郎日晴天下，委羽山風光如畫。張牧雲背手立在高崖，見得近處的山峰嶺頭覆滿叢林，茂盛時節，葳葳蕤蕤，生機勃勃，麗日一照，晴山如畫。如翡翠，似碧幛，委羽山的青蔥綠嶺如此鋪展在自己的面前，無比清爽。
而若擡目眺望遠方，則崇山峻嶺淹沒於雲霧，隨着山間雲氣的流動開闔，時時浮沉於雲海之上，遠眺猶如海中仙島一般。白雲茫茫，浮天無岸，佇立移時，眼看着這些虛渺的雲氣在眼前悠悠變幻，那思緒不禁也變得縹緲起來。
心思悠悠，又如往日那般想起那個宜嗔宜笑的人兒，目光也漸變得迷離。神思恍惚，忽然在萬里無涯的滔滔雲海裡，一個靈俏明麗的容顏悄悄浮出水面，跟他點了點頭，雖然容顏有種掩不住的威嚴，但卻清靈靈、婉約約地跟自己說道：“牧雲哥哥，今晚上吃什麼好呢？”
無比熟悉的話語在空明中響起，一時竟未察覺那只是幻影；驚喜之下跨前一步，想跟她招手說話，卻發現那瀲灩的雲鬟、頻睇的秋波、明媚的笑靨，卻在一剎那瓦解冰消，碎成一片片雪白的冰片向四外飛散，沉沒於茫茫雲海之下，倏然不見。
“唉。”
山風吹來，牧雲如夢初醒。四顧往往這周圍景色，青天白日，朗朗乾坤，一切幻象盡皆消逝，風吹草動，草堂中傳來女子笑鬧的聲響。愣一愣，牧雲不由得苦笑一聲，心中道：
“爲何有一些事兒。非等到離別後，才變得這般清晰。”
有些惆悵。望着眼前的麗日晴山，白雲出岫。一時默默無語。
只是，此時的少年呀，就和那些同樣靜立無言的空山幽谷一樣，即使在寂靜中，也會有一種內在的旋律在迴響。
這時候，那兩個在廚房中笑鬧戲謔的姑娘還不知道，過了這一段清幽日子的少年，恰就在此時，已萌了下山北上、入京訪友的心思。
又過了半個時辰。當那草堂中同時飄出了米飯、野蔬、禽肉的清香，來訪的屈夢湄就好像主人一樣，走出了廚房，搓着剛洗的手，喊牧雲吃飯。
山廚的午餐依舊香醇誘人，只是今日同樣的滿桌山珍野味，牧雲吃得並不如往昔那麼有滋味。
相比這位昔日武林鴛侶大賽曾同臺競技的少年，那一位威震天下的競賽者，此刻卻陷於水深火熱。
戰事如火。從六月到七月，短短兩月中，當今朝廷極北的疆土上便發生了天翻地覆的變化。九幽族之禍開始蔓延，當熟諳召屍**的異族軍團屠殺完涿邪山脈一帶的平民村莊和軍事要塞。便開始向南方挺進。到了這時，九幽人驅使的幽靈軍團和白骨大軍已毫不意外地增長了數千人。
猙獰恐怖的九幽軍團一路南下，越過了涿邪山脈。渡過了龍勒水，繞過了大澤。攻陷了範夫人城，擊破了夫羊句山狹——不同於以往所有的邊塞戰爭。那陰森如鬼的九幽武士，和那些根本就是鬼魅的白骨將士、幽靈士兵，給漢家的軍民們帶來前所未有的恐懼。這恐懼如此深刻。
而九幽人這一連串的進擊線路上，其實關外侯夏侯勇也趁短暫喘息之機，佈下了一道道防線。只是當九幽大軍真正出動時，他們只不過用了七天便證明，夏侯勇的這一切努力都是徒勞。到了六月底上，不知底細、驀然崛起的九幽異族軍團，已經層層包圍了鞮汗山。鞮汗山，這是現在中原王朝軍隊在居延城的北面佈下的最後一道防線。
當然，在這樣空前嚴重的敵情前，作爲一個具有傑出臨機決斷能力的統帥，夏侯勇在調動手頭一切可調動力量抵抗的同時，也沒有忽略向朝廷求援。一道道告急文書早就如雪片般飛入京師，種種不利的戰況、當然還有一切隨軍長史能想到的最懇切最急迫最謙卑的求援措辭，都已在京師官員中哄傳開了。
誰都沒想到，世代駐守北疆、以勇武聞名天下的關外侯，竟遇到如此重大的敵情。從帝王，到丞相，再到有資格上金殿面聖的所有文官武將，俱都不敢怠慢。雖然承平已久，他們還是很快作出了反應。
也在六月底，接到朝廷急詔的鎮東侯和鎮北侯，開始拿着陛下緊急送來的另一半虎符，調動起麾下精銳的軍卒。鎮東侯薛仁顯，調集五萬精兵從青州出發，鎮北侯杜崇佑，招齊七萬兵馬從雍州出發，中原王朝這兩支離戰爭爆發地最近的重兵，開始日夜兼程地行軍了。
當青州兵、雍州兵到達關外侯鎮守之地涼州境內，已經是七月初了。等他們趕到居延一線時，那鞮汗山防線早已被打破，關外侯最重要的屯兵城之一，居延，已被九幽軍團重重包圍了。
鎮東侯、鎮北侯的援軍到來，在這時候，無論是居延城還是涼州其他各地軍民，甚至包括關外侯自己在內，都覺得十分振奮。戰事終於要迎來了轉機了！
只是，當這些人中的倖存者日後回想起來，卻會篤定地知道，那個數萬裡之外的朝廷，至少在這時候，還是對戰事的嚴重性嚴重地認識不足。朝廷犯了一個最大的錯誤：這次沒有派任何法力強大的護國聖教團來。
這不，常規的精銳部隊到來後的半月間，王朝軍雖然偶有小勝，總體來說，卻是潰不成軍！
到七月中，鎮東侯薛仁顯的五萬青州兵，只不過經過了兩次發生在湖邊的戰役，便全軍覆沒了。居延澤一役，青州兵陷入九幽人的包圍，約兩萬軍士死傷在居延澤的灘塗上，場面悽慘不堪，半個居延澤的湖水都被染紅了。冥澤一役，青州兵則與九幽白骨軍團正面決戰，只不過殺敵五百，自損一千，戰事結束後，從此這冥澤大湖上空永遠呼嘯的寒風裡，多了三萬青州英靈的日夜號哭。而那位戎馬一生的鎮東大將薛君侯，也在此役中以身殉國，轉入輪迴去了。
與此同時，另一支夏侯勇賴爲救命稻草的鎮北侯杜崇佑部，表現卻與奮勇接戰的鎮東侯相反。
除了開始幾場小仗，杜崇佑還能勇猛精進；待見得九幽軍團的強大後，杜君侯就變得畏首畏尾。雍州軍不僅策應不力，間接導致了鎮東侯的失敗，等他們的統帥見到昔日兄弟鎮東侯戰死沙場之後，這位杜崇佑杜侯爺便徹底喪了膽、灰了心。
此後，杜崇佑的態度變得十分曖昧，無論那個同殿稱臣的關外侯怎麼哀求、許諾、獻禮，甚至搬出了王法皇命來威逼，都不能讓他再真正引兵抗敵。
就這樣，轉眼之間，青州兵覆滅，雍州兵不抵抗，過不了多久，這關外侯世代浴血奮戰、歷經上百年時間艱難累積打下來的塞外江山，節節淪陷。
當然，很顯然，在這種時候，自然不可能有人會去琢磨研究，這位擁有血魂晶王的夏侯勇，今後會做出什麼樣的事來。
相比此時此地的烽火北疆，那座南國的仙山中則繼續着一貫的風輕雲淡。縱然情竇初開的少年郎偶然有些憂思，那最多也只不過是初嚐了相思的滋味。