大內皇宮，太和殿中。
萬昌帝林宥傲然端坐龍椅之上，偌大的太和殿，除他之外，再無一人，哪怕最貼身的太監，大總管薛宗庭也被他打發了出去。
這一刻，他不願有旁人在場。
水猶寒面無表情地走上那高高的臺階，臺階兩旁的御林軍士兵遠遠圍着，卻不再衝殺上去，他們已經得到命令，圍而不殺。話雖如此，但任何人此刻都明白，不殺，不是不想殺，而是沒法殺。
無數的御林軍士兵在水猶寒眼中似乎根本不存在一般，甚至不能讓他些微挪動一下眼珠。他只是一步一步地走上臺階，一步一步地接近太和殿，接近這個帝國的心臟，接近萬昌皇帝林宥。
大殿最上面，已經沒有了御林軍的士兵，所有的人都退開老遠，這是陛下的口諭，無人敢於違背。
水猶寒似乎不覺得這裡有什麼尊貴，不覺得這傳說中的金鑾大殿跟其他的地方——譬如廁所——有什麼不同，他很平靜地跨過那漢白玉製的門檻，進去太和殿中。
萬昌皇帝微微眯起眼睛，看着從大門口平靜走來的水猶寒，等他完全走到玉階下，忽然道：“朕乃天下之君，百官、萬民，皆朕子民，雷霆雨露、生殺予奪，一切皆由朕心，你爲何不顧一切，非要與朕作對？”
水猶寒平靜地看着他，面無表情地道：“你食言了。”
萬昌凝目盯着水猶寒：“朕若不殺雲嵐，他日必被雲嵐所殺。”
水猶寒依舊平靜地看着他，面無表情地道：“你食言了。”
萬昌怒道：“雲家的所作所爲，你就沒有看到，朕迫不得已要殺雲嵐，你卻偏偏看到了，你若是定要與朕作對，又何必找什麼藉口？”
水猶寒終於沒有重複剛纔的話，而是看着他的眼睛：“雲嵐並未食言，而你食言了。”
萬昌怒極反笑，站起來指着水猶寒的鼻子：“你竟然說得如此理直氣壯，難道你敢說，若是雲嵐先反了朕，你會站出來殺了雲嵐？”
“我自會勸他不這麼做。”水猶寒淡然道，彷彿一切理所當然。
萬昌卻冷笑起來：“朕纔是天子，這天下間，只有朕掌握別人的生死，纔是理所當然，餘者皆是反賊。”
水猶寒看着他，似乎略微思索了一下，問道：“你不後悔？”
萬昌大聲笑了起來：“天子，天子，朕既是天子，便沒有什麼可以後悔的事！”
水猶寒搖了搖頭，輕輕嘆氣：“你活不過今日了。”
萬昌冷然盯着他，語氣陰冷：“朕便在這裡，朕今日就要看看名震江湖的劍神水猶寒是如何弒君的，朕會看着你的劍刺入朕的身體，朕相信，弒君者，必遭天譴！”
水猶寒卻又搖了搖頭：“我不殺你，你也活不過今日了。”
萬昌微微一怔，繼而大笑起來，似乎聽見了全天下最好笑的笑話，但水猶寒依舊面無表情，只是看着萬昌。
萬昌笑聲忽地戛然而止，森然道：“天下除了你之外，還有什麼人敢對朕下手？還有什麼人能對朕下手？”
水猶寒道：“你早已身中劇毒，此毒乃是長期投毒才能逐漸形成，但一旦形成，則再無解藥，若是你少用心思，靜心安養，或可多得二三年陽壽，但你卻殫精竭慮，整日只顧與你的臣子們勾心鬥角……我本就不打算殺你，只是來勸你迷途知返，但你今日之情形，卻是大羅金仙也難以救回的了……我或可爲你度氣延命片刻，但若要醫治，卻也無能爲力。”
萬昌微微一愣，繼而大笑道：“你當朕會相信你此刻的話嗎？”
水猶寒淡淡地道：“信與不信，自然在你自己。”
萬昌冷然道：“朕自然不信。”
“你每日午時，必然吐血，血中乃有黑痰。”水猶寒道。
萬昌臉色一變。
“每日申時，背後大椎穴猶如針刺，似乎隨時會碎一般。”水猶寒又道。
萬昌臉色又是一變。
“每日子時，最爲痛苦，你眼前會出現無數幻像，有讓你極度開心的，有讓你無比恐懼的，有讓你噁心欲走的，有讓你憤怒欲狂的……最後，你會瘋狂的砸東西，打人……然後發現，只是恍然一夢。”水猶寒繼續往下說去。
萬昌忽然厲聲道：“以你的武功，自然可以潛入皇宮觀察朕一段日子，這些症狀，你如何肯定你不是竊聽來的？？”
水猶寒嘆了口氣：“到了這個時候，你仍然不肯相信自己錯了，仍然堅持一條路走到底嗎？”其實他知道萬昌的脾氣，他性子堅忍，但也十分執拗，若非再無一絲出路，他定然萬無悔恨之意。只是，水猶寒想起當年老皇帝臨終前拉着自己的手，懇請自己幫萬昌穩定皇位的情形，再一看萬昌此時的臉色，已然病入膏肓，又實在有些不忍。他雖然已經幾乎超脫出人類的境界，但畢竟也只是幾乎，七情六慾，仍然存在。
萬昌卻忽然面色一鬆，出現一絲追思往日的表情，長長地出了口氣，幽幽道：“朕這些日子經常想起當年你在父皇身邊，爲父皇誦讀《莊子》的情形。你們南華派……當真是莊子之後麼？”
水猶寒沒有說話，萬昌自然知道，《莊子》號稱南華真人，南華派便是莊子嫡派。
萬昌忽然道：“無論是你要殺朕，還是朕已經天年已盡……你還能像當年爲父皇誦讀《莊子》一樣，爲朕也念一念嗎？”
水猶寒微微蹙眉，但又嘆了口氣，開口道：“北冥有魚，其名爲鯤。鯤之大，不知其幾千裡也。化而爲鳥，其名爲鵬。鵬
之背，不知其幾千裡也；怒而飛，其翼若垂天之雲。是鳥也，海運則將徙於南冥。南冥者，天池也。《齊諧》者，志怪者也。《諧》之言曰：‘鵬之徙於南冥也，水擊三千里，摶扶搖而上者九萬里，去以六月息者也。’野馬也，塵埃也，生物之以息相吹也。天之蒼蒼，其正色邪？其遠而無所至極邪？其視下也，亦若是則已矣。且夫水之積也不厚，則其負大舟也無力。覆杯水於坳堂之上，則芥爲之舟；置杯焉則膠，水淺而舟大也。風之積也不厚，則其負大翼也無力。故九萬里，則風斯在下矣，而後乃今培風；揹負青天而莫之夭閼者，而後乃今將圖南……”
萬昌的目光已經逐漸迷茫起來，望着門外的秋雨，不知道在想些什麼。
水猶寒繼續念着，但萬昌忽然接過他的話頭，道：“許由曰：‘子治天下，天下既已治也。而我猶代子，吾將爲名乎？名者，實之賓也。吾將爲賓乎？鷦鷯巢於深林，不過一枝；偃鼠飲河，不過滿腹。歸休乎君，予無所用天下爲！庖人雖不治庖，尸祝不越樽俎而代之矣’……猶寒，朕想問一句，天下可當真有許由這等人？天下真當有這等將天下權柄拱手送出的人嗎？……朕不信！”
水猶寒沒有說話，萬昌卻又再次站了起來：“男兒志在四方，權之一物，豈有人可以如此視之無物？天下權柄在握，則可隨心所欲，對任何人生殺予奪，這等滋味，只有那些未曾掌過權柄之人，纔會生出無視之心，若是有朝一日，讓他們也掌一掌大權，朕絕不相信他們還能放得下來！”
水猶寒忽然正視萬昌，道：“若說生殺予奪，林宥，我是不是也算可以對任何人生殺予奪呢？”
萬昌頓時一愣，目光銳利地看了他一眼，但水猶寒只是淡淡地與他對視，毫無退縮之意。萬昌哼了一聲，沉聲道：“就算是吧。”
水猶寒很難得地微微一笑：“我卻並不覺得這感覺如何美好。”
萬昌盯着他，似乎想看穿他的心思，但最終一無所獲，只好別過目光，道：“父皇早就說過，你是個怪物，怪物自然不能以正常人的心思揣度。”
水猶寒便不再說話。
過了一會兒，萬昌忽然低沉着聲音問道：“我真的是中毒，而不是太醫們說的油盡燈枯？”
水猶寒搖了搖頭：“你五十不到，平日也算勤政，並非荒淫之君，何至於有油盡燈枯一說？”
萬昌面色一沉：“如此說來，朕果然是中毒？”
水猶寒再次沉默。
萬昌站起身來，踱了幾步，忽然道：“朕知道是誰了。”
水猶寒仍然沉默。
萬昌也不管他，繼續道：“朕……朕雖然要殺雲嵐，但是……猶寒，先帝在時，對你不薄，朕若今日必當身死，你能不能幫朕一個忙？”
水猶寒深深地看了他一眼，道：“你若要我去殺你次子，我卻是不願的，先帝駕崩之時我便說過，我不介入你皇室內鬥。”
萬昌苦笑一下：“朕知道，朕並不是要你去殺了那個不孝子……朕想着，既然那孽畜連弒父之事都做得出來，只怕這京中禁軍和御林軍已經被他收買得差不多了吧？朕如今還在，他或許不敢輕動，朕若果然今日便將身死，那他必然趁機自立登基。如此孽障若成了九五至尊，實乃我大魏禍胎……猶寒，朕即刻手書一封詔書，立曦兒爲帝，請你將此詔書送往湖廣軍中，萬勿有失。你可願意答應？”
水猶寒嘆了嘆：“此事……我答應你。”
萬昌鬆了口氣，又看着水猶寒：“重山那裡……”
水猶寒再次嘆氣：“我且去與你分說一下吧，只是你今日竟然欲至他於死地，縱然他不追究，我那徒兒卻是性子剛烈之人，屆時……”
萬昌微微笑了起來，道：“你先見十三丫頭一面，如此這般……”