催季鼎按照約定帶着五萬兵馬穿過橡州，到達中州邊境，等待天明攻打最近的中州郡城，沙隴郡。
催季鼎本來再過多一年就向皇帝請奏告老還鄉的了，沒想到連一年的時間都沒等到，皇帝就駕崩了，皇帝駕崩新皇登基他也一樣可以請奏，但是奈何朝政被奸臣把持，挾天子令諸侯，讓耿直的催季鼎看不過去了，所以才憤然起兵。
雖然催季鼎已五十有多，但依然老當益壯，精神抖擻，此時的他帶着親兵也在營帳外巡視着，看着來回走動的巡邏隊伍，催季鼎頷首點頭起來，這些士兵都是跟着他已久的了，以前駐守在滄州邊關外，誅殺蠻夷，個個龍精虎猛的，除去京城的兩大軍，在九州算得上頂尖的了。
“崔帥，”巡防帶隊的隊正看到催季鼎，恭敬的打着招呼。
“嗯，等下換防去好好休息吧，明天就要上戰場了。”催季鼎語氣親切的吩咐起來，讓這些兵士聽了很舒服，個個點頭應起來。
待這隊巡防的隊伍離開後，後面的親兵對着催季鼎道：“崔帥，夜色已晚，您也回去休息吧！”
“不急，不急，再走一會，”催季鼎擺擺手，繼續往另一個方向走去，幾名親兵無奈，只能跟上去。
......
在離催季鼎駐紮的大營外面，還有許多哨兵騎着戰馬戒備着，若有敵情會第一時間拔出掛在腰間的火信子，用力拔掉一頭的引線，竹筒的另一頭就會往空中射出一股耀眼的煙花，還帶着尖銳的聲音，但是這東西制工繁瑣，出來放哨基本只能帶一個而已。
大營的東方向，哨兵蔡康騎着馬站在原地，來回掃視着周邊，這裡地處平坦，若是有敵人，能很快的殺過來，所以蔡康特別的小心，忽然，前方黑夜中傳來一陣“索索”的聲音，但很快就消失了，蔡康皺了眉頭，感覺有些不對勁，跟着催季鼎殺敵多年，讓他練出一副謹慎的性格。
蔡康拿起搭在馬鞍上的弓箭，裝作對着剛剛發出聲音的地方射過去的樣子，腳卻緊緊的踩着馬鐙，“嗤，”一道黑光帶着一陣微弱的破空聲，向着蔡康飛過來，蔡康本來就戒備着，雙手猛夾着馬腹，馬吃痛直接竄了出去，黑箭從蔡康的臉皮擦過，劃出一道血痕，蔡康咬着牙把弓箭射了出去，他本來沒想着能射中人的，只是出於本能而已。
“啊，”卻沒到黑暗中帶出一陣悶哼，但好像馬上被人用手按住嘴巴了，緊接着又有幾支黑箭飛出來，蔡康一個躲閃不及，大腿中了一箭，“啊，”蔡康慘叫了一聲，差點從馬上摔下來，咬着牙夾着着馬腹，一邊拿出腰間的火信子，用力一拔，“吱......”一陣尖銳的聲音伴着飛向空中的煙花響起來。
“敵襲，敵襲......”
“嗚......”
大營門口的清州兵很快發現了這邊的動靜，隨着一聲大叫，號角聲緊着響起，營帳內的士兵紛紛竄出來，有些衣甲都還沒完全披上拿着武器就衝出來了。
催季鼎首先帶着一隊清州兵匆匆的往警報點趕了過來，蔡康腿上中箭，仍然忍着痛戒備着前方，等了一會，終於看見崔帥帶着人過來，精神也鬆了下來，“崔帥。”
“敵人在何處？”
“這邊，”蔡康手指着黑箭射出的地方，咬着牙說道，看來腿上的傷真讓痛得不輕啊！
“你先回去，包紮下......過去看看，”催季鼎也瞧見了插在蔡康腿上的箭，沉聲的吩咐着後面的清州兵，然後手指着蔡康所說的地方，拔出劍衝了過去。
沒走一會，有個清州兵驚叫出來，拿火把照亮了一下，“這邊有具屍體。”催季鼎連忙策馬掉頭，待走近後，看見一個校尉正蹲在地上對着一具屍體查看着，“稟崔帥，體溫尚有些餘熱，估計斷氣沒多久，致命傷是胸口的一箭，應該是被我方哨兵所射，從服飾上看，十有八九是敵軍的探子。”
催季鼎瞧了一眼那具屍體，基本如校尉所說的那般，頓時點點頭，“嗯，說得不錯，既然是探子，那就無須再去追擊了，回營休息，吩咐下去，所有崗哨三人一隊戒備。”
“得令。”
......
“駕......”夜色中，幾匹馬快速的奔跑着，沒一會就到達了一座郡城外，城樓上戒備的守兵大喝起來，“來者何人，報上名來。”
“我等乃楚帥帳下探馬，此爲令牌，請速查證，”馬上的一名漢子從懷中掏出一樣物事，黑夜中看不清楚，城樓上的將領連忙吩咐人放下吊籃，待看過令牌後，馬上令人打開城門，把幾名探馬放了進去。
幾名探馬在城內跑了一陣後，在郡署門口停下了，通報姓名後，沒一會，郡署門口的侍內兵便帶着幾名漢子往裡面走去，到達後院署堂後，幾名漢子看見堂中的一名中年人和一名年輕公子，連忙跪拜，“屬下參見大帥，參見少帥。”
“起來吧！”探馬口中的大帥應了一聲，示意幾人起來，然後又繼續道：“人數大概多少，可曾查明？”
“稟大帥，因爲距離太遠，加上對方哨兵警覺，我們已折了一人，所以探得不是太清楚，但根據營帳的範圍，估摸着不下三萬人，”領頭的探子臉色有些不自然，怕大帥責罰，但又不敢隱瞞，只好把實情道了出來。
“三萬人？”中年大帥沒有責備這幾人，反而皺起眉沉思起來，過了一會，擡頭看向幾名探子，“你們先下去吧！”
待幾名探子應聲出去後，那年輕的少帥說話了，“爹，孩兒覺得，催季鼎不止帶了三萬人，以前催季鼎就負責守衛滄州邊關，那邊的兵力本身就有兩萬人之多，再加上清州境內的，估計着怎麼也有個六七萬，按常理怎麼說也會帶個四五萬的兵馬過來。”
“三萬人以下還能擋一擋，如果三萬以上就有點難辦了，這清州兵的戰力比其他州的兵都強上一截，死守吧！哎......”大帥聽完後，臉上愁容不展，搖頭嘆息起來。
“死守也守不了太久，這段時間招的新兵都還沒訓練好，恐怕沒多大作用。”少帥也跟着搖頭不已，頓了一會，兩眼放光，“爹，既然不能死守，那就主動出擊吧！孩兒有一計，爹請附耳過來......”
中年大帥臉色一喜，連忙附耳過去，待聽完後，皺了下眉頭，“這是不是太殘忍了些？傳了出去你爹還不給那些書呆子罵得名完無體膚。”
“管他們怎麼罵，只要能打勝仗守住這防線，攝政王高興還來不及呢。”少帥一副滿不在乎的樣子，勸慰着中年大帥。
“行，那就這樣吧，早上就由你去安排。”中年大帥猶疑了一下，也做下了決定。
......
第二天天亮後，催季鼎吩咐衆將拔營，往十里外的郡城進發，四萬步兵一萬騎兵，帶上糧草，簡單的攻城器械浩浩蕩蕩開拔起來，沒多久，就到達了沙隴郡城一里外，“嗚......”號角聲響起，隊伍整整齊齊的一字陣型排開，一萬全部放置左右兩翼，殺氣騰騰的盯着前面的郡城。
催季鼎騎着馬站在中軍，看了一會，示意下面的將領過去陣前喊話勸降。一金甲將領會意，策馬而出，在弓箭的射程外停住了馬，“上面的將士聽着，朝廷被奸臣把持，某家清州節度使崔帥進京勤王，誅殺奸臣李幕，你們若是還是乾元的臣民，就速速打開城門......”
金甲將領的話還沒說完，城樓上就引起一陣騷動，緊接着有人大喝，“不要聽他妖言惑衆，把城池守好了，弓箭手何在......”
“嗖，”一支羽箭從城樓上射下來，直插在金甲將領的前面不遠，意思是說沒有投降的可能了，要打就打，“哼......既然你們這般執迷不悟，就等着破城吧！”金甲將領怒喝了一聲，然後策馬掉頭，回到催季鼎身邊，“崔帥，下令吧！”
剛剛的事催季鼎也看得清楚，頓時怒意大起，揚起手準備下令，這時，城樓上又傳來一陣聲音，“催大帥，可否上前幾步說話，本帥也許久沒瞻仰過崔大帥風采了，甚是想念得緊。”
催季鼎聽到聲音把手放下來，準備策馬上前，身邊的將領連忙出聲勸道，“崔帥......”催季鼎擺擺手示意他們稍安勿躁，然後來到剛剛金甲將領站的地方，一副臉容不怒自威，“楚鎮江，你也是軍伍出身的人，爲何要助紂爲虐，把這九州的百姓帶入水火之中。”
“崔大帥，此言差矣，崔大帥可曾見到攝政王做過什麼傷天害理的事，可曾像先皇那樣大肆殺人？定下心來好好想一想，這攝政王輔助小皇上也沒什麼不好的，皆大歡喜，你還是帶着人回去安安心心的守好清州那一畝三分地吧！”楚鎮江一臉的笑容，說的話讓人感覺挺有道理的。
“休要胡言，奸臣就是奸臣，這江山乃是楊氏的，他李幕大逆不道，扶持年幼小皇子登基，是想將天下佔爲己有，這種不忠不義之人，理應誅之。”催季鼎怒容揚起，手指着天，振振有詞的反駁起來。
“你先別急着下定義，本帥告訴你兩個消息，你聽完後再好好想想考慮，要不要繼續攻打，”楚鎮江還是一臉的笑容，搖頭示意催季鼎壓住火氣，頓了一下，繼續道：“滄州兵已經從後方攻下章州幾個郡城了，如果不出意外的話，章州兵不日就會收到消息，撤出中州境，還有外海州出現了一個軒轅門，氣勢之猛，一舉拿下了外海州兩個郡城，現在外海州的魏之興也自顧不暇呢，剩下你們五個州還能有什麼作爲，能否擋得住中州兵和洛陽的禁衛軍攻勢？”