“皇阿瑪在上，兒臣胤祉有本啓奏：兒臣近聞工部糜爛，悍然於通惠河堤上暗動手腳，兒臣原本不敢盡信，暗查之，赫然驚覺楊家閘至高麗莊沿河兩岸竟皆爲土堆而成，僅在外表敷以石灰糯泥以爲掩飾，一遇大水，必潰堤無疑，此視百姓生死於不顧之惡行也，兒臣實難容之，慨然奏聞，萬請皇阿瑪聖裁！”
趙明德的中氣相當之足，儘管聲音略顯得尖細了些，可一番宣讀下來，卻是朗朗得很，滿殿迴響之聲陣陣，然則一衆阿哥們此際都無心去聽內裡的詳情，所有人等的目光都閃爍着狼一般的光芒，時不時地在三爺與太子身上來回逡巡着，很顯然，到了此際，衆阿哥們都已隱隱看出了老爺子打擊太子的隱晦用心之所在，如何從中圖謀自身之利，也就成了衆阿哥們首要考慮的問題，至於工部一案本身，已經不是阿哥們關注的重心。
“皇阿瑪，兒臣以爲此事惡劣已極，薩穆哈罪不容贖，當嚴懲不貸，以儆效尤！”
值得趙明德宣讀三爺密奏本章之際，大多數阿哥們的目光不是聚焦在三爺身上，便是緊盯着面無人色的太子，唯獨八爺卻是遍覽全場之餘，視線最終落到了四爺的身上，無巧不巧地跟四爺瞥過來的眼神猛然撞在了一起，火花四濺之下，八爺的面色雖沉穩依舊，可眼神裡卻是露出了一絲淡淡的笑意，待得趙明德話音一落，八爺已是搶先站了出來，高聲疾呼了一嗓子。
“皇阿瑪，兒臣以爲八哥所言甚是，此事須得徹查到底，萬不可讓奸佞之輩逃脫了去！”
“皇阿瑪，此事惡極，工部羣賊罔負聖恩，貪墨無算，天理難容，當徹查，除惡務盡，斷不能輕忽了去，此兒臣之淺見也，望皇阿瑪聖斷！”
“皇阿瑪，兒臣以爲此事之背後恐另有蹊蹺，薩穆哈竊據工部幾近二十載，恐非只是通惠河有貪墨舞弊之事，諸般要務也定是另有文章，須得好生查明瞭，看其究竟是受何人指使，竟敢如此妄爲！”
……
八爺這麼一站出來，老九等人自然不甘落後，一個個全都跟着蹦躂了出來，人人喊打，個個喊殺，話裡話外都透着要窮追猛打，目的麼，自然便是打算將此事往太子身上扯了去。
“皇阿瑪明鑑，此案確須得徹查爲妥，三哥既是首舉之人，想必對此案已是有了相當之瞭解，兒臣以爲此案交由三哥審了去，定可究明全案！”
一見到八爺一夥人跳得歡快無比，四爺心裡頭當真有若吃了只死蒼蠅般噁心，不爲別的，只因他要說的話愣是被八爺搶了先，這令一向有着嫉惡如仇之名的四爺惱火得不行，只是再怎麼惱火，在這等大是大非面前，四爺也斷不能坐而視之，心念電轉間，已是有了主張，這便也跟着站了出來，一傢伙便打算將三爺往死地裡頂了去。
呵，都說四爺狠，果然不假，這是要將咱父子架在火上烤啊，可惜嘍，您老算計雖毒，卻不過是枉做小人罷了，老爺子又豈會如了您老的願！
一聽四爺這話，弘晴的心中不由地便是一樂，不爲別的，只因早在發動之前，弘晴便已猜到了老爺子擺出如此大陣勢的根本目的之所在——此舉不止是在針對太子，也不僅僅只是爲了挖太子的根基，更有可能是衝着熊賜履、王熙等大學士去的，概因六位大學士裡有四位都是傾向於太子，哪怕這幫子老古董實際上都不是太子的心腹，可深受儒家思想薰陶之下，對所謂的國本不可輕動有着旁人難以想象的固執，縱使都已知曉老爺子早就看太子不順眼，可一旦老爺子真要動手廢了太子的話，這幫老古董哪怕拼死也會力挺太子，而這，顯然不是老爺子所樂見之局面，如此一來，找個由頭，來個大換血也就是必然之事了的，故此，縱使一衆阿哥們鬧騰得再歡，也斷然令老爺子改變了預定之步調，似四爺這幫舉動，只會平白令老爺子心生惡感，斷不會有旁的效果，簡直就是在搬起石頭砸自己的腳。
“胤礽！”
果然不出弘晴所料，老爺子根本就沒理會一衆阿哥們的滔滔進言，面色陰冷地點了太子的名。
“兒臣在！”
太子就坐在前墀之下，這一聽老爺子點了名，自不敢有所耽擱，趕忙收斂了下亂作一團的心神，站將起來，一旋身，朝着老爺子便是一躬，低着頭應答道。
“朕先前還聽你說薩穆哈公忠體國，乃難得之社稷臣也，今，你三弟有本章在此，爾還有甚要說的麼，嗯？”
老爺子冷漠地掃了太子一眼，語調森然地發問道。
“皇阿瑪明鑑，兒臣，兒臣實是受了矇蔽，卻是不知薩穆哈其人如此妄爲，兒臣……”
太子原本就惶恐得很，再被老爺子這麼一逼問，心頓時便更虛了幾分，頭臉上的汗水狂淌得有若瀑布一般，哪還敢再爲薩穆哈說話，也就只能是吶吶地自承受了矇蔽，試圖以此來矇混過關。
“受了矇蔽？就這麼簡單？哼，朕說過多少回了，爾身爲儲君，當親君子而遠小人，可你都幹了些甚？前有索額圖，現有薩穆哈，這都是爾最親近之人，叫朕如何說你。”
老爺子有心要拿太子作法，又怎會聽其狡辯，不待其將話說完，已是不耐地一揮手，毫不容情地訓斥了起來。
“皇阿瑪息怒，皇阿瑪息怒，兒臣知錯了。”
一聽老爺子語氣如此不善，胤礽可就吃不住勁了，一頭跪倒在地，磕頭如搗蒜般地認着錯。
“知錯？爾也有知錯的時候，朕看你是屢教不改，就你這般盲信奸佞之行徑，叫朕如何信你！”
老爺子根本沒管太子認錯的態度有多誠懇，依舊是不依不饒地訓斥着，話越說越重，大有就此廢黜了太子之意味。
“陛下息怒，老臣以爲此事重大，尚須得查明瞭真相再計較其餘。”
老爺子這麼一發作，衆阿哥們的眼神可就都亮了起來，雖不曾開口幫腔，可眼神裡卻已盡皆是幸災樂禍之意味，倒是熊賜履與王熙等幾個老臣都穩不住了，彼此間飛快地交換了個眼神之後，由熊賜履率先站了出來，柔聲勸解了一句道。
“陛下息怒，老臣以爲熊大人所言甚是，請陛下聖斷。”
“陛下息怒，臣懇請陛下下詔明查，以辨是非。”
……
熊賜履這麼一出頭，王熙與張英也都站不住了，紛紛出列聲援，說是要老爺子下詔徹查此案，實則是在爲太子緩頰，唯有明珠與佟國維卻是不爲所動，依舊老神在在地站在邊上，這也不奇怪，熊、王、張三人都是直臣，雖非太子心腹，可心卻是親近太子較多，自不願見太子當庭受辱，而明珠麼，跟太子可是有仇的，他自是不可能爲太子出頭，至於佟國維麼，自打索額圖一案之後，便已跟太子成了死對頭，巴不得看到太子玩完了去，又怎可能在此時爲其說好話的。
“哼，徹查？好一個徹查！敬修（熊賜履的字）不也總在朕耳邊說薩穆哈是忠心老臣麼？怎地，這會兒又要朕徹查了，嗯？”
熊賜履不出頭還好，這一出頭，老爺子的火氣可就轉移到了他的身上，劈頭蓋臉便是一通訓斥，絲毫沒給這位老臣留半點的情面。
“陛下息怒，老臣識人不明，有負陛下隆恩，不敢自辯，還請陛下降罪。”
老爺子的矛頭這麼一轉移，不止是衆阿哥們大吃了一驚，熊賜履本人也同樣爲之心絃狂振不已，一驚之下，再也站不住了，一頭便跪倒在了地上。
“敬修啊，自打康熙七年起，你便跟着朕，到如今也有三十五個年頭了，朕知爾一向勤勉有加，非是妄爲之人，而今年歲既長，朕實不忍再令愛卿操勞過甚，你且就卸了職守，爲朕顧問一下大事好了，去罷。”
一見熊賜履跪倒在地，老爺子的眼中飛快地掠過了一絲不忍之意，可也就僅僅只有一絲而已，口中說出來的話雖是溫和，意思卻已是明瞭得很了，那便是要熊賜履自辭所有任職。
“老臣謝陛下隆恩，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲。”
熊賜履是怎麼也沒想到老爺子會如此決然地要罷免了自己，然則帝王之金口已開，他縱使再不甘心，也不敢再有甚疑意，也就只能是強壓住心中的悲苦，磕了個頭，取下頭上的頂戴，踉踉蹌蹌地徑自出了養心殿，那背影蕭瑟得令人心酸不已。
“明珠。”
老爺子罷免了熊賜履之後，也沒再多理會同樣跪倒在殿中的王熙與張英二人，而是將目光投到了神情木然的納蘭明珠身上。
“微臣在！”
對於老爺子的點名，納蘭明珠顯然早有心理準備，不爲別的，但凡跟太子有涉之案，大多都是他明珠在辦着，前頭的索額圖一案如此，眼下的薩穆哈一案同樣也不會例外，儘管心中其實老大的不願，可人在屋檐下，又怎容得他納蘭明珠不低頭的，也就只能是苦澀地抽了抽臉皮子，從旁閃了出來，恭謹地應了一聲。
“工部一案牽涉巨大，須得查實了方好，朕便將此案託給愛卿了，望愛卿好自爲之。”
老爺子也沒多廢話，直截了當地將辦案一事交待給了明珠，而後，也沒管殿中諸人是怎個想法，起身便行進了後殿之中，一場議事到此便算是告了個終了。
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