周家三房正院上房內，周馬氏正倚在炕頭的引枕上，氣憤地向妹妹馬氏述說着自己的委屈。
“老爺原本還說得好好的，絕對不會再上週晉清浦的當了，一定會讓他老實滾回小莊上守孝讀書去，可等周晉浦在他面前哭兩聲兒，他就心軟了，答應過額的話全都拋到了腦後，說要趕人的話也不算數了。額抱怨兩聲，他就說額不慈愛，是刻薄的後孃，真真氣死人！”周馬氏說到這裡就忍不住啐了兩口，“額從前慈愛的時候，他咋不誇呢？阿家那般坑他，他都沒說過阿家刻薄。額不過是提醒了兩句他答應過的話，就刻薄了，就不慈愛了。他的心就是偏的，救不得了！額若再信他，額就是棒槌！”
馬氏捧了茶盞給她：“大姐消消氣。你又不是頭一天知道姐夫這個毛病，早就該習慣咧，還有啥可氣的？氣壞了自己，得意的是誰哪？不值當！”
周馬氏一口氣喝了大半盞茶下去，把茶盞重重放到炕桌上：“確實不值當！額就不該相信老爺！不該以爲他真的會改！前頭留下的兒子是他心肝兒！額生的咋能跟他周晉浦比？他周晉浦是不知輕重的草包，阿家養活了他幾十年，他說翻臉就能翻臉，半點情份都不念。阿家百日都沒過咧，他就能喝酒吃肉，吃足八十天！若不是他二叔攔着，他還要繼續吃下去咧！這種人額們晉林咋敢跟他比？！壓根兒就不是一路人！老爺既然非要心疼這麼一個寶貝兒，那就讓他們自個兒過日子去！額如今有兒有孫，不指望老爺養活。額還是回家跟額兒子媳婦大孫子過活算了！還能落得個耳根清淨！”
兒媳婦林氏默默替婆婆續上了茶水，一聲沒吭。
馬氏問周馬氏：“那周晉浦賴在莊子上，是個啥意思？他是知道晉林回來了，才跑來爭繼承權的麼？若姐夫沒那個意思，他要咋心疼長子，大姐你都儘可由得他去。但若是姐夫糊塗了，變了卦，不肯讓晉林繼承家業，那大姐你可不能讓。不是你們母子貪圖這份家業，而是你們都是周家三房的人，就算晉林能分家出去，你也依舊是三房的主母，脫不得身。若叫周晉浦繼承了家業，他那個糊塗人能做什麼好事？萬一再闖下大禍，連累全家，叫你們母子咋辦？叫你孫兒孫女們咋辦？這可是關係到一家子前程性命的大事，不能由得姐夫胡來！倘若他真個被周晉浦給糊弄住了，大姐你可得去請族裡的長輩出面做主才行！”
“這是自然！”周馬氏深吸了幾口氣，迅速冷靜下來，“額就是爲了這事兒纔回城的。橫豎如今那歸夫人也不再鬧騰了——她要鬧騰額也不怕——阿家的百日也過了，額索性就趁機回來，與長房、族裡聯繫也方便。不管老爺是不是真的糊塗了，他要辦啥大事，都要回來知會了族裡才能辦成，不可能在莊子上就把事情定下的。他要真敢胡來，額就立刻去長房哭去！額去祠堂裡哭老太爺，哭老祖宗！額就不信了，他周晉浦再是老爺心裡的寶，老爺還能不顧三房的前程和名聲，把家裡的基業全都交給他不成？！就算他犯蠢，鎮國公還在咧！”
說着說着，周馬氏又激動起來了。馬氏連忙安撫她，勸她消氣，又讓她多看看自己的兒子媳婦和孫子。
對比周晉浦，她的兒子周晉林雖吃了十幾年的邊城風沙，可妻賢子孝，兒女雙全，本人也有才幹有功績，簡直贏麻了好嗎？周晉浦算是哪根蔥，值得她生那麼大的氣？
林氏聽得長輩們誇獎自己的丈夫，心裡挺高興的，只是不敢露出得意之色，便繼續端着賢媳架子，替婆婆倒茶、捶肩。婆婆雖然看起來脾氣不是很好，但她剛回來，婆婆就能直接帶着她管家，手把手教她主持中饋的訣竅，可以說是相當和氣的好婆婆了。就算偶爾挨幾句罵，她也沒什麼可不滿的。婆婆慈愛又不多事，對她關愛有加，她還有什麼可挑剔的？有那閒功夫，還不如趕緊跟着婆婆學會管理這麼大一個家的本事，省得日後周晉浦夫妻迴歸，妯娌會與她分庭抗禮。
她可不是什麼溫良恭儉讓的和氣人兒。既然公公已經在族人面前承諾過，要改立丈夫爲三房繼承人，那這個家便是他們的了。無論周晉浦是不是長子嫡孫，都休想搶走屬於她丈夫的東西！
周馬氏、馬氏說話的時候，海棠與周怡君也在上房門外的欄杆上坐着，一邊看着周良英、周良雄兩個孩子在院子裡玩耍，一邊說着私房話。
海棠小聲問周怡君：“周晉浦到底爲什麼在這時候跑到姨奶奶的陪嫁莊子上鬧？若是因爲晉林表叔回來的事，那之前那麼長的時間，也沒見他有動靜呀？他若真有心要搶回繼承人的位置，不是該在晉林表叔離長安還遠着的時候，跑到姨祖父面前獻殷勤纔對嗎？”
周怡君小聲告訴他：“雖說有這個緣故，但其實並不完全是爲了這件事……我覺得我祖父並沒有改主意，心裡仍舊是屬於我爹繼承三房的。大伯幾次藉口請安，跑來別莊尋祖父說話，祖父都不耐煩，催着他回去專心讀書。二叔祖告過幾次狀，說大伯不守孝期的規矩，喝酒吃肉，還穿綢緞衣裳，又叫人用新皮子做襖。祖父每次都罵大伯了，還警告大伯，若是還想走讀書入仕的路子，這些規矩就得守足了，不能叫外人知道，日後抓住他的把柄，斷了他的前途。
“祖父還說，若是大伯實在守不了規矩，那索性就別再讀書了，趁着如今年紀還不大，趕緊把騎射武藝練起來是正經。哪怕將來做不了武將，上不了戰場，去做個文職，也能養家餬口，不至於辱沒了祖宗。大伯一聽這話，自己先害怕了，老實回去守起了規矩，也願意讀書了……”
周晉浦還是想要走文人路子的。他若吃得了練武的苦，早就練過了，何必逼着自己在不擅長的讀書領域苦熬？要知道，哪怕是在軍中任文職，也要懂得騎馬射箭的，純粹的書呆子根本進不了西北邊軍，更別說是升官了。周晉浦可不能容忍自己一輩子做個小卒小吏，寧可做個清貴讀書人，考不中功名，也能辯稱那是因爲自己不好名利權勢的緣故。
因此，他老實地回到了讀書人的賽道。不管將來能不能考出點成績，至少要把姿態做足了，省得父親逼他去軍中拼命。
既然他都老實了，那麼這回又爲何要跑到別莊上鬧騰呢？
周怡君把聲音壓得更低了，湊到海棠耳邊低語：“京城來信了。淑儀姑祖母的一雙兒女要將亡母的靈柩送回長安來安葬。據說他們父親有意讓一雙兒女留在長安守孝，依附舅家生活，日後嫁娶前程，也全都聽從舅家安排，連淑儀姑祖母的嫁妝，也一併送回來了。祖父十分氣憤，但人都走到半道上了，也不可能趕回去。大伯便說淑儀姑祖母的嫁妝裡有他亡母的陪嫁，鬧着要拿回去呢……”