遷延一日，顧憲成那道挾風雲雷電之勢的奏章，竟然消失在了內閣的文山書海之中，消息很快從文淵閣傳出，關注此事的各方盡皆瞠目結舌，不知道申時行這到底是唱的哪一齣。
舊黨清流之中仍然有人存在着幻想，如張鯨、劉守有、嚴清等輩，私下疑心是申時行這個老好人還在首鼠兩端，沒能毅然決然的做出決斷。
黃昏，日落紫禁城，琉璃瓦一片輝煌燦爛，司禮監中張鯨的臉色卻陰沉得可怕，張誠早已離開，只剩下他在這裡生悶氣。
良久張鯨惡狠狠的咬了咬牙，囑咐張尊堯：“申老先生未免優柔寡斷了點，說不得要咱們推他一把，哼哼哼……”
儲秀宮，鄭楨聽到了小順子的回報，妖媚的臉上顯出幾分迷惑，不過很快就豁然開朗，吃吃笑道：“看來用不着本宮出手了，也好，省下力氣對付那兩個賤人！”
話語中的寒意，叫身爲她心腹的小順子也頗感畏懼，貴妃娘娘口中的賤人，無非是王皇后和王恭妃。
還是紫禁城東北角那座不起眼的院落，永寧清秀小臉兒笑容燦爛，服侍她的宮女們心情都明朗了許多，長公主好久沒有這麼開心啦！
出身天潢貴胄，永寧怎麼可能什麼都不懂？直覺告訴她，秦林這次應該不會有事了，甚至再見面的時間也不會隔得太久。
“有桂花釀吧？”永寧紅着臉兒，期盼的看着宮女：“我想喝一點。”
宮女先是一怔，然後忙不迭道：“有、有，婢子這就去取！”
快到八月十五了，金桂飄香月圓時，但願人長久，千里共嬋娟……
顧憲成很惱火，異乎尋常的惱火。
本以爲那本奏章遞上去，從此將一炮打響一鳴驚人一飛沖天，所以他在送張四維離京之後。就和朋友們回到城裡便宜坊，片了只果木烤的鴨子，打了兩角老白乾，興致勃勃的飲酒賦詩，鬧騰了整整一個下午。
沒想到那轟轟烈烈的奏章，遞上去竟然像泥牛入海似的，到了天黑還杳無音信，託人打聽打聽。結果竟是奏章根本沒進司禮監，在文淵閣就失去了蹤跡！
劉廷蘭、魏允中、孟化鯉兀自勸他，說也許耽擱在哪裡了，畢竟內閣每天處理的奏章都是好幾百道，張四維離職丁憂，申時行接任首輔，許國新從詹事府入閣，交接上稍微出點紕漏也不算什麼大不了的事兒。
“申時行老謀深算，就算交接有紕漏。也應該及早知會顧某，斷不至泥牛入海！”顧憲成急紅了臉，他也是一時情急。連避諱都不講了，對申閣老直呼其名。
便宜坊靠近都門遠近聞名，來此吃飯的朝官不少，顧憲成高呼當朝首輔之名，頓時就引來不少訝異的目光。
劉廷蘭連忙勸道：“顧兄，噤聲！”
“愚兄，愚兄孟浪了，”顧憲成紅着臉沒好氣的坐下來，他是講天理人性的道學君子。自己也覺得有些不妥。
畢竟功名利祿在前，更有刷新朝政整肅天下的雄心壯志，所謂關心則亂，平時再怎麼講修養心性，此時也難免失態了。心中早已亂了方寸。
說到底，此時的顧憲成不過三十多歲，真正踏入政壇才區區數年，剛剛在京華煙雲中嶄露頭角，還遠不是二十年後東林書院裡呼風喚雨。手握清流輿論，臧否天下人物，黨徒目爲泰山之重，身處江南而遙制都門朝政的東林先生！
剛剛坐了一會兒，顧憲成又霍的一下站起來，衆位朋友還以爲他要做什麼呢，趕緊從旁相勸，卻聽得他冷聲道：“不行，顧某要去問問申老先生，正好他府上慶祝升遷置酒高會，諸位請先回去，顧某先去了！”
他越是這麼說，幾位朋友越不肯離開，齊聲道：“叔時叔時，吾等浩然正氣、肝膽相照，自當並肩共進退，豈能叫你專美於前？”
好！顧憲成與三位朋友緊緊握手，眼中淚花閃爍，滿臉感動莫名的樣子——虧得秦林不在這裡，否則一定會替他們高叫一聲：好基友，一輩子！
四人這就會了酒錢，雄赳赳氣昂昂向申時行府邸走去。
紅燭高照，絲竹聲聲，申時行府上一片歡聲笑語，主人升遷到文臣頂峰，特地置酒高會，賓客們也就灑脫行跡，紛紛脫下朝服，換了青衫布衣浩然巾，或者與朋友舉杯痛飲，或者月下獨酌對影成三人，年輕些的官員還和申府那些漂亮丫環開開玩笑，人人自謂李衛公，要看這裡頭有沒有巨眼識英雄的張出塵。
明代自陽明心學興起，官場上就漸漸灑脫不羈了，高拱、張居正都喜歡在家裡置酒高會，與賓客們徹夜歡歌，申時行爲人圓滑，當然不會把這個結好同僚的傳統扔下。
申時行還沒滿五十，面容清矍儒雅，鬚眉尚是青黑，頭戴一頂浩然巾，身穿醬色團花直裰，腳下粉底皁靴，兩個兒子陪着出來，與衆位賓客談笑風生，一副富貴閒人的氣派，不曉得的還說是哪個致仕回鄉，成天詩酒度日的呢，哪裡看得出當朝首輔的煊赫威儀？
不過這就是申時行討喜之處了，比起領顧命扶幼主一匡天下的張居正，比起陰險隱忍兩面三刀的張四維，明顯申老先生的人緣好了不知多少倍，大大小小的官員都向他敬酒，他也一一回應，哪怕官職極爲卑下的人，他也能隨口叫出名字，還溫言撫慰幾句，弄得別人感激莫名。
以前懷疑甚至瞧不起申時行的人，此時才恍然大悟，果然申某能坐上首輔之位絕非幸致，講能力講霸氣也許遠遠不及高拱、張居正，可官場上左右逢源四面拉攏你好我好大家好的本事，恐怕還是這位申閣老首屈一指！
次輔餘有丁、三輔許國、戶部尚書楊巍、禮部侍郎王家屏等人緊緊追隨申時行左右，他們不是申時行的同門同學，就是他的知交好友，此時自然以首輔大人馬首是瞻。
嚴清、劉守有、丘橓同在此處，趙應元、王用汲、吳中行、趙用賢等輩也站在人羣之中，和衆位賓客說說笑笑，心頭無不揣着個大大的疑團。可看看申時行滿面春風的樣子，又不像裝出來的，當着許多人也不好問他，只好把話憋在肚子裡，逮住機會再問吧。
定國公徐文璧、左都督提點京營防護內城徐廷輔父子倆，成國公朱應楨，左都御史陳炌，右都御史吳兌。薊遼總督耿定力，僉都御史張公魚等人，也在賓客當中，臉上的表情都有些變幻莫測。
“張世兄，你已經知道了吧？”吳兌低聲對張公魚道：“出任山西巡撫的聖旨，已經過了六科給事中，明天一早就明詔下發了！”
張公魚別的本事稀鬆平常，拉扯關係、討好結交的功夫幾可直追座師申老先生，六科給事中是他鐵哥們。哪裡有不知道的？當即打着公鴨嗓子嘿嘿乾笑兩聲：“多謝吳都堂提拔，學生銘感五內！今晚便有一份山西土儀送到府上。”
吳兌失笑，這還沒去山西上任呢。哪來的山西土儀？恐怕是那白花花或者黃澄澄的土儀吧。
他搖了搖頭，嗔道：“老夫要你那黃白之物！張都堂，你可知爲何出任山西？”
張公魚也不是傻瓜，眨巴眨巴眼睛：“想是我那秦老弟暗中佈置？咦，等學生到了山西，定將他照應一二。”
秦林那妖孽，還要你照應他！吳兌哭笑不得，真想敲張公魚一下，讓他快些開竅。
沒奈何。要報秦林的救命之恩，吳都堂也只得循循善誘：“張世兄想做海瑞麼？世人都稱海筆架不畏權貴、執法如山，他究竟是怎麼聲名鵲起的？”
想想想啊，張公魚把腦袋點得像撥浪鼓，他又不缺錢。以他性子也不愛攬權，做官就想圖個名留青史，何況海瑞在江南一地好大的名聲，誰說起海青天都是豎起大拇指。
但是說起海瑞究竟怎麼名動天下的，張公魚就有點兒抓瞎了。亂猜道：“說他清正廉潔，火耗常例分文不取，窮得一年只買兩斤豬肉？”
吳兌搖搖頭，失笑道：“縣學裡頭的教諭，十個有八個比他窮，單靠這樣只好算個窮措大罷了！”
“想是犯顏直諫，擡棺上書？”張公魚嘖嘖嘴，海瑞膽子就是大，上書把嘉靖皇帝罵得噴血。
吳兌還是搖了搖頭：“大明曆朝兩百年，騙過廷杖的官兒，沒有一千也有八百。”
張公魚抓了抓頭髮，有點兒犯迷糊了，好在他是揚州鹽商出身，地方離得近，一下子想起來便脫口而出：“逼徐閣老退田！”
終於開竅了！吳兌笑眯眯的點了點頭。
當年海瑞觸怒嘉靖皇帝，被下獄論死，時任首輔的徐階多方設法迴護，對海瑞有恩，後來高拱當政，徐階致仕回鄉，兩個兒子多行不法，侵佔民田、蔭庇門客，弄得江南百姓怨氣沖天。
此時海瑞授了應天巡撫，別人都以爲他既蒙受徐階大恩，自然會官官相護，誰知道海瑞竟一點人情也不講，逼着徐階退還田產，還抓捕了徐家的兩位公子！正好是和徐階不對付的高拱當政，他利用海瑞的剛直把徐階狠狠整了一把，可憐扳倒嚴嵩的徐閣老竟鬧了個灰頭土臉。
海瑞名氣很大，可大多數都是直諫上書不給皇帝面子，在上峰面前不下跪不給上司面子，或者窮得不買肉不給自己肚皮面子，他真正做出來的實事，主要還就是江南退田這出。
自永樂靖難，明朝承平一百多年，世家豪門紛起，江南百姓苦於豪強兼併，海瑞竟逼得曾任首輔的徐階退田，這件事不脛而走，從此江南百姓呼爲海青天！
張公魚想到這裡，頓時豁然開朗，一下子就明白了吳兌的意思，又驚又喜又有點躊躇，搓着手只管嘿嘿傻笑。
“好好做，”吳兌拍了拍他的手背，長嘆道：“近來趙應元、吳中行等輩得勢，攻訐陳都堂和吳某當年阿附張江陵，某雖問心無愧，但也覺不安於位，等秦少保之事塵埃落定，便致仕還鄉做個釣翁。將來都堂之上，就要靠世兄澄清道路啦。”
張公魚聞言大喜，吳兌這就是明說和陳炌抱定不做官，也要死保他和秦林，那還有什麼猶豫的？
另一邊，舊黨清流諸位已漸漸不耐煩了。
正好內閣三輔許國和一個官兒說話，落後了幾步，吳中行、趙用賢對視一眼。起身迎了上去。
爲張居正奪情挨廷杖時，許國曾分別贈給他倆玉杯和犀角杯，交情那是極好的，現在兩人奉詔回朝，儼然一副在江陵奸相壓迫下不屈不撓的英雄形象，許國又做到了內閣輔臣，三人關係越發密切。
“維楨兄……”吳中行滿臉堆笑，舉起了酒杯。
不料許國臉色稍變，乾笑一聲指了指前面：“申老先生還等着。失陪、失陪！”
這什麼意思？吳中行有些不樂，臉色沉了下來。
趙用賢卻比他機靈一些，心頭畢剝一跳。莫非許國已經……
正在此時，顧憲成和三位朋友怒氣沖天的來到了申府，顧憲成年紀大些，還稍微好一點，劉廷蘭、孟化鯉、魏允中早已滿臉青氣，一副來找麻煩的架勢，他們天不怕地不怕，廷杖尚且要騙幾頓來開胃，和首輔鬧也不是頭一次了。以前連張居正都得罪過，也不怕再得罪個申時行。
在衆官矚目之下，顧憲成直接找上申時行，施禮之後冷冷的道：“恭喜申老先生位列宰揆，從此展布手段治國平天下。只是憲成所遞奏章，如何沉淪內閣杳無音信？還望申老先生以實告我。”
劉廷蘭這幾個讀書讀傻了的貨，也橫眉毛綠眼睛的瞪着申時行，豁出去大不了不做這官了。
申時行微微一笑：“顧郎中毋驕毋躁，老夫今日票擬的奏章。沒有一百本也有八十本，焉知你說的哪本？”
什麼？顧憲成眼前一黑，一口老血差點噴出來，盯住申時行，全身劇烈的哆嗦着……
嚴清、劉守有、丘橓互相看了看，各自都有點心驚，這次的事情不是他們一系發動的，但聲勢之浩大，計劃之周密，至少對付秦林這麼個貶謫出京的錦衣武臣應該不會有什麼問題了，可誰也沒想到會變成這個樣子，以前也沒見申時行和秦林有多少交情啊！
趙應元、王用汲更是不敢置信，申時行在張四維面前唯唯諾諾，怎麼這時候竟敢站到秦林一邊，來了次反戈一擊？吳中行和趙用賢也終於明白了，爲什麼今天晚上許國一反常態的對他們不理不睬。
徐文璧、耿定力等人則相顧一笑，心中大石方纔落地，申時行並不笨，他雖然混充老好人，可權欲不見得就低了！
申時行臉上仍是那副雲淡風輕的神色，甚至裝得比誰都無辜，只在心中嘿嘿冷笑，許你張四維做初一，我申時行就不能做十五？坐上首輔之位，還要被你在蒲州遙制，張鳳磐啊張鳳磐，將申某當作傀儡，你未免想得太美了點！既然如此，老夫何不與秦林聯手，扳倒你這一派，從此做個堂堂正正的真首輔？
顧憲成只覺心口劇痛，眼前申時行的身影變得模糊起來，恍惚間秦林賊忒兮兮的笑容就在不遠處。
爲什麼，爲什麼碰到秦林那傢伙，每次都折戟沉沙？顧憲成有萬般的不甘心、不服氣，沒奈何強打起精神，死死的盯住申時行：“申閣老，某的奏章，是通政司轉遞，送入內閣了的！”
哦？申時行滿不在乎的笑笑：“也許是輾轉傳遞出錯了吧，顧世兄莫急，等老夫明天催人去查查，都有關防掛號的——哎呀，還沒有票擬、批紅，哪有掛號？這可不好查了，要不顧世兄自己去通政司問問？”
凡官員奏章，例由通政司傳遞，內閣票擬意見，司禮監輔佐皇帝批紅髮下，撰述官用關防掛號，然後發中書舍人寫軸用寶製成聖旨，六科給事中有封駁之權，這是朝廷定製。
顧憲成的奏章，根本沒有票擬批紅，更不可能掛號了，最多就是通政司和內閣之間的轉接籤條，大明的衙門向來拖沓，這個要去查就是找別人的漏子，那就等到猴年馬月吧！更何況這份奏章，本來就是內閣首輔申時行自己拿走撕掉的，誰敢查，誰又能查！
申時行……秦林！顧憲成念着這兩個名字，眼前一黑，乾脆利落的暈了過去。劉廷蘭等慌了手腳，忙不迭的把他攙扶出去，連指斥申時行都顧不得了。
“走吧，沒指望啦！”嚴清、劉守有、丘橓等等諸位全都意興闌珊，知道這次又白做了惡人。
徐文璧、徐廷輔、朱應楨、陳炌、吳兌、耿定力、張公魚等人則齊齊舉杯：“國恩深重，福澤綿長，爲申老先生壽！”
申時行笑容可掬，偕餘有丁、許國、王家屏諸位親朋故舊一起舉杯，與衆痛飲！
有心人瞧出幾分門道，暗自咋舌：怪不得申老先生敢和鳳磐相公一系翻臉，原來背後支持秦林的竟有這許多人，秦林之勢漸成深固不搖也！今天與其說是申時行向舊黨張四維一脈叫板，不如說是秦黨藉此公開攤牌！