揚州繁華程度不輸蘇杭，夜間秦樓楚館，迎來送往，十分熱鬧。這幾千兵將橫衝直撞，在城內到處亂走，着實把人嚇了一跳。幾以爲是浙兵鬧餉譁變，不少清樓都關了門，不敢打開。
揚州總捕頭楚雄在這揚州地面本也得算個不大不小的人物，他這差使是幾代傳下來的，也得說是衙門內經年老吏，於衙門中的各種絕技全都練個精熟。不拘是屈打成招，還是買放真兇，全都能做的不留痕跡。街面上城狐社鼠全都服他，送了他個楚老虎的綽號，任是天大的案子，只要他楚老虎出面，就沒有拿不到的犯人。
今天白天百姓圍了鹽道衙門，這麼大的事，自然不能瞞着他楚爺。若不是一早就把一千兩銀子送來，買一個秋毫無犯，楚雄早就帶着自己的部下，拿着水火棍去趕人了。他買了酒肉，又從牢房裡提了個女犯來弄了一回，正自摟着那女犯睡的香甜，猛可的房門被人一腳踢開。
他這經年老吏確實有些不凡之處，變故一生，已經有了反應，將那一絲不掛的女犯向外一丟，人已經跳了起來，眼還沒睜開就高喊道：“來人啊，有土匪闖衙門了。”同時伸手去抓自己的潑風刀。
可是手還沒夠到刀柄，已經被幾條長槍頂住，一動也不敢再動。他瞪了瞪惺忪睡眼，總算勉強看清楚，對面的不是什麼土匪，而是一身戎裝的正軍。臉上忙擠了絲笑容“我當是誰呢？原來是幾位總爺啊。這是怎麼話說的？咱都是朋友，有話好說。拿刀動槍，這不是就外道了麼？您幾位是要錢，是要糧，是要女人？要女人，這個就歸您幾位了。要錢要糧，老爺在後衙休息，小的我開的條子不管用，您要是實在用錢，小的我這點積蓄，肯定雙手奉上。絕不讓幾位費事。”
那幾個浙兵冷哼一聲。從後面又走進幾人，抹肩頭攏二臂將楚雄捆了，衙門內幾個留守的衙役全蹲在牆角一動不動。帶隊的軍官喝道“奉欽差令，捉拿勾結魔教的揚州捕快楚雄。誰敢拒捕。以通魔教論。”
同樣的情景。也發生在揚州十數個所在，更有大批浙兵，趁着夜色圍了竈勇的大營。這時節天下太平。刀槍入庫，馬放南山。那些竈勇也就懈怠了，崗哨都睡的比營裡的兵都早，因此浙兵沒費氣力，就把幾個崗哨都捆了起來。
這些竈勇都是淮上子弟，不少人都開小差回家幫着煮鹽，還有的則去做小生意賺錢維持生計。更別說這三營竈勇本來就嚴重缺編，因此幾番折扣下來，三營兵反倒沒有來包圍兵營的浙兵多。
這些浙兵說是奉了欽差的命令，佔了大義名分。那些竈勇若是與他們開打，未免就有謀反嫌疑。等看到浙兵那黑洞洞的炮口，還有整齊的隊列，這些竈勇更是沒了反抗的底氣。眼睜睜看着，自己的主官被從軍營裡提了出去。
“怎麼才這麼幾個人？你們三營主官，怎麼缺了一半還多？”吳惟忠知道，今晚抓捕任務裡，最爲要緊的就是解除竈勇的武裝，因此對竈勇軍官的去向，最是關心。
“回將軍的話，今天城內王員外送來一筆錢，又拉來肥豬美酒犒勞，我們吃了犒賞，更是沒心思站崗，才被你們揀了便宜。那些主官得了錢，輪番進城喝花酒去了。沒在營裡的，就是在城裡的清樓、半掩門那。”
這竈勇的日子過的苦，好不容易有了筆犒勞，又被幾個長官分了去喝花酒，也就不怪這些士兵沒有鬥志，提不起力氣與浙兵爭鬥。等到了天亮時分，那些飄了一夜的主官們，剛一回營，就被上了綁繩。整個揚州的部隊，此時已經全部落到鄭國寶掌握之中。
各營的指揮，全都由浙兵的軍官代管，鄭國寶用大車拉去了幾車軍餉，這些竈勇們當兵當的久，餉總是發不齊。這回見了這麼多軍餉，便也就安心聽浙兵的指揮，揚州守備，連同府縣衙門的衙役，也都被浙兵接管了過去。揚州知府、江都知縣心裡全都沒底，不知欽差這是唱的哪一齣，難道是要據揚州造反不成？否則擺那麼大的架勢，抓了這許多人，又該怎麼收場？
離揚州最近唯一一處沒淪陷的武衙門，就得算是萬壽巡檢司。此地負責着緝拿私鹽的職責，手上有八十幾號人馬，巡檢凌雲志，也得算是揚州附近有名的豪傑。據說本是個鹽梟出身，後來受了招安，得了這個前程，一身武功了得，手下那些老兄弟臨陣十分拼命，也得算是一支精兵。
紅日東昇，凌雲志剛起來不久，就有自己老兄弟來報：“大哥，有買賣上門了。好幾艘船呢，我估計着鹽不少。看那船上，也沒插漕幫的旗號，也沒有鹽幫的人押運，準是私鹽。”
這些日子欽差嚴查兩淮，整個淮上鹽灘都陷入停滯。唯一的私鹽販子是欽差的人，凌雲志還沒活夠，自然不敢去攔。而且欽差買了鹽很多也是存起來，運走的不多，其他人就更提不起來。他這巡檢司吃的就是鹽道，鹽運停了，他也就沒了進項。平日裡大手大腳慣了，沒了來源，早就憋的難受。
好幾船鹽，沒有鹽漕兩幫的護送，那要麼是藝高人膽大，要麼就是什麼都不懂的混人。不知道靠了什麼路子，搞了筆私鹽，就這麼大張旗鼓的運出來，當老子是死人麼？
“兒郎們，抄傢伙。咱這回不要活口，一個不剩，全都給他滅了。幾船的鹽到手，到播州一定能賣個好價錢，到時候，咱也進城去耍耍。聽說如今欽差弄了個什麼嫦娥基金會，幾個女俠，全都是冷美人，要是拿幾船鹽換一個來玩玩，倒也不白活這一輩子。”
他一邊想着如何買個美人來耍，一邊帶了人提了兵器出去。這些人本就是做慣了剪徑營生，做這事，也算是熟門熟路。過不多時，就見幾艘船從上而下，緩緩而來。此地水淺，須得有人拉縴，那些縴夫看相貌也生疏的很，更沒有漕幫頭領率領。
“大當家的，你看，那個嬌娘好俊啊。”只見頭船上，一個二八妙齡的女郎出來催促縴夫，那模樣，那皮膚，尤其那種冰清玉潔，凜然不可犯的神態，一下子就讓凌雲志錯不開眼睛。
“孃的，什麼嫦娥基金，全是扯淡。能美的過這女子？我看，八成是什麼武林世家的女人，不知天高地厚，就來揚州販鹽。靠着這模樣，迷了那管事的吏員，偷着批給她一筆鹽，這回連鹽帶人都是我的。兒郎們，動手！這小娘，我要活的。”
他一聲吆喝，手下這些久在綠林的強盜發一聲喊就衝了出來，凌雲志衝在第一個，邊衝邊喊道：“小娘子，不要怕。乖乖跟了本官回去，保你享受不盡啊。”
那女子見了這幾十惡漢，手中還有弓箭，也不驚慌，反倒朝船內喊了一聲“動手！”
只見船兩側的門開放，一杆杆黑洞洞的鳥槍探了出來，在陽光下，反射着致命的光芒。
“火槍！不好，有埋伏！”凌雲志腦子可不糊塗，什麼樣的武林世家，也絕不會有這麼多鳥槍啊，便是萬壽巡檢司，也不會有這麼多火器，自己八成中計了。可是還沒等他想明白，那些火槍，已經乒乓大做，打了一陣排槍。接着從那幾條船內殺出許多漢子，手中舉着長矛，下了船結成陣勢，向着這些巡檢衝了過去。
這長槍陣威力了得，凌雲志也是知道的。自己手下這些兒郎只不過是悍匪而已，去拼長槍陣，那肯定有死無生。手中的幾桿火器還沒來得及開火，身後又是喊殺聲起，一支人馬不知什麼時候，竟然饒到了自己後面發動偷襲，殿後的弓手和火器手一下就被捲了進去。這些人馬不知什麼路數，手上功夫竟是硬扎的很，自己這些打老了仗的兄弟，與之短兵相接，半點佔不到便宜。
眼看前有長槍兵，後有強敵，還有火器手端着鳥槍跳下船來助戰，凌雲志當機立斷，大喊一聲“爺爺們別打，你們想運什麼就運什麼，我投降了。”