京城之中。情勢卻變得詭譎起來。
陛下突然出兵江南，是所有人沒有想到的，幾乎朝中沒有跟任何人商議過。
此後突然殺至南京城，更是震動天下，莫說是江南，這北京城裡也是人心惶惶。
一時之間，整個北京城，都籠罩着一股詭異的氣氛。
這種氣氛說不上來。
原本大明的南北之爭，或者是東林和閹黨之爭，此時一下子好像徹底無影無蹤。
取而代之的，卻是一種說不清楚的恐懼。
陛下的性情，大家是知道的，某種意義來說，其實已經徹底的局勢失控了。
許多人上了奏疏。
而這些奏疏，是魏忠賢始料不及的。
他這九千歲，在他看來，自己的乾兒子幹孫子們遍佈朝野，但是魏忠賢萬萬沒有想到，居然這些人徹底失去了掌控。
這自然令魏忠賢察覺到不對勁了，因而他下意識的，令御馬監下轄的勇士營，加強了京師的戒備。
緊接着，又得到了陛下的旨意，說是不久要擺駕回宮。
魏忠賢對此，鬆了一口氣，陛下回來，當然什麼都好說。
只是這時候，工部尚書吳淳夫卻興匆匆地前來求見。
吳淳夫，可謂是魏忠賢的心腹死黨，當初打擊東林黨的時候，一年時間之內，就從太僕少卿升爲了工部尚書，乃是魏忠賢門下’五虎‘之一。
魏忠賢對此人，最是信任，因爲工部在六部之中的權柄雖然不重，但本質上……油水卻最是豐厚的，只有最信任的人才可擔任。
藉着魏忠賢這一日沒有在宮中當值，而是在宮外魏家的府邸沐休的時候，吳淳夫提着一個食盒來了。
魏忠賢見了他，倒是頗爲高興，蓋因爲這吳淳夫和他關係很深，因而到了花廳，吳淳夫先向魏忠賢行禮，而後拿出了食盒，邊打開，邊笑着道：“九千歲，這是拙荊親自下廚給您制的糕點，知道您喜歡……”
魏忠賢笑了起來：“太難爲她了，她近來還好吧？”
“尚好。”
魏忠賢又點頭，等這吳淳夫親自將糕點送到他的面前，魏忠賢捏了一塊，嚐了起來，隨即連聲說好。
吳淳夫可是工部尚書，雖不是位極人臣，卻也是朝中最核心的人物，這樣的人讓自己的妻子親自下廚，只爲討好魏忠賢，這糕點的滋味好不好是兩說，可是這種高高在上的感覺，卻讓魏忠賢沉溺其中。
吳淳夫笑着道：“說到這糕點，最難的就是磨那豆沙，需卯時起來，要做到口感細膩，卻也是不容易的。自然……下官斷然沒有要邀功的意思……”
“真不容易。”魏忠賢點點頭，隨即道：“工部現在還好嗎？”
“好是好。”吳淳夫道：“現在內帑有銀子，陛下也捨得給錢，賞賜也比往年多，所以工部上上下下，都稱頌陛下。”
魏忠賢嗯了一聲：“這便好，好好用命……現在陛下不在京城……你更該小心行事……”
“九千歲。”吳淳夫看着魏忠賢道：“不過，說起來，內帑每年撥出這麼多的銀子，工部每年得銀，是七百三十二萬兩，可是下官聽說，就在今歲，陛下撥給捋順那邊，就有近五千萬兩……這……工部主持的，可都是大工程，既要修葺皇家園林，又要……”
魏忠賢突然凝視着吳淳夫，目光深幽，口裡道：“你這話……是什麼意思？”
“這……”吳淳夫顯得猶豫，張口欲語的樣子。
“但說無妨吧。”魏忠賢淡淡道。
吳淳夫便繼續道：“這話，下官可不敢跟別人說，也只有到了您這兒，纔敢暢所欲言。您說，這陛下對張家是不是寵信太多了，這工部乃是六部之一，竟還不如一個區區旅順嗎？那旅順不是已經分封了出去，且只是區區一隅之地嗎？工部可是主持着天下的大計啊。”
魏忠賢不冷不熱地道：“看來你是不服氣了？”
“下官能有什麼不服氣的。”吳淳夫笑了笑道：“就算撥發給工部的銀子，也不是落到下官的身上，只是……現在朝野內外，都多有怨言。”
說着，他壓低了聲音，接着道：“就說錦衣衛吧，這錦衣衛從前，可都是在您的手裡，如今呢……可還和您有什麼關係？錦衣衛是如此，旅順也是如此。九千歲有沒有想過，再這樣下去，您和下官這些人，從此之後……”
他沒有說下去，可這話的意思已經不言而喻了！
魏忠賢便嘆了口氣道：“咱知道你的意思，這幾年，你們跟着咱，確實是出盡了風頭，你們這些人，哪一個不是平步青雲，又有哪一個，不是坐鎮一方？可如今呢……咱也知道，你是泉州人，福建布政使司那邊，只怕也要預備清丈土地了吧。你們吳家，在泉州有多少土地？”
吳淳夫聽罷，便低頭不答。
魏忠賢道：“咱聽說，福建布政使司那邊，人多地少，許多人不得不偷偷下海，甚至跑去西洋……你看，咱們大明天朝上國，本該是最富庶的地方，可結果呢？大明的子民，卻需一窩蜂的歷經千辛萬苦，去海外討生活。你說說看，這……這大明中央之國，卻連西洋藩屬都不如了嗎？”
“咱自然清楚，用這些話來奉勸你，你定然是不喜的，畢竟……咱是斷子絕孫的人，也不似你們吳家那般，是士紳出身，早有家產。咱自然也不能奉勸你大度。只是現在陛下已經決心推行新政，到了這個地步，已經無法更改了。你是工部尚書，答應得答應，不答應，也得答應！至於那張老……”
本來想稱呼張老弟，不過魏忠賢很快意識到，那狗東西似乎現在已是惡名昭彰，這名聲比他這個九千歲還臭呢！於是改口道：“那張靜一……不過是爲陛下分憂而已，你說陛下寵幸他，這倒沒錯，可這是帝心，這個時候反張靜一，就是反陛下，咱們爲奴爲臣之人，真要到亂臣那一步嗎？那些遼東諸將的下場，你是見識了，江南那些亂黨的下場，又何嘗沒有見識？你聽咱一言，好好的做好你自己的事就夠了……不要學外頭某些人……”
吳淳夫聽罷，忙是點頭，訕訕道：“是，是，九千歲說的對。”
他便再不提這件事，又閒坐了片刻，隨即起身告辭。
等出了魏忠賢的府邸，隨即坐上了轎子，他臉上變得不對起來，而後吩咐轎伕道：“去劉府。”
半個時辰後，他抵達了一處府邸，卻忍不住咬牙切齒地說了一番話：“勸人大度，非人也！”
…………
魏忠賢笑吟吟地讓自己的兒子魏良卿去送了吳淳夫出去，等這魏良卿回來覆命。
便見自己的爹魏忠賢這時候端坐不動，手上則是把玩着一串念珠。
魏良卿乖順地道：“爹，人送走了。”
魏忠賢淡淡地道：“臨走時說了什麼？”
“什麼也別說，只說讓兒子多照顧着爹，怕您身體不好。”魏良卿老實地道：“他一直掛念着……”
魏忠賢卻是冷笑，眼中泛着精明，打斷了魏良卿的話：“你呀，終究是太年輕了，不曉得此中的意思。”
“這……這……”魏良卿一時瞠目結舌，眼中泛着惘然。
魏忠賢閉上眼睛，嘆了口氣，略顯疲憊地道：“他們這是在逼咱呀……”
於是魏良卿甚是不解地道：“可是我見他對爹依舊恭順，怎麼可能……”
魏忠賢這才微微張眼，道：“你不懂，權力既是自上而下的，也是自下而上的，咱這九千歲，你以爲是怎麼來的呢？對上……是陛下信重咱，所以咱纔可以在司禮監裡，掌握國家大策。可是對下呢？單憑一個司禮監，就算再加上一個東廠，你以爲……就當真可以權傾一時了嗎？”
“你錯啦，咱之所以有今日，是因爲有一大羣人，他們無論因爲什麼原因，投靠到了咱的門下，爲咱排憂解難，所以……朝廷下發的旨意，有人可以陽奉陰違，可是咱交代下去的事，人們卻是爭搶着去做，你知道爲何嗎？”
魏良卿顯然從沒想過這些事情，此時震驚地看着魏忠賢道：“爲……爲何……”
魏忠賢嘆息道：“朝廷的事，就算是辦妥了，那也是作爲臣子的本份，就算辦不好……可是他辦不好，別人也未必辦不好，至多也就是被申飭一番罷了，所以朝廷明旨，未必就有效。可咱交代的事，就不一樣了，因爲無論交代什麼，大家都曉得，咱會念他的情，會曉得他辦事得力，會欣賞他，自然而然，大家便爭搶着去幹了。”
魏忠賢道：“所以咱這些年，只要有人辦什麼事，咱就給他們什麼好處，如此一來，大家都知道給咱辦事，會有獎賞，於是願意給咱辦事的人，也就越來越多了。可是現在……”
魏忠賢無語地看着還一頭霧水的魏良卿，而後道：“現在……情況卻大大不同了。”
…………
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