“車駕起行，皇太子殿下回宮嘍。”
隨着太子的一聲令下，整個車隊都動作起來，旗手衛和五軍營調來的叉圍子手在前，府軍和錦衣衛在兩側，宦官都人在最內圈，官員內侍中的有頭有臉的有品級的，各處奔走提調。
如果張佳木不在車上，自然也是忙碌中的一員。
隨駕的人是不多，一千多人，要是擺起全副儀仗再加上衛士，幾千人也很尋常。不過現在還是國初，不尚虛華，而且大明列帝也不怎麼喜歡出遊，象成祖當年出行，不喜歡幾千人的排場，要麼就是五十萬人隨行，現在這時候，是擺不開當年那種威風氣勢了。
從西山一路東行，每一刻功夫派四個武官回城報信，等快到城門時，太子的東官僚屬和一羣文武官員並勳戚親臣都等在城門附近。
一打眼，太子便先瞧見英國公等人，再看，駙馬都尉焦敬和會昌侯也在，他心中大定，知道這件事就是這樣了，太后和皇帝，都沒有因爲他出行出事而覺得惱怒。
相反，可能是有點慶幸吧。
這個帝國已經老大，開始由開創時的勃勃英氣轉向中年，按正統的說法，明由早期轉中期，是由孝宗弘治年開始，由盛轉衰是由英宗的正統年開始，此言應屬不虛。
從成化年間開始，國初的種種規矩開始鬆動，甚至無人執行。在洪武年間，百姓穿着高過腳環的皮靴就可能被斬腳，而且有執行的實例。
在洪武年間，商人絕對不敢着絹布絲綢，否則的話，必有性命之憂。
朝官樸素的多，不尚虛文浮華，家中一般不宴客，最多一桌四人對食，家裡也不會擺小戲，置花園之類。
很多規費常例，也是在成化年間開始。
用大紅雙帖，廣置別墅，坐轎子而不是車馬，亦由英宗憲宗年間開始。
總之，這個王朝由盛轉衰，由進取而入頹勢，便是從種種細節之中萌芽發端。太子行宮着火這樣的大事，太子不問，皇帝亦不細問，朝官亦不會有敢問者，這麼一件潑天大案，也就是這麼不溫不火的了事。
其實這種墮政的趨勢，按正常的軌跡已經不可挽回。成化年間皇帝召見閣老問政，尚不及數語，萬安便先呼萬歲，羣臣愕然，但也只能一起退出。
從這位萬歲閣老開始，皇帝就很少見大臣問國事，很少涉及真實政務，時間一久，隔膜自生，宦官專權之弊也就無可挽回，再難糾正了。
“臣等，見過太子殿下。”
及車駕入城之際，英國公卻並不是爲首，站在他之前的卻是司禮太監曹吉祥。太監在文武大臣之上是仁宣年間的規矩，奏章上，必定是太監列名在最前。
但太監正式排位於勳臣之上，卻是由正統年間始。
王振用事時，便是公侯駙馬也要以翁父相稱，更遑論和他爭座次
現在曹吉祥雖然不比王振當年，但權勢亦不在王振之下。他親自來接太子，足見其誠，但也足見其勢大無比。
在曹吉祥身後，是龐大的太監利益集團，他們紮根於六部和五軍都督府，三大營，掌握皇莊，討取鹽茶引，整個集團已經利益共享，曹吉祥只是其中的一個代表人物罷了。
“是曹大伴，你也來了？”太子也是瞧見了曹吉祥，頗有點受寵若驚的樣子。
當然，他是不能下車的，於是只能在車上含笑致問，向着曹吉祥先打了個招呼，然後，纔是英國公和駙馬都尉焦敬等人。
“回小爺，”等太子說完了，曹吉祥才畢恭畢敬的道：“是皇爺吩咐，叫老奴來迎一迎小爺，這一回，小爺真是福大，老奴聽說了，心裡也是捏着一把冷汗。”
平素裡，曹吉祥對太子向來是不假辭色的，現在說來賀喜，倒不如說是給皇帝面子，同時，也是來瞧瞧張佳木如何。
其中含意，兩人心裡都是清楚。曹吉祥答話的時候，尚且用眼神看向張佳木，張佳木雖是淡然一笑，自己卻並沒有起身，眼神亦是沒有半分退讓。
兩人的眼神都是漸漸凌厲起來，半響過後，曹吉祥才點了點頭，笑道：“張大人，這一次真的是虧了你。”
“不敢，”張佳木這才拱手答謝，笑道：“下官只是僥倖，一切都是太子殿下洪福齊天，下官可不敢以功臣自處。”
“知道就好。”曹吉祥的聲音又尖又利，答道：“張大人向來都是這樣，從不糊塗。咱家倒是多事了，既是這麼着，就走吧。”
曹吉祥這一段時間向來隱忍低調，並不多事。這一次彷彿吃錯了藥一樣，上來就有和張佳木對着幹的意思。
在場各人心裡明白的，卻只是忖度道：“這老閹狗難道氣急了，這一回忍不住了？”
便是張佳木自己，怕也是有點這般想法。
當初奪門時，曹吉祥已經是太監中的佼佼者，景泰任用的那些太監，能力不足與他對抗。奪門一成，這些人就全在西市裡做了鬼，個個都被砍了頭。
到那會兒，曹吉祥才知道自己上了天大的當。原本以來勢力強大的敵人卻是不堪一擊，其實用他自己的力量，怕也是能把宮中給收拾下來，只要預先在守門武官上做好手腳，也就是了。
結果張佳木是小小百戶，卻是一步登天，把個錦衣衛接了下來。而曹家的幾個子侄，原本就多半是都督武官，官居一品，最不濟也是營中副將，升騰有限，除了曹欽封伯之外，曹家撈到的好處，真的是有限的緊了。
曹吉祥原本就是監督三大營中的五軍營，現在只是叫他提督三大營，名義上更加尊貴一些。但三大營中各有地盤，他和石亨等於是各佔一半，彼此相安無事。
算來算去，就便宜了這麼一個小百戶
有這種想法，自然是在奪門之後就生份了。況且，原本也不是一條路上的人。在奪門前後，彼此都是強忍着，奪門一成，又有利益上的爭執，沒過幾天，彼此就是涇渭分明，勢同水火了。
再加上幼軍中張佳木壓住了曹鐸死死的，兩大勢力，就更是彼此摩拳擦掌，就等着對方露出破綻，好給對方狠狠一擊了。
此消彼長，曹吉祥的變化，恐怕也是迫不得已啊。
這時候，張佳木風光太盛，他這個老奸巨滑的老傢伙要是不出來，當面和張佳木來這麼一下子，人心不穩，人心大變，要是一個個都轉投門戶，如何得了？
想到此，張佳木不禁一笑。
對曹吉祥和石亨的那些爛魚雜蝦，他倒是全不放在心上。這種牆頭草的人物，是當不得什麼用處的。平時一個個看似跟隨左右，忠心耿耿，一遇到真正決生死，斷前程的大事時，則一個個便往後縮。
這倒也沒有什麼可責怪的，人都是自私自利的動物，善保自身，保全家族，原本也是小人物追求的目標，無有什麼可指摘的地方。
關鍵便是核心的情報來源和武力，三方勢力能抗的住，就是在三邊都有自己的情報來源和核心的武力系統，一旦真的撕破臉，彼此都要面對着對方的反撲，很可能是一撲致命。
所以相形之下，三方都可以欺負文臣，因爲文臣固然有一個很大的圈子，可惜，沒有自保的武力。
通大明二百多年，很少太監或是錦衣衛有凌虐武臣和勳戚的例子，其奧妙就在於此了。
“瞧着沒有，這就是摯天保駕的大功臣。”
車駕蕭蕭而入，京城之內，早就已經沸騰。住宅的屋頂之上，樹木的枝椏之上，站立的大人，女子，老者，兒童，將整個城門附近到皇城和宮城的道路都站的滿滿的，塞的嚴嚴實實。
放眼看過去，到處都是穿着各式袍服，神情各異，但都露着好奇神色的人們。
等前隊過去，太子的座車穿過城門進入城中之後，人先低聲議論起來，接下來，便是慢慢形成了一股巨大的洪流，聲若雷鳴，若海嘯，若洪鐘，其聲嘈雜而又有序，說的倒不是太子，反而是張佳木的多。
太子沒有什麼，一個胖乎乎的孩童。儘管將來他是這個王朝的主人，但現在還只是個半大的孩子，儘管他在臉上做出種種威嚴的樣子出來，但觀注的目光，卻還是集中在張佳木身上。
“看着沒有，和小爺同車啊。”有人道：“這就是一字並肩王”
“是啊”
“瞧着沒有，救了太子，封一字並肩王了。”
各人正在熱議，有人冷笑道：“你們純是屁，沒瞧着？張大人是坐在太子腳前，這還是保駕的意思，這點都瞧不出來，什麼眼神。”
被這麼一說，各人都是瞧了出來，有人不覺一拍腿，大叫道：“忠臣，忠臣啊。這會還不忘了護着小爺，這纔是咱們大明一等一的忠民。”
“嶽王也就是這麼着了”
“對，瞧張大人儀表堂堂，劍眉星目，正色儼然，瞧着沒有，這就是正氣所生的相貌”
人羣之中，盡是歡喜，讚歎，原本的懷疑，憂慮，甚至是惶恐害怕的情緒全部消失不見了，在衆人的歡喜讚歎和歡呼聲中，車駕一直向前，再向前，向着宮城的方向直駛而去。
儘管有陰謀，有冷笑，有惡毒的詛咒，但對很多人來說，這一天，卻仍然是一場不折不扣的狂歡。";