寒風呼嘯有如幼兒哭嚎，整條大峽谷沿線，除了冰冷空氣的流動聲，便只餘下不遠處同樣身處防禦道上值夜的士兵們不時傳來的一兩句談話聲，以及身後帳篷前柴火的噼啪作響。
真是久違的安靜。
屍鬼連續數週的夜間騷擾前天停了——不是因爲沒效果，而是因爲隨着毀林進度的推進（魚梁木被屍鬼摧毀，而其餘樹木則被守軍以野火焚燒），樹林本身的隱蔽作用已經越發薄弱：整條大峽谷，北坡以及南坡靠近谷底的魚梁木林已經被連根帶幹清理一空，乳河兩岸如今光光禿禿，只剩下緊貼守夜人沿線山道的稀疏魚梁木得以倖存。
這最後一批魚梁木，對寒神之力滲透的阻擋效果已經弱到幾近於無，位置卻近到頂在守軍下巴上、多濃稠的夜色也庇護不了的程度，若想搶先拔除毀滅，少不得得填上幾百上千的屍鬼。
操控死人雖簡單，卻畢竟是需要魔力的，更別提——復活屍體的手段在生靈們眼中固然恐怖，卻存在不可克服的缺點：再高明的死靈法術，也沒法憑空生出士兵來……異鬼率領死人大軍，若不打大勝仗，士兵是越打越少，而沒法像活物們那樣：靠繁衍和它處來援的有生力量，做到生生不息的。
爲這最後少許魚梁木，再派屍鬼趁夜衝到嚴陣以待的人類守軍眼皮底下去伐木，不僅性價比低，更是浪費兵力。
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哈出的氣在空中化作陣陣白霧，凝結到眉毛和鬍鬚上結成薄霜，伸手一撮便嘩嘩往下掉。斯林姆再裹緊了一下身上的毯子，順便動了動兩腿雙臂和手腳的全部十九根指頭。
峽谷沿線守軍的津貼是要塞守軍的一點五倍，伙食供應更是做到酒肉管飽，起初被選中派來大峽谷時，不少人還高興得很，但時間久了才發現，守這裡實在是太辛苦了。
隨着長城守軍後勤供應的不斷完善，如今的士兵們保暖裝備已經普遍齊全……奈何天氣實在太冷，而大峽谷前線的守軍們又沒有圍牆可以擋風，氣流一動起來，溫度便低得讓人幾乎感覺不到身體的存在，彷彿只有這樣時不時動彈一下，才能避免重蹈凍掉腳趾頭的覆轍。
再堅持一下！斯林姆在心中默唸——再過不到一小時，自己的輪班就將結束，可以回到身後于山石凹陷處挖鑿搭建起的避風帳篷內，脫掉鎧甲縮進被窩裡美美地睡一覺了。
正憧憬着睡大覺的美好，幾米外另一個士兵卻低聲驚呼了一下，斯林姆扭頭觀察，才發現西面的天空略微亮了起來——有那麼一剎那，他幾乎以爲日夜顛倒，太陽從反方向升起，兩秒過後才反應過來：不，那是冰峽港的烽火，防線最西端的港口要塞遇襲！
冰峽港位於乳河入海口西南方向的海岸上，寒冰灣可並未冰封，難不成死人大軍是繞過防線游去襲擊了那兒？斯林姆心中疑惑，但更困擾的是：冰峽港的烽火點燃，自己看到了需要做什麼嗎？
大峽谷的防禦預案早已由最基層軍官口頭傳達到每一個士兵耳中，經過幾次演習更是深深刻入了所有人心裡，大家都知道：無論大峽谷沿線哪一處遇襲，值夜守軍都必須在確認其並非佯攻後點燃烽火……如冰峽港、峽谷望和影子塔指揮官認爲有需要，會從兩座要塞中派出預備隊，支援遭受攻擊處。
但，預案中可沒說，在冰峽港點燃烽火時，大峽谷沿線守軍該如何反應！
輕微的騷亂如波浪般瞬間從西向東傳遍整條峽谷防線，驚醒了不少已經換下班本該休息的士兵，但各處守軍最終還是嚴格執行了既定預案，並未擅離職守做出違規應對，峽谷望指揮官也迅速派人向整條峽谷奔走傳令，再次重複聲明“一切以預案爲最高準則”——指揮部相信：冰峽港有足夠的能力以解決自身遇到的問題……反之，如果連千餘守軍都擺平不了的問題，無論怎樣從峽谷抽取兵力支援，都不可能做到“在調走兵力的同時依舊確保防線足夠強度”的。
傳令員的命令讓斯林姆安心下來，他回過頭，不再繼續看西面的烽火而是重新盯住黑暗的峽谷底。一股忽然強烈了幾分的冷風吹過後，有一片溼溼的、冰冰的小東西掉在鼻子上，他擡起頭望向天空，並不驚訝地發現：又下雪了。
好消息是，積雪爲環境增加的亮度能讓偵查和放哨降低難度，而壞消息是：堆在防禦山道上的雪天亮就得有人去清，而這活，守夜人軍團內可沒有“保潔”這一獨立部門另外負責，全得由各段守軍自行處理。
唉，明天又有的忙了。
斯林姆嘆了口氣，從口中呼出的熱氣化作一團比鼻中所出大數倍的白霧，然後，號角聲突兀地響了。
嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚——
號聲在峽谷中來回反射，傳遍全線，漸漸變得微弱而遙遠，卻毋庸置疑絕非錯覺。守夜人已經摒棄了一二三聲號角的區別，尤其以峽谷沿線爲甚：此地守軍可絕不會下到峽谷底部去巡邏，這意味着——只要號角響起，就只有一種可能。
敵襲！
他迅速地向東西兩個方向觀察，以確定亮起烽火的不是相鄰的防禦段：影子塔作爲西線最高指揮部，早已將峽谷防線按長度和地形劃分成了近一百段，按地形險要程度，每段由一隊二十到五十人不等的守軍負責，中點的臨時要塞“峽谷望”略多。按照預案——若遭受襲擊的是相鄰防禦段，則緊鄰的防禦段有義務在確保自身防區無虞的情況下，分出幫手支援，幫助遇襲段的守軍堅持到預備隊到來。
雖是慌亂一瞥，但目標倒是一眼就找到了：很好，亮起烽火的地方在好幾裡之外，不可能是相鄰防禦段！
……
身後傳來匆忙的腳步聲，幾個反應最快的同隊士兵已經穿好了確保自身凍不死的衣服衝出帳篷，在隊長的帶領下向着懸崖邊衝過來。
“什麼情況？”
“東面至少三裡外，不是我們的相鄰段！”斯林姆大聲地彙報。
“我問的是‘什麼情況’，不是‘哪裡遇襲’！你樂呵呵地告訴我不是相鄰段是什麼回答？”小隊指揮官厲聲呵斥道，“聽到號角聲，你要做的第一件事，是先確認我們自己的防禦段沒有遇襲，然後纔是判斷它處是否需要支援，明白？”
“是……長官！”明明老老實實地值着夜，連瞌睡都沒有打，卻劈頭蓋臉就捱了一頓批，斯林姆頓時有些委屈，但軍法如山不敢頂撞上級，只好規規矩矩地答應一聲，按平日裡接受的訓練——從旁邊火盆架上取下一支燃得正旺的火把，用力一拋扔進了峽谷裡。
隊長呵斥值夜的年輕人，一部分原因是他沒按訓練要求來應對號聲而生氣，但更多的倒是被年輕人那句“不是我們相鄰段”裡包含的幸災樂禍所惹惱，有心想要訓他一番。
然而，隨着火把劃破黑暗落入深深的峽谷中，微弱光亮在積雪的反射下略微照亮方圓十幾米範圍，連他這個長官都沒料到的場面映入他們眼簾：峽谷底的乳河冰面上，正有一片像洪流一樣的黑影涌過南北分界線，向着防線所處的南面山坡涌來……迴盪在峽谷中的淒厲號聲在一定程度上反倒暫時掩蓋了它們發出的聲音，以至於值夜的好幾名士兵沒一個在第一時間發現。
火把落入黑潮，瞬間像沉進水裡一樣消失不見……饒是自詡老兵的小隊長也險些被嚇尿了。
“光之王在上……”小隊指揮官窒息了一瞬，立馬反應過來：“斯林姆，立刻去點燃烽火！納哈特，帶你兄弟去把野火開箱搬出來！格溫，去把帳篷裡還在磨磨蹭蹭的人全叫過來，然後把龍晶武器全帶上。小夥子們，這回可不是鬧着玩的了！”
整段的士兵都被叫起，滿箱滿箱的戰備也被打開防潮防爆的包裝搬到了懸崖邊上來，防禦戰瞬間打響，一團團綠焰迅速在開始攀登懸崖的屍潮最前端爆開，一支支龍晶箭矢也像不要錢一樣潑灑而下……敵人來襲的勢頭雖嚇人，但往好處想——至少守軍這回不用擔心：戰備會像上次誤報那樣浪費了。
烽火也迅速被點燃，但很快他們便發現：誰也別想指望相鄰段的士兵能來幫忙了。
一座又一座烽火臺被點亮，峽谷沿線九十多個防禦段，有八十多個在同一時間遭遇了屍鬼的進攻。預案中最糟糕的情況出現了：敵人並不是在哪一個點發起進攻，而是全線來襲！
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