鄭娘娘有皇帝保着，自是高枕無憂。老太后愛子出京，寵信的僧人惹上官司，母子失和。她要撒火，只能找那倒黴鬼鄭國舅下手，這時候他不跑，還等什麼？
鄭國寶頭上加的各種職銜，比如巡視江南兵備、整飭鹽法等等，也都在這種氛圍下，沒能引起人的重視。反正他是天子內兄，下江南肯定是要加上一堆頭銜，否則回來怎麼敘功？
這回河南剿匪，就給他掙了個二品都指揮使銜，蔭一子錦衣百戶，妻封三品誥命，賞京畿良田一千二百畝，淮北鹽引一百五十引，過肩雲錦十匹等等。從江南迴來，少不得還要嘉獎，這都是題中應有之義，倒也無甚可說。
首輔申時行是他的丈人，肯定也要爲女兒女婿，爭些利益，這些都不要緊。現在朝臣們的目光，暫時無暇顧及這些細枝末節，宮廷之中的角逐，纔是關鍵。自張居正被清算，馮保倒臺後，李太后的勢力大不如前，但是百足之蟲，死而不僵。更有孝道這個大義名分在手，若是帝后真到了抓破臉的時候，他們母子的權力爭端放一邊，先面的大臣到底誰會得利，誰會倒黴啊？
更有人意識到，這場風暴，是否是爲了宮中立儲之事，而事先發起的小範圍清理？比起國本之爭，其他都是細枝末節，可以不必理睬。現在最重要的是，看好風向，站好隊，不讓自己的利益受了損失。
碼頭之上，望着遠去的船隊。玉竹發現，一向號稱巾幗奇女子，殺伐果斷，雷厲風行的小姐，居然在落淚？她與小姐從小長大，自己家小姐做生意有賠有賺，但是無論輸贏，從沒見她哭過啊？
便是當日在蘭封失貞於國舅，也神色如常，安排後事如何彌補。也不見她這般悲傷。她忙上前安慰道：“小姐。你怎麼哭了？姑爺去江南，用不了多久就回來了，您還等不了這點時候麼？您如今是有身子的人，可不能太難過了。要留神小少爺。”
申婉盈接過手帕擦着臉上的淚水。哽咽道：“你懂什麼？我……我有點怕了。他身邊的女人越來越多。他這次還要去揚州。揚州的特產是什麼，你難道不知道麼？我又有了。萬一將來生了孩子，腰變粗了。人變醜了，他不在想着我了，怎麼辦？”
她與鄭國寶的婚姻，比起盲婚啞嫁，也強不到哪去。甚至可以說還不如盲婚啞嫁，屬於先上車後補票。她原本也只是覺得在三個人選裡，鄭國寶最對自己心思，兼且有了夫妻之實，湊合着過吧。
可是這段時間相處，她卻發現，自己已經真的開始愛上了這個男人。大概這就是當初娘說過的，男女只要有了那事，在一起時間長了，就自然而然就愛了。或許當初嫁的是顧家或王家的公子，也是一樣。
不論如何，現在自己是鄭國寶的娘子，這個男人，已經在心裡佔據了比較重要的位置，自己又懷了他的孩子。她已經越來越在乎這個男人，生怕他從自己手裡飛走。任妖女雖然年紀大了些，可是嫵媚動人，魔教妖人，有的是下賤手段。千里同行，誰知道會不會把夫君的心，徹底奪走？自己前些時便因有身孕不能侍寢，玉竹代勞，終究還是有些勢弱。
過段時間哱氏還有那姓岳的丫頭要來，最可怕的還有那個跟夫君情根深種的劉家小姐。她見過不止一個姐妹，只有一個主母大婦的名分，卻沒有相公的寵愛，只能獨守空房，慢慢枯萎。守着自己的兒子、自己的家業，可失去了夫君，又有什麼意思呢？
“玉竹，回家之後，你幫我物色幾個聽話的丫頭吧。我將來要是生了孩子變醜了，就只能靠她們了。”
東廠之內，張鯨聽了手下的回稟，面上不動聲色。只是沉聲問道：“祝盡忠如今何在？”
“回督公的話，祝掌刑，如今正在保定那帶，訪查聞香教之事。”
“你們把國舅下江南的事，跟他說一聲，別的就不用管了。若是他想要火器彈藥，儘管支給他，不必問我。那任氏妖婦，可曾在船上？”
“他們人太多，小的們也看不清楚，您也知道，國舅出京，地動山搖，護衛成百上千，小的們實在湊不過去。”
“算拉。你們這些廢物啊，也是實在指望不上。滾下去吧。”大廳內，張鯨望着牆上掛的螃蟹圖，冷哼一聲“好一個一雙冷眼觀蟹陣，看爾橫行到幾時。鄭國寶，這副畫，早晚我要送到你府上，讓你明白明白，咱兩到底誰能笑到最後。”
播州，海龍囤議事廳內。面如鍋底，體似熊羆的播州宣慰楊應龍，破口大罵道：“好幾天過去了，怎麼連一個人都找不到？苗王不是號稱統領一百單八峒，號令一聲，無人不尊麼？”
下手一個面如傅粉，劍眉星目的英武武生施禮道“大哥。小弟的岳丈雖然是苗王，可你也知道，苗人素信巫蠱，於五仙中人十分忌憚。何況您要拿的還是五仙教前教主，苗人怯懦，也在情理之中。再說，如今咱們要忙的是大事，還要爲繼龍哥報仇，大哥何必在一婦人身上下功夫？”
楊應龍聞聽勃然道：“大膽！楊登龍，你是要質疑我的命令麼？你是要質疑全播州百姓的意志麼？記住，咱們現在不是過去的體系，講什麼家族制。現在是講選票的，是皿煮的。懂什麼叫皿煮麼？就是我主，你們都是民！我的話，就是絕對的權威，你們誰也不許質疑！你繼龍哥是死在狗國舅的手裡，藍鳳凰那賤人，又被國舅迷了去，此仇不報，誓不爲人！我一定要把藍鳳凰抓來，玩她幾天幾夜，也給國舅戴一頂綠帽子才行！你現在要做的，就是催促你的岳父，趕緊給我搜山，找人！誤了我的大事，當心我去關心一下苗人的生計問題。”
楊登龍被兄長一通訓斥，鬧的面紅耳赤，過去自己還能和兄長頂撞幾句。現如今奉行了這選舉之後，自己便是連一句也頂撞不得了，否則就是破壞皿煮。一旁一位滿面病容的漢子，咳嗽一陣道：“千歲息怒……。五仙教新任教主藍孔雀願意做您的王妃，您還是……還是先操持婚事要緊。”
楊應龍對這病漢倒是尊重幾分。“胡大俠，你這身子還沒好？回頭啊聽我的，讓下面的人，給您來點阿芙蓉，什麼病就都好了。藍孔雀麼，長的是不錯，可惜她只是孔雀，不是鳳凰。我要鳳凰，不要孔雀！五仙教的人心存二心，除非我拿住藍鳳凰，否則他們是不會把腦神丹的方子交出來的。來人啊，傳我將令，必須把藍鳳凰給我找出來！”
楊登龍道：“大哥。小弟不才，願意在您面前討一支令，前往行刺狗賊鄭國寶，爲繼龍哥報仇！憑小弟的本事，定能讓賊人授首，讓繼龍哥含笑九泉。”
楊應龍對這文武雙全的兄弟，實則十分忌憚。每次大選時，都要擔心他出來奪自己的票。尤其在這兄弟背後，還站着十萬苗人，若是那些野人有朝一日也來要選票，自己這宣慰也坐不安生。因此點頭道：“既然你有此心，那我自然成全你。不過你自己也要多加小心，你雖然叫賽羅成，不過畢竟不是真羅成，失手幾次，無損你的威名。另者，咱的大事，如今最缺乏的便是鹽鐵。你正好去一趟，把淮鹽，給咱這多弄一些回來，別在意價格，能收多少收多少。你那岳父，也是隻認鹽不認人的，沒鹽什麼都沒用。”
“小弟遵令！”