星際遠航已經進入倒計時。
在採集太空巨獸屍體不久後，爲了出發前補足母船這段時間消耗的資源，第一次小行星採礦也終於開始進行。
一顆不遠處的小行星成爲此次的目標。
這顆小行星體型頗大，最寬處約莫六公里，最窄處也有三公里，表面覆蓋着冰雪，因爲靠近太陽，它的尾部拉出一條百公里長的尾巴，看上去蔚爲壯觀。
好在在探測中，它表面冰雪的厚度並不大，只有數十米厚，內裡則是大量鐵隕石，並含有大量的其他元素。
人類對水資源的消耗並不大，反而金屬類消耗的最多，這次採礦，也主要是是採集金屬，而像這樣一顆隕石，足以補足所有的庫存。
先期的上百架的工程機器人，裝載着大量的物資和工具，開始登陸小行星，在接下來時間內，它們將在小行星上清除冰雪，平整地面，並建立簡易發電廠以及爲鋪設線路。
除此之外，在小行星的一側，它們還將安裝三臺引擎，使其不至於飄得太遠。
整個三通工程，花了不到一星期。
緊接着，第二批工程機器人，就推動着一座座如巨型集裝箱般的模塊化工廠，朝太空出發，機器人背後不時噴涌着的等離子的火焰，不停的吞吐，如一個個的螢火蟲般逐漸登陸隕石。
模塊化工廠按照設計的位置緩緩飄落，佈置在地面的暗釦和工廠底部嚴絲無縫的鎖住，工廠也開始逐漸展開。
這些都是真正的無人工廠，上面沒有多餘燈光，也沒有四通八達的通道，大量或是圓形，或是圓柱的結構複雜的巨大的金屬冶煉設備擁擠的擠成一堆，把所有空間利用的淋漓盡致。
才鋪開不久，一條直徑接近三十米龐大的金屬管道，便如巨獸甦醒般緩緩升起，它的管道口筆直的對準不遠處的一塊空地，下一刻，恐怖的磁場就從管道中散發。
很快地面開始如液體般軟化，它一邊吸取着物質，一邊不斷向下延伸
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這根金屬管道之所以直徑這麼大，是因爲它是伸縮式的，裡面嵌套着上百層的金屬管，按照設計，它完全可以探入到地下五公里的深處，吸取礦物。
小行星採礦，在玻星文明中技術已經相當成熟，有着一套完善的程序，而作爲繼承吸收這種技術的人類，儘管只是第一次，一切也都有條不紊，駕輕就熟。
……
時間很快就到2020年4月，人類在太空中停泊時間已經四年。
所有的遠航準備工作，都已經完畢，爲了安全起見，連母船外部裝甲無數的溝溝壑壑都休整了一遍，讓整艘飛船都變得嶄亮如新，甚至那些還遠未報廢，又已經使用了一定年限的零件，也都全部替換了一遍。
這一個月來，到處可以看到，無數拿着各種探測儀器的飛船維修工程師，反覆的檢測着每個角落，以圖發現可能存在的隱患。
……
不知不覺中，原本安定祥和的社會氣氛，變得緊張和壓抑起來。
雖然大量的新聞媒體，每天都在反覆宣傳和鼓舞人心，但隨着時間的推移，每個人的臉上都變得越發焦慮和不安。
即便是羅遠，也時常感覺心中仿徨。
畢竟這是一次前途未知的冒險，也許這是人類再鑄輝煌的長征，也或許是一條人類不歸路，但無論在怎麼彷徨，出發的時間依然一日日的臨近。
星路的路線早已確定完畢。
位於地球約6光年的巴納德恆星系是此次的目標，之所以選擇這顆恆星，一方面是距離較近，第一次遠航，太遙遠的距離，對人類而言實在過於冒險，風險太大。
而另一方面則是因爲它散發的光線最弱，這是一顆紅矮星，屬於古老的晚年恆星，它散發暗紅色的微弱光芒，是好的隱藏地點。
事實上，兩個文明之間由於距離完全是天文數字，彼此之間偵查並沒想象中容易，哪怕再先進的探測系統，再高效的計算機，在浩大廣闊的星空面前都有心無力。
而且由於彼此之間距離遙遠，動則光年計算。
一光年距離，也就是光飛行一年的距離。像是玻星距離地球28光年，它散發的光線傳遞到太陽系就需要28年，也就意味人類的得到的玻星的影像完全是28年前的歷史畫面。
而反過來也是同樣如此。
如今距離玻星先遣部隊殲滅還不到五年時間，也就是說，至少在接下來的23年時間，人類的行動完全是隱形的，除非對方已經發展出不依賴光線的超光速探測能力，或者戰艦的飛行速度超過光速。
前者無論怎麼躲，人類這個目標都已經被鎖定，而後者則情況稍稍好上一些，至少還有一段的隱形時間。
不過這只是最壞的情況！
一般而言，只要它的探測系統還依賴光線，越是光線闇弱的區域，被發現的機率就越低，像恆星之間的廣大黑域，想要找到一艘飛船，機率低的完全可以忽略不計，但人類不可能永遠躲在暗域，那是一片接近絕對真空的地帶，幾乎無法獲得物質補充。
或許可以如老鼠般“省吃儉用”躲藏着數十年，但卻付出的卻是以限制人類的發展爲代價。
這大半年來，人類總共誕生了24萬的新生兒，其中五萬是藉助母體生產，其餘十九萬則是由實驗室生產，以這樣的增長速度，等十餘年後人類的數量將會翻上一番，飛船將變得更加擁擠，無法再容納更多的人口。
因此人類必須要找到新的恆星系暫居。
根據母船探測，巴納德恆星系存在着巖質行星和氣態行星，無論是作爲資源補充的休整地，還是選擇常駐發展，都相當適合，完全屬於可進可退的位置。
至於那裡惡劣殘酷的壞境，對於已經初步踏入星際文明的人類而言，完全不值一提。
只要給予足夠的時間，以如今人類的科技實力，完全可以改造一顆星球，只是效率高低罷了。
“市長，這時反物質實驗室發來的喜報！”這時秘書陳欣潔一臉喜色的推門而去。
“哦！”羅遠拿過文件，翻了幾頁，原本緊鎖的眉頭頓時微微舒展開來：“能量轉化率已經達到三百萬比一了！”
其實，第一家反物質實驗製備工廠早已經建成半年時間，但由於技術還未徹底成熟，安全性也沒有完全的保障，一直處於技術驗證狀態。
即便是生產也是安全劑量範圍內的生產，畢竟這裡是飛船，一旦發生事故，足以造成嚴重的後果破壞。
“可惜這種東西太危險，飛船內無法生產，只能作爲技術儲備了。”羅遠隨後對陳欣潔說道：“發個嘉獎公告，讓他們實驗室再接再厲！”
“好的，市長！”
陳欣潔很快離去，羅遠又拿起資料，翻看了一遍，滿是喜色。
不要看能量轉換率才三百萬比一，事實上達到這個比例，大規模的反物質生產就已經基本成熟，以核聚變爐的能量生產效率，基本上六百萬噸到一千萬噸純水，就可以生產出一噸反物質。
用來作爲動力能源也許太過奢侈，但作爲一錘定音的戰略性武器，卻遠不是表面的價值能夠衡量！