舊歲盡辭，新春初至。
韓元已動身到了南平府，隨他同去的，除了軍師朱逸風，還有手下的幾個將軍，以及從各郡縣調集的五萬多兵馬。
因爲兵丁數量的急劇膨脹，韓元手下原先幾個旅將，除黃琅和王彪外，其他人幾乎都被升爲了將軍。
韓元倒真不是有意針對黃王二人，實在是因爲他目前的兵力不足，只能勉強編出六個軍，他也只好委屈兩人到大虎二虎身邊做個副將了。
不過兩人的能力韓元還是清楚的，臨行前他特意囑咐大虎二虎兩兄弟，屆時行軍作戰，一切都聽黃王二人的安排，不得剛愎自用，貽誤戰機。
對於即將來臨的這場大戰，韓元的一應佈置幾乎都嚴格參照朱逸風的建議。當然，韓元也並非不加思考地盲從，朱先生的這些安排，韓元其實都認認真真地思索過，除佩服之外，他基本無話可說。
因爲南平府即將成爲戰場，韓元特意派人將高陽郡的岳丈接往州城安置。江風能同女兒團聚，自無不從。
因爲韓元親自到南平指揮戰事，所以北安府一帶的防務，必然要交給一位值得託付的人。韓元再三考慮後，最終決定把這個重任交給李馗。
就個人能力而言，韓元目前的部下里，還沒有誰能比得上李馗，馬二憨固然不錯，但相較李馗仍是略遜一籌，所以韓元沒讓他留在北安。韓元坐鎮南平，身邊缺不得能戰之將，馬二憨正是衝鋒陷陣的不二人選，故韓元將他留在身邊調用。
韓元到了府城後，住進了朝廷昔日爲他建的伯爵府。因爲戰事需要，馬二憨等旅將分別駐紮在府城外的其他郡縣，彼此間有什麼消息，全靠驛卒通報。
此時的韓元，越來越覺得身心憔悴，他一面憂心楚州局勢，一面憂心州城的妻子。說起來，江落月已經懷胎九月，分娩只怕就在這十幾日了。不知爲何，韓元一想到她便總是心神不寧。
…
伯爵府後院，韓元坐在一間大堂前，身後是一幅掛在壁間的巨形輿圖。
因爲一個人住在伯爵府太過冷清，韓元特地讓朱逸風過來與他同住，這樣彼此商議軍情也方便。
不過今天到堂上商議軍情的不僅有朱逸風，還有韓元從前招納的數十名文士幕僚。
“諸君，朱先生之前制定的方略，想必大家已經清楚了，不過我今日召列位來的目的，是想和大家談談另外一些情況。”
韓元清了清嗓，儘量裝得雲淡風輕。
“古語云，預則立，不預則廢。又云，未料勝，先料敗。大家不妨設想一下，假如我們南平這塊敗了，或者北安那邊敗了，又或者是兩方都敗了，那樣的情況下，我等該如何自處。”
朱逸風聞言，不禁皺了皺眉，低聲提醒道：“主公，這樣的話不宜亂說。否則敵人未至，我方已亂了軍心。”
韓元乾笑道：“無妨的，我就想聽聽大家的真實想法。”
一個幕僚道：“主公，我輩皆食公之勳祿，若大勢如此，自然只有追隨在主公身邊，有死而已。”
其他幕僚聞言，有樣學樣，紛紛表起忠心來。
韓元擺了擺手，道：“我不是問你們這些，我的意思是，諸位有沒有什麼法子，助我保存實力，東山再起？”
朱逸風聽到這裡，忍不住站起來大訓斥：“主公，戰事未起，您便先起了畏敵之心，在這裡自亂陣腳，實是愚蠢！”
“呵，我原以爲你韓元是天選之子，救世之人，值得我朱逸風盡心竭力，誓死追隨，沒想到竟說出如此粗鄙之言！真是可笑可嘆。”
說實話，韓元這次是真的慌了，如果有得選擇，現在他只想帶着江落月到一個沒有戰亂的地方，做一個普通的百姓，哪怕日子過得艱苦一些，只要能平平安安地活下去便好。
可是，朱逸風的這番話卻讓他驚醒過來。是啊，自己不是一直都自詡是個做大事的人麼？怎麼能說出這樣的鬼話？
“先生的話宛如當頭一棒，敲醒了元。元知錯了，元慚愧。”韓元疊手向朱逸風行了一禮，連連道歉。
朱逸風見他轉意了，也順勢找個臺階，故作惶恐道：“逸風方纔失態了，主公恕罪。”
韓元忙稱不敢。一場小風波至此煙消雲散。
…
又過了幾日，北安府忽然傳來消息，中州那邊出兵了。
讓韓元哭笑不得的是，中州這次領兵來戰的居然還是白俊武！嘖，不知這中州的周寧是怎麼想的，難道是因爲白俊武和自己交過手，對自己情況比較熟悉的緣故？
在得知敵方統帥是白俊武這個手下敗將後，韓元懸着的心總算緩下了不少。但真正讓韓元惴惴不安的，卻是益州這邊的局勢，連日來南平各郡一直十分安靜，看樣子孫循似乎並沒有進犯自己的打算。
不過韓元還是相信朱逸風的看法，這也是他自己的判斷：孫循絕不會隔岸觀火，同樣的局勢，換做是自己肯定會有所動作，孫循必定也一樣。
韓元在收到李馗的消息後，立刻給他回信，信裡韓元將北安府的所有軍政大權統統交予對方代掌，至於如何指揮作戰，韓元也全都交給他處理，自己不做干預。
韓元知道，北安一帶的安危事關全局成敗，而自己身在南平，沒有任何選擇，只能無條件地相信李馗，讓他放手去戰，替自己贏得全局。
其實韓元本可以固守州城，居中指揮的，那樣對他來說至少表面上是最佳的選擇。不過韓元還是聽了朱逸風的話，親自坐鎮南平府，對付即將來犯的益州強敵。
朱逸風說的不錯，其實益州的孫循，遠遠比中州的白俊武可怕得多，他纔是韓元的對手。
過了數日，北安之戰正式打響。前方具體是什麼狀況，身在南平的韓元無從得知，他也不願致書詢問，免得李馗分心。
不過，此次中州出師號稱十萬之巨，而駐紮北安的楚軍只有三萬餘人。儘管楚軍事先已經做了大量的準備，不過可想而知的是，這必將是一場異常慘烈的防禦戰。
韓元只能在心中暗暗祈禱，希望上天還能如往常那樣庇佑自己。