在三萬中州軍的日夜圍攻下，楚州州城裡的五千守軍已漸漸支持不住。
韓元臨走前只在城裡留下兩個旅的兵力，兩個旅將分別是楊詠杏和夏鋒。
說起這楊詠杏，此人在楚軍中的資歷不可謂不老，當初在嘉縣的時候，他便是王秉耘手下十個哨官之一，那時候韓元也不過是十個哨官中的一個而已。世事無常，誰能料到短短數年時間，韓元便能一路走到今天，成爲一州之主，成爲楊詠杏可望不可即的存在？
說起來，當初王秉耘任命的十個哨官中，除了韓元、馬二憨，大虎二虎兩兄弟外，也就數他楊詠杏命大，還能一直活到今天。
楊詠杏能一路摸爬滾打活到今天，自然有自己的一套生存之道。楚軍每次作戰他絕不會衝在前面，對他來說，能好好活着比什麼都好，什麼狗屁的軍功，讓那些不要命的蠢貨去掙吧，他能保持現狀已經很不錯了。
不過也正是楊詠杏的這種態度，導致他根本融不進韓元的決策圈中，因此他的官職也就一直止步於旅將不前。若不是礙於他資歷高，韓元只怕連旅將都不想讓他做。
另一位旅將夏鋒則不同，此人是個新晉的年青軍官，年紀不到二十，在高陽郡的時候，原本是韓元親衛營中的一個普通士卒，因爲參加了臨武城守城之戰，立下了不小的戰功，因而被韓元提拔爲旅將。說起來，此人對韓元可謂忠心不二。
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中州軍連日的圍困，已讓楊詠杏生出了畏懼之心，在他看來，區區五千守軍只怕守不住這偌大的楚州城。因此，他開始有計劃地派人到城外聯絡，還時不時地試探夏鋒的態度，種種行爲，顯然是不打算與城俱殉了。
夏鋒自然也察覺到了楊詠杏的想法，不過表面上他卻不動聲色，只是將此事秘密地彙報給了侯府的韓二爺——韓鹹。現在整個州城形勢險峻，韓元不在，韓鹹便成了所有人的主心骨。
韓鹹得知此事，立刻示意夏峰配合自己捉拿楊詠杏。說幹就幹，就在楊詠杏還在爲是否投降而猶豫不決的時候，夏鋒突然率領大隊人馬直入軍營將他拿下，罪名是暗通外敵，意圖叛亂。
當然，這個罪名是韓鹹強加的，楊詠杏雖然有意投敵，卻只是個計劃，還沒有付諸行動，因此他在被俘的時候一個勁地喊冤。
爲了震懾宵小，安定軍心，韓鹹不得不狠下心，下令將楊詠杏斬首示衆。可憐楊詠杏一路苟延殘喘到現在，終究還是難逃一死。
楊詠杏被斬首後，軍中那些妄圖投敵的軍官一下子蔫了。看來這韓二公子也不是什麼好惹的角色。
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因爲守城兵力實在捉襟見肘，韓咸和夏鋒一番商議，決定打開州城府庫，以錢糧爲誘，僱傭城中青壯到城頭協防。
到城頭防守可不是什麼小事，一個不慎便會命喪黃泉，因此開始的時候，並沒有多少青壯願意應徵，哪怕韓鹹將酬勞一再提高也是如此。
軟的不行只有來硬的，韓鹹當即下令，每十戶人家必須抽籤選一個男丁到城頭防守，如有不從者，以通敵罪論處，滿門抄斬。
這一招還真管用，不過幾日便有數萬青壯被強徵到城頭協防。與此同時，城外的中州軍也因爲屢攻不克而漸漸懈怠了起來。
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江落月難產而死的消息，林妙等人一直封鎖着，沒敢讓韓元知道。也因此，身在前線韓元還一直在爲如何對付孫循而頭疼不已。
目前的局勢是，楚軍同益軍在南平府一帶僵持不下，雙方互有損傷，卻誰都奈何不了誰。
也許是該進行一場決戰了，無論是韓元還是孫循，都在心裡默默地計劃着。
不過對於孫循而言，他已準備派偏師突襲楚州州城，這也意味着，倘欲和韓元進行決戰的話，益軍這邊必然會面臨着兵力略遜的局面。
然而，就在孫循爲即將到來的戰事苦思冥想的時候，益州老巢卻再次傳來了令他不安的消息。秦軍突然大舉進攻，益州北部已有十餘郡接連失陷，情況十分危急。
秦州那邊，原本張欽進攻益州只是一種試探，並非真的想得罪孫循，然而益州邊境的空虛程度實在大大出乎他的意料。張欽只派出了幾千兵馬，竟不費吹灰之力地便將幾個重要城池收入囊中。嚐到甜頭的張欽立刻放棄圖謀晉州的打算，轉而將精力全都放在如何攻打益州上來了。
這下孫循真是氣得要罵娘了，這個狗日的張欽，自己到底哪裡惹到他了，偏偏在這樣的節骨眼給自己製造麻煩。
無法，他只得馬上將麾下將士召集起來，共同商議如何應對眼前的局勢。
當孫循把這個消息告知手下將士後，衆人反應不一，有的主張先同韓元痛痛快快地打一場再說，有的卻主張立即回師益州，挽救危局。
“先生，你怎麼看？”孫循向黃素徵求意見。
孫循有三個先生，此次出征獨獨把黃素帶在身邊，可見黃素在他心中的位置。
黃素皺着眉思索了許久，終於開口道：“回主公的話，素的意思，最好還是撤兵。”
“撤兵？黃先生說得什麼鬼話？我反對！”一個約摸十六歲左右的青年忽厲聲道，“不親手宰了姓韓的，怎解我心頭之恨！”
這少年高約六尺，四肢粗健，相貌英武，名叫韓成英，其父便是當年隨孫富戰死在高陽郡衛縣城外的韓威。
當日那一戰對韓元來說，可謂他的成名之戰，對韓成英來說，卻從此令他揹負了爲父報仇的使命。
一旁的秦川安慰道：“成英賢侄，老夫知你報仇心切，可現下卻不是意氣用事的時候，老夫同意黃先生的話。”
孫循聽了幾人的看法，心中已然決定要撤兵，然而出師簡單，想撤軍卻沒那麼容易。
“諸位，本教決議撤軍，可，如何全身而退？諸位可拿得出計策？”孫循問道。
“主公，素以爲，我們不妨修書一封，開誠佈公地和韓元談一談。”黃素立刻道。
孫循有些疑惑地盯着他，黃素繼續道：“主公，素以爲，我們情況雖急，韓元那邊卻比我們更急，他可是連州城都被人圍住了。我們要撤軍，只怕他求之不得。”
孫循點了點頭，道：“先生此言有理，不過，若是對方中途反悔，趁我們撤軍時突然發難，又該如何是好？”
秦川建議道：“教主，不妨與楚軍約定，雙方各退五十里，以示誠意。倘對方不從，那便先戰一場再說！”
孫循想了想，也唯有如此了。