朱元璋疲憊地坐在椅上沒有說話，雙目閉着，夏潯見禮已畢，只能靜靜地站在那兒。
“社稷、百姓、公正、道德，何者爲重？何者爲重呀！”
朱元璋喃喃地說了一句，又停住了聲音。
夏潯心道：“記得因爲丁丑科考案，爲了解決這個爭端，大明從此南北分榜了呀，怎麼各位大臣方纔沒有提出這個建議麼？”
他遲疑了一下，說道：“微臣是一個小小的武官，照理說，不該多嘴。不過，主憂臣辱，皇上的煩憂，就是臣子們的恥辱，微臣想到一個法子，也不知是否可行……”
朱元璋張開眼睛，好奇地看了他一眼，並不抱什麼希望地道：“你說。”
夏潯道：“是，科考閱卷，都是裱糊了姓名，全國學子齊聚京師，一同考試，分不清東西南北。北方學子學識不及南方學子既然是事實，那麼這一次科考是如此，今後還是如此，考官憑卷打評，北人落榜，依舊難免。
莫如依南北情勢，開南榜與北榜，依其籍貫，南北榜單分別進行批閱評選，這樣，南人北人各成一份榜單。北人佼佼者不與南人一同競爭，亦有入仕的正途出身，如此，既可讓北方學子看到前途方向，鼓勵北方學子向學之風，又不致因爲南北學子混於一堂，必然落榜的尷尬，或可消彌大患。”
夏潯這個法子和後代的高考分區劃線有異曲同工之妙，而南北分榜無疑更適合全國學子全部入京考試的現狀，朱元璋目光漸漸亮起：“好主意，這是個好主意。你做武官，可惜了。”
夏潯嚇了一跳，他可不希望老朱一激動，把他弄去做文官，他這個生員是假的，和那些之乎者也的文人混在一塊兒，總有要他動筆的時候，到時豈不是要出大丑？再說他對那些或忠直、或僞善，反正一肚子彎彎繞兒的文官很不感冒。
幸好，朱元璋也就這麼一說，頓了一頓便談起了下一話題：“那麼，眼下的局面，該怎麼辦？”
夏潯偷偷看了他一眼，硬着頭皮道：“或者，皇上開恩科，再錄取些北方考生，平息衆怒？”
朱元璋淡淡一笑：“呵呵，你雖機警，懂得權變，這裡卻又幼稚了。”
夏潯連忙躬身道：“是。”
朱元璋道：“此舉，豈不擺明了是在告訴天下人，今春科考確實無誤，朝廷憚於北人羣情洶洶，不得不做此讓步？朝廷威信尊嚴將蕩然無存了。此舉，難免助長一些人的氣焰，以後動輒以類似舉動脅迫朝廷，朝廷何以應對？舉起屠刀麼？”
夏潯大汗，連忙躬身不語。
朱元璋緩緩地道：“你的科考南北分榜，確實是個好主意，可以避免今後再出現這樣的局面，但是解決不了眼前這場風波，解決不了……”
雨嘩嘩地下着，殿中垂幔飄援，陣陣涼爽潮溼的風撲進了大殿，朱元璋蒼老的聲音裡面帶着一抹蕭殺之氣……
“昔年，飛將軍李廣兵敗雁門山，損兵折將，削職爲民，退下藍田南山，常以射獵消遣。一日，他行獵山中，醉酒返回，已到了宵禁時間，守護霸陵的霸陵尉禁其通行，李广部下通名說：‘這是原來的李將軍’， 霸陵尉斥之道：“就是現任的將軍也不準犯夜行路，何況你是前任將軍？”李廣無奈，只得宿於亭下，等待天明。
不久，匈奴再犯中原，大敗漢軍，漢武帝乃拜李廣爲右北平太守，領兵禦敵。李廣上任，第一件事就是將霸陵尉調至其軍中聽用，待霸陵尉趕到，立即揮刀殺之，一泄私憤。
他錯了麼？錯了！他上書請罪，漢武帝卻沒有治他的罪，還下詔撫慰，贊他勇武有氣節。漢武帝不知道他犯了死罪麼？知道，但是他‘無罪’。朝廷用人之際，在江山社稷、萬千黎民的安危面前，李廣有罪，不算罪！霸陵尉沒有罪，可以是罪！
李廣幼子李敢，以校尉身份從驃騎將軍擊胡左賢王，力戰，奪左賢王鼓旗，斬首多，賜爵關內侯，代李廣爲郎中令，功勳赫赫。他因懷疑父親之死與大將軍衛青有關，痛打衛青，衛青仁厚，未予聲張。
後來，事情卻被衛青的外甥霍去病得知，於是趁着陪同皇帝射獵甘泉宮的機會，一箭射殺郎中令（禁軍衛長官）李敢。當着皇帝的面，僅因自己的舅舅被人打了一頓，便敢當着皇帝的面射殺郎中令李敢，霍去病有罪麼？有罪，但衛青以老，國賴冠軍侯，霍去病有罪，不算罪！李敢無罪，可以是罪！”
夏潯靜靜地聽着，許久，又是一聲驚雷，朱元璋的眼睛隨着這聲驚雷攸地一亮：“劉三吾、張信，他們都是讀書人，他們堅持他們的信、他們的道，沒有錯。但是朕是天子，朕關心的是這整個天下；要操持的，是我大明千千萬萬的子民；要維護的，是這萬里江山的穩定，朕也沒有錯。有錯，不算錯！沒有錯，可以錯！”
“朕已下旨，令刑部必辦此案。楊旭，你很不錯，明白事理。你替朕去辦一件事，你去刑部大牢，見見劉三吾、張信，如果他們肯認錯讓步，朕可以饒他們不死，這是朕給他們的……最後的機會！”
大雨傾盆，對刑部大牢來說，尤顯潮溼。獄中光線昏暗，潮溼的空氣中帶着腐黴的味道，這樣的地方，誰都懶得動彈。犯人們都懶洋洋地坐着、躺着，巡弋的牢頭兒也回到了出口處，據桌而坐，摸出一包炒豆子，取一葫蘆酒，吃豆喝酒，消磨時間。
大街上已是雨水成河，這場豪雨當真不小。這樣的大雨中，偏有一個人快馬而來，披一身蓑衣，看不清形貌。
馬到門前，那人翻身下馬，牽着馬兒到了滴水檐下，繫好馬匹，這才走進大門。
“幹什麼的？”
兩個獄卒懶洋洋地迎了上去，那人解開蓑衣，露出一身大紅的飛魚袍。兩個獄卒神色一肅，那人又揚手遞過一枚牌子，沉聲道：“我從宮裡來，帶我去見劉三吾大人。”
兩個獄卒面有難色：“這個……，這位兄弟，沒有刑部正堂的傳票，我們兄弟很爲難的。一塊穿宮牌，只能證明兄弟是宮裡當差的，卻不能證明……”
那人又是一聲冷哼：“我奉皇上口諭，這麼大的雨，你讓我先去刑部？”
“這……”
兩人略一猶豫，那人已斷然道：“頭前帶路。”
二人無奈，只得取過一本簿子，皇宮的穿宮牌子後邊有編號，兩個獄卒先抄下了夏潯的穿宮牌子編號，又訕笑道：“我二人職責所在，還請這裡兄弟籤個名字。”
夏潯無奈，接過筆來，在簿子上匆匆寫了“楊旭”兩字，他這生員是假的，毛筆字寫得很糟糕，好在這兩個獄卒不知道他的底細，武人嘛，朝廷上不少武將都是睜眼瞎，大字不識的，因此也不以爲奇。
眼見夏潯簽完了字，二人便取了傘來，三人一人一柄，穿過天井直奔牢房。
大門咣啷一聲開了，裡邊正在吃酒嚼豆子的牢頭兒嚇了一跳，趕緊把豆子揣回懷裡，好在裡邊昏暗，外邊闖進來的三個人忙着收起雨傘，並沒看見。牢頭兒趁這機會又把酒葫蘆揣好，站起身道：“怎麼着，這麼大的雨，堂上還提犯人？”
一個獄卒道：“不是堂上提人，是宮裡來了人，要問劉三吾的話。”
說完轉過身，對夏潯客氣地笑道：“兄弟，再往裡，我們兄弟就不便去了，請隨王頭兒走吧。”
那牢頭兒聽說是宮裡來人，再一瞧他那一身衣服，忙也換上一副笑臉，點頭哈腰地道：“這位兄弟怎麼稱呼？”
“楊！”
“楊兄弟，請請請，這邊請。”
再往前去，是一道生鐵鑄的柵欄門，柵欄都有杯口粗細，王牢頭兒拿着銅環圈着的一大串鑰匙在柵欄上嘩啦啦地一陣敲：“開門、快點開門！”
一會兒功夫，從裡邊的班房裡走出個睡眼惺鬆的獄卒，一見是牢頭兒喊門，忙自裡邊打開柵欄，王牢頭兒引着夏潯進了牢區，向縱深走去。
劉三吾單獨一個牢間，裡邊條件還算不差，當然，這個不差只是相對於其他牢房而言，暴昭再怎麼想照顧這位士林領袖，牢房也變不成客棧。
劉三吾已被剝了官服，穿着一身囚衣，正躺在榻板上休息，忽地聽到腳步聲在自己牢門前停下，劉三吾張開眼睛一看，慢慢地坐了起來。
“打開牢門。”
夏潯吩咐一聲，王牢頭兒忙取了鑰匙打開牢門，夏潯走進去，對他說道：“有些話，我想單獨對劉大人說。”
王牢頭兒守了一輩子監獄，什麼門道不明白，宮裡邊的事，你求他他也不想摻和，小人物自有小人物的智慧，他呲牙一笑，立即閃人，走得就像後邊有頭老虎追着。
“你來幹什麼？”
看見夏潯這身官服，劉三吾認出了他，這是早朝的時候站在御座前的那個帶刀侍衛。
“皇上口諭。”