楊家內廳擺着一桌酒菜，楊漣、皇后主座，環坐的有金充及夫婦、金榜、金枝和布衣，皇后仍然化了妝，讓人看不出她的本來面目。
大家都沒有動筷，默默等候着。
楊天石推門而入，布衣、金榜、金枝都奔了過去：“爹！”
“楊叔叔。”
楊天石按了按布衣和金榜的肩膀：朝金枝笑笑，瞅向楊漣。
楊漣站了起來，肅然道：“今日大喜，吃個團圓飯。”語氣中卻毫無喜氣。
魏公公府邸，彩燈高照，酒席豐盛。太監們環立四周，魏公公一個人在桌前吃着酒菜。管家領着魏忠賢走了進來：“公公，人來了。”
魏公公只管吃着：“坐吧，吃吧。”
“奴才不敢。”
魏公公擡頭瞪眼，“你說什麼？”
“……乾兒不敢。”
魏公公笑道：“兒子跟老子一起吃頓飯，還什麼敢不敢，坐。”
管家出去了，魏忠賢小心翼翼地坐下。
魏公公手中的筷子指點着桌上的酒菜：“告訴你，在我的府裡，這飯菜比宮裡頭強多了。”
他一擺手，伺候的太監們都出去了。
“跟我比，就是陛下他老人家吃的，也都是豬狗食。”
“是。義父掌管十二司二十四監，御膳房就是您老人家的廚房。”
魏公公又笑了：“吃吧……”
魏忠賢終於小心翼翼地拿起筷子。
楊府內的飯吃得差不多了，楊漣放下了筷子。
“充及呀，從今天起，你們全家就不要再回去了，這裡就是你們的家，從此一家人團團圓圓過日子。”
金充及忙道：“楊大人，這過於叨擾了……”
楊漣板起臉：“天石叨擾你金家十六年，又算什麼？我說了算，就這樣定了。”
布衣、金榜、金枝高興地互相捶打了幾下。
金充及還是認爲有些不妥：“充及一無所長，到底是個累贅。”
楊漣瞅向金充及：“除了吃喝拉撒睡，你什麼都不懂？”
金充及一怔。
“我聽天石說，布衣、金榜的學識都是你教的。”
金榜說道：“我爹是大秀才。”
金充及瞪了他一眼：“多嘴。”
楊漣嘿嘿地笑了：“倒是我眼拙了。”他恭敬地站了起來，朝金充及微微一鞠躬。
金充及慌忙站了起來：“楊大人！”
“請金先生屈尊，做個大管家如何？”
金充及慌亂地說：“不可不可。”
“莫不是金先生看不懂賬本？”
衆人鬨堂大笑。
楊天石誠懇地說：“充及兄，爹的意思，也是我想說的。”
皇后忽道：“兒啊，英雄不問出身，你時運不濟，或許哪日新皇帝點了你的翰林。”
所有人都瞅着皇后，這老太太，只要說話，總是與衆不同，尤其是金枝，眼中閃着調皮。
金充及瞅着妻子，金妻點了點頭。
金充及只好說：“既是娘這麼說……”
皇后笑道：“我說多少，也比不上你媳婦點一下頭。”
衆人又笑了。
金充及面對楊漣：“那，充及冒昧了。”
楊漣起身離席：“好啦，事情都解決了。天石，你來。”
忽然，金枝喊道：“爺爺！”
楊漣轉身瞅着金枝。
“爺爺，您老人家屋裡就是有八個新奶奶，也不多老奶奶一個。”說着一指皇后。
“金枝！”金家夫婦呵斥着。
“你胡說什麼！”布衣怒道。
“不是你說的？”金枝瞪着布衣，“就因爲爺爺他……所以奶奶她……”
“住口！”
楊漣、楊天石滿頭霧水，皇后卻嘿嘿地笑了起來。
“金枝，你這個鬼丫頭啊，自作聰明。”
楊天石瞅向皇后：“娘……”
皇后卻笑着瞅向楊漣：“天石啊，先跟你爹進去吧。”
她知道什麼都瞞不住了。
魏公公府邸，桌上的酒菜已經撤下，擺上了水果和盒裝的洋夷菸絲，一個太監裝好菸絲，將菸袋鍋奉上，魏忠賢擦着了火棉，魏公公道：“飯後一口煙，賽過活神仙。”
“也只有您老人家才能享此大福。”魏忠賢巴結道。
“吃得苦中苦，方有福中福。”魏公公將一口煙噴向魏忠賢。
“乾兒正等着義父安排個苦活兒。”
“不怕苦還不夠，還得不怕死。”
“死？”
“你怕了？”魏公公笑了。
“有義父罩着，乾兒什麼都不怕。”
“不錯，一切有我，你什麼都不用怕。明日你就跟我進宮。”
“進宮？”魏公公深深地瞅着魏忠賢：“奉聖宮。”
楊漣端坐在書房的椅子上，望着站立一旁的楊天石，“你要告訴爹的，有幾件事啊？”
“都是演戲，瞞不過爹。”
“我不想聽戲。”
“蕭雲天確實綁架了布衣，脅迫兒子刺殺三殿下。三殿下也確實幫了兒子，不然，不光是兒子，我楊家沒一個能擺脫困境。”
“這麼說，三殿下確有大恩於我楊家。”
“是。兒子知恩圖報。”
“有些個‘恩’，那是沒法報的。”楊漣深深地瞅着兒子……
“兒子也知道，君恩難報。”
“三殿下不再是‘君’……”楊漣一語雙關，“他要‘君臨天下’，怕是不成了。”
“爹知道他的心事？”
“在你爹眼裡，三個皇子，都不過乳臭小兒，他們那點道行，哪一個能瞞得了我？可他們是君，你爹是臣，許多事情，非不知也，是不爲也。”
“可有些事情，兒子卻不得不做。”
“你答應了三殿下什麼？”
“兒子只答應他，一切以陛下的意思爲旨歸。”
“你做得對。”楊漣忽然話頭一轉，“你那所謂的嬸孃究竟是什麼人？”
楊天石慢慢坐下了：“這件事，爹還是不知道的好。”
“我原是想閉一隻眼，可金枝那丫頭的話你聽到了，她恐怕不是瞎說。”
“兒子也不懂，金枝那丫頭爲何有此一說。”
“那你就該告訴我，我可不想那老東西睡到我牀上去。”
皇后威嚴的聲音傳進來：“楊漣，如此忤逆之言，你也敢講嗎？”
楊漣驚得站了起來。
皇后已卸掉過重的濃妝，顯得容光煥發，在布衣的攙扶下走了進來。
楊漣震驚，但猶是不敢相信：“你，你是……”
“布衣，你出去！”楊天石喝道。
“爹……”
“出去！”
布衣出去了，楊天石大步上前，關上了房門。
皇后已經走到椅子前，大模大樣地坐下了。
“天石啊，到時候了。”
“是……”
楊漣一聲斷喝：“慢！”
皇后和楊天石一怔。
楊漣深深地瞅着皇后：“楊家三代，世受國恩，無論何人，哪怕是我親生兒子，亦不容有欺矇陛下的忤逆之行。”
“爹，您剛纔還要兒子稟明此事。”
“彼一時此一時，如今我若知曉此事，便不能不啓奏陛下。”
皇后微笑着：“你寧可自己騙自己？”
楊漣斷然道：“楊漣寧可自欺，絕不欺矇陛下。”
皇后想了想：“好在這段時間不會太久了，天石，就照你爹的意思辦。”
“是。”
楊漣忽然整衣而跪，卻是面朝北方，仰面朝天，悲聲而呼。
“蒼天有眼，楊家三代爲臣，未遇此難解之局。楊漣一則以悲，一則以喜，悲喜交加，天可憐見。”
皇后“格格”地笑了，楊天石上前攙扶起父親。
皇后款款言道：“楊漣，虧你這麼大年紀，許多事情還是沒想明白。看來只有死過一回的人，方纔曉得什麼叫重新做人。我這就告訴你幾件事情，你生了個好兒子，他在錦衣衛的泥潭裡卻能出污泥而不染，始終良知未泯，所以，無論他以前做過什麼事情，你不該責怪他。這是一。那老不死……哦，也就是你們的陛下觀虜典兵，二殿下勝出，就要代皇上出征，得勝回朝之日，便是被立爲儲君之時。可有件事，沒人比我知道得更清楚，宮門深似海，仇恨更比海深！在宮裡頭，沒父子，沒兄弟，只有蕭牆之禍，只有殺人不見血。所以，二殿下要成爲太子，決不會那麼順順當當，我要你父子二人利用手中職權，保住二殿下儲位。二殿下若是還有個親孃，這是她的一點私心。這是二。這一切成爲既定事實之前，我還是天石的親孃，可我不會上你的牀……”
“楊漣恭請恕罪……”
“你剛纔說天可憐見，若是真有個講道理的老天，讓那忍辱負重十六年的老婦人得償所願，她願意永不回宮，永遠與她相伴十六載的兒孫在一起生活，詩書耕讀，過尋常百姓安安生生的苦日子。”說着，皇后欲起。楊天石趕緊上前，攙扶起皇后——
“娘……”
“兒啊，娘說的是真心話。”皇后淚眼婆娑，撫摸着楊天石的頭。
“知道，兒子知道……”楊天石同樣語音哽咽。
“你爹也是好意，可這裡娘住不慣。”
“兒子這就送娘回自個兒的家。”楊天石攙扶着皇后朝門口走去。
門忽然開了，僕人出現在門口，“老爺，二殿下來了。”
楊家父子和皇后都怔住了。
楊漣走到門口：“請二殿下廳內就座，奉茶，我這就去。”
僕人應着離去。
楊漣關上門，轉身，深深地瞅着皇后。
皇后嘴脣哆嗦着：
“告訴他，回來，活着……”
奉聖宮前，布衣一身奉聖將軍裝束，馳馬而至。
恭候門側的一隊錦衣衛持刀立正：“給奉聖將軍請安。”
布衣下馬，一錦衣衛牽馬而去。
在太監們的環侍下，魏公公的大轎迤邐而來，大轎在門前停下，與錦衣衛侍衛隔着一段距離。
魏忠賢上前撩開了轎簾，布衣疑惑地瞅着他。
魏公公下了轎，笑嘻嘻地向布衣走來。
布衣恭敬地行禮：“給魏公公請安。”
“將門虎子，公公我給你賀喜嘍！”
“謝公公。”
那邊，錦衣衛已檢查完轎子，揮揮手，“進去吧。”
“等等。”一錦衣衛走到魏忠賢面前，“你是誰？以前沒見過你。”
魏公公走過來：“他是新來的。”
布衣也走了過來，疑惑地瞅着魏忠賢，魏忠賢低眉順眼，不動聲色。
布衣問：“你叫什麼？”
魏忠賢頭也不擡：“小的魏忠賢。”
布衣皺了皺眉：“魏忠賢？”
魏公公忙道：“布衣啊，他是小爺指名索要的奴才，呆會兒你問劉公公便知。”
布衣點點頭，讓開道路：“魏公公，請。”
太監們一行，連同轎子，走進了大門。
布衣始終怔怔地瞅着魏忠賢的背影，直到大門“咣噹”關上，他才一激靈：“老天爺，是他！”
身邊的錦衣衛問：“楊將軍，他是誰呀？”
朱由校正在奉聖宮書房看書，聽到劉公公稟報，擡頭問道：“他來了？”
“是。魏公公把他帶來了。”
“此時此刻，來者不善。”朱由校沉吟着。
“那奴才這就跟魏公公說去，此人小爺不要了。”
“誰說我不要？”
“可小爺明知他……”
“魏公公以爲他們在暗處，殊不知小爺我纔是在暗處的人。”
“小爺的意思是……”
“他們不知道這個魏忠賢曾是奉聖夫人的男人，他們不知道這個魏忠賢是楊布衣的親爹，他們不知道我知道的所有事情……”
“可此人已是魏公公的人，安置在小爺身邊，畢竟兇險難測。”
“讓他來。”
奉聖宮工房的門開了。劉公公、魏忠賢出現在門口，魏忠賢手裡提着個包裹。
劉公公道：“進去吧。”
魏忠賢邊往裡走邊看，目光始終盯視着工房中央那個帶輪子的牀輦。
劉公公在側微笑着：“眼熟？”
“是。是奴才沒做完的活計。”
“你可以接着做了。”
“是。”
魏忠賢將包裹放到牀輦上，四下瞅了瞅，一面牆壁上，掛着各式各樣的鑿子和雕工的刀鏟。
“比你那匠戶街的匠鋪如何？”
“不可同日而語。”
劉公公深深地瞅着魏忠賢：“你要好自爲之，不可存了妄想。”
魏忠賢低眉順眼：“奴才不敢，奴才能來幫襯小爺，此生足矣。”