奉聖宮內傳出產婦陣痛的喊聲，宮女、太監們手裡拿着各種接生、盥洗的傢什，進進出出，一派忙亂。
魏忠賢、劉公公站立在院落中央，瞅着這一切。
一個東廠太監領着線人趨步而至：“稟報公公，線人來了。”
線人上前施禮：“給兩位公公請安。”
魏忠賢問道：“怎麼說？”
“按照公公的意思，小的告訴那蕭雲天，皇子出生，就在今夜，蕭雲天聽了很是高興。”
“他真的會來？”
“自從到了京師，蕭雲天拋金擲銀，就讓小的打探這一件事。”
魏忠賢瞅着線人：“你倒是兩頭拿錢。”一擺手，“下去領賞吧。”
“多謝公公。”線人與太監一起走了。
劉公公瞅着魏忠賢：“你的人不會不中用吧？”
院落四周的暗影處，閃動着東廠太監的身影。
“劉公公放心，萬無一失。”
“可是不敢掉以輕心，當年，陛下的母后……”
魏忠賢笑道：“知道知道，公公跟我說過一百次了。”
“蕭雲天綽號無影腿，來無影，去無蹤。”
“這一次，老子讓他有來無回。”
躺在天石草廬青石板上的蕭雲天猛然坐起，寶劍就在身邊，他刷地抽出半截劍身，劍在月光下閃閃發光。
線人與他的一番對話，重在耳邊響起——
“蕭將軍要進宮，今夜是最後機會。”
“東廠的那些走狗如何部署？”
“還不是跟從前一樣。”
“究竟怎樣？”
“也就是照舊四下裡巡視，他們攔不住蕭將軍。”
寶劍入鞘，蕭雲天站了起來，他的坐騎從草廬後轉出，在蕭雲天身邊停住。蕭雲天撫摸着馬背，想起楊天石的話，“不是惟命，是送命！”
月光下，坐騎似乎悲憫地瞅着他，蕭雲天輕輕嘆了口氣。
楊漣愜意地坐在木製的澡盆裡，楊天石和布衣一左一右，用毛巾爲他輕輕擦洗着，周圍霧氣騰騰。
楊漣閉着眼睛：“有些事情，原本生下來就該懂，可我竟是花了一輩子時間，臨死才弄了個明白。”
“爺爺……”布衣不想他提到死。
“好好好，不說不說，天石啊，跟爹說說，布衣的親孃究竟是個什麼樣的人。”
楊天石沉吟一下：“……是個好女人。”
“可外頭的傳說……”
“都是胡說。”
“人言可畏呀！”楊漣忽然睜開眼睛，“可爹從來都沒想到，我兒子竟是個天不怕地不怕的。”
“兒子也怕，而且很怕，所以，兒子才做了許多不得已之事。”
“自從盤古開天地，三皇五帝到如今，只有老夫的兒子敢跟皇帝搶女人，哈！”說時，楊漣的神情竟是頗爲自得。楊天石驚詫極了。
“爹，兒子給你惹了這麼大個禍事，你不怪兒子嗎？”
“記得當年卓吾先生給我講過一個洋夷的故事，他也是在傳教士那裡聽到的。說是遠古時候，洋夷有個國家，王子搶了別國的王后，那王后是個美人，兩國爲爭奪這個美人打了十年的仗，血流成河！當年我聽了這故事，匪夷所思，爲個女人，這值得嗎？可如今想想，人們爲權力打，爲金錢打，爲土地打……嘿嘿，說不定爲一個美人打還更值得啊。”說着竟自笑起來，片刻後，他黯然道：“可惜他竟先我而去了……”
“在江南之時，卓吾先生給兒子頗多教誨。”
楊漣點點頭：“人有命運，國有國運，人之命運常常與國之國運息息相關啊，如今這大明朝，大賢處下，不肖滿朝，冠履倒置，卓吾先生生不逢時，怕也惟有此一死啊。”
“兒子總以爲，爹是個矢志不渝的東林黨人。”
“你爹是，至今猶是，這也是爹的宿命啊。平時袖手談心性，臨危一死報君王。豈還有他？可如今人之將死，心裡卻有了疑問。”
“卓吾先生說，疑則有進。”
“可我疑的是，我伺候了一輩子的那個皇帝，他值得伺候嗎？”
楊天石和布衣沒想到楊漣會說出這樣的話。
布衣勸道：“爺爺，您累了，就別說了。”
“不，我要說，不然沒機會再說了。”他劇烈地咳嗽起來。
楊天石、布衣手忙腳亂，楊漣的咳嗽漸漸停了。
“自從萬曆朝，我便爲皇帝陛下看着他的家，我以爲那是國家，忠字當頭，應當理分。萬曆皇帝死了，我接着給泰昌皇帝守家，他讓我進入內閣，我感激涕零，爲國本之爭，流放我十六年之久，我無怨無悔，仍是心頭一個忠字。再後來便是當今陛下，人小鬼大，藉助魏忠賢等閹黨，且欺枉布衣助他借屍奪嫡，竟然瞞過了天下人耳目。”
楊天石一驚，深深地瞅着布衣，布衣低下了頭，楊天石沉吟着：“這麼說，信王沒說錯，天下本該是信王的。”
楊漣沒回應兒子的話：“我得知此事，已是後來。按我終生奉守之忠誠，本該憤然而起，大義滅親，揭發此事，還信王一個公道。可我終是有了私心。我只有一個兒子，他卻在十六年前矯枉聖諭，救下了皇命鴆殺的皇后，且與皇子的奶孃有了苟且之情。我只有一個孫子，雖非親生，勝似親生，而新皇奪嫡，他竟是關鍵人物。”
楊天石驚愕萬狀：“爹！你全都知道？”
楊漣仍是不迴應，自言自語道：“我老了，死不足惜，可我楊家血食，不能斷在我手裡。”
楊天石、布衣跪在澡盆前：“爹，爺爺，兒子、孫兒錯了！”
楊漣怒道：“起、起來！我沒說你們錯！”
楊天石、布衣面面相覷，起來了。
“我方纔所言是私心。可我若是完全出於公心，將此蕭牆之禍公諸天下，又當如何？又能如何？先是我楊家家破人亡，然後便是天下大亂，當今陛下與信王各自操戈而起，總有一個殺了另一個，天下還是姓朱，可天下百姓卻已是千百萬人頭落地。這便好嗎？不好，一點也不好。可怎樣才能是個好？如今我總算看明白了，無論我如何去做，它就沒個好！”他氣喘得幾乎說不下去了。
楊天石哽咽着：“爹，你就別說了。”
楊漣仍是不迴應兒子的話，他梗着脖子，彷彿只有這樣才能接得上氣。
楊天石和布衣託扶着楊漣，撫着他的後背，布衣流着眼淚：“爺爺，咱到牀上去歇着吧，喝點藥……”
楊漣忽然又說了起來：“爲了那點虛名，我爭了一輩子，我，我要你們，不要再爭……”
“是，爹，你別說了……”
“這樣的……皇帝，也不要再伺候……”
“爺爺，孫兒記住了，您老人家別說了……”
楊漣氣喘吁吁：“辭了官，錦衣衛也不要做，帶上布衣的娘，隱居鄉野，去過、過百姓的、安生日子……”說着說着，楊漣的脖子耷拉下來。
布衣緊緊抱住爺爺的頭頸：“爺爺！爺爺啊……”
楊天石神色木然，下意識地仍然輕輕地撫着楊漣的後背……
金家夫婦奔了進來：“老爺！老爺！”
楊天石怔怔地站立起來：“……爹累了，扶他上牀歇着。”說着，轉身就走。
布衣哭喊道：“爹！你去哪呀？”
楊天石怔怔地朝外走：“我有事，我有點事要去辦……”
奉聖宮宮殿的屋頂上，蕭雲天趴伏着，警覺地朝下觀望。
院落中好像一個人也沒有，產房殿內傳出婦人的喊聲，一聲比一聲強烈。
宮院幽深的角落裡，魏忠賢、劉公公隱蔽着，朝蕭雲天所在的殿頂上張望。
產房大門忽然開了，產婦“啊啊……”的喊聲，高一聲低一聲地傳出。
幾個宮女和太監慌亂地跑了出來，一個聲音喊着：“快去叫御醫來！”劉公公就要奔過去，被魏忠賢一把拉住。
魏忠賢府內，劉三提着燈籠走過正屋房門前，楊天石悄然跟在他身後，猛然上前用刀抵住他的脖頸：“說，魏忠賢何在？”
劉三慌亂地說：“沒沒，沒在家。”
“胡說！”
“是、是沒在家，陛下的皇子今夜出生，聽說那蕭雲天……”
楊天石把劉三往地上一搡，縱身上了屋頂。
奉聖宮，蕭雲天自殿檐上飛身躍下……
魏忠賢一聲呼喝：“拿下！”
一張羅網平地而起，將蕭雲天兜住，四個東廠太監拖着兜網，來到院落中央，隱蔽的太監立刻上前，將鋼刀抵住網中的蕭雲天。
魏忠賢哈哈大笑，走上前來：“蕭雲天，空城計不可二用，你好愚蠢！”
被縛的蕭雲天徒然掙扎着：“魏忠賢，你好手段！”
劉公公急急走向產房，產房內已是大亂，人們進進出出，一個御醫在太監導引下，慌慌張張地趕來。
劉公公在門口來回踱步，心慌意亂。產房內漸漸安靜下來，御醫神色黯然地走了出來，朝劉公公搖了搖頭。
朱由校匆匆朝產房走來，魏忠賢、劉公公急急迎了上去。
劉公公神色悽然：“陛下，陛下，陛下不要去，不要去……”
朱由校朝前走着：“朕的奉聖夫人怎樣了？朕的皇兒怎樣了？”
劉公公總算將朱由校攔在了門前：“陛下……”
朱由校一把扒開劉公公，吼道：“怎樣了！”仍是朝前走。
劉公公撲通跪下，抱住了朱由校的腿：“陛下！請陛下節哀……”
朱由校一腳踹去，劉公公翻倒在地。
門口處，御醫和宮女、太監們都跪下了，堵住了門口：“陛下！”
朱由校站住了，他愣怔着，喃喃道：“死了？”
劉公公已爬了過來，聲淚俱下：“陛下啊……”
朱由校仍是怔怔地：“都死了？”
院落中央，蕭雲天朗聲大笑起來：“哈哈，哈哈哈哈……”
魏忠賢隨手抓過太監手中的木梃，奔了過去。
蕭雲天面無懼色：“哈哈，真是人算不如天算！老子總算不虛此行！”
魏忠賢趨至跟前，朝着蕭雲天劈頭蓋腦地打去：“住口！”
“你給我住手！”一隻手牢牢抓住了魏忠賢手中的木梃。
魏忠賢一怔：“楊大人？”
蕭雲天笑道：“我就知道你會來。”
楊天石奪過魏忠賢手中的木梃，對蕭雲天吼道：“你這個蠢貨！”
劉公公攙扶着朱由校走了過來，朱由校仍是怔怔地：“天石，你回來了……”
楊天石也怔住了，他扔掉了木梃，朝朱由校微微頷首：“陛下……”
魏忠賢喝道：“楊天石！你好大膽，陛下面前，膽敢不跪！”
朱由校揚揚手，仍是怔怔地：“是朕要他不必跪。天石，奉聖夫人可好？”
魏忠賢、劉公公面面相覷：原來皇帝知道自己在自欺欺人。
“啓奏陛下，夫人一切都好。”
“好，那就好。可朕卻不好，一點也不好……”
楊天石不明所以，瞅瞅魏忠賢，再瞅瞅被縛的蕭雲天：“陛下，臣有一事相求，請陛下恩准。”
朱由校仍是自言自語地：“奉聖夫人定把一切都告訴了你，你還是認朕這個陛下，好好……”
“蕭雲天一時糊塗，衝撞了陛下，請陛下放他一條生路。”
魏忠賢喝道：“胡說！擅闖宮禁，暗殺皇親，罪在不赦！”
朱由校怔怔地瞅向被縛的蕭雲天，朝他走了幾步：“原來你就是蕭雲天，你不認得朕嗎？”
蕭雲天愣怔一下，搖了搖頭。
“你見過朕，你見過……十八年前，朕剛落生的時候，你受我大皇兄指使，要殺朕。”他指指楊天石，“是天石救了朕。”
蕭雲天恍然大悟：“罪臣，罪臣該死。”
朱由校輕輕搖頭，“天意，都是天意。”說着，怔怔地朝前走去，劉公公趕緊跟上。
“陛下。”
聽到楊天石的聲音，朱由校站住了，他慢慢轉過身，仍是怔怔地。
“天石，你求朕的事，朕從來都答應你。蕭雲天當年謀刺朕，朕可以饒他不死，可他殺死了朕的娘，讓朕從小就沒了孃親……所以，朕不能饒他。在母后死祭之日，朕要親手殺了他。”說着，欲轉身離去。
楊天石縱身擋住了朱由校的路：“陛下！”
魏忠賢喊道：“大膽！給我拿下！”
東廠太監們持梃上前。
朱由校輕輕擺手制止：“天石，爲一個殺了母后的兇手，你要與朕爲難嗎？”
楊天石跪下了：“陛下！”
“朕絕不答應，除非你把朕殺了！”說着，從楊天石身邊走過。
魏忠賢喝道：“將蕭雲天押入東廠，聽後陛下發落！”
太監們拖着被網縛的蕭雲天便走。
楊天石噌地站起：“站住！”
他走到魏忠賢面前，深深地注視着他：“魏忠賢，今日此來，我原是要跟你算賬！”
魏忠賢不動聲色：“要殺要剮，沒人攔得住楊大人。”
“可咱倆的賬改日再算，今日我要你放了蕭雲天。”
魏忠賢冷笑一聲：“嘿嘿，楊大人，陛下聖諭你都聽到了，蕭雲天已不歸我處置。”
楊天石猛然揪住魏忠賢的脖領子：“放了他！”
魏忠賢仍是不動聲色：“忠賢不信楊大人會造反！”
楊天石嗖地抽出利劍：“天石今日便反了！”劍尖直抵魏忠賢喉嚨。
一聲驚呼：“爹！”布衣奔了過來。
二人俱是一怔：“布衣？”
布衣撲通跪在二人面前：“爹！”
楊天石怒道：“哪個是你爹！”
魏忠賢也道：“哪個是你親爹！”
布衣瞅着魏忠賢：“多行不義必自斃！你就做點好事吧，爹！”
楊天石怒道：“你還要叫他爹嗎！”
布衣跪着面向楊天石：“爹，孩兒沒辦法，他畢竟是布衣的親爹。爹，看在孩兒的面上，你就饒了他吧。”說着，深深地伏地。
楊天石手中的劍哆嗦起來，終於放手，沉重地“嗐”了一聲。
魏忠賢整理一下衣領，依然喝道：“將蕭雲天帶走！”