崇明八年的九月十五，又是一個月圓之夜。
天色已然寂寂，夕陽的餘輝漸漸落至地平線的盡頭，那幾片旖旎的紅雲卻經久不散，映成瑰麗的晚霞鋪陳在整個皇宮大殿，染得宮內那些怒放的茉莉和含苞的幽蘭若緋紅的輕雲。
滿園的綠樹繁花都披上了橘紅色的霞衣，金桔已然熟透，玲瓏地掛在樹梢，如一隻只滿月型的燈籠，與漸漸爬上樹梢的瓊華相映成趣。
宮內不曉得多少人徹夜不眠，無數的宮燈、明燭將庭院深深映得白晝一般，昔日的青磚甬道如今全鋪了紅氈，兩旁的樹木懸掛紅綢，重重殿宇、層層樓閣都是張燈結綵，五顏六色的帷幔在風中起伏，顯得前所未有的喜慶。
內務府總管薛公公親自督查，領着一隊小太監把將要舉行大典的正德殿、芷蘭宮都視察了一遍，指揮着手底下人連燈罩子後頭都拿雪白的絲帕抹了一把，看是否有些許的浮土落在上頭。
薛公公自己則忙着檢查高高搭起的禮臺上那些桐木闌干是否牢固、桌椅圍屏是否妥當，觀禮的使臣們起居之處是否寬敞舒適。
雖然早已佈置了多日，手下人也穩妥有度，薛公公依舊不容許有一絲疏漏，他親自視察，連一尊花瓶、一件飾物的搭配是否合宜，都做事無鉅細。
末了依舊不放心，傳了郭尚宮來見，命她再將明日歌舞奏樂的伶人們細心訓誡一遍，莫叫她們在外人面前丟了自家的臉。
郭尚宮頻頻應諾，顧不上與薛公公多做寒暄，便行了禮匆匆告辭：“送與孟昭儀的吉衣，本是早先試好的。方纔卻忽然打發人來說，因近日有些發福，腰身便顯得緊。奴婢還要先去瞧瞧，若有欠妥之處，還要命凌司正當場改過。”
孟昭儀母憑子貴，在後宮中揚眉吐氣，這段時日對着郭尚宮一直頤氣指使。
郭尚宮心知已然與這兩位昭儀娘娘結下了樑子，只求多跑些腿，換得相互間平安無事，不能耽誤了主子匡復大周的偉業。
今夜裡另有要緊事情去做，郭尚宮本就分身乏術，滿心厭惡孟昭儀半路尋自己滋事。昨日眼瞅着試好的衣裳，今日偏又瘦了半分，說出來任誰也不會相信。
偏是這莫須有的理由太過牽強，郭尚宮仍舊需要親自走這一趟，安撫好將要晉位的淑妃娘娘。
整個後宮就似走馬燈一般轉個不停，來來往往的宮人雖多，各人臉上都洋溢着喜氣，行走間也是秩序井然，顯得處處忙而不亂。
明日即將迎來西霞建國以來第一次太子冊封大典，這樣隆重又熱烈的場面自然令人期待。宮人們雖然忙碌了一段時日，也都得了上司的囑託，知道典禮過後，宮內肯定會大行賞賜，到無一人抱怨，處處想着盡善盡美。
紫霞宮和長春宮內，兩位昭儀娘娘明日晉位的冊封禮一同進行，自然也是夜不能寐。多少的繁文縟節需要一一走下過場，光預備明日需要穿戴的衣裳首飾，便滿滿堆了一炕。
徐昭儀素以淡然著稱，此時想想過往的歲月，也不由得撫摸着一品嫺妃那光滑如緞的宮衣，望着上頭栩栩如生的彩繡青鸞感慨萬千。
孟昭儀則是懷抱稚子，回想起生產時的九死一生，心裡百感交集。即便郭尚宮焦急地等在花廳，她依然閒適地抱着兒子，嘴裡輕輕哼唱着綿軟的小曲，寵溺地望着兒子烏溜溜的一雙黑眼睛，怎麼看都愛不釋手。
夜色漸深，相較於宮內銀燈紅燭的不夜天，御書房裡依然如往日一般端肅。不需要崇明帝爲明日的冊封禮操心，他正安下心來與陳如峻在御書房裡討論着明日每一個細節。
卷草彭牙的雞翅木大書案上，擺着錢唯真長子錢玟代父親寫來的奏章，趕在宮門落匙的前一刻送了進來。
錢玟亦是科舉出身，一筆文章花開錦繡。那上頭言辭哀切而又知理，說錢唯真今日晚間突發心悸，至寫這封奏摺時依然昏迷未醒，他與兄弟錢珏一直守在榻前。錢玟懇請崇明帝允諾錢唯真打從明日告假，在家修養一旬。
奏章的後頭，錢玟又替自己贅述了幾句：“臣身爲人子，不忍見老父病骨支離，恨不能以身待之。求陛下允臣三日假期，侍奉老父榻前，略盡綿薄之心，臣錢玟叩首百拜，上謝龍恩。”
崇明帝望着這封奏摺，如對着最拙劣的謊言，好似瞧到了錢氏父子串通一氣的醜顏。他笑着將打開的摺子遞到陳如峻手中：“姐夫瞧瞧，大約是想趁着明日宮裡忙碌，他父子要來個金蟬脫殼了吧？”
錢唯真私下會晤蘇暮寒與蘇光復，自然躲不過潛龍衛的暗探。若說此時錢唯真還有什麼顧忌，大約最牽掛的便是兒女的安全。
錢瑰落戶雲南，自以爲高枕無憂，其實時刻處在顧晨簫暗夜那些死士的監視之下。康南匯通錢莊的糾紛一日解決不了，她帶去的銀票便只能畫餅充飢，如今並不是一帆風順，而是內憂連着外困。
這一切崇明帝和陳如峻從夏鈺之那裡等到消息，錢唯真卻被矇在鼓裡。既有錢狐狸的“美名”，錢唯真很會鑽營，已然給女兒留了退路，他此時頻頻約見蘇暮寒和蘇光復，最有可能的便是與兒子的安危有關。
夏鈺之從周老爺子那裡取回的秘道圖，很好地解釋了蘇光復每次出入皇城都能做到人不知鬼不覺。
除卻握在夏老太君手裡的那條出城秘道，上頭所繪的還有別處兩條，都隱藏在絲毫不引人注意的地方，只不曉得蘇光復握在手裡的是哪一條。
崇明帝與陳如峻考慮再三，最有可能的便是錢唯真與千禧教達成什麼交易，明日會借千禧教將兒子趁亂送出城外，他拿着一旬的假期替兒子拖延時間。
錢唯真與劉本不同，劉本私通千禧教、教唆江留、窩藏福壽膏、妄圖殺害陳欣華這些罪名一一成立，只待幾日後便可下旨拿人。
錢唯真則不然，他所有的行動都在暗處，如今可以追究的只有他御下不嚴，沒有查覺到下屬貪墨的事實，不足以構成死罪。