蘇暮寒病骨支離，頰上潮紅尚未退去，顴骨更是高高鼓起。
瞧着主子衣帶漸寬，烏金如何捨得就此離開？他訥訥說道：“待主子大好一些，奴才再去可好？留您一個人在這裡，奴才委實不放心。”
“不妨事”，蘇暮寒輕輕一笑，示意他放心，再招了招手，示意他近前來。
將脣輕輕覆在烏金耳邊，蘇暮寒低低私語：“關內的確入不敷出，能否撐過這個冬天還在兩可。一切斷了糧草，可以想見這三萬人是如此血腥的場面，那些戰馬便首當其衝要遭殃。與其等到那時，不如早做打算。”
蘇暮寒要藉着這幾日出關跑馬，將烏金與墨離永遠送出靖唐關。打從年少就陪在他身邊的戰馬，一同從皇城來到邊城，又一同經歷了黑山口雪崩的慘烈場面，他絕不忍心等到最後一刻，無助地送它上路。
從前曾聽父親講過，昔年隨着先帝打江山時，有一次他所率領的部隊被敵人包圍。那時糧草殆盡，初時士兵們啃着草根樹皮，後來不得以便只能殺死朝夕相處的戰馬續命，幸好等來了援軍。
蘇睿那時曾說，他一直記得那些戰馬臨死時流着眼淚卻又異常安靜的場景。生與死的離別，並不是純粹在人與人之間纔有。
面對蘇暮寒的描述，烏金聽得觸目驚心，他嘴脣哆嗦着，連話也說不成縷：“果…果真如此，主子…主子何不與咱們一起走？”
“這天下之大，哪裡還有我容身之所？”蘇暮寒自嘲地一笑，將荷包往烏金懷裡一扔：“我不需要你在這裡愚忠，幫我把踏雪養好，便是你對我的報答。”
烏金咬着牙不做聲，眼淚卻撲簌撲簌落了下來，肩膀一陣聳動。
蘇暮寒重重一掌拍上他的肩膀：“跟了我多時，莫做這等小家子模樣。你主子我心有七竅，沒那麼容易死，只是怕到時候無法護你們周全。你帶着墨離尋個安全地方落腳，到省得我縛手縛腳。”
烏金含淚應承，依依不捨地望着蘇暮寒道：“少爺，我就在邊城附近安身，你可一定要來尋我們。”
蘇暮寒輕輕笑道：“你放心，我絕不食言。”
天光大亮，蘇暮寒沒什麼胃口。他就着一碟醬菜，只用了一碗烏金煨在爐上的小米粥，便擱下了筷子，命烏金將墨離牽出。
自己跟蘇光復打了聲招呼，只說是關中憋悶，要在附近走一走。蘇光復無言勸阻，只得壓着心間的擔憂殷切說道：“你如今尚未痊癒，莫要跑得太遠，便帶着烏金在關外那片小樹林裡轉轉也好。”
“暮寒曉得，我與烏金便去林中轉轉，午膳前趕回關中，先生不必擔憂”，蘇暮寒與蘇光復說話，今日難得平心靜氣，嘴角還含着絲清淺的笑意。
蘇光復心間一暖，替蘇暮寒整了整他的披風，瞅着眼前年輕人有些憔悴的面容，悲傷、無助，摻雜着萬千情緒如潮水一般洶涌。
他壓着心間的疼痛，向蘇暮寒輕輕揮手：“早去早回，我等你一同用午飯。”
蘇暮寒含笑點頭，從童大海那裡取得出關的令箭，瞅着城門前高高懸起的吊橋重重落下，蘇暮寒與烏金一前一後，兩人打馬疾行出關。
城牆之上，蘇光復一直覆手而立。瞅着漸行漸遠的兩人，他心底是一陣一陣的擔憂，還有絲萬念俱灰般的悵然若失。
想要留住蘇暮寒，不許他出關的念頭千轉萬轉，始終無法出口，只能瞅着他的身影漸漸消失在視線之中。若蘇暮寒真要選擇以這種方式不告而別，他其實再無往日的底氣將蘇暮寒尋回，更不必奢談什麼匡復大周的偉業。
紅日冉冉升起，一夜秋雨過後，天空格外高遠。碧空萬頃之處一隊大雁排雲直上，振翅往南飛去。秋光燦爛而又明媚，灑落在高高的城門樓上，蘇光復裹着厚厚的披風，卻覺得身上一陣陣戰慄。
他撫着城牆上頭青石鑄就的垛口，目光漫無邊際的飄向遠方，耳邊好似聽到沙漏輕緩的流動，時間一分一秒流逝，冷汗漸漸溼了他的衣衫。
清風徐來，蘇光復一個寒噤，恍然回過神來。他愣怔地問在城牆上戍守的士兵：“如今是什麼時辰？”
士兵恭敬地行禮回道：“回光復先生，如今是巳時末，再過一刻鐘便到了午時。”蘇光復緩緩點着頭，依然立在城牆上，一眨不眨地瞅着關前那片空曠的土地。
自打早間蘇暮寒與烏金那兩匹馬揚塵而去，如今關前是一片寂寂，再無半個人影，安靜地如同窒息般喘不過氣來。
日影漸漸東移，幾近掛上正空。在蘇光復越來越頻繁的問訊聲中，時間悄然從巳時末進了午時，又從午時一刻指向午正，依然不見跑馬的兩人歸來。
蘇光復的心一寸一寸往下沉去，無助的感覺再次蔓延了全身。
他挪動着僵硬的腳步，想要步下城牆，卻在這時聽到隱約的馬蹄聲由遠及近，墨離的長嘶如同天籟一般響起。蘇光復驀然回過頭去，外頭的土地上已然是一片揚起的飛塵，兩匹馬一前一後，追逐着往關前跑來。
恍若溺水的人抓住了一根稻草，又似是行走大漠的人忽然望見了綠洲，蘇光復方纔被抽走的力氣霎時回到了身上，他揮揮手，大聲吩咐着守城的士兵：“快放吊橋，迎主子回城。”
墨離在吊橋上輕盈地騰空而起，載着蘇暮寒穩穩進了城門，烏金緊隨其後，馬蹄蕩起一路煙塵。兩人並未減速，而是徑直打馬去了軍營。
蘇光復嘴脣輕輕一咧，自己都不曉得自己露出了怎樣的笑容。他覺得後背生冷，拿手悄然一抹，衣衫早已溫透。
這半天度日如年，原本已然篤定蘇暮寒必會不辭而別，沒成想這倔強的少年竟又回到城中。方纔到宛如黃粱一夢，蘇光復一時又覺得自己草木皆兵。
已然衆叛親離，縱然這少年絕意棄他而去，以天下之大，哪裡又是他容身之所？