聽說竇世榜來了，父親親自去將他迎了進來。
他手裡提着筐桔子。因都是家裡人，母親和丁姨奶奶沒有迴避。大家見過禮，竇世榜指了指桔子，笑着對祖父道：“是大哥送回來的，我特意拿了點您嚐嚐。”然後從小筐裡掏了個桔子遞給竇昭：“壽姑，吃桔子。”
竇昭人還有些呆滯。
母親戳了戳她。
她喃喃地說了聲“多謝”。
竇世榜笑着摸了摸竇昭的頭。
祖父就道：“上炕坐吧！我這裡有慎行送的大紅袍。”
丁姨奶奶立刻轉身去了旁邊的小茶房沏茶去了。
竇世榜也不客氣，上炕盤腿坐在了祖父的對面。
竇昭拿着桔子，安靜地依偎在母親的懷裡，眨也不眨地盯着竇世榜。
十年前就已經過世的三伯父，如今活生生地站在了她的眼前，還叫她吃桔子！
想她在田莊裡的時候，三伯父隔段時間就會去探望祖母，每次去，都會給她帶點小玩意，或是時新的帕子，或是漂亮的頭花，或是稀罕的吃食，有一次，還送了她一對無錫泥娃娃。大大的眼睛，圓圓的臉，穿着紅色描金的小襖，笑眯眯地作着揖，把田莊裡的小孩都羨慕得不得了。她把那對娃娃擺放在窗臺上，直到她十二歲離開田莊，那對娃娃才被收到箱籠裡，隨着她從定縣到京都，留在了濟寧侯府。
那些日子，三伯父的每次到來都如同照在她身上的一縷陽光，讓她變得熠熠生輝，光彩奪目。
她從來不曾忘記。
竇昭的視線有些模糊，聽見竇世榜笑道：“……大哥的身體一日不如一日。蘭哥兒前些日子來信，說入秋到現在，大哥已經犯了三次心絞痛。只因河工未完，不敢有所懈怠。大哥來信，說等過了這些日子，他就準備辭官回家，和小叔一起潛心研究易經。”
祖父哈哈大笑，道：“仕途雖榮，案牘亦苦。誰讓他要做官的！”說着，笑容漸薄，正色地道，“他這心絞痛一日比一日厲害，可請大夫看過？”
“江南名醫都請遍了。”竇正榜道，“可大家都沒有什麼良方。只是一味的讓靜養。大哥是那歇得住的人嗎……”
竇昭在一旁聽着，思緒卻已飄遠。
大伯父叫竇世樣，是大伯祖的長子。比父親大三十八歲，比祖父小四歲。他和祖父一樣，從小跟着曾伯祖讀書，和祖父說是叔侄，實際上情同手足。竇昭記事的時候，他已經去世。說是爲了修河道，累死在了揚州府任知府的任上，事蹟還寫在祠堂的青石碑上。建武四年，江南發大水，很多河堤都被沖垮了，只有大伯父在任時修的那段河堤安然無恙。大伯父的政績被重新翻了出來，皇上爲此下特聖嘉獎了大伯父。
蘭哥兒是大伯父三十六歲上才得的獨子，二十一歲就考中了舉人，之後卻屢試不第。皇上念着大伯父功勞，恩蔭他爲句容縣主薄。他來京都謝恩的時候，在京都的竇氏族人紛紛爲他接風洗塵。竇昭因爲繼母的緣故和竇家的人不近，只派人送了賀禮。
自己要不要提醒三伯父一聲呢？
可她說的話三伯父會聽嗎？
竇昭猶豫着。
丁姨奶奶領着兩個丫鬟端着茶點走了進來。
母親把她放到了地上，幫着丁姨奶奶上茶、擺放點心。
竇世榜端起茶盅來喝了一口，讚了聲“好茶”，然後感慨：“這可真是‘靠山吃山，靠水吃水’啊！”
慎行是竇昭的二伯父竇世棋的字，是竇世樣的胞弟，比竇世樣小八歲，比竇世榜大四歲。他二十六歲就中了進士，之後一直在外做官，在江西布政使的位置上致的仕。
竇昭只聽說過這個人，根本就沒見過——她在真定的時候，他在外做官；他致仕回鄉，她已經嫁到了京都。
大紅袍產自武夷，聽三伯父這口氣，他現在應該在福建爲官。
祖父聽了哈哈大笑，道：“‘靠山吃山，靠水吃水’，關鍵是個‘靠’，怎比得上你？我們可都指望着你吃飯呢！”
竇家在外做官的多，爲了科舉“兩耳不聞窗外事，一心只讀賢賢書”的人更多。
竇世榜管着東、西兩竇的庶務。
他聞言嘿嘿地乾笑了兩聲，表情訕然。
竇昭記起來了。
三伯父不僅和二伯父、四伯父、五伯父一起參加過鄉試，還和六伯父、父親、大堂兄竇文昌、二堂兄竇玉昌、三堂兄竇秀昌、四堂兄竇榮昌一起參加過鄉試……好像一直都沒能中。
父親見狀端起了茶盅，迭聲道：“喝茶，喝茶！”又高聲吩咐母親，“三哥難得來一趟。你去跟竈上人說一聲，做幾個下酒的小菜，我陪爹爹和三哥喝兩杯。”
“不用了，不用了。”竇世榜看了父親一眼，笑道，“大哥讓我給小叔帶了幾句話。天色不早了，我傳了話就要回去了。”又道，“快過年了，家裡還有一大堆事等着我呢！”
“那也不耽擱這會功夫。”祖父笑道，父親卻拉了母親，“既然三哥有話和爹爹說，那我們就先回屋了。”也不管母親的驚訝，推搡着母親出了鶴壽堂，“三哥這個時候來，肯定是有要緊的事。”
母親釋然，又許久沒見到父親了，望着父親的眼神柔得像藤蔓：“那好。妾身回去服侍相公早些歇了吧！”
“好，好，好。”父親應着，回頭朝着鶴壽堂望了望，一副心不在焉的樣子。
竇昭順着父親的眼光望了過去。
四周靜悄悄的，積雪在月色下閃爍着清冷的碎芒，祖父書房裡桔色的燈光顯得格外的溫暖。
竇昭狐疑。
母親卻一無所覺，一路上和父親說說笑笑地回了上房。
有個兩鬢斑白的僕婦迎了上來，行着福禮喊着“七爺”、“七奶奶”。
她的樣子很嚴肅，眼神卻很溫和。
竇昭一看就心生好感。
母親把她交給了那婦人：“俞媽媽，今天你帶着壽姑歇在暖閣吧！”
俞媽媽微笑着應“是”。
父親奇道：“壽姑的乳孃呢？”
“她受了風寒。”母親說着，徑直往屋裡去，“我怕她過了病氣給壽姑。”
父親只得跟上。
一行人進了廳堂。
父親和母親往內室去，俞媽媽抱着竇昭往內室後面的暖閣去。
她還沒有等到那個女人，怎能就這樣離開母親！
“孃親，孃親！”她在俞媽媽懷裡扭着身子。
“四小姐，莫哭，莫哭！”俞媽媽哄着她，回快了腳步，“俞媽媽陪着你玩翻繩，好不好？”
父親猶豫道：“要不，今天就讓壽姑和我們一起睡吧！”
“這……”母親目光幽怨地望着父親。
父親好像沒有看見似的，吩咐俞媽媽：“把壽姑抱過來吧！”
俞媽媽遲疑着，瞥了母親一眼，見母親咬着嘴脣沒說話，笑道：“七爺一路風塵辛苦了……”
“讓你抱過來就抱過來！”父親不悅。
俞媽媽不再躊躇，把竇昭交給了母親。
父親卻接手把竇昭抱進了內室。
丫鬟們端了熱水、帕子進來服侍梳洗。
母親服侍着父親，父親卻逗着竇昭，竇昭緊緊地粘着母親，亂哄哄的，卻有種異樣的溫馨和熱鬧，竇昭心裡滿足又歡快。
好不容易安靜下來，竇昭拉着母親的衣襟躺在父母的中間。
母親支肘托腮，輕聲軟語地和父親說着話：“你還是住在靜安寺旁邊的衚衕嗎？保山有沒有和你一起？”手越過竇昭，輕輕地撫着父親的手臂，大紅色繡着並蒂蓮的肚兜在燈光下鮮豔明麗，雪白豐盈掩不住地露出大半個山巒來，看得竇昭面紅耳赤，忙閉上了眼睛，在心裡默默地念道：母親，我知道小別勝新婚，我不應該破壞你的好事，可我這也是沒有辦法。等我幫你把那個女人趕跑了我就走……
父親閉着眼睛，哼哼了兩聲，道：“快點睡吧！明天清早父親還要考我呢！”說着，翻了個身。
母親的手落空了。
她嘟了嘟嘴。
父親發出輕輕的鼾聲。
屋子裡更是寂靜。
母親躺了下來，輕輕地擰了擰竇昭的小鼻子，悄聲道：“你這個小壞蛋！”
這樣的母親，真實而不失天真爛漫，惹得竇昭差點笑出聲來。
有丫鬟腳步凌亂地跑了進來，隔着帳子稟道：“七爺，七奶奶，丁姨奶奶過來了，說老太爺找七爺有要緊的事，讓七爺立馬就過去。”
母親愕然。
睡着了的父親卻骨碌就爬了起來，道：“你說什麼？老太爺讓我現在就過去？”聲音緊繃。
丫鬟應了聲“是”。
父親遲疑了片刻。
母親道：“那你快過去吧！說不定是與大伯父讓三伯父帶的話有關係……”一面說，一面坐了起來。
“是啊，是啊！”父親喃喃地道，掀起被子披衣就下了牀，也不理會母親在身後喊着讓他加件衣裳，匆匆跟着丁姨奶奶去了鶴壽堂。
俞媽媽輕手輕腳地走了過來，低聲道：“七奶奶，您看要不要派人過去看看？”
“還是不要了吧！”母親患得患失地道，“萬一說的是朝廷上的事就不好了……不還有丁姨奶奶嗎？到時候我去問她就是了。”
竇昭心中疑影重重。
丁姨奶奶從進門到離開都垂着頭，沒有正眼看母親。
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