近5000萬人無醫保
世界上沒有不生病的人。有病是一件很痛苦的事情。治病就得花錢。而美國的醫療費高得驚人。私人很難負擔得起，這就需要參加醫療保險。
美國是世界頭號經濟強國，但醫療保險卻不如近鄰加拿大及遠鄰歐州一些國家保得全面徹底，除了少數家庭收入低於貧困線且銀行連少量存款也沒有的窮人，看病、檢查和拿藥等開銷多由政府承擔外，其他人看病吃藥都得自已負擔一部分。參加醫療保險的保險費，有工作的，“公家“(公司或政府)出大頭，個人拿小頭;參加了醫療保險後，看病治病的開銷，同樣是保險公司負責大部分(如80%)，個人負擔小部份(如20%)。這樣，問題就出來了，有的人出不起這部分保險費和醫療費，於是就不參加醫療保險了。據報導，美國約有5000萬人沒有參加醫療保險，900萬兒童缺醫少藥。
密西西比州立大學的社會學專家林恩.考思曼分析了沒有醫保的人羣主要是︰有工作的窮人;小公司不願意負擔職工醫療保險;員工買不起醫療保險。歸根結底，最基本的原因是他們沒有錢。她說，醫療保健在美國是一種商品，如果你買不起，就不能買。
而那些享受政府醫療照顧計劃的人，因爲醫療照顧計劃不提供處方藥物福利，也給病人帶來不小的經濟負擔，特別是65歲以上的老年人，正是多病的年齡，購買的處方藥物越來越多(據主張全民健保的“美國家庭“組織調查，1992年，每人每年平均使用大約20份處方，2000年增加到29份，預計到2010年將達到39份)，而藥費也越來越貴(1992年，老年人每份處方的平均花費爲28.5元，2000年劇漲到42.3元，預計到2010年更將達到72.94元)，僅1992年後的八年間就上漲了一倍，由每人平均支付559元增加到1205元，預計十年後可能再提高一倍。
一次在飛機上，筆者踫到一位已在美國拿到綠卡並有很好工作的中國老鄉，問他回國幹什麼去，他的回答令人吃驚︰“回去看牙。“美國看牙花費太高了，而且好多醫療保險不包括看牙這一項。他給我們算了一筆賬︰拔個牙幾十美元，補個牙幾百到上千美元，他有幾個牙齒有毛病，在美國治需要好幾千美元。回國去花上千二八百元人民幣就能治好，加上來回機票錢，還綽綽有餘。
這位中國老鄉回國求醫的情況具有一定代表性，原因就是美國醫療費太貴，如︰在美國，心臟搭橋手術費用大約20萬到30萬美元之間，在印度，同樣的手術費用僅爲美國的十分之一;一些在美國需要上千美元的牙科手術，上萬美元的整容手術，在印度、泰國、以及中東拉美的一些國家，也都只需要十分之一到五分之一的價錢。因而印度、中國、泰國、韓國、新加坡、馬來西亞等國陸續推出的醫療、旅遊一條龍服務，正在吸引越來越多的外國旅遊者。
但有專家指出，醫療旅遊便宜，但是有的醫療質量欠佳，有的同國內的後續醫療難以接軌，出了醫療糾紛需要對簿公堂時也因病人和醫院所在國家不同的法律體系而使法律訴訟複雜化。
善於抓獲商機的全球最大零售商店沃爾瑪，適應民衆購買便宜藥的需要，在全國20多個州的所有分店都提供具有同樣成分的非名牌低價藥品。也有一些美國人，爲了省錢，到墨西哥、加拿大購買藥品。
十分之一的家庭吃救濟
美國的農產品很豐富，價錢也很便宜，對於一般美國家庭來說，用於飲食方面的開銷，只佔家庭收入的百分之幾到百分之一、二十。而對那些低入的貧窮戶來說，吃飯仍是很大的負擔。據美國農業部前些時的調查，儘管當時美國經濟發展強勁，但是每十個家庭中仍有一個家庭處於飢餓狀態或者面臨飢餓的威脅。
根據聯邦的社會福利制度，聯邦政府對上述窮困家庭，平均每月提供160美元的糧食券，受惠人約1700萬人;另外，還向孕婦和嬰幼兒提供牛奶、餅乾、糖等特需營養品。美國政府和一些調查機構的跟蹤調查表明，對孕婦和嬰幼兒提供的營養計劃效果比較好，但普通糧食券的發放與使用卻存在一些這樣那樣的問題，如︰有的州爲了防止民衆詐領糧食券，需要填寫長達三十六頁的申請表，有的爲了過濾“假窮人“，向申請者提出了各種各樣與法律規定領取糧食券無關的問題，如是否買了墓地、是否賣過血及收入多少、是否送報紙賺錢，有的還要求提供車庫售物單據、嬴得賓哥遊戲的記錄等，每三個月去福利辦公室報到複覈，等等，因而使得全美至少有一千二百萬人即使擁有申請糧食券的資格也未提出申請;1997年的新移民法取消了一批移民領取糧食券的資格，使他們的生活處於十分窘困的境地;對無子女的單親窮困家庭卡得過嚴，致使一些短期失業的單身漢難以維持正常的餐飲生活，有的甚至連續幾天沒飯進肚;而較爲普遍的一種現象是，依靠糧食券生活的人，雖然能夠吃得飽，但是並沒吃得好︰通過飲食攝取的脂肪、糖及肉類增加，但水果、蔬菜及穀物等營養食品吃的比較少。據農業部調查，一個典型的領取糧食券的30歲男子，一天要吃下6盎司肉、23茶匙的糖和81克脂肪，都處於政府建議的攝入量的上限或超量。
營養失衡及缺少必要的邉櫻溝妹綯瘓啪?O年代的胖子較前十年增加百分之六十，其中僅1999年一年，30～39歲成年人的肥胖者就增加了百分之十。肥胖己被明確定爲一種慢性病。美國因爲營養不均衡引發疾病而死亡的人數達30萬。
美國政府由此認識到，只向低收入者提供糧食券讓他們能夠免受飢餓之苦還不夠，還要使他們擁有更多的營養飲食資料。爲此，農業部已經增加各州針對窮人的營養計量經費，由1992年的60萬元增加到目前的一億元。農業部還印製了一本簡單易學的食譜，提供一週約花100美元即營養充分的食物建議，並附有兩週食譜計劃、食物購單以及如何降低食物開銷的建議。
百萬居民沒房住
在紐約，在華盛頓，在北卡州，在達拉斯，凡是我到過的一些地方，都見過一些英語叫“Homeless“、我們叫“流浪者“的人，他們中有的蓬頭垢面，衣衫襤褸，提着揀垃圾的袋兒到處轉游;有的穿着尚可，坐立街頭，向行人乞求施捨;有的身背行囊，敲打樂器，在公園、碼頭賣唱……據當地新聞媒體報導，這樣的流浪者，美國共有60多萬(亦有報導稱有幾百萬)。
按照通常的解釋，流浪者，無家無業無錢的窮人之謂也，但美國的這批流浪者中，符合這“三無“條件的並不多，他們中，至少六分之一的人有家(家眷)，百分之八十的人有業，擁有汽車的萬元戶、十萬元戶也不少。真正符合“三無“的窮人至多隻有百分之二十，他們依靠領取政府的糧食券和社會福利金生活。這些流浪者流浪的唯一原因是無房︰大多數是買不起也租不起房子，有的人是用流浪的方式表示對年年上漲房租的抗議，也有的把錢省下投資或用於別處。
這些名符其實的無屋階級，有的露宿街頭，有的歇人檐下，有的被政府的收容所收留，有的在地鐵或涵洞棲身，而一些廢棄的舊屋往往成了流浪者的“安樂窩“。內布拉斯加州奧瑪哈市一位名叫基思.奎克的流浪漢，其“住所“竟是一個大垃圾箱!一天清晨，他睡得正熟時，被一輛垃圾車收垃圾時倒入車內，垃圾車司機哪裡知道這一異狀，直到又收了幾處垃圾，經過至少兩三次卷壓之後，才聽到奎克的呼救聲，經過消防人員差不多一個小時的挖掘，才把他從車底部層層擠壓的垃圾中救了出來。經送醫檢查，奎克身上已多處骨折。流浪者境況的悽慘可見一斑。
美國政府也曾想了不少法子幫助貧困戶解決住房困難，但杯水車薪，遠遠趕不上人口增長的需要。尤其是一些人口集中的大城市，如紐約，人口稠密，屋價昂貴，雖然每年都有一些用納稅人的稅款或捐贈建起的“政府屋“提供窮人使用，但總是起不上人口劇增的需要，仍有不少人流浪街頭，有的好多人擠在一間地下室裡。據當地政府報告，自1980年以來，該市人口增加了35萬，一個典型的貧窮家庭平均需要等待8年，纔有可能獲得政府住房;由聯邦政府擔保承租的房屋，等待者也達20多萬;難民收容所每天晚上大約收容5000個家庭和7000個單身。如何解決市民住房問題，己成爲該市市長競選的主要話題，大有誰能解決住房問題誰當市長的態勢。
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