馬氏看完了信，心情大好，只可惜海西崖如今不在家，不能第一時間看到孫子寫來的信。
她看着海礁那封標明給祖父的信，有些蠢蠢欲動：“要麼……額們替你爺爺把信看了吧？要是你哥哥在信裡說了些啥要緊事，額們也能及時通知你爺爺呀？你哥哥寫信時不知道你爺爺出了遠門，萬一耽誤了正事咋辦？”
海棠面露無奈之色：“阿奶，要是哥哥真有什麼要緊事要告訴爺爺，不可能不在給我們的信裡提上一句的。我的信裡沒有，阿奶的信裡也沒有，那哥哥還能有什麼機密的事，是要單獨告訴爺爺的？回頭等表叔公看完了信，要是連那封信裡也沒提到，那阿奶就不必再擔心這種事了。那信是哥哥給爺爺寫的，阿奶還是別越過爺爺去拆的好。”
別的不提，如果真有什麼機密大事，哥哥豈有不在信中告訴她這個妹妹的道理？他連重生的秘密都沒瞞着她，不可能有正事卻不告訴她的。
馬氏有些訕訕的。其實她也知道偷看別人的信不好，可海西崖又不是別人，海礁更是親孫子，他寫給祖父的信，她這個祖母有什麼不能看的？
不過當着孫女的面，她還要臉，就沒再多說，只道：“你表叔公也不知道是不是出門去了，這會子未必看了信，待額打發人去問一聲。”說着就真個派人去了。
謝文載果然出了門，據說是去了鎮國公府。海棠先前派墩子送過去的信，這時候還在他屋裡放着呢。曹耕雲與陸栢年都在，他們是不會偷看友人家書的，只是聽說了謝文載還有昔日忠僕守在直隸老家的事，忍不住唏噓。
他們當年出事後，連家人親朋都斷了往來，下人僕役就更不必提了。萬萬沒想到，謝文載雖然同樣與家人斷絕關係，卻不但擁有一個有情有義有錢的好表兄，還有一位曾經的忠僕願意拋棄一切，一心等候他回鄉。謝文載真的要比他倆幸運多了。
兩位老人心情都有些低落，馬氏這邊得了信，也沒別的法子，只能讓廚房多做些二人喜歡的點心菜餚，趁熱給他們送去，好把人哄得開心一些。
不過馬氏也有些好奇。謝文載能有什麼事，竟然又往鎮國公府去了？近來因鎮國公臥病，謝文載除了隔幾日去探一回病，並沒怎麼去幫着參贊軍務。如今西北邊軍的事務，都讓周大將軍接手了，他在甘州回來，本就帶有熟悉的幕僚，無事是不會召喚謝文載的。而謝文載昨日已經去鎮國公府探過病，今天怎麼又再去了呢？
海棠猜測：“興許是有別的事要商量呢？鎮國公雖然病了，但人還是清醒的，病中無聊，找個熟人過去聊聊天，也是正常的事。阿奶就別多想了，大不了等表叔公回來後，咱們問他就是。他今兒看到了哥哥寫回來的信，必定是要來跟我們說話的。”
馬氏想想也是，便不再多言。
時間不早了，她吩咐人去擺飯，又有些不解地看了看門口的方向：“你二嬸咋不見人？平日裡這時候她早就來了。”
海棠道：“二叔也給二嬸和小石頭寫了信來，二嬸是不是光顧着看信，就忘了時間？”
馬氏笑道：“他們夫妻這幾年也不是沒有分開過，長安跟着塗將軍去巡邊時，一走三五個月也是常事。那時候你二嬸就沒少牽腸掛肚的，夫妻倆黏糊得叫人沒眼看。如今你二叔去了京城，你二嬸又捨不得了，見着你二叔寫來的信，便連飯都不肯吃了呢！”
她笑着讓人去喊小石頭：“讓他去把他娘請過來。他爹的信再好看，他娘也不能不吃飯呀！”
下人們回報說，小石頭不在家，一大早就約了朋友往校場練馬去了，當時就說好了不回來吃飯的。馬氏便笑罵：“成天往外跑！從前還知道要跟額打聲招呼，如今他幾時出了門，額都是不知道了。他娘也不跟額說一聲，就只顧着看他爹寫回來的信！”
最後是李媽媽去二進院，把胡氏給請過來了。
胡氏看起來剛剛哭過，眼皮子還是腫的，鼻子也發紅，瞧着好不可憐。馬氏見狀不忍，便開解她道：“長安寫信回來報平安了，他在京城一切都順利，到下半年，你就能與他團聚了，這有啥好哭的？你該高興纔是。難不成他在信裡說了啥不中聽的話，惹你生氣了？”
胡氏忙道：“沒有的事。相公不曾惹我生氣。”她欲言又止，又看了海棠一眼。
海棠雖然有些莫名，但也猜到胡氏興許是有什麼話想跟馬氏說，卻不方便讓她這個小輩聽見，便很有眼色地主動站起身道：“我去廚房瞧瞧，飯菜可都得了？二嬸陪阿奶說話吧。”
馬氏點頭，海棠便退將出來，迅速往廚房走了一趟，確認午飯的菜色沒出問題，便又趕回到正院上房，卻沒有直接進屋，而是在門邊窗臺下略駐一駐足，側耳傾聽着裡頭的動靜。
胡氏大約已經跟馬氏說完了丈夫在信中提到的事，此時正在緩言求情：“……雖說有些不大體面，可終歸是不得已之下，爲了保住海家血脈子孫，才行的權宜之計。寶順替他伯孃委屈，怕爹孃怪罪，不敢在信中提及。可相公覺得，這種事是瞞不住的，等顧家到了山海關，甚至是謝家忠叔給謝表叔寫信提及海家事，都有可能會把實情傳回來。與其讓爹孃猝不及防下知道噩耗，還不如提前給您打個底兒，讓您心裡有數……”
“這叫什麼話？”馬氏有些氣憤地道，“額是那等不講道理的人麼？！外甥女受了那麼大的委屈，額心疼她都來不及，怎會光知道揪着她改嫁的事不放？！寡婦再嫁這種事，在額們西北再尋常不過了。不管永平府是什麼規矩，她年輕守寡，再嫁也沒啥不應該的，更何況是被逼改嫁？！況且她這麼做，也是爲了救海家的骨肉，保住海家基業不被江家侵吞！海家那些族人若是懂事的，就不該對她說三道四，雞蛋裡挑骨頭！有本事，他們護着海家產業，不叫江家佔便宜呀！他們自個兒沒本事，外甥女犧牲自己保住了海家，他們倒好意思說起閒話來！依額說，這種人就該將他們踢出去，叫他們自生自滅，還有啥好護着的？一個個都是白眼狼！端起碗吃肉，放下碗罵娘，什麼東西？！”
海棠在窗外聽得愣了愣，旋即反應過來。
原來如此！海礁在給她的信中隻字不提的就是這件事！
對他有恩的大伯孃方氏，這些年其實早就被逼改嫁他人了，這才勉強護住了海家其他人。海礁怕祖父祖母怪罪方氏，也怕她這個妹妹會輕視方氏，方纔一直隱瞞此事。但海長安有不同的看法，便通過家書，告知了妻子真相。
海棠心中暗歎，也有些不解。
方氏改嫁便改嫁，這有什麼好隱瞞的？況且，在海礁的上輩子，他明明在家鄉安穩度日，又是因何忽逢家變，失去大伯孃方氏在內的所有親人，自己孤身倉惶逃亡進京的？