一提起海棠，劉媽媽的氣便不打一處來，咬牙切齒道：“回夫人，那騷蹄子裝着跟個無事人一樣，整天打扮的花枝招展的，常打聽咱們老爺和夫人院裡的事。奴婢恨不能上去刷她一個大嘴巴，才解心頭之恨。”
崔氏目露思忖，輕道：“把海棠一事，讓兩個姨娘知道。”
“夫人的意思……”
崔氏精光一閃，低聲道：“收拾她，我還嫌她髒了手。正好那二位閒着無事，不如就讓她們當個樂子吧。”
劉媽媽點頭道：“兩個姨娘都不是能沉得住氣的人，這些年府裡再沒添過人，夫人病着不能侍候老爺，盛寵被人分了，必不會甘心。夫人好計謀。”
“她家人也留不得，遠遠的發賣了吧。這樣背主的下人，我消受不起。”
劉媽媽與水仙心中同時涌起一嘆，兩人對視一眼，劉媽媽道：“夫人，賣往何處？”
崔氏一聲輕哼，忽然展顏笑道：“何處？都盼着我死了，你說我該把他們賣到何處？”
劉媽媽會意忙道：“夫人放心，奴婢一定把此事辦妥當。”
“且先看看那兩人有什麼手段，若連個海棠都對付不了，也坐不了這正房的主母之位。”
劉媽媽，水仙面色驟變，異口同聲喚道：“夫人！”
崔氏臉上浮現薄薄的哀色，淚盈眼眶。
“我這病不過是熬日子罷了。你們也不必哀傷，都是命。”
崔氏霍然擡頭，語調一轉，眼中迸發出凌厲的光芒。
“既然他們都盼着我死，我如何能不趁了他們的心？只是這高府夫人的位置，想坐，也不是那麼容易的。”
……
高府西北角一處僻靜的院落，竹影深深。
正房堂屋內，燭火高照，亮如白日。
一中年男子恭敬的垂手而立，一身天青色長袍，一條金絲玉帶系在腰間，顯得男子身段修長，面若冠玉。一看便是養尊處優慣了的人。
“則誠，你媳婦的病，黃太醫如何說？”
高則誠眸色一暗，如實道：“回父親，黃太醫說如能熬得過今冬，許還能再拖些時日。”
高明一身粗布衣裳，堂上獨坐，似聞未聞，仿若入定，然一雙眼睛異常清亮。
高明今年五十有五，在莘國相位上一坐便是二十年，可謂位高權重。幾年前激流勇退，讓位於兒子高則誠，如今已閒賦在家多年。
許久，高明撫着花白的鬍鬚，高聲道：“來人，把王氏叫來。”
不過須臾，一婦人款款而入。
此婦人身形微豐，面容嬌美，臉上勻了一層厚厚的脂粉，眼角的皺紋依舊若隱若現，正是高明的續絃王氏。
王氏走到高則誠身邊，微微頷首，臉卻朝着上首之人笑道：“老太爺有什麼吩咐？”
高明深深的看了她一眼，嘆道：“你媳婦病重，先預備下去，衝一衝也是好的。這事，你親自過問，無須簡省。”
王氏顯然沒有預料到男人此時把她叫來，爲的竟是這事。
及時的隱去眼中的驚色，王氏盈盈而立，走至高明身側，柔聲道：“老太爺，是不是早了些，萬一崔家……”
“糊塗，此時不先預備下來，等那一日來了，難不成再手忙腳亂，給親戚世家瞧了笑話？”
高明的聲音陡然轉高，毫不客氣道：“你先下去吧，我與則誠有話要說！”
王氏被斥得臉色微紅，朝高明行了禮，又朝堂下的高則誠略欠了欠身，步履有些狼狽的轉身離去。
高則誠目不斜視，身形未動半分。
……
王氏剛出堂屋，隨侍的貼身丫鬟春雲趕緊上前扶住，壓低了聲道：“老夫人！夫人剛剛打發水仙來問，府裡可有人形的老參？黃太醫說入藥是極好的。”
王氏正憋了一肚子的怨氣，面色不豫道：“有沒有，她還不知道嗎？我嫁到這府裡十多年了，這才管了幾天的家？”
春雲摸了摸懷裡剛剛揣上沒幾日的庫房鑰匙，朝王氏附耳道：“老夫人，奴婢剛剛盤過帳，夫人房裡光一個月用參的量，便不下八百兩。老夫人，再厚的底子也禁不住啊！府裡哥兒姐兒的婚嫁可還一個都未動呢？”
王氏陰鬱的臉色彷彿能滴出水來，冷冷道：“都是與我隔着幾層肚皮的，是好是歹與咱們有什麼相干？只不少你吃，不少你穿就行。等老太爺兩眼一閉，了不得，我就跟了去，也省得在這府裡受腌臢氣。”
春雲看着主子嬌好的面龐，悄無聲息的嘆了口氣。老夫人最近兩年越發的愛動怒了，也怪不得老太爺只歇在幾位姨奶奶房裡。
她陪着小心道：“老夫人，老太爺眼巴巴的把你叫去，可有什麼要緊事？”
王氏皺眉冷笑道：“前頭那位快了，老太爺讓我替她操持後事，沖沖喜呢！”
春雲心漏了幾拍，驚嚇道：“竟到了這個地步？”
王氏眼睛一瞪，春雲自知失言，忙捂了嘴不敢再言。
王氏美目高挑，凝視着春蘭，突然陰陰笑道：“春蘭啊，你說這高家的男子是不是克妻啊？”
春雲不敢接話，只諾諾的叫了聲：“老夫人！”
“老太爺四十喪妻，續絃娶了我。老爺四十尚不到，崔氏便病得只剩一口氣，你說邪性不邪性啊？”
“許是湊巧了也不一定！”春雲輕聲道。
“湊巧？這世上的事，果然是要湊巧了才能成書的。你說咱們府裡的大姐兒模樣，脾性如何？”
春雲不明就裡，陪笑道：“老夫人說的是哪個府裡的大姐兒？”
王氏笑道：“自然是王府裡大姐兒王美玉。”
春雲不禁打了個突，瞬間明白過來，惴惴道：“老夫人的意思是……”
王氏嗓音冰冷，異常平靜道：“我也是時候回趟孃家瞧瞧了。”
……
高明捧着茶盅一口飲盡，起身走至門前，負手而立，上位者固有的氣勢隱隱若現。
高則誠恭敬的爲父親斟滿茶，略彎了彎腰行至他身後。
“父親別急，這幾日兒子在街頭巷陌都派了人打探，府裡也都派人仔細盯着。不出幾日，想必應有所得。”
高明冷冷的回過頭看了兒子幾眼，閉上眼睛，思量很久。
“此事會不會與崔氏有關？”
高則誠目光驟然緊縮：“父親，崔氏幼奉家訓，習知婦道，與我夫妻十幾載，侍奉翁姑，和睦親族，教養兒女，必不會做出此等損人不利已的事情。”
“這麼說來是另有她人，依你之見，會是府裡哪一個？”
高則誠搖頭道：“朱氏，何氏跟着我也都十幾年了，此二人雖喜捻酸吃醋，卻辨得清大是大非。而這二人並不知道我與那……”
“瞧瞧你乾的好事。堂堂一國之相，爲了個賤婢，竟然弄得滿城風雨。外頭那些個髒話，我都替你臊得慌。偏崔氏這會又病重，這不坐實了你被捉姦在牀的傳聞嗎？”
高則誠辯無可辯，悔不當初，諾諾道：“父親，此事確是兒子犯的錯。父親要打要罵，兒子一句怨言都無。”
高明是過來人，也曾經風花雪月，倜儻過，雖然深恨兒子做了齷齪事，倒也並未多加責備。
高則誠打量父親神色，思忖片刻道：“崔氏病重一事，兒子已經打探清楚。起因並非是因爲兒子與那賤婢一事，只不過湊巧罷了。她的身子常年用着藥，若不是府裡那些個珍貴補品吃着，早已是下世的光景。兒子忖度，此事許是外人所爲？”
“外人所爲？”高明冷冷的看了他一眼，心裡怒氣勃發。
“外人會知道府裡這些個醜事，且時機把握得分毫不差？我告訴你，此事須得裡應外合，方能成事。若是外人，府裡必有其內應。”
高則誠星寒般深湛的目光垂視着，半晌未置一詞。
高明負手踱了兩步，一臉肅色道：“最近朝中可有要事發生？”