爆裂的火花驚醒他的沉思，恍然才記起此處並非宮中，這裡是漠北的軍營，駐紮着振威大將軍凌穆旗下三十萬大軍，漠北位於國境最北，荒蠻寒涼，野草從生，處暑剛過，入夜後便已覺寒涼。呼嘯的北風裡夾着沙粒和鐵鏽的血味，聽起來如同將死之人低低的嗚咽，迴盪在空曠的大漠上，蒼茫寂寥。
篝火便一堆人圍着取暖，風中似乎還隱約可聽見胡族低沉的號角，他們的戰馬躁動不安地嘶鳴，這羣原野上的野狼，無一刻不對城牆內的國土虎視眈眈。
“阿巖，不過來烤火嗎？”有人招呼道，“到你巡夜還有很久呢，這兒還有酒，來喝點暖暖身子。”
阿巖是他在軍中的化名，取“言”的諧音，他屬大將軍帳下，從皇城跟隨軍隊行至漠北，至今已三年。隨軍打過幾次仗，表現不俗，獲校尉一職，隨和他以往尊榮的身份完全不可相提並論，他卻感到很踏實。
阿巖走過去和士兵們坐在一起，接過一隻破口的瓦碗，裡面裝的是最低等的烈酒，聞着都嗆，阿巖神色不變地喝了一大口，烈酒下肚，身子立即燒了起來。
漠北的酒，與宮中的瓊漿玉液自然無法比擬，卻是最合適沙場上男兒的酒，一如前線赴死的剛烈。出征前仰頭喝盡一碗，把碗摔碎在地，長嘯一聲，何等豪氣萬丈，宮中美酒反倒顯得綿軟無力，漠北的酒喝多了，也漸漸想不起那甜膩甘醇。
阿巖又喝了一大口，平日士兵們聚起來總會說些胡話，今夜不知爲何，卻分外安靜，看似都心事重重。
埋頭喝了會悶酒，先前招呼阿巖的漢子先開了口：“兄弟們啊，我有個事兒要告訴你們，你們聽了，可千萬別怪我沒骨氣。”他頓了頓，又灌了一大碗酒，如此反覆幾次，才紅着眼說，“明日起，要選五百匹戰馬，送回皇宮，宰了做成菜餚。”
說完，五大三粗的漢子竟然抹起眼淚來。
阿巖認得這人們負責照料軍中馬匹，行事粗魯，對待馬兒卻很心細，差事一直做得很好。軍中戰馬無比珍貴，尤其漠北戰士們的馬，爲了對抗胡人的悍馬，特意精選出來嚴加訓練，每一匹都壯實驃勇，陪伴士兵們出生入死，與士兵的感情非同一般。
“那該死的妖女！大將軍寫了摺子回報戰事，提到之前咱們一隊偵察兵中了圈套深陷險境被困，忍痛殺了戰馬充飢，存活下來把情報帶回軍中，妖女聽了後竟然向皇上討馬肉吃，還非戰馬不吃，說戰馬的肉質結實，最爲爽口！而且她試過後，只愛吃馬脖子貼近喉管的那一小片肉！”
另一人接上話頭：“她還發明瞭一道菜，要一百匹戰馬脖子上那片肉才做得一盤，要取這肉，必須把喉管拖出，以小刀起肉，一匹馬只能取一次，何等殘忍！”
有一人冷冷道：“皇上還誇那妖女聰慧機巧，一道菜都那麼花心思，這不，就下令要到我們軍中搶馬來着，皇上真是中了她的邪，她說什麼都信！真是昏君！”
阿巖不吭聲地喝着酒，聽着士兵們一言一語，越罵越激昂，好些話都是說了要被砍頭的，但漠北山高皇帝遠，士兵們一度怨氣，又喝了酒，哪裡想那麼多。
“永黎公主天賦異稟，她的本事，當然不是你們可以比的。”說話的是一個身穿灰色粗布衣衫的年青男子，他不知何時坐在了衆人中間，腿上橫着一張破爛的琴，他把酒碗放在一旁。撥動琴絃，琴音粗啞，雜亂無章，卻一下讓所有人安靜下來。
阿巖的視線隨着其他人一起落在男子身上，他喝着酒，撥弄着難聽的琴音，侃侃而談：
“上古有氏族名爲九黎，他們的首領是蚩尤，有八十一個部落，族人擁有神力，能呼風喚雨。後來蚩尤敗於黃帝，九黎族也隨之覆滅，小部分旁支得以倖存，退到南方隱居，成爲南方苗蠻各族的先民，永黎便是其中之一，他們有窺視命輪，預知未來的能力，當年的皇上正是忌憚這點，纔派兵滅了永黎。”
帳中士兵只知永黎公主妖惑聖上，搗亂朝政，而當年殲滅永黎是偷偷派兵，世間知情者不多，這時聽人說起緣由，不由都聽入了神。
阿巖假裝低頭喝酒，從碗邊悄悄看那年輕男子，他在軍營中混跡已久，只覺得這人面熟，卻不記得在哪裡見過。