等鄭國寶召集曾省吾等幾人，商議攻打婁山關的計劃時，葉履霜又從左邊口袋裡伸手，拽出個紙條。鄭國寶見他這身上的衣袋，忍不住笑道：“我見那丐幫的長老們，尤其是污衣派的，就也像葉先生這樣，在身上縫幾個口袋，平日裡還看不出來。三策先生，您其實把計策放在腦子裡就好，不必非要寫出來啊。”
“笑談，笑談。這是學生的一點習慣，改不了了。”葉履霜邊手，邊打開字條，上面寫的則是驕兵之計四個字。“欽差在成都歇馬多日，街巷之間，已經傳開您怯敵畏戰，不敢去前線的流言。依學生想來，這定是欽差用的驕兵之計。下一步，我估計就是要想辦法麻痹關上守軍，使他們認定官兵不敢攻城，然後再突出奇兵，一戰功成。”
“葉先生果然了不起，把本官的這點心思，全都猜了去。我就說我帶兵不行吧，好不容易想的主意，葉先生不廢什麼勁，就都看的明白。這要是臨敵打仗，我可不早輸的一敗塗地。”
“欽差太謙了。就憑您不攬權，不貪功，不萬事親歷親爲，這仗，您就先贏了一半了。”曾省吾似是想起往事，忍不住在旁說道“我們是朝廷官軍，他們是叛軍亂賊。各方面的優勢，都在我們手裡。可是朝廷以往剿賊，卻是勝負參半，這內中的原因衆多，可是統帥太過貪功，卻是條最重要的原因。我朝自仁宣之後，向以文人統軍。內中固然也有過陽明先生那等胸懷韜略，用兵如神的人。可也有壓根就沒到過戰場，不知兵要的腐儒。所依仗的，就是自己讀過的幾本兵書戰策，就以爲自己才勝孫吳，卻不知自己部下的官兵，軍糧是否充足，軍餉是否短缺，器械是否得力。他們善於打什麼樣的仗，又不善於打什麼樣的仗。一味按照兵書上的記載。生搬硬套。又不肯聽從部下幕僚的意見，總怕顯的自己不如別人，打仗變成了賭氣，最後不敗纔怪。老夫當年平滅都掌蠻時。也是一書生。只是肯放開手腳。聽從部下的計策，自己只是負責籌措錢糧，保證物資。反倒打贏了。”
鄭國寶道：“曾老軍門太謙了。就憑您一條火攻計，將都掌蠻滅個精光，我就佩服您是我大明一等一的棟樑。我是勳貴，不是文臣，就沒想過揚名後世，名標青史。所以這名，我是不要的，我要的只是利。我自己知道自己吃幾碗乾飯，不會對幾位的安排指手畫腳，最多就是提幾個建議，大家一起參謀。我也不瞞各位，我這回的計策，也是我的愛妾想出來的。我這幾天不動，也是在等唐門的掌門，和馬幫的白鍋頭。昨天他們全都進了城，這計就行的通了。我既然要納唐門小姐和馬幫的鍋頭爲妾，這喜事，就在前敵辦了。”
曾省吾眼前一亮“哦？這個喜事辦的好啊。欽差這裡新納嬌娘，那邊將士奪關奏凱，雙喜臨門，可喜可賀。”
葉履霜道：“此計好是好。就怕楊朝棟不肯中計，咱們這一番辛苦就白費力氣了。”
“依我看，他怎麼着也得中計。別忘了，我們在關內有那麼多的內應，有這些人在旁攛掇，就算楊朝棟自己再怎麼不想打，也得去打一打。播州這個地方未曾開化，百姓還是敬服勇士的居多。當年楊應龍號稱項羽再世，力能扛鼎，各家的首領頭人就都肯服他。楊朝棟若是落一個不敢與官軍作戰，連偷營劫寨都不敢去的名聲，他以後還怎麼當太子啊？”
鄭國寶再見玉蓮花時，發現這位颯爽英姿的女鍋頭，與第一次見面時比，居然變白了不少。開始詢問時，她只是不說，挨不住鄭國寶的纏磨，最後才羞答答的說道：“我過去常年在外面跑馬幫，風吹日曬，自然就黑了點。原本這也沒什麼，江湖人麼，就是這個命。可是……可是要做你的妾，總不能給你丟了人。我就特意去尋了個方子，這臉上多少變了點顏色，可終究還是比不得唐家小姐，那簡直就像個玉雕出來的似的。要不……要不喜事還是別辦了。”
她原本把這事看做了一場交易，用一個名分，乃至自己的身體，換取馬幫更大的利益和生存空間。可是少林那一場纏綿，及至後來這個男人給自己的幫助，不但讓她坐穩了馬幫大鍋頭的寶座，把各路反對者全殺個精光，更讓馬幫的地位得到了空前的提高。地方的官府，對她甚至開始主動巴結，即使她不主動擡出鄭國寶的招牌，她的生意也異常好做。這也得益於西南地處偏僻，交通不便，消息往來十分困難。鄭國寶失勢被拿的消息還不等傳到這邊，張鯨被剮的事就見了邸報。玉蓮花半生漂泊，刀頭舔血，每日都是在刀尖上打滾。直到從了國舅，才過上了安生日子，活的越來越像個人，心態也難免發生了變化。這宗交易，也在她心裡佔的分量越來越重，以往不注意的打扮開始注意，連那動輒罵出口的髒話，她也在努力的修正，時刻提醒自己，我不再是馬幫的鍋頭，很快就是大戶人家的如夫人了，得有點樣子，不能丟了丈夫的臉。
尤其這回見了唐月亮之後，心裡居然暗暗吃醋。這位唐門的女俠，當年在西南三省武林之中，闖出好的名頭。一手滿天花雨的暗器功夫，加上她身上大小三十六路暗器，讓不知多少成名高手飲恨。後來給唐門收租子，放印子，川中百姓都拿她來賭咒起誓。“誰若是說話不算，就讓他出門遇到唐月亮那個母夜叉。”
她與唐月亮未曾會過，原本想着，這麼個母大蟲般的人物怎麼也是滿面橫肉，膀大腰圓的悍婦，進門之後根本不會受寵。可等見面之後，她才發現，這女人不但年紀比自己輕，模樣身段，更是比起畫上的美人，還要強出幾分，越發讓她覺得自慚形穢。昨天進了成都，就被人請到欽差行轅之內，由五嶽派掌門，武林副盟主無雙女甯中則寧女俠，陪着她說了一夜的話。這如同天上明月般美麗的女人，也讓她覺得自己太過渺小，進了門，也不過是一個不起眼的小角色，會走的陳設而已，心裡患得患失。她此時才意識到，原來這段婚姻對自己而言，已經變的不在是無關緊要。
“看你說的，喜事怎麼能不辦？我答應的事，自然就要兌現，難道你還敢反悔？說，是不是外面有了相好，想要賴婚？”鄭國寶邊說，邊做勢發惱，伸手把玉蓮花抱進懷中，吃他這一抱一嚇，玉蓮花這位掌握數千人馬的大鍋頭，就如同泄了氣的皮球一般，化做了柔指繞，任男人擺佈。
等到一番歡情之後，玉蓮花心裡踏實了不少，看來自己對這個男人，還是有點吸引力的。“按夫君吩咐，妾身回到馬幫後，就重新整頓了山頭，將不聽號令的砍了幾個，其他的人也就全都老實了。整個西南馬幫，都在我控制之內。您吩咐準備的貨物，已經大多馱運到前線。我保證戰事一開，馬幫所有的人力物力，都會放在給大軍運送軍資上，我們所有相熟的大車行、騾馬店也都說好了，大牲口全緊着官軍用。播州方面，我們也給他斷了供應，這段日子，他根本沒從我們手裡獲得任何物資。只靠跑單幫的商人，給他們弄去點針頭線腦，當不了大用。”
“好個蓮花，真有本事。這回咱們到前線，辦個熱鬧的喜事，將來跟我回京師，讓你享福，吃香喝辣，要什麼有什麼。”