河間，這片三叉戟河及其諸多支流間的肥沃土地，乃七國公認的富庶之地……但和緊挨自身且豐饒程度相近的河灣地相較，它的命運卻相當多舛。
地處維斯特洛大陸正中，標準四戰之地的三河沃土在歷史上從沒長期和平過。這片戰爭頻繁的是非之地，在穆德家族被入侵安達爾人消滅後的千年裡都沒能像河灣一樣被“青手”這等強大的本地家族統一，因而完全無法像河灣貴族一樣培養出特殊的歸屬和彼此認同感。好不容易結束分裂割據，居然是以“被外來者征服”的形式……受風暴王壓迫剝削了數百年，好不容易趕跑，出狼窩入虎口，又讓鐵羣島之王——黑心赫倫的家族統治了百年……
直到伊耿攜龍而來征服七國，河間地才依靠轉換陣營足夠果斷，總算是有了個本地的統治家族——徒利。
這塊飽受戰爭創傷和外來者奴役痛苦的土地，用句現代點的話來評價便是——已經被虐得直不起腰，習慣跪得站不起來了。即使在坦格利安家的統治下安穩了三百年，都沒能休養出足以與其它七國匹敵的地域和存在感來，既無彪悍民風亦無英雄人物，就連統治家族也習慣靠聯姻抱他人大腿……下至平民上到諸侯，都毫無血性、習慣把希望寄託在靠聯姻獲得的盟友保護上。
艾德慕·徒利帶着麾下軍隊沒頭沒腦地圍追堵截着泰溫派來燒殺搶掠的隊伍，卻最終直到盟友軍隊抵達才把這區區幾千蘭尼斯特軍趕出自己地盤，叫整個維斯特洛都看了笑話。
笑話歸笑話，大量應召封臣和盟軍的抵達確實讓局面迅速逆轉。隨着以佛雷家爲首的河間地東部軍隊及谷地騎兵的趕到，寡不敵衆的獅家燒糧隊很快沒了發揮的空間，被迫退出了交戰區。
在半壁瘡痍的河間地西部稍作休整，停留幾天等來北境的先頭部隊並安排好糧食調動後，聯軍開始沿河間大道高唱着戰歌西進，沒過幾日便抵達了西境對東的重要屏障金牙城要塞，就地休整，準備開展進攻。
同一時刻，王領軍隊也沿黃金大道兵臨深穴城下；河灣地的盾牌列島及青亭島艦隊起航北上準備封鎖蘭尼斯港，陸地軍隊的先鋒也沿濱海大道一路北上越過邊界進入戰場，很快抵達了蘭尼斯港對南方的重要防線秧雞廳……
大戰一觸即發，三路受敵的蘭尼斯特家正面臨有史以來最大的軍事考驗，但敵人還遠不止於此——和谷地公義者同盟廣受諸侯同情相反，泰溫這些年的強勢和鐵腕可得罪了不少人。風暴地軍隊已經在黃金大道上行軍前往增援王領軍，即使是一向對外界糾紛興趣缺缺的多恩，此番也聚集起上萬軍隊，殺氣騰騰地借道河灣地北上，大有要屠滅獅家，報當年伊莉亞公主之仇的意思。
隨着六國軍隊氣勢洶洶地開進，蘭尼斯特家封地外圍的村鎮和小家族無不望風而降，西境是以盛產黃金而非幅員遼闊聞名，本就沒多少戰略縱深……於是，蘭尼斯特家的實控範圍，短短几天內就縮水一半，只剩下了金牙城、峭巖城以及秧雞廳所夾、羣山包圍緊靠落日海的方寸之間，數萬蘭尼斯特軍收縮在這片比起守夜人贈地來也大不了多少的彈丸之地內，家族存在延續眨眼間便變得岌岌可危。
正面戰場上頃刻建立起壓倒性優勢，維斯特洛的東海岸卻開始大量且頻繁地遭遇來歷可疑的海盜襲掠，雖談不上傷筋動骨，但蒼蠅嗡嗡叫也着實煩人……爲了應對這一騷擾，王家、龍石島和風暴地三支艦隊並未繞行多恩去參與對西境的圍攻，而是駛離港口，開始在各重要海域沿岸巡弋，時不時便傳回與海盜船遭遇乃至交手的消息。
……
滅獅之戰進行得如火如荼，雙方的實力相差如此巨大，以至於無人懷疑最終勝負。西境的富有名不虛傳，光已經投降的村鎮城堡，在受封君泰溫搜刮過一遍的情況下依舊給聯軍前鋒帶來了可觀的戰利品，攻破蘭尼斯港和凱巖城後會有多少金燦燦的戰利品等着大家，簡直想想都期待……在這種前景一片光明，沒有陷入久戰泥潭風險的情況下，戰爭對守夜人產業的衝擊反倒比原先預計小得多，除了軍備物資按老規矩漲了次價外，大夥的日子幾乎完全照舊……就連艾格都要忍不住懷疑，自己取消第三造紙工場的命令是否正確了。
好在，雞蛋分籃的計劃進行得相當順暢，改良口紅和香皂甫一上市便取得了不差的反響，雖比不上造紙那般暴利，但其吸金能力也已讓新舊各行業眼紅。挪作它用的第三造紙車間改行沒虧本是個好消息，至於書籍類訂單沒有減少如何應對……大不了追加建設一個工場便是。
＊＊＊
君臨城正中的廣場上，人山人海，圍觀者多得一眼望不到頭。一場以守夜人……或者該說是屍鬼爲主角的大戲正在上演，今日已經到了最後一場。這是決定守夜人產業未來一段時間內盈利能力高低的一場大型營銷，即使百忙之中，艾格還是抽出時間，親自帶着妮娜來到了現場。
……
早在屍鬼進入君臨那天，他便已經開始盤算着將其要回用於商業用途，沒想尚未行動，首相就陰差陽錯地主動下令將屍鬼交還……這種天賜良機，不好好利用豈非暴殄天物？
可待到再見籠中屍鬼，艾格立刻意識到：它會被判定爲不潔之物而被拉出紅堡，絕不是什麼運氣，而是必然。
在自己被囚於紅堡牢房內的這幾天裡，它已經開始腐爛了。
準確地說，是屍鬼的雙臂開始腐爛了。
君臨亂起當日，艾德·史塔克親手執劍斬下了屍鬼的一條胳膊，而在之後，不知是爲向哪個重要人物展示還是單純爲安全，它的另一條胳膊也被不知被何人砍了下來，兩條胳膊被鐵鉤串着掛在籠子兩角晃盪，其中一條已經爬滿蛆蟲惡臭難聞，另一條雖仍能動彈，狀況亦不容樂觀。
艾格先前便猜測冰魔法耗盡屍鬼會死亡，現在這兩條爛掉的胳膊，就是他理論的有力支撐。
失去雙臂的屍鬼依然在籠中活蹦亂跳，捱了無數“驗身劍”的它胸前已經千瘡百孔，心臟說不定已經變成肉絲……毫無疑問，這樣“活生生”的它對守夜人的作用更大，但在其體內冰魔法正不斷逸散，不知何時就會散架爛掉的情況下，艾格果斷決定：用更刺激的方式來讓它發揮餘熱——當衆展示，並最終用黑曜石將其殺死。
君臨守備隊如今一半是守夜人產業的盟友，剩下一半又有向艾格求罩的意圖，在這種情況下，辦起事來有多方便，當真用一句“飛一般的享受”來描述都不爲過——僅是稍微提了一下此事，亞拉爾·狄姆就跑裡跑外，和君臨城內其它幾個分隊長協商溝通，很快爲艾格辦妥了此事。
守備隊將君臨城正中心，煉金術士公會大廳前的那塊廣場騰空——趕走小攤小販、拆除違章建築，清理地面垃圾，專供守夜人臨時展示屍鬼。每天早上，一隊守夜人後勤部的保安都會將屍鬼連籠拉至此地，展示到下午撤離，用眼見爲實的方法，讓仍然堅持不信邪的人們親眼瞧瞧長城守軍正面臨的危機。
戲碼並非一成不變，隨着黑曜石商品發售日的臨近，終於由單純的展示，變成了動手。
將屍鬼用穿過身體的鏈子掛在籠中，砍掉一條腿，把仍能動彈的殘肢舉着繞場展示，然後當衆用黑曜石匕首扎入其中，徹底了結其生息，最後放火焚燒。
第二天，砍另一條腿，同樣毀掉。這觸目驚心的表演引起軒然大波，惹來無數爭議，常人因這離軀仍能動的肢體而震驚，聖母因爲這血腥殘忍的一幕而憤怒……這些無關緊要，最現實而關鍵的地方便在於：成百上千的君臨居民，近距離看到甚至觸摸了屍鬼的一部分，有關塞外那片人間地獄傳聞的熱度，再次被炒到了新高！
第三天，也即今日，這場駭人表演的最後一天，前線的六國軍隊開始正式發起對西境攻勢、艾格推出的黑曜石商品正式發售的日子，守夜人產業將當衆表演：如何用屍鬼的剋星黑曜石，將其徹底殺死。
……
人羣已經摩肩擦踵，擠得水泄不通。四面八方滿滿的都是人，他們興奮地彼此交談，推搡着希望能更靠近前臺，上百名金袍子竭盡全力才維持住秩序，大部分圍觀者尚不知黑曜石爲何物，只是從他人口中得知：今日，將是他們能看到屍鬼的最後機會。
在“警衛班”士兵的簇擁和守衛下，艾格依舊被擠得左右搖晃，猶豫一番，他拍了拍妮娜，示意周圍手下護着自己離開。身爲守夜人產業的大老闆，他已經擁有遠超能力的知名度和聲望，是時候保持適當的低調和神秘，好維持威懾力了。
這種戲他不該也不會親自上陣，而對於結果，連異鬼都殺過的他也真不很稀罕。
退出人羣，他們遠遠地站到了煉金術士公會大廳的臺階上，遠眺着廣場中央的木臺。
已經被削成人棍的屍鬼由鐵鏈吊在籠頂，卻依舊扭動嘶吼，像盪鞦韆一樣在籠中搖晃，隨着一名手持長矛的黑衣士兵登場，圍觀的羣衆開始更加興奮，那上臺者擡手示意安靜，纔開始扯起大嗓門高聲說話。隔着上百米距離聽不清他在說什麼，但艾格和妮娜並不在意——臺上之人此刻正在、下一秒將要乃至辦完正事會說的每一句臺詞的每一個字眼，都是妮娜和相關部門管理商量後確定，交由艾格審閱後才通過的，他們今日到場，與其說是看戲，倒不如說是結伴出來透透氣，放鬆下因爲緊張工作而繃起的神經。
“大人，我忽然想到，等待會這場殺屍鬼的戲結束了，我們還可以開一場拍賣會。”妮娜在艾格的要求下依舊照常化妝，雖只淺淺一層，卻讓她在陽光底下顯得光彩照人：“就賣這根殺死屍鬼的長矛，連尖帶柄，一定能拍出個好價錢！”
艾格揚了揚眉毛，略有些意外：“唔……好主意，派人過去通知，讓他們在結束後補充宣佈此消息。”
遠處的木臺上，大吼着說完一通話的展示者舉起了手中綁着黑曜石矛尖的武器，對準了籠中的屍鬼，喧鬧愈發強烈，但屍鬼不會求饒也無法閃避，在所有人的注視下，持矛的黑衣人向前踏了一步，把黑曜石矛尖狠狠捅進了屍鬼胸口。
空氣安靜了一瞬，彷彿場中所有人同時吸了口氣，一秒後，吵鬧聲才重新響起。在無數目光的注視下，籠中屍鬼……那個當着所有人的面，捱了無數劍依舊扭動嘶吼的人形活物，終於安靜下來。
殺鬼勇士抽出了長矛，擦掉矛尖上的屍油，再次高聲開口。艾格知道，這是開始介紹黑曜石了，趁着這萬衆矚目的時刻，告知仍未得知消息的人：這種黑色玻璃擁有殺死屍鬼異鬼等一切古靈精怪，以及辟邪和驅逐寒氣的功效，並提供可以購買它們地點的信息了。
“你倒提醒了我，僅僅是把黑曜石當成辟邪物出售，渠道似乎太過單一，我們得想想辦法，開闢更多能盈利的路子。”艾格望着高臺上努力推銷着產品的員工，靈機一動：“回去安排些黑曜石匕首、矛尖和箭頭的生產，並通過我們掌控的酒館妓院散佈消息，告訴大家：守夜人產業拿出來在店裡公開賣的民用品都是檔次較低的邊角料，守夜人軍團在前線實戰用的黑曜石武器質量更佳、內部能量更精純，辟邪和殺鬼效果更好，但管制得嚴，只有通過特殊渠道才能買到。”
“然後我們可以找員工，假裝成偷了軍用黑曜石武器的內鬼，拿出去賣！”妮娜眼睛一亮：“價格也可以提高點！”
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