海棠與海礁在對視的那一眼中,便已經默契地對接下來的談話方向達成了共識。
他們當然不會老實將自己知道的上輩子曾經發生過的事說出來,那樣他們根本沒辦法解釋自己的消息來源,也就無法靠着這些情報進行分析,安慰金嘉樹。
但他們還有別的法子。
海礁問金嘉樹:“麻嬤嬤話裡暗示的意思,我應該沒聽錯吧?這事兒保準麼?說實話,我們遠在長安,對京城的消息瞭解得實在不多,不是從鎮國公府那邊聽說的,就是表叔公他們與陶嶽陶大人通信時得知,但都零零散散的,有許多細節無法得知。你這兒有麻嬤嬤和林侍衛在,知道的消息應該比我們更多吧?皇上……”他中途頓住了,小心地掃視周圍一眼,再側耳細聽,確定周圍十丈內都沒有第七隻耳朵存在,方纔壓低聲音繼續問,“皇上如今真的是病重了麼?不是象前幾年那樣,很快又會好起來?”
德光皇帝在三年前曾一度病重,爲此還取消了那一年的武舉會試。他在病中下旨,強行命八皇子出閣讀書。內閣中以孫閣老爲首的幾名孫派權臣本來是反對的,但因爲皇帝看起來病得實在太重,御醫們都不敢斷定他能撐多久,朝臣們反過來勸孫閣老不要再鬧騰了。萬一皇帝駕崩,兩位皇子都沒有儲君名份,到時候讓誰繼位?國不可一日無君,要是因爲孫閣老及其黨羽的私心,導致皇位空懸,社稷動盪不安,那他們便是禍國奸臣,要被天下人唾棄的!
雖然大部分的朝臣當時都認爲七皇子是嫡出,更有資格成爲儲君,可因爲皇帝病重的關係,兩位皇子在御前侍疾,三天不到,七皇子自己就先倒下了,看起來病得不比父皇輕。這樣虛弱的身體,就算勉強繼位,也未必能支撐多久。而七皇子妃擇選之事,已經拖了將近兩年,都還未定下人選。七皇子如今還未大婚,身體就已經這樣了,萬一他繼位後有個好歹,卻沒有留下子嗣,還不是要兄終弟及,讓皇弟八皇子繼承大統?到時候還得把登基大典折騰兩回,耗費的銀子翻了一倍,何苦來哉?!
周太后如今健在,她是一向支持皇帝的計劃,更屬意讓八皇子繼位的。不是她不疼愛嫡出的七皇子,而是她覺得七皇子身體太差了,若是做了皇帝,日理萬機,只怕活不了幾年,還不如一輩子做個閒王,靜心休養,還有望能長壽一些。就算皇帝沒來得及立儲就去世,需要從他留下的兩位皇子中選擇一位奉爲新君,內閣也不可能忽略掉到時候升任爲太皇太后的周太后的意見,結果還不照樣是八皇子繼位?!
別提紀王世子,皇帝有兩個兒子活着,沒理由讓出繼宗室的庶皇子還宗的。況且當時皇帝病得這麼重,說不定再過幾天就不行了,這麼短的時間,根本不夠讓紀王世子走完還宗的流程,迴歸皇室,再被冊封爲儲君。當然,最關鍵的是皇帝自己不樂意。皇帝不肯下旨,內閣還能抗旨矯詔不成?!那不是爲臣之道!
如此一來,不管怎麼做,八皇子都是唯一的儲君人選,內閣還折騰什麼?折騰的結果除了空耗人力物力,根本不會對皇位的歸屬產生任何影響,反倒會把皇帝、太后、寵妃、新君與朝臣們都得罪了,自己也沒落下好名聲,何苦來呢?
因此,哪怕孫閣老心裡還老大不願意,三年前的內閣也終於接受了現實,接下了皇帝的旨意,安排八皇子出閣讀書了。除了孫閣老不肯將立儲的聖旨落在實處以外,其餘儲君該有的規格待遇,八皇子都得到了。連朝中的吳門故生們,也在被周太后接見過一回,又去七皇子宮中探了一回病後,默認了儲位由八皇子獲得的結果。
然而,就在所有人以爲這就是最終的結果了,等皇帝駕崩,大家就可以迎來一位年幼的新君了,皇帝在這時卻又病情好轉,恢復了健康。這讓所有人都感到意外,心裡不由得懷疑,皇帝這場重病,會不會是他故意演的一場戲?目的就是爲了逼內閣同意冊立八皇子爲儲?
朝臣們也不敢多問,但在那之後,每每聽說皇帝又病了,便要多留幾個心眼。尤其是孫閣老,他總覺得自己是上當了,心生不忿,有心要給皇帝一點顏色看看,沒少在朝堂上折騰。後來是皇帝尋藉口遷怒於孫貴妃,將她降位爲嬪,孫閣老才老實了許多。
有這麼一回前事在,如今麻嬤嬤再說皇帝病重,海礁作爲不該知道皇帝確切死訊的長安軍戶少年,對這個消息心存疑慮,也是人之常情。
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海礁問了,金嘉樹便把自己知道的情況說了出來:“麻嬤嬤應該不是在撒謊。她早在夏天的時候,就收到京中來信,知道皇上身體不好,又犯了老病了。但這件事在外頭沒幾個人知曉。鎮國公與塗都指揮使是否知情,我不清楚,但周奕君與塗金寶是真的一無所知。這件事,海哥心裡應該也清楚。”
海礁頓了一頓,點點頭:“你這話說得不錯。倘若皇帝沒事,還要把自己重病的消息宣揚得人盡皆知,那是他另有目的。可皇帝若真的有病,爲了朝堂穩固,他是不可能讓消息傳揚開來的。立儲的旨意畢竟還沒下。八皇子固然是朝堂公認的儲君人選了,可他一日還未有儲君名分,就一日不敢說未來已經穩當了。”
七皇子雖然時病時好的,但這幾年也有消息傳出來,說是人很聰明,讀書讀得很好,性情也溫和。就算他依舊還體弱,未能成婚,也未必不能做個仁君。依然有人認爲他更適合儲君之位。
紀王世子更是不肯死心。
他當年在七皇子的身份公開後,生怕孫家不再支持自己,便算計了孫家的二孫女,亡妻去世不滿一年就續了弦。現任紀王世子妃不情不願地被迫嫁進門,一直與丈夫感情不睦,別說生孩子了,她連跟他同住一個院子都無法忍受,每日裡爭吵不休。而八皇子出閣讀書後,表現出了過人的聰慧,七皇子也以聰慧溫和而聞名,沒什麼人提起紀王世子了,還有人質疑他婚後多年也沒有子嗣,會不會是身體有問題?若他後繼無人,那就算他還宗繼位,也沒有意義,到頭來還是要讓健康的皇弟八皇子繼承大統的。一時間紀王世子支持者大減,彷彿他已徹底被踢出局了。
他一時破了防,便接受了生母盧昭儀的提議,納了盧家一個表妹爲側室,去年生了一個病懨懨的兒子。且不提紀王世子爲了側室難產、兒子體弱之事,如何與正妻、孫家打官司,有了這個兒子,他又重新抖了起來,覺得自己比兩位兄弟更有資格成爲儲君,又開始在朝中上竄下跳,竄唆宗室向御前進言了。
有這兩位或是有心,或是無意的競爭者,八皇子的儲君之位,還不能說一定穩當了。皇帝要是真的病重,又怎麼可能讓消息外泄,讓儲位的歸屬再生變故呢?