海礁手裡有喬復的履歷，上頭有他父祖三代的姓名。雖然他祖父那樁案子，資料上有些語焉不詳，但只要對上姓名，很多事還是能查出來的。
海西崖與謝文載都確定了，喬復的祖父喬季然，很有可能是喬氏叔父喬仲然的兄弟，從名字上看就很明顯了。
喬氏的生父名爲喬伯然，乃是兄弟兩人中的長兄。但他們還有血緣親近的堂兄弟，順着“伯仲叔季”往下起名是很正常的。
海西崖與喬仲然關係很好，曾經聽他提起過家裡的事。他因爲吳文安公得力下屬的身份被孫閣老盯上，被陷害流放西北，前程盡喪。但他家中還有兄弟子侄，另有一個做官的堂兄弟同樣被盯上了，很可能官職不保。不過他們老家還有祭田，還能養活得了家人。因此喬仲然與家人劃清界限，讓他們帶着侄女回老家度日。至於那位做官的堂兄弟是否能逃過一劫，就不是他能預料的了。
他被流放西北，途經長安時病倒，多虧了新認識的友人照應，也因此結識了海西崖、謝文載等人。而後侄女喬氏趕來侍疾，令他十分感動。當時喬氏是瞞着家中其他長輩，私下僱了商隊的人送她上路的。因爲這事兒，喬氏辦妥了喬仲然的喪事後，還曾經託海西崖送信回鄉，向家人告知自己的去向，以及叔父的死訊。不過她沒有收到迴音，心裡猜想家人肯定惱了自己，不會再與她聯繫了。
但現在有了喬復的身世消息，海西崖不由得懷疑，當時喬家人很可能已經自身難保了，根本沒來得及回鄉，因此也沒收到喬氏的信。雙方從此斷了聯繫。
吳門故生以謝文載爲始，在接下來二十多年裡陸陸續續有人被流放邊疆。直到吳家毀於大火，最後一批爲吳文安公鳴不平的官員被流放出京爲止，前後有差不多百八十人。他們當中有吳文安公的親友、故舊、門生或下屬，由於時間差，相互間很可能根本不相識，關係疏遠，是因爲同樣被流放到了西北，遇上了相同的恩人周家和海家，又有謝文載從中奔走聯繫，有了共患難的經歷，關係才漸漸緊密起來的。
喬氏嫁進海家後，曾經通過後來流放到西北的吳門故生，探聽到一些喬家的消息，知道喬季然在喬仲然出事後，沒能撐幾年也倒了黴，雖然同樣流放西北，卻在路上就因病身亡，根本沒能抵達長安。他的兒子媳婦被貶爲官奴，有親家相護，生活雖艱難些，但還能維持下去。可隨着親家去世，兒子媳婦相繼身亡，他們的孩子也就沒了消息。
喬復後來成了密探，外人自然不可能再輕易打探到他的下落。
等到喬氏在肅州隨夫而去，邊城與京城相距遙遠，海家人忙於收拾悲傷的心情，爲了躲避孫家人迫害、保護一衆吳門故生，選擇棄官遷至瓜州，自然就顧不上打聽喬家的後續了。
海西崖與謝文載、陸栢年今日才知道喬氏孃家親眷的下落，都不由得唏噓不已。
喬復作爲喬氏唯一還存活於世的孃家親人，雖然在錦衣衛裡吃了不少苦頭，但如今陰差陽錯成了海礁的部下，日後前程有望，也是意外之喜。
馬氏得知此事後，立刻就不由得紅了眼圈：“這可真真是再想不到的事！寶珠看上的後生竟然會是喬家人！早知如此，額們早就該聯繫上那孩子了，也不知道這些年他吃了多少苦頭。若不是跟寶珠有了這層緣份，額們壓根本就不知道，喬家還有人在！”
她對丈夫海西崖道：“額不管你們心裡咋想，既然寶珠看中了喬復，那這門親事額是一定要成全他們的。定誠媳婦去得早，可她生前待額們夫妻一向很孝順，又留下了兩個孩子，對海家有大功，額不能看着她唯一的孃家人受盡委屈。”
海西崖又怎會反對她的想法呢：“喬復身家清白，又是親上加親的好事，我豈有反對之理？從前我們不知道就罷了，如今既然知道了這孩子的身世，索性明兒就請他到家裡來說話。喬親家臨終前還掛念着家人，我們卻一直沒能替他打聽清楚，原是我們失職。等喬復來家，我們也好仔細問清楚親家家人的後事。”
馬氏嘆道：“後頭被流放過來的人，都道喬親家的妻兒後來沒了，也不知道葬在何處。額們找喬復打聽清楚也好，就怕他自個兒也說不清……他那外祖咋就沒了咧？倘若他外祖還在，他怎麼也不至於淪落到如今的地步……幸好如今寶順找到他了，日後有寶順在錦衣衛照看，他們表兄弟必定會越過越好的！”
接着馬氏又想到，雖然兒子和兒媳的骨灰，他們回中原時都帶上了，如今還沒來得及送回老家安葬，可親家喬仲然的遺骨卻埋在了長安。他們與喬復認親之後，後者想要祭拜一下長輩都不方便，實在是失策了。他們是不是該託人將喬仲然的棺木也接回京城的好？可喬復的祖父喬季然也是死於流放途中，眼下不知埋骨何處。喬家人當時也只是官奴，託庇於岳家，只怕也是顧不上這些的。
海西崖與馬氏長吁短嘆的，不過關於明日邀喬復到家中做客一事，倒是確定下來了。雖然天已經黑了，但謝文載與陸栢年還是打發人給住在附近的吳門故生友人們送了信，邀其中認識喬仲然的人明日一併來做客。
海礁自行打發人給喬復送了信，雖然不曾詳細說明，但也在信中透露了兩家的姻親關係。他邀喬復明日到家中做客，至於後者與海寶珠的婚事，暫時不必提起。反正認了親之後，兩家常來常往的，自有提親的機會。
海棠雖然挺高興找到了母族的親眷，可看到衆人忙忙碌碌的，似乎已經忘了金嘉樹的事，心情又有些低落。不過她不會在這時候提起不合時宜的話題，只默默清點着臘八粥的材料，預備按照原計劃，明日一早就把粥熬好，分送到各家親友處。
反正，就算喬復到家裡來做客，也是要應節地喝臘八粥的！
一夜無事。次日清晨起來，馬氏便忙忙催着家中僕人打掃房屋，準備迎接新認的姻親來訪了。見孫女也是早早起來盯着廚房熬臘八粥，她還挺高興的：“回頭喬家哥兒來了，額們就拿這粥去招待他，看着也親近！”她細細檢查過粥的材料，嚐了味道，十分滿意，覺得孫女的廚藝又有了長進。
海棠笑笑，便先叮囑大壯媳婦分出一份粥來，用小瓦罐盛好，裝進食盒，提着出了廚房。
她正準備將粥送到門房去，叫人往金嘉樹家跑腿，袖裡已經揣好一封信了。
可當她來到門房的時候，卻意外地看到自家大門敞開着，大清早便有客上門來了。
看着金嘉樹那熟悉的面容，海棠不由得睜大了雙眼：“金大哥？你……你怎麼會來得這樣早？！”
金嘉樹看到她，立時就露出燦爛的笑容來：“海妹妹，我……我給你送臘八粥來了！”
頭暈，懷疑是感冒了……