晚風習習，暗夜浮香，大帳中央懸掛着一面大漢疆土的地圖，曹操秉燭站立於前，寬袍赤足，眉頭深鎖。
郭嘉的離去給曹操帶來了非常沉重的打擊，那種傷痛悲慼是發自曹操的內心深處，絕無虛假。雖然此時舊疾隱發，心亂如麻，可曹操必須要強迫自己打起精神，儘快作出決策，來應對蜀軍突如其來的大舉進攻。
合淝是中原屏障，數年來張遼坐鎮於此，可謂固若金湯，戰功顯赫。孫策在生時，屢犯合淝，難以逾越；亦曾遭致一場慘敗，損兵折將，幾乎喪命。但今時不同往日，牢不可破的合淝如今已是岌岌可危！
江東淪陷，兵強馬壯的東吳變成了劉備的囊中之物；曾經威震天下的東吳猛將也變成了那大耳賊麾下的將領。張飛、黃忠、甘寧、太史慈四大名將的合擊，饒是張遼、徐晃如何驍勇善戰，也是無法抵擋。
蜀軍一戰大勝，魏軍損失慘重！
曹操清楚地知道諸葛亮、龐統的意圖——若能一戰而取合淝自是最好；若不成也要大折魏軍兵馬，令張遼無力反擊，只能困守孤城！
曹操不是不想增援合淝，但接下來蜀軍蓄謀以久的一連串攻勢，卻令他一時間根本騰不出一兵一將，馳援張遼。
張飛、黃忠奇襲淮安，曹洪、曹真敗逃徐州，與曹休合兵據守。徐州乃是魏國重鎮，不容有失；張飛、黃忠皆爲當世猛將，曹氏三傑分據徐州、下邳、小沛，一如當年劉備在徐州時的情景，重兵屯防，不敢稍有差池。
大將軍夏侯敦駐守汝南，本是許都安全的強力保障；但趙雲、典韋一日一夜間連克新野、樊城，兵進汝南，縱使夏侯惇如何智勇，面對當世兩大超級猛將，恐怕也是殊無必勝的把握。
然而最令曹操震驚的是宛城失守！
雖然宛城距洛陽有八百里之遙，但沿途並沒有什麼像樣的關隘可以阻擋西蜀大軍的鐵蹄。更何況此次領軍的大將還是威震天下的關雲長！
如果關羽和魏延引軍長驅直入，一旦攻取洛陽，那麼長安也將陷入危境；如此一來，中原難保，曹操將失去將近一半的疆土。甚至就連那個做了多年傀儡的漢獻帝，也會鹹魚翻身，做一回真正的大漢天子。
彼時漢獻帝昭告天下，曹操便會立時變成國賊，天下人可盡討之！
所以曹操作出的第一個決定，就是將漢獻帝挾持到鄴城，養在銅雀臺裡，乾脆把可憐的皇帝放在眼皮子底下，讓他哪兒也去不了。
一生悲劇的天子欲哭無淚，徹底變成了曹操圈養的“寵物”；他知道就算曹操死了，恐怕也要拉着他一起陪葬。然而這位一生都沒有真正享受過大漢朝最高統治者權利的萬歲爺，卻還是在午夜夢迴，切齒痛恨中看到了一絲希望。他日夜盼望着他那雄才偉略的皇叔，能夠殺死曹操；只要能親眼看見曹操敗亡，就算死，他也覺得此生無憾了！
曹操在地圖前站了整整一夜；至東方破曉時，他終於看出了端倪，做出了決定。
蜀軍三路並進，連戰連捷，卻分別在逼近合淝、徐州、汝南、洛陽之後便按兵不動；這其中自然是有蹊蹺。曹操在收到龐統已經坐鎮襄陽的消息時，一開始也以爲劉備將鳳雛先生調至襄陽，看來是真的要準備一舉拿下中原。但苦思良久之後，曹操斷定這不過是西蜀的疑兵之計！
劉備，或者說諸葛亮真實的目的，是兵出祁山，進取雍、涼！
整個中原的兵馬全部被死死拖住；諸葛亮卻不動聲色的進入漢中，調集兵馬，進攻雍、涼。若是曹操調兵增援，龐統就會下令三軍齊發，迫使曹操只得集中兵力固守中原；若是曹操不去馳援張郃、夏侯淵，那就只能眼睜睜地看着諸葛亮一步一步蠶食二州！
克天水、取隴右、奪西涼，然後再揮兵陳倉，盡取安定、弘農、咸陽、扶風；隨即便可揮師南下，攻取郿縣，直逼長安。那時龐統再令旗一揮，兩下夾擊，則洛陽、長安休矣！
曹操心中冷笑，暗忖諸葛村夫端是詭計多端，打得好主意。他知道劉備現在是有恃無恐，就算你曹操看穿了又如何？老子現在兵多將廣，就是讓你丫首尾不能相顧，你又能奈我何？
馬超的部隊突然不見了，去了哪裡？答案已經揭曉——在西涼地界，又有誰比馬超更熟悉那裡的地形；又有誰不知道“錦馬超”的赫赫威名。就連兇悍的羌人也要喚其爲“神威天將軍”，諸葛亮若要進取雍、涼，馬超無疑是當仁不讓的急先鋒！
而且，還有那個好似魔怪的傢伙！
一想到龍小寶，曹操就忍不住心頭劇顫，打了個哆嗦！
據報這傢伙已被劉備冊封爲“神機大將軍”，位居“五龍天將”之首；而蜀軍在中原迅如雷霆的行動中，卻沒有出現他的身影。那麼他現在何處？曹操用屁股想都能想到這廝就在諸葛亮的身邊，像一頭飢腸轆轆的老虎，流着口水盯着雍、涼二州，只待孔明的一聲令下！
事實正如曹操所想，寶哥此刻率領他麾下如狼似虎的蠻族大軍，正在祁山整裝待命……
郭嘉死後，曹操下意識的生出一絲悔意——也許我不該一怒之下，這麼早就逼死荀彧！
他想到了當年“挾天子以令諸侯”的重大決策；想到了“官渡之戰”奇襲烏巢，以少勝多，大敗袁紹的奇蹟；想到了每次出征時荀彧恭送他的身影。那個時候，只要他看到荀彧沉穩的身影，矜持的笑容，他就會安心的去征戰天下，沒有絲毫後顧之憂。
有文若留守許昌，朝堂上那些心懷不軌的跳樑小醜就折騰不出什麼花樣！
只可惜，文若已經先於奉孝而去了……
因爲“吾之子房”的逝去，連帶着他那個被自己稱爲“謀主”的侄子荀公達也稱病在家，閉門謝客。難道荀攸會因爲自己殺了他的叔叔而心灰意冷，甚至也心生反叛之意嗎？
一念至此，曹操細眉微揚，心中冷哼了一聲——我曹操麾下有的是智臣良將，沒有你們叔侄二人，照樣可以決勝千里，稱霸天下！
曹操的眼中閃過一絲狠厲之色，撲的一口吹熄了手中的蠟燭，轉身望着一直侍立在大帳中的許褚：“仲康，喚司馬懿來見我。還有……使人暗中監視荀攸，吾要熟知他的一舉一動！”
許褚偉岸的身影就像一座雄壯的大山，面無表情的躬身領命，大步而去……
建安十二年七月，諸葛亮令馬超引軍出陽平關，直取下卞。馬超兵至關下，大軍列陣；龐德提刀搦戰。只見城門大開，一彪人馬殺出，兩軍對圓；當先一名魏將驟馬而出。
龐德待來將近前一看，不由哈哈大笑道：“汝乃一介黃口孺子，焉敢與吾對敵！”
那員小將嗔目大喝：“賊將猖狂，竟然小覷於吾；納命來！”言訖抖槍來戰龐德。
二馬交鋒，大戰三十餘合，未分勝負。馬超在陣前暗暗稱奇，見那小將槍法齊整，武藝嫺熟，不由見獵心喜，技癢難耐。遂拍馬上前，喚龐德道：“令明暫歇，吾來戰之。”
龐德跟隨馬超多年，知其好武，凡遇敵手，便要廝殺，方纔過癮；遂不與相爭，虛晃一刀，撥馬跳出圈外。馬超橫槍攔住小將，問道：“吾乃漢中王帳前先鋒，蜀前將軍馬超是也；汝可留姓名？”
那小將聞馬超名號，凜然不懼；手挽長槍答道：“吾姓郭，名淮，字伯濟；乃夏侯將軍帳前司馬都尉。”
馬超見其如此年少，不由心生憐才之意；遂謂其道：“汝知吾名乎？”
郭淮道：“某久在西涼，焉能不知‘神威天將軍’之大名？”
“汝既知吾名，可速退；喚夏侯淵來戰。”
郭淮大喝道：“汝等乃是反國之賊；今既犯吾邊境，某自當粉身碎骨以報王上厚恩！汝欺吾年少，吾卻觀汝不過是徒有虛名之輩也！”
馬超聞言大怒，綽起“龍騎尖”，催動“絕影馬”，便與郭淮放對。郭淮抖擻精神，躍馬挺槍來迎；二人戰不二十合，郭淮已是盡落下風。大驚而暗忖：“人言‘錦馬超’武藝絕倫，有萬夫不當之勇；今與交鋒，方知傳言無虛也！”
馬超那條槍使得是遍體寒光閃耀，有若急風驟雨；郭淮左支右絀，料不能敵，撥馬便往城門而走。馬超把槍一招，緊追不捨；龐德、馬岱隨後揮軍掩殺，魏兵心膽具寒，望城中潰敗。
郭淮伏鞍催馬，方抵城門，回首偷望一眼，卻見馬超竟已追至身後，心中大驚！急令軍士拼死把守城門，翻身來擋。
“絕影馬”乃天下神駒，郭淮未曾料到此馬有如此神速；現下馬超堵住城門，槍起處，血雨紛飛，軍士皆不能當，無法將其逼退。只頃刻間，馬超麾下西涼鐵騎已盡皆殺到；郭淮暗叫一聲“苦也”，自忖若再拖延片刻，便要被馬超生擒，落入敵手，只得撥馬往城內急走。
郭淮敗退，魏兵四散而逃；蜀軍一擁而入，佔了城關。馬超單槍匹馬，只追郭淮；幸得左右親兵捨命相阻，如此郭淮方纔得以脫身，棄城逃往天水，身邊只得百餘騎跟隨。
馬超取了下卞，安民已畢；忽報丞相引大軍到，遂出城迎接孔明。諸葛亮令大軍在城外紮寨，自與馬超、龐德等將入內議事不提……
卻說郭淮逃至天水，見了張郃，叩首請罪。張郃知其乃是夏侯淵身邊的愛將，遂溫言安慰，赦免其罪。又聞馬超英勇無敵，心中擔憂，傳令各軍嚴守城防，不得稍有懈怠，違令者，斬！
郭淮諫道：“西羌之人，連年入貢；今可遣人從小路直入羌中求援。若羌人起兵襲蜀軍之後，吾再以大軍擊之，令蜀軍首尾不能相顧，兩下夾攻，豈不大勝？”
張郃躊躇道：“羌人深懼馬超之威，恐不敢發兵。”
郭淮道：“吾許之以和親，以安其心；再以魏王之名相挾，羌人必不敢違逆。”張郃從之，即遣人星夜馳書赴羌……
卻說西羌國王徹裡吉，自曹操加魏公後便年年入貢；手下有一文一武——文乃丞相雅丹，武乃越吉元帥。時魏使賁金珠並張郃手書先來拜見雅丹丞相，送了禮物，具言求救之事。雅丹引見國王，呈上書禮；徹裡吉乃喚衆人商議。
雅丹進言：“我與魏國素相往來，今張將軍求助，且許和親，理應依允。”
徹裡吉沉吟道：“馬超之名，威震西羌；吾之國人，聞其名小兒亦不敢啼哭。今與交鋒，恐未戰已心怯；彼時銳氣盡墮，必大敗矣！”
雅丹道：“吾等不必與馬超交鋒，只需依山林潛行，奔襲蜀軍之後，進取陽平關即可。彼時諸葛亮必引軍回援，吾等趁勢於半路擊之；只需一場小勝便可速退。如此既不負魏軍所託，又可保全自身實力。此乃兩全其美之策也！”
徹裡吉本就不敢得罪曹操，聞得雅丹之計大喜，遂從其言，令雅丹與越吉元帥點起一十五萬西羌兵馬，即日進兵。
那羌兵皆慣使弓弩、槍刀、蒺藜、飛錘等器；又有戰車，用鐵葉裹釘，裝載糧食軍器等物；或用駱駝駕車，或用騾馬駕車，號爲“鐵車兵”！
二人辭了國王，覓小路悄然翻越祁山，望陽平關而去。
而此時，龍小寶正百無聊賴地斜倚在城樓上，摸着上脣修剪得極爲整齊的兩撇鬍子，自戀的幻想自己是那位人見人愛，鳳舞九天的陸大俠，半眯着眼睛，如同望穿秋水的怨婦暗自嘀咕着：“怎的羌人還沒有出現……不會是孔明這廝算錯了吧？”
（“可怕”的聖誕節終於過去了，肥佬鬆了一口大氣。順便提前祝大家元旦快樂！）