謝文載與謝忠主僕倆分別多年，如今終於得以重逢，自然是有說不完的話。
謝忠這幾十年裡可吃了不少苦頭，也就是這一年來，因着海礁與海長安與永平老家的族人聯繫上了，找到了他，他才過得好一些。他在海家老宅守着海西崖這一房的宅院，手裡有一筆銀子，主持着房舍整修的工作，但私下也沒少爲舊主謝文載操心着。他知道謝文載回到了京城，立刻幫忙置辦了許多東西，還買了一房家人，用的都是自己的積蓄。由於他幾乎把錢都花光了，擠不出路費來，還是等到族人們進京見海西崖夫妻時，才搭了一回順風車。
謝忠與海家族人是進城後才分開的。他另外僱了車，帶上了自己的人與行李，搶先一步到海家來了。
謝文載聽說後頗爲驚訝，連忙打發王德發媳婦往內院送信。馬氏得知海家族人到了，沒有直接到自己家裡來，興許是找方氏母女去了，頓時坐不住了。她把收拾東西的事交給了兒媳胡氏，自己穿上黑色的厚斗篷，帶着崔嬸就出了門，直往方氏住的宅子走去。等到海棠這邊得信趕到門口時，已經追不上了。
海棠只好回頭去找謝忠打聽：“忠爺爺，海家族人有沒有提過，他們到京城是住在哪兒？來做什麼？”
謝忠笑着起身道：“表姑娘客氣了，您喚小老兒一聲謝忠就成。上京前，小老兒就聽海家族裡的後生說，他們知道海老爺在京裡做了高官，又十分關照族人，便想來拜見海老爺，請海老爺回鄉祭祖。他們並不知道海老爺家在何處，小老兒騙他們說不知道，打算進京再找我們老爺的故交們打聽，長房寶柱少爺也不肯告訴他們，他們就打算先在京裡找個客棧住下，再四處打聽去。不過長房大奶奶是寡婦，閤家都是女眷，沒有寶柱少爺領着，他們同行的又沒有婦人，想來是不敢上門去打擾的。”
海棠聞言鬆了口氣。老家族人找上自己家倒沒什麼，只要別去打擾方氏母女就行。只是海家進京還不滿一個月，永平府老家的族人就得了信兒，消息還挺靈通的。果然永平府離京城近，消息流通的速度也比長安快得多。
謝文載便道：“海家族人來了，也沒什麼可擔心的。眼下正值國喪，你們家的男人都有職責在身，並不在家中。族人上門，拿這個打發他們便是。想來他們如今盼着能借你祖父的勢撐腰，斷不敢有無禮之處。至於祭祖的事，起碼要等到過年了，否則哪裡有空閒？”
海棠道：“爺爺提過祭祖的事，也是打算過年時再說。但如今正值國喪，新年京官是個什麼章程，還是未知之數呢。說不定過年時咱們也回不去，那就得推遲到清明時節了。只是祭祖的事，哥哥不是已經回去祭過了嗎？如今族人們又來催爺爺做什麼？”
謝文載笑笑。五品京官祭祖，與從七品新入仕途的錦衣衛經歷祭祖，那能是一回事嗎？海氏族人被江家打壓多年，如今即使沒了江家，也不復從前的風光了。海寶柱拒不回鄉，方氏也帶着女兒出走了，海氏族裡天知道是誰在主持大局？失去的田地財產是否還回來了？如何經營產業、恢復元氣？但凡海氏族裡有個能拿得出手的人才，合族上下也不至於落得今日的田地。
倘若海氏族人還沒有蠢到底，這時候就該主動接觸二房的海西崖祖孫，請他們出面主持大局，順道還能給族人拉來一個京官靠山，在鄉野間也能拉起虎皮，嚇唬震懾些宵小，免得再有人圖謀海家的產業。
海氏族人上門，海西崖與謝文載早就有心理準備了，只是沒想到他們來的時機這麼不湊巧，偏在國喪期內，誰都沒功夫理會。
謝文載只能對海棠說：“不必操心這些。若有人上門，只管說家裡只有女眷，不方便接待生人。永平來人必定有海氏族老領頭，以這些族老的脾性做派，是不會在主人不在家時，單獨上門見別家女眷的。只這一句話，就能把人打發走。回頭你問問他們在京城的住處，打發僕婦送點東西過去，把禮數週全了，他們也就沒法抱怨了。後面的事只管等你爺爺回家做主，若是擔心他們會打擾你表姑，也可命人捎話過去，只道你表姑早已不是海家婦，不歸他們管束就是。”
海棠應了聲，告退出來，把空間還給了謝文載主僕。
馬氏過了大半個時辰，纔回到家中。海氏族人沒有直接找上方氏母女，方氏也無意再與海氏族人見面了。馬氏攬下了替她擋人的任務，回到家便不停地嘆氣：“這樣提心吊膽的日子，實在不好過。額就不明白了，她有啥好怕的？族裡那些糊塗蟲，若是有本事，當初就不必處處依仗她這個婦道人家了。她改嫁之後，族裡有事還是要請她出面處置，可見那些族人有多廢物！如今見江家倒臺，他們倒抖起來了，也不瞧瞧自個兒是啥貨色。真要跟他們較了真，憑你表姑的手段，他們一個個都不會有好下場！”
海棠笑道：“表姑想來是聽別人閒話多了，總覺得自己改嫁過，對不住海家，海家人又不懂得感恩，她就沒了底氣。她又怕影響了寶珠姐姐的名聲和婚配，因此一直忍氣吞聲。其實這又是何必？海氏族人自己又立不起來，只知道嘴上說閒話，其實一個能打的都沒有。只要表姑自己不把他們放在心上，他們就什麼都不是。寶珠姐姐的婚事已經有了眉目，那也不是表姑的經歷能影響的。”
馬氏嘆道：“終究還是要她自己想開才行。等到寶珠得了好婚配，將來日子過得好了，想來她就會放下了吧？”
只是說到海寶珠的婚事，馬氏實在沒什麼信心：“如今只是讓人去打聽那個叫喬復的後生罷了，萬一他早有婚配，又或是身份不合適咧？眼下說寶珠婚事已有眉目，還太早了。你可不許在人前胡說，萬一壞了你姐姐的名聲就糟了。”
海棠笑着應下，又問馬氏：“謝忠爺爺帶來的那一房家人，咱們要如何安排纔好？雖然家裡房屋不少，但僕人們住得已經挺擠的了。那家子是年輕的夫妻倆，再帶個孩子，分開住恐怕不大方便，可若單獨給他們安排一間屋子，又有些麻煩。”
如今海家僕人再添上謝文載名下的一房人，住得還算寬鬆，但曹耕雲時不時過來小住，會捎帶上曹用，眼下再添上謝忠帶來的一家三口，那就真的略嫌擠巴了。住是住得下的，舒適度卻要大打折扣，冬天裡的飯食炭火等花費，也需得重新計算。
馬氏皺眉，沒想到才安生了幾日，家裡便添了新的煩惱：“你表叔公總說要搬出去，額原本覺得沒必要，如今想來，是真的要分開了。”