艾格在臨冬城只住了一夜便啓程離開，在絲毫不停地又跋涉了幾天後，終於來到了被自己選爲根據地的廢棄贈地村莊。
后冠鎮緊挨着一個地圖上都不標示的袖珍湖泊，因爲有這片優良水體的存在，這裡曾是整個贈地中最大的聚居點之一。茂密繁盛的橡樹和蘋果林環繞着湖泊生長，掩映着湖岸邊原先贈地居民居住過的遺蹟。小湖中央是一個佔地僅幾畝的袖珍小島，一座塔堡矗立在其上，影子倒映於平靜的藍色湖面，朔風吹起，波紋盪漾。
……
亞莉珊·坦格利安皇后曾在這座塔樓中過夜，村民因此將其頂部的城垛漆成金色，就像給它戴上了一頂“后冠”一樣，此地由此得名。
這兒處於新贈地，靠近國王大道，交通便利、土地肥沃，岸上可種樹、水裡能捕魚，宜居程度相當之高。可惜，隨着守夜人軍團的衰落和野人的不斷越牆騷擾劫掠，最終不得不被居民放棄，成爲廢墟一片。
但現在，這裡呈現出一片全新的氣象：靠着就地取材，倒塌的房屋已經被重建，消失的屋頂也被蓋上，隔着老遠就能看見進進出出、忙碌着的工人們。
上百人隊伍的到達很快引起了其中人們的注意，不過片刻，艾格派到此地進行開荒的先遣隊領袖亞姆便來到了他面前。
“大人，您來了！”
艾格朝他點點頭：“嗯，早該來了，看這兒的模樣，你幹得不錯。”
這是真心的誇獎，和上次見面相比，眼前這個來自西境的年輕人明顯更黑也更滄桑了。他先是在龍石島爲艾格搞起了黑曜石礦，幾個月前又被選中派來北方——爲后冠鎮根據地的建設開路打基礎，對守夜人產業可謂勞苦功高。如今看來，自己沒挑錯人。
“大人您過獎了……”被領導誇獎，看上去一下大了幾歲的亞姆掩不住面上的欣喜，隨即反應過來：“噢，您一路辛苦，快先進鎮子休息吧！”
亞姆——或許可以稱之爲“鎮長”將艾格及其所率領的隊伍請進了后冠鎮，將大部分人安置下來後，帶着艾格參觀改頭換面的村莊。
此地發生的改變遠不止遠眺一眼所見的那些，湖岸邊通往島上的石頭堤道原本藏於水下，如今卻被墊上石頭鋪好木板搭成了一座平橋，橋這一頭的村莊遺蹟已經被複原部分，甚至圍起了一道矮矮的木柵欄……
＊＊＊
“那棟距離其它屋子都有一段距離的建築牆最厚，是給火術士們調配野火用的，屋頂按照幾位智者所要求的進行建造，萬一着火，便會塌下來將屋子掩埋。”安置好隊伍後，亞姆帶着艾格沿湖岸開始參觀這個開始成形的據點，指點着向他介紹：“那個，是建好的倉庫……再過去那個，是馬廄。”
“野火開始調配了嗎，智者們呢？”
“開始調配了，但抽調不出人手去批量採購原料，只能是搞搞停停，到現在爲止也不過弄出來幾罐。但據幾個火術士自己說——在這邊調配野火，比在君臨安全、也容易了許多。”
“是麼，那很好。”之所以如此的原因，恐怕不是北方比南方更容易調野火，艾格心中暗道，而是隨着魔法復甦，無論在哪裡野火都越發容易製作吧，：“馬廄怎麼還是空的，倉庫裡有些什麼東西？”
“僅有的幾匹馬我們都藏到島上去了，倉庫裡……暫時還什麼都沒有。我現在每天都只是指揮工人們按照規劃建設這裡，但實際上後勤中轉站的功能，完全沒法發揮。”
“怎麼講？”
“別的麻煩可以努力克服，但有一條在下實在毫無辦法——安全沒有保障。大人，您是在南方不知道北境的情況。”亞姆無奈地抱怨：“野人大軍已經到了長城底下，雖然攻不破黑城堡，卻零零散散不斷派人越過長城到了南面來，北面靠長城一些人少的附屬村落已經遭遇洗劫屠殺，而我們這后冠鎮……您給了我十個侍衛，然後我花錢從贈地農民和安柏家治下的領地裡又僱傭了些工人，加起來也不過四十多人。這麼點人，在大隊的野人掠襲者眼裡都不夠塞牙縫的。我們白天派人放哨然後幹活，晚上都會退到湖中央的島上去拆掉橋板過夜。那麼小一個島，光住人都只是剛剛好，就算莫爾蒙司令認可我們這後勤部據點的身份，我們又哪裡能囤積、中轉物資呢。”
原來如此，艾格心中凜然，自己在君臨待得安穩，誰能想到北境和贈地已經是這副光景？自己以爲已經給后冠鎮建設的先遣隊足夠高的工資，現在想想，在這危機四伏的地方工作，多少錢才能夠呢！
“到目前爲止，這裡還沒有遭到過襲擊嗎？”
“不是沒遭到過襲擊，而是湖岸邊的全是修好了扔那的空房子，我們家當和人全在島上，野人來了我們就把橋板拆掉，他們不想浪費時間罷了。”
“辛苦了。”艾格這下是真肅然起敬了，自己最初只是想當然地撥點款便派人過來在此開始建設根據地，卻壓根沒考慮到可能的情況發展，若非亞姆他們自己小心，自己只怕都見不到這幫下屬了。“既然現在我來了，那這問題自然會解決。”
站在湖岸邊向四周張望一番，艾格有了計劃：“先把牆建起來，你到過欒河城嗎。”
“到過，大人。”
“模仿欒河城，在湖岸邊建一座控制橋樑的小城堡，確保無論是誰來襲時，我們都有自保的能力。圍牆遭到入侵可以通過橋撤到島上去，島遭到攻擊則可以退入圍牆……資金不是問題。”
“很好的主意大人，可我要修多大一圈牆呢？”
“唔……”艾格沉思一會：“不用太大，便以能容納一千人生活其中爲目標吧。”
“一千人？”亞姆咂舌：“可守夜人軍團一共都才一千人，我們哪來這麼多人要安置？”
“這就不是你要操心的問題了，如果我的計劃順利，只會嫌小，不會嫌大。”艾格長嘆口氣，再次眺望一番微風吹拂下的湖面和湖濱修繕好的建築：“一步步來吧，先從不縮在島上開始，我此行帶來一百多守夜人產業的士兵和員工，過一陣還會有被臨冬城教頭借去的北境士兵過來報道。黑城堡這會不缺人，我會盡可能多地分人在這裡。你和管理層、火術士和其他有技術的工人住在島上，剩下的戰鬥人員，全部在橋這頭，被柵欄圍住的空房子裡安置下來，建立起放哨和巡邏機制。等牆建起來了，就開始向北境諸侯採購物資並向長城輸送。一個據點，它要有用，纔會被承認，明白嗎？”
“明……明白了。”亞姆其實不明白，但感覺得出自家領導有個大計劃，趕緊點點頭：“那下一步的任務，就是儘快把牆建起來了？”
“嗯——底座打牢固些，將來我們可能要增高、擴建。”艾格點頭：“便將規劃告知你也不妨，我的打算是，建設一個堅固可靠的軍事化據點，以‘安全’和‘物資齊全’爲招牌來吸引贈地居民填充此地，如果將來能迫使野人投降部分更好。未來，后冠鎮會成爲贈地的核心城市，一座完全屬於守夜人後勤部的，以你所建城堡爲中心、這個湖泊爲依託的新城鎮！”
“呃……”亞姆張了張嘴，沒忍住問了出來：“可是，建立起這座城鎮，要幹什麼呢？”
“這就又不是你需要關心的事了。”艾格笑着搖搖頭：“先建起牆，確保野火的生產儘快穩定下來；然後便是向全北境的家族購買糧草物資，供給長城……長期規劃和短期任務都告訴你了，如果再沒別的問題……嗯，你所帶領的先遣隊薪水翻倍，繼續好好幹吧。”
——