竈上大鍋裡的水已經開了兩遍。
海棠舀了半勺熱水到盆裡，摻上冷水，調到合適的溫度，便拿過布巾一併送到哥哥海礁的炕邊，催着他把頭臉雙手給洗了，又給他倒了洗腳水來。
海礁渾身犯懶，只覺得暖和得不想動，卻還是被小妹侍候得妥妥貼貼的，心裡十分受用。
可一想到這麼貼心的小妹居然要嫁人了，嫁的還是金嘉樹那個中毒後去了半條命的小子，哪怕有了小妹的藥，他有望解毒，恢復得活蹦亂跳，海礁心裡也十分不是滋味。
金嘉樹這小子，也不知道打小妹的主意打了多少年，在他面前倒是裝得老實乖巧……
海礁任由小妹擺佈，手腳頭臉都洗乾淨之後，又換了一身家常衣服，就被塞回到溫暖的被窩裡，舒服得再也不想動一根指頭了。
海棠給他倒了一壺熱水，拿棉套裹着，連着茶杯與點心匣子一併放到炕尾的小桌上：“哥哥你要是渴了，就自己起來喝水。匣子裡放的是今天新做的點心，餓了你就吃。需要有人在屋裡值夜嗎？到時候你有什麼事要辦，直接使喚人就行了。”
海礁已經感覺到了睡意：“不用了……萬一叫人聽到我說夢話，就麻煩了……”
海棠又問他：“明兒打算做什麼？需要給你準備什麼東西嗎？”
海礁眨了眨眼：“除了去探望幾個未來的下屬，我明兒不打算出門。你讓廚房給我預備些做客送禮用的糕餅就行，若是自家來不及做，就上外頭買去，要實惠些的，不要那些不中用的樣子貨。”
幾個在長安就熟識的朋友，無論是金嘉樹還是周奕君，他在宮裡就能見到人。至於關係次了一層的吳珂，這些天也見過兩三回了。除了新招攬的下屬，他在京城已經沒什麼需要在假期裡拜訪的人了，倒是可以趁機在家好生歇上幾日。自打上回輪休以來，他連軸轉了這麼久，實在有些吃不消了。
海棠應了聲，尋思着一會兒就去跟崔嬸說，收拾巾盆時，腳下頓了一頓，忽然想起一件事：“哥哥，這回你成了百戶，那些你上輩子相熟的密探們，你是不是就更有理由把人招到麾下來了？”
海礁噗嗤一聲笑出了聲：“那是當然！如今我想多招幾個人，再也不用看別人臉色了！只要我開口，密探裡沒有人會不答應的！”
如今他在錦衣衛可是炙手可熱的新貴，不但自己護駕有功，還救了康王的性命，又即將與許太后的親外甥聯姻，他還是陶閣老至交好友的門生，與週四將軍之子是發小，與塗榮將軍的嫡長子交好多年……哪怕是潁川侯府，他也能拐着彎搭上關係。現如今在錦衣衛中，還有誰比他的背景更硬？！
他還是正經武舉出身，軍戶子弟，父親是陣亡英烈，祖父由武轉文進了戶部爲官，不是外戚也不是恩蔭，進錦衣衛後接連立功，絕對根正苗紅，不是拿不出手的關係戶。因着他在御前得用，還能帶挈其他的同僚們也能在新君面前露臉出頭。如今就連錦衣衛指揮使，對着他也是好聲好氣，關愛有加，誰也不會不識趣地得罪他。
他素來謙遜有禮，與人爲善，行事大方，叫人挑不出錯來。成了百戶，也是頂了那有過錯被革職的人的缺，不曾損害到上司同僚們的利益。象他這樣前程一片光明的新貴，錦衣衛裡誰不想親近？底下的密探誰不想投奔？他需要招攬手下，也沒有挖別人的牆角，而是自行從密探以及無人在意的小兵裡挑選。他這麼知情識趣，若還有人要給他使絆子，那就太過分了！
就算有人嘀咕他手下的人裡密探出身的人太多了，還要將密探轉爲正軍，費事麻煩，他也有足夠的理由去搪塞。
他先前爲了調查孫家的私兵死士，徵用過不少密探，當時除了賞金，沒法給他們什麼回報，如今有能力了，便投桃報李，又有什麼不對的呢？
總之，他要招人，沒去其他同僚麾下撬牆角，別人就該慶幸纔是，還有什麼可抱怨的？錦衣衛底下的密探何其多？他只是要走了十來人罷了，礙着誰了嗎？就連錦衣衛指揮使，都只有誇他太過謙遜省事的，萬萬沒有挑剔的道理！
唔……他明日就去找張路榮，這是定要招到麾下來的。還有上輩子的師傅、師兄，曾經幫過他的，與他交好的，有能力又人品可靠的……索性連張路榮的義父神鞭張三也一併招攬了吧，他手下有了人，也需要用車，順帶的，張三的小旗女婿也拉過來算了。這小子眼下並不出挑，在別人麾下其實也不起眼，但過幾年就會接連立功升官。這樣的人才，早早拉攏到自己手下，沒幾年便是得力臂助了，豈能放過……
海礁一邊打着如意算盤，一邊陷入了夢鄉。
海棠聽着哥哥漸漸沒了動靜，瞧着他已然睡熟了，便輕手輕腳地離開了東廂房。
回到上房時，席已經散了。屋裡只剩下海西崖與馬氏夫婦倆。
他們看到海棠回來，並不吃驚。馬氏含笑問：“咋的耽擱了這麼久？也不知道你吃飽沒有，額囑咐人送了些點心去你屋裡，都是新鮮剛蒸出來的。你要是還餓着，就吃些墊墊肚子。”
海棠應了，又道：“給哥哥洗臉時，把他弄醒了，我就順道勸他把腳也洗了，還問了他一些事。他吱吱唔唔的，什麼都不肯明說，只道禁中之事不能外傳，真真氣死人了！”
海西崖笑道：“他在御前當差，自有宮中規矩要守，你就別爲難他了。等他明兒睡醒，咱們再問他話。若是能說，他自然不會瞞着我們。”
海棠應了聲，又說起海礁明日的計劃。馬氏忙道：“家裡就有蒸好的糕餅，何必上外頭買去？額這就囑咐廚房做去，你不必操心了。”
馬氏自行喚崔嬸吩咐去了。海棠趁機告退出來，回了自己的院子。
她隨便拿話打發了香草，把門關上，轉身來到梳妝檯前，從妝匣的暗格中摸出了一個小瓷瓶，裡頭正是她前些天剛配好的天心海棠解毒丸。
可惜海礁不能幫她將藥送進宮裡去，給金嘉樹儘快服下，但金嘉樹早就知道她有天心海棠，想來也應該預料到，她這裡可能會有能解開他餘毒的藥吧？
海棠暗自尋思着，是不是該給金嘉樹寫一封密信，跟他商量一下，看他幾時出宮到海家來服藥纔好？