一行人緩緩而走,去到的雪梅院後邊的一個荷花池。
永寧侯府的荷花池比威北侯府的荷花池要小一些,上面亦是種滿了荷花。粉嫩嫩的荷花花苞從寬闊碧翠的荷葉上生長出來,滿池子都是如繁星點綴般的粉色。
湖中央建了一個巨大六角的亭子,檐上如燕尾一般的六個檐角高高的翹起,檐下的樑上雕了“三陽開泰”和“步步高昇”等壁畫,樑下的牌匾上用行書寫着“觀荷亭”三字。亭子的六個樑柱掛了月白色的羽紗緞，輕風將羽紗吹起,隱隱的可以看到上面繡了淺粉色的蓮花。
亭子裡面的石桌上放了茶盞,放點心涼果的攢盒等物，正中間擺着一個細口的汝窯天青釉面的花觚,上面插了山茶花。亭子裡的石凳上鋪了錦墊，，一羣珠釵環佩，麗衣華服的貴婦就在那裡談笑着。
荷花池邊的草地上又有一些女孩子分作堆的在玩鬧着，這些女孩子主要分作了兩大撥，一撥是年齡十二三歲上下的少女，一撥則是*歲左右的孩童。大撥的人中又三三兩兩的分作了幾小堆，玩的遊戲各不相同，有放風箏的，有拿了小網撲蝶的，有玩投壺的，有湊在一起說悄悄話的。女孩子的周圍都有丫鬟伺候着。
荷花池上架了一座丈餘寬的木橋連接着池邊與觀荷亭，王檀與王楹牽着珍姐兒並排跟在蔣氏陳氏後面，陳氏一邊走一邊道：“我猜你們就在這裡。”
亭中人見到她們，連忙站起走過來迎，走在最前面的那個貴婦便道：“前頭唱戲咿咿呀呀的，我聽着就煩，還不如在這裡坐着說說話。”她看起來約三十多歲，穿了一件大紅刻絲蝴蝶葡萄紋褙子，梳着元寶髻，頭戴赤金觀音分心，面容光潔，看起來極和氣。
王檀聽到陳氏和蔣氏喊她爲“竇姐姐”，想來這便是壽陽長公主的長媳竇氏了。
壽陽長公主的生母是曹貴太妃，今上當年爭儲時，曹貴太妃出力頗多，今上登基後，對曹貴太妃和壽陽長公主也頗多榮寵。宮中無太后，先帝現存的妃嬪中，曹貴太妃的地位最高，而壽陽長公主在其一輩的公主中，亦最得皇寵。另外，壽陽長公主的幼女明玉縣主嫁給了永寧候同母的弟弟林三爺，與陳氏是妯娌。
竇氏出身竇閣老府，祖父竇閣老是現在的內閣首輔，父親庶吉士出身，現在亦做到了正三品的監察御史。
竇氏與陳氏說了兩句，又轉頭對蔣氏道：“玉蘊，你可終於回京了。你再不回來，我都道你要在金陵定居了。”
蔣氏走過去挽了竇氏的手道：“我可捨不得竇姐姐，我在金陵可時時記掛着竇姐姐，恨不得能馬上能回京來見姐姐。”
竇氏便笑嗔道：“我看你想回京城是真，想我卻未必吧。”
亭中坐了七八位貴婦，大部分蔣氏都是認識的，卻也有兩三個不認得的。蔣氏或主動或在陳氏的引薦下一一與她們見禮，然後又將王檀和王楹介紹給她們。王檀與王楹上前拜了一圈，然後又收了一圈的見面禮回來。
永寧侯府邀請的雖大部分都是相好的人家，但也不是所有人對蔣氏等人都是心存善意的。
比如說這其中有一位穿綠色衣裳的夫人就顯得有些刻薄，斜着眼睛掃了王楹一眼，突然開口道：“王三夫人可真賢良，小婦生的姑娘也當親女兒似的時時帶在身邊。哦，對了，聽說你家中還有一位前頭夫人生的嫡女，怎麼不一起帶了出來。”說話的是西寧伯夫人林氏。
這話一出，將原本和諧的氣氛都帶得冷了幾分。其他夫人看蔣氏的表情都有些不自在起來，看西寧伯夫人的眼神就略帶了些譴責。外人看王楹的身世，都道是王清一個肖似蔣氏的姨娘所出，蔣氏進門後將她記在名下當做嫡女養。但當着人家的面，外人一般不會故意提起她原本庶出的出身。林氏這樣直白的說出來，實在是有些太不禮貌。更何況她還提及了前頭原配生的子女，又話裡話外說她寧願帶庶女都不帶原配的子女，指責她薄待原配兒女。
可偏偏林氏卻裝作沒有覺察到周圍人的變化，仍是若無其事的看着蔣氏，好似在等着她回答。
世上有一種人，她對別人刻薄並不是因爲與別人有仇，而就是因爲眼紅別人過得太好。比如王二夫人原氏這種人，又比如林氏這種人。林氏是西寧伯的繼室，她進門時西寧伯嫡出庶出的兒女都有一大堆了，嫡出的長子更是快娶媳婦了，日子過得實在不好。她跟繼子鬥爭鬥了十幾年，結果夫妻離心了，中饋的權力被架空了，兒子也沒生出來，順帶還得了一個不賢的名聲。而作爲同是繼室的蔣氏，卻夫妻和順兒女成羣，這與她實在是反差太大，讓她不由的就看蔣氏不順眼。
蔣氏已經被氣得臉色發白，眼中飽含怒氣，彷彿馬上就要發作出來。她這輩子最討厭的就是楹姐兒被說成庶出，可是現在她偏偏辯駁不得。
王楹更是眼神黯了黯，藏在袖子下的手不自覺的握成了拳頭，心裡彷彿鑽進了千萬只蟲子，噬咬得自己難受不堪。王檀擡頭看着她的神情，不由爲她擔憂，便伸手進她的袖子，握着她的手，安慰般的輕輕晃了晃。王楹低頭看到妹妹擔憂的樣子，不由彎着嘴角笑了一下，又捏了捏她的手心，示意她不要擔心。
陳氏的臉也早就黑了，她都恨不得讓人將她的嘴巴封起來。林氏是永寧候的庶妹，出嫁的姑奶奶丟臉，孃家同樣會受連累。她一向不喜歡這個小姑子，嘴巴刻薄行事沒有法度，偏偏還喜歡自以爲是。若不是不請她這個姑奶奶實在說不過去，她都不想請她來。
陳氏對蔣氏和王楹有些歉意，但偏偏又不能當着外人的面開口訓斥，讓自家姑奶奶沒臉。便極其抱歉的對看了蔣氏和蘊姐兒一眼，接着轉頭對林氏道：“鳳螢，剛剛娘使人來找你，你快去吧。”
鳳螢是林氏的閨名。
林氏道：“母親找我做什麼？”
陳氏道：“自是有事。”說着又半開玩笑般的道：“怎麼，難道出嫁了，娘就使喚不得你了？”
林氏自然知道陳氏是在找藉口讓她離開，但她祭出林太夫人這面大旗，她卻也不能不去。若不然別人聽了，又道她不孝了。
林氏不情不願的走了，林氏走後，年大奶奶見氣氛仍有些僵冷，便笑着開口道：“好了，我知道你們與王三夫人久別重逢，心裡免不了有些激動，但也不能不說話呀。”
其他人聽了，便也笑着紛紛點頭道：“是是，我們坐着說話去。”
將剛剛的冷場歸因於與蔣氏久別重逢心情激動，一場尷尬消弭於無形，看得出來年大夫人是個極其聰明的人。
一羣人重回到亭子前的凳子上坐下。蔣氏對剛纔的事雖還有些芥蒂，但也不想破壞氣氛，便將不高興放在了心裡，跟着衆人一起坐下。
陳氏望了周圍一眼，然後問道：“青姐姐怎麼不在？”
竇氏道：“她最愛聽戲，還在前頭聽戲呢。她還說聽完那一折就過來，結果到現在還沒來。”
結果說曹操曹操到，她話音剛落，亭子外面就有一個聲音傳了過來：“我這不是來了嗎。”
王檀隨着衆人轉過頭去，然後便看到兩個貴婦並排從木橋上走了過來，她們身邊另還各跟着一個十一二歲的少女。
走在右邊的貴婦看起來三十多歲，穿了蜜合色遍地金褙子，頭上梳了高椎髻，髻上左右各插了一支點翠鑲紅寶石金菱花簪，通身給人一種利索的感覺。王檀想，這便該是海威侯府的世子夫人，陳氏稱作青姐姐的小應氏了。她旁邊的少女穿了一件粉橙繡梅花對襟褙子，□一件月白挑線羣，皮膚細膩如瓷，下巴尖尖，杏眼彎眉，頗爲靈動。這應該是小應氏的女兒，小應氏的長女已經出嫁，想來這是幼女。
而走在左邊的哪位看起來要年輕一些，穿了銀白小朵菊花青領對襟褙子，梳了隨雲髻，頭上綰金鑲倒垂蓮花步搖，柳眉細眼，面容精緻美豔，模樣與陳氏有幾分相似。這便是該是陳氏的妹妹，應八夫人小陳氏了。她身邊的穿着絳紫對襟褙子，面容與她有些相似的少女便該是她的女兒。
竇氏看着緩緩行來的小應氏和小陳氏，笑着道：“你們可來得夠晚的，若是這裡有酒，就該罰你們三杯。”
小應氏卻頗爲豪爽的道：“這有何難，這侯府裡難道還會缺了酒。現在就讓茵娘去端了來，別說三杯，我自罰六倍。”
竇氏道：“今日就免了，這酒就先欠着，等下次再來加倍的罰你們。”
小陳氏抿着脣笑了笑，道：“竇姐姐可要替我悠着點，我可沒有應姐姐的酒量。”
竇氏道：“那還不容易，讓你應姐姐幫你喝，你應姐姐可是號稱‘千杯不倒’的。”說着亭中衆人都笑了起來。