王秉耘回嘉縣了。
此刻的他可謂春風得意，這次上郡城一番打點，他成功地要到了雙倍的錢糧甲冑。
王秉耘並非不貪，但現在的他所圖甚遠。所得的物資，他絲毫沒有保留地分發給了手下的士卒。非但如此，他還到派人到周圍各縣廣募新兵，短短數日，他的手中便有了十哨兵馬。
十哨兵馬中，韓元、馬二憨、大虎，順子，這四個大良鎮出來的少年各領一哨。剩下的六哨中，有兩哨是王秉耘原先的郡兵，哨官分別叫王大榮和沈忠。剩下四哨則是新募的兵丁，哨官分別是黃彪，金守華，楊詠杏，董大黑，這四人和韓元等人一樣，原本毫無根基，都是王秉耘提拔的新人。
王秉耘對韓元很滿意，尤其是聽到他不在的這段時間裡韓元的種種表現後，他對韓元愈發放心了。
因爲世道混亂，王秉耘不敢分散兵力，所以手下的十哨官兵全被他放在嘉縣中。
這些新兵已經甲冑齊全，看上去像模像樣。王秉耘每天都在加緊操練，他要的是一支能戰之師。
王秉耘知道，新兵們別的不缺，所缺的唯有實戰。沒有實戰的軍隊，只是花架子，談不上戰鬥力。
爲了讓新兵們見血，王秉耘時不時地將城中兵馬派出去，讓他們跟附近的山賊交手。
西賊進入楚州以來，各郡縣都遭到了不同程度的屠戮。一時間各地失去了原有的秩序，變得混亂不堪。
許多楚州本地的山賊土匪，原本全縮在深山老林中艱難度日，現在卻都紛紛下山趁火打劫，劫掠那些已被摧殘得體無完膚的縣鎮鄉村。
出城剿匪的這段日子，韓元第一次動手殺人。
儘管出城前韓元便做好了心理準備，但是當他揮下屠刀，望見鮮血從別人的喉管裡飛濺出的一剎那，他的心臟還是劇烈地抖動了起來。
當時的他，強忍着作嘔的衝動，毅然用力，將手中的刀重重斬下，完成了他在亂世中的第一個考驗。
隨着出城次數的增多，韓元的刀下已倒下了五六個他素不相識的陌生人。這時候的他已經麻木了，原來殺一個人和殺一條狗沒什麼兩樣。
其他人的情況和韓元差不多。
馬二憨初殺人時也兩手發抖，當晚竟一夜無眠。而現在的他已經完全適應了這件事，他甚至還和大虎比起賽來，看誰殺的人更多。
這些山賊土匪，人數上雖然和官兵相差不大，但他們山頭林立，互不統屬，再加上裝備奇差，所以跟本不是官兵的對手。
不過匪寇們畢竟過慣了刀頭舔血的日子，戰鬥意志還是很強的，王秉耘的手下仍然折損了百十名官兵。
…
王秉耘在外練兵初見成效，郡守那邊便頻頻派人來催促他，讓他立即率兵回城。
初時，王秉耘對來人好吃好喝的伺候着，一有機會便竭力表達自己對郡守的耿耿忠心以及爲朝廷赴湯蹈火的信念。一番言語，哄得來人深信不疑，傻乎乎地便回去覆命了。
但過了幾十天，王秉耘還是沒有回城的動作。郡守這才慌了，一連派了幾撥人，下了一道又一道的文書，幾乎是用乞求的語氣請王秉耘帶兵回郡。若不是實在抽不開身，郡守簡直想親自到嘉縣來一趟。
王秉耘對此極力敷衍，只是推脫自己的軍隊正在諸縣剿匪，兵力分散，等自己兵力集中了就會回郡。
到了現在，任誰都聽得出王秉耘說的是空話。
算起來，王秉耘能從一個隊正做到都統，高陽郡守可以說對他有知遇之恩。
爲了支持王秉耘練兵，高陽郡守幾乎將府庫中僅有的錢糧甲冑全都撥給了他。而城中的另外兩營兵馬，幾乎沒撈到什麼油水
難以想象，高陽城裡的那位郡守此刻是什麼心情。也許他在想，自己那個多年的手下，表面看起來一臉陰鷲，想不到臉皮竟和城牆一樣厚實。
王秉耘短期內不能再擴兵了，他手頭的物資只能勉強養活十個哨的兵馬，再多的話，就只能像西賊那樣去搶了。因此，現在的他只想老老實實地訓練自己的軍隊。至於回郡，呵。
…
不知不覺間到了八月，天氣陡然轉涼。空氣中充滿了肅殺之氣。
王秉耘始終沒有出兵。
高陽郡不出意外地失陷了。近百萬無辜百姓死於非難，鮮血染紅了城中的大街小巷。
郡守在城破前便已逃之夭夭。現在的他已是朝廷重犯，失守郡城，足以誅其九族。不過他城中的妻兒老小沒有死於朝廷之法，卻是落到了西賊之手，生死難測。
王秉耘按照韓元之前在嘉縣大牢給他出的主意，一直按兵不動，靜觀局勢。直到西賊把整個高陽城搜刮得入土三分，終於滿意而去後，他纔打着收復郡城的旗號進駐早已殘破不堪的郡城中。
高陽郡的實際情況，南平府的府卿並不清楚。他只是先聽到消息，高陽郡被西賊攻陷了，而後又聽說有個在外練兵的都統率軍收復了郡城，如此而已。
南平府卿立刻給駐紮在高陽的王秉耘送去了委任文書，文書中將他大大地誇獎了一番，又升他做旅將，令他權掌高陽七縣，自行募兵，收拾殘局。
其實早在高陽城城破之前，南平府卿就已經收到了高陽郡守的告急文書。只不過那時的南平府卿沒當回事，他覺得高陽郡有三營兵馬，應該能抵擋西賊一陣。而他這邊的三旅兵馬，一下子根本不能動。
不唯南平一府，幾乎整個楚州都過慣了太平日子，已經上百年沒有發生過什麼大的兵事了。
因爲無仗可打，朝廷每年給各州撥的軍費幾乎都進了各城主官的口袋。且朝廷近年來國庫空虛，每年能撥到各地的錢糧已經大打折扣。
這些錢糧，逐級而下，纔到府城就已經去了大半，何況到了郡縣。
相較而言，原高陽郡郡守算是比較清廉的好官了，至少他還能給王秉耘湊出兩個營的物資。
再說南平府卿，他之所以沒有出兵救援高陽，首先是因爲軍費被他挪用了。沒有錢糧，軍隊寸步難行；其次，他總不能花自己的錢讓府兵出城打仗吧，這樣不等於對外宣佈，軍費已經進了他的口袋了麼；最後，對於自己手下這羣丘八有幾斤幾兩，南平府卿還是清楚的。讓他們守城尚且勉強，出城野戰，還是免了吧。