竹篁館是雨花樓後面的一所小院子，秦淮名伎蘇蟬便住在這裡，小院前面與雨花樓的大院相連，後面則是一個小門，通到外面。
宋錚等人剛剛離去，那個小門便裂開一道縫兒，一個人影閃了進來。很快，人影便進了屋子。燭光下，人影顯出了真容，竟然是一個雙十年華的女子。皮膚白中帶粉，身上也帶着一股文靜氣，只是那張臉卻有如寒霜般。
若是宋錚在此，定然認出。女子便是曾與他在山中共度“良宵”的女子、江寧暗鷹的大統領袁蓉。當日，袁蓉奉命追殺宋錚，最後連氣帶累，居然暈了過去。後又扭了腳，不得不與宋錚在山上共度了一夜。
“袁姐姐，你看到他了？”蘇蟬斜倚在牀榻上，旁邊擺着一個小几案，上面擺着一盤筍絲，一盤細糕，還有一壺香酒。此時的蘇蟬雙腮緋紅，樣子懶散，哪有絲毫端莊的模樣。
袁蓉輕輕點了一下頭。
“看到又如何，你卻不能動他的，上面發了話的。”蘇蟬嗤嗤笑着，似乎有些幸災樂禍。
袁蓉哼了一聲，端起酒杯揚頭喝下。
“我算知道你當日爲何失手了，這宋小郎身手果然不錯呢，一招就打倒了逄霆那兩個手下。”蘇蟬一邊說着，一邊掙扎起身子，搖搖晃晃地擺着宋錚的動作。
袁蓉一把搶過蘇蟬的酒杯，把她按在牀上，“你喝多了，別再喝了。”
蘇蟬也不惱，只是笑。
“你笑啥？”
“袁姐姐，這宋小郎可真是個妙人啊。長得也好，功夫好，才學好，當日你是打不過他？還是不捨得下手？要是我，反正不捨得。”袁蓉說話斷斷續續，有些口吃了。
袁蓉心裡一突，“胡說八道。誰像你，一個花癡。”
“你也捨不得，是不是？”蘇蟬醉眼朦朧，又忽然皺了一下瓊鼻，“我也沒得罪他啊，不知道爲何對我如此冷漠。我還爲他唱了好幾首曲子呢……”
袁蓉再看時，蘇蟬已經閉上了眼睛，竟然睡着了。
“宋小郎，你叫我如何對你！”袁蓉嘆了一口氣，給蘇蟬蓋上了被子，轉身出了房間。
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遠遠的，兩列隊伍出現在城門西方。每隔十人，便有一個通明的火把。兩列隊伍組成了兩道火龍，沿着大路直行而來。沉重而整齊的腳步聲，猶如鼓點，穿透了靜謐的夜空。
宋錚與堯玉坤靜靜地站在城門之上，看着隊伍，一時心情有些激動。當年在歷城參加武院大比時，宋錚不過是領着三十個武院學生，而到了武狀元令最終比鬥，帶了三百名城衛軍士；現在，他已經是千人禁軍的統領了。真不知道，指揮萬人作戰，會是何等壯觀景象。若是十萬人呢？宋錚幾乎不敢想象。
當年在大金中都，宋錚在皇宮中，只聽得外面人聲鼎沸，殺聲震天，卻無緣親自觀看，一直還覺得頗爲遺憾。雖然不願意看到發生戰爭，但真到了戰爭來臨時，宋錚也不介意揮兵殺敵。
堯玉坤則面色平靜。這對他來說是家常便飯，自然沒什麼可激動的。
盞茶過後，乾、震兩路禁軍來到護城河前。“宋統領，我們下去吧。”堯玉坤淡聲道，如今要幹正事了，堯玉坤便稱呼起了宋錚的職務。
兩個很快來到樓下，各自向在此值守的城衛軍百戶出示了金符。百戶下令打開城門，立即有二十名軍士上前，緩緩地將城門打開。
從對面的兩列隊伍裡，各站出四個人，跨過吊橋，來到城門處，各自向着宋錚和堯玉坤拱手。震字隊的四個人，自然是秦山及紀連城、曲仁、鐵風三名百戶。他們各自抱拳向宋錚稟報所帶隊伍的人數，震字營滿員一千人，實至九百九十二人。沒能來的幾個，均是在練習摔跤時扭傷了。
彙報完畢，堯玉坤與宋錚同時下令入城，便帶頭向着宮城方向行去。
宮城值守，事關重大，即便是相互交接，也十分嚴密。交接時，宋錚和堯玉坤與坎、兌兩隊的統領相互查驗對方軍符，然後乾、震兩隊進入值守崗位，接着坎、兌兩隊撤出。在宮城外集合後，返回郊外軍營。整個過程悄然無聲。別看禁軍在軍營中有些混亂，但到了宮城，便要絕對服從，誰也不敢出婁子。
禁軍的值守，除了有三分之一的人員在關鍵位置站崗外，另有三分之一，在衛所休息，還有三分之一則要不斷巡邏。四個時辰後。休息的那三分之一便出來，替換站崗的軍士。如此循環往復，保證禁軍能有充足的精力值守宮城。
宋錚和堯玉坤，則要帶着自己的親衛軍，不時地巡崗，避免出現紕漏。三個百戶手下缺員的人數，便由親衛隊補充進去。
藉着巡查之機，宋錚把整個宮城的地形摸了個透徹。除了皇帝和妃子們所住的內宮外，其餘部分都在巡查的範圍。對於房屋構造、地形，宋錚是非常博聞強記的。轉了一圈，他已經在腦海中勾勒出整個宮城的全貌。
整個宮城極大，宋錚慢慢地轉了一圈，天就矇矇亮了，宋錚便來到了宮城南邊的西枝門。宮城南面的三道門中，中間的大司門一般是關着的，一般武將則由西枝門而入，文官則入東枝門。一般的官員則入衙署辦公，夠一定級別的，則要到太極殿參加朝奏。
各部及衙署，一般於卯時正點登記，這便是後世常說的“點卯”。
宋錚與秦山及三個百戶，都站在西枝門前。凡人宮城者，均出示自己的腰脾，供軍士查驗。經允許後，才能進入宮城內。
宋錚第一次值守，以熟悉流程爲要務。秦山則站在一邊，不斷低聲介紹者來人的身份，官職。上百名官員，宋錚也記不全，只是一些重要的，宋錚都牢牢地記在心裡。而各色官員幾乎都知道，宋錚是新任的千戶統領。級別低一些的，都對宋錚點頭報以笑意，而那些級別高的大員，頂多瞅上一眼。一個千戶統領，還不值得他們勞神關注。
禁軍獨立於軍政之外，直屬內宮，好像與外界不大牽扯。其實不然，一般的禁軍百戶及千戶，都熟悉朝中官員，也清楚各色官員的交替，消息還是比較靈通的。禁軍的千戶其實不簡單，憑着對各色官員的認知，如果操作得當，能建立起不小的勢力，家人也能得到廕庇。
當然，禁軍不像城衛軍那些，能夠巡視全城，從百姓商戶那裡摳點油水，最起碼宋錚是這麼認爲的。直到後來，宋錚才各道，皇帝的身邊也是有油水可撈的。那些在衙署的官員傳遞消息、遞送衣物等，都是有點“勞務費”的。更有一些太監，想要裹攜皇宮的東西出去，也需要通過禁軍。這時候，就看具體負責的禁軍統領的意思了，如果不是重要的物件，有時候也是睜一隻眼閉一隻眼的。
值守的工作其實是最枯燥的。宋錚過了新鮮勁兒以後，便倍感無聊。這時候，宋錚倒發現一個好的去處，那便是崇文閣，也就是大齊的皇家圖書館。前朝大宋有崇文院，大齊便設了一個崇文閣，保存典籍以及大齊建國以來的皇帝起居錄、各種奏章、各部處理重大事務的檔案等。
崇文閣面積甚大，宋錚在外面轉了兩圈，心裡癢癢的不得了。可惜，他雖是禁軍千戶統領，卻無查看這些東西的權利。按照規定，各衙署的檔案材料超過一年，便要整理好，移交崇文閣。一旦進入閣內，各衙署只能憑藉本署最高長宮的旨令，查看檔案。而且是隻能查驗本部門的。整個大齊，只有小皇帝、逄檜或者黃元度，有資格隨意調閱這些檔案。
說起來，崇文閣的主要作用是檔案館，當然是兼着圖書館的功能。除了一些檔案典籍外，崇文閣還保存着很多歷史書籍，包括經史子集之類，這一部分雖然沒那麼嚴格，但也不是一般人能接觸的。
宋錚本來想直接進去問問，不過猶豫再三後，還是沒有行動。他畢竟是第一天值守，還沒弄清楚情況。不過，內司衙門裡倒也有一些書籍。副都統佟炳喜歡讀書，令人添置了一些在這裡。宋錚倒也不會太過無聊。內司本身也有保存自身檔案的秘室，記載着所有禁軍的詳細資料，以及人員更迭。宋錚也沒有機會查看。
呼延德上午到了衙門，略坐了一會兒，便離去了。對於上司的行蹤，宋錚雖然好奇，也不敢刻意去打聽。
第一次值守，很快就過去了。宋錚是亥時將近的時候被人叫起來的，他看着書，居然在椅子上睡了過去。讓他覺得有些不可思議，這禁軍的日子過得還真有些安逸。
與乾、震兩隊交換的，是坤字隊和巽字隊，一切都平若秋水，按部就班。宮城如此之大，光時集合各崗的軍士，就足足用了一個時辰。將震字隊送到西城門時，時間已入寅時。宋錚拒絕了秦山等人的護衛，催馬趕回家中。
進入風竹苑的時候，祖傑、石存寶等人已經起來，谷正傑也幫着二人收拾行囊。石存寶雖然沒有考中武進士，但成功進入了考進士的那一關，所以朝廷賞賜了一匹駿馬。祖傑自然也得了一匹好馬，更領了百兩銀子獎賞。兩人都算衣冠還鄉，均買了一些東西。