玉瑞堂裡點着明晃晃的燭火，暖黃的光影照着那鎏金的器具，閃得耀了人的眼睛。柳老夫人端坐在主座上頭，瞧着幾個媳婦，滿臉都是笑容。
“我這些日子想了又想，老大媳婦一個人管着這麼大一個柳府，實在也是勞心勞力，你們幾個到好，撈着手兒在旁邊閒着，也不曉得去幫你們大嫂一下。”柳老夫人掃了幾人一眼，就見她們臉上都變了神色。
柳大夫人的臉瞬間垮了下來，兩道眉毛耷拉下來就如一個倒八字，而柳二夫人與柳三夫人兩人都是面露驚喜之色，對於府中內務，她們早就想插一手進來，無奈大房一直把持着，自己也只能在旁邊瞧着眼熱。
除夕夜裡，老太爺露出了一點口風，好似有想要她們參到管理內務裡邊來，兩人一直盼了不少日子，盼到覺得柳老夫人大概已經將這事兒忘記了的時候，偏偏柳老夫人又提起這事情了。
杜若蘭的臉上倒是沒什麼表情，上回柳老夫人便已經明打明的說過了，要她來管事柳府事務，她心裡頭想了很久，總覺得有些惴惴不安，老夫人的意思是要她伸手去撈銀子，可她還真不會做這事情，好像也拉不下臉面去做。
“母親的意思，是要我們一起來幫着大嫂打理內務？”柳三夫人聲音輕快。
“沒錯兒，我在想着你們四人一起管比她一人管自然要輕鬆得多。”柳老夫人瞧了瞧坐在那裡塌了半邊身子的柳大夫人道：“老大媳婦，你素常不總是說你管理內務辛苦，現兒有人幫你，自然就不會這麼辛苦了。”
“多謝母親體恤。”柳大夫人忍氣吞聲的回答了一句：“不知道母親準備要幾位弟妹怎麼來幫着打理？”
“你們每人管一份事兒，有大事便互相通個氣，到時候讓我來幫你們把着關。”柳老夫人笑了笑：“這樣便輕鬆了。”
柳老夫人早就想好了如何做，柳大夫人怎麼敢說半個不字？就聽柳老夫人分了工，柳二夫人管着府中的衣裳，柳三夫人分了這米糧的採買，至於柳四夫人杜若蘭，園中花草和屋子修繕之類全歸她管，剩下的就由柳大夫人來負責。
柳二夫人與柳三夫人聽了十分滿意，衣裳米糧都是府中的大頭，主子下人的四時衣裳每年都要做這麼多套，往少裡說也能刮出幾千兩銀子來。而那米糧更是了不得，闔府上下這麼多張嘴，日日都要吃飯，如何不是個賺錢的？
杜若蘭長長的吁了一口氣，心道還好，只要她管着這園中花草與修繕，可柳大夫人卻是咬牙切齒，心疼得不行。這園中花草與修繕瞧着不起眼，實則是最來銀子的，一株值五兩銀子的花木，報五十兩是輕輕鬆鬆，每年園子裡邊都要刨去不少死了的花草，添上新的，而且那修繕的事情更是容易來銀子，材料人工裡頭隨隨便便動下手，銀子便嘩啦啦的進了腰包。
“母親，我才生了孩子不久，也不方便總是去管着事兒，不如讓明媚幫着我一起打理罷。”杜若蘭想來想去，終於遲疑着開了口：“明媚今年也要及笄了，學着打理內務總是沒錯兒的。”
“老四媳婦，我還正想說呢，荃兒才這麼大，你若是不得空的時候便讓媚丫頭去偏廳幫着打理內務，沒想你自己倒提出來了。這樣也好，媚丫頭做閨女的時候便學了該怎麼主持中饋，日後嫁出去也不至於糊塗得被人欺了去。”柳老夫人沉吟一聲，點了點頭：“媚丫頭是個機靈的，也該拘着她學學，要不是她每日都閒散着無事可做，就會在園子裡溜達，整個人都懶了去，你可得好好教教她。”
聽着柳老夫人這話，柳大夫人倒沒有太大反應，柳明媚能看懂賬冊嗎？她對賬面懵懵懂懂，自己又是她長輩，怎麼樣也能壓她一頭，到時候自己還能在四房管的那一頭裡邊插進手去，想到這裡，也就爽快的答應了下來。
“姑娘，姑娘。”明媚剛剛邁進沉香閣，墨玉便如小喜鵲一般衝了出來：“方纔玉瑞堂那邊曼青姐姐過來了。”
“曼青過來了？”明媚一愣，她過來有什麼事情？方纔得了普安堂醫女的傳話，說來了個急症的病人，她帶了玉梨去普安堂瞧了瞧，發現那人患的是急性肺炎，情況很是緊急。錢不煩今日去了紫霞山採藥，普安堂裡幾個大夫與醫女不敢輕舉妄動，只能喊了明媚過去給瞧瞧。
給那病人開了些藥，明媚囑咐了幾句，便帶着玉梨回來了。急性肺炎在前世是常見的病，不是很難治，可到了大陳那便是大病了，不好好治療，恐怕會傷及性命。
回到府中卻聽說曼青過來了，明媚的心思從病人身上回轉了過來：“曼青有沒有說什麼？”
“說了呢，曼青姐姐說，老夫人讓你去幫着大夫人打理中饋，明兒一早便去偏廳那邊，與其餘四位夫人一道兒處理府中事務。”墨玉睜着亮晶晶的一雙眼睛，嘴邊掛着笑：“別的小姐都沒有被喊了去呢，已經聽到掌珠院那邊有動靜了。”
墨玉得意的笑了笑，伸手指着掌珠院：“九小姐恐怕是知道了這件事情呢。”
明媚苦笑了一聲，這又不是一件什麼好差事，值得這般計較？若是柳明珠想要去管府裡內務，自己還真想讓了給她去呢。她站在門口聽了聽，掌珠院那邊似乎確實有動靜，怒罵聲隨着風飄了過來，讓眼前陰沉的天色似乎更沉了些。明媚搖了搖頭，自從柳四夫人過世以後，柳明珠的性子是越發捉摸不透了，更是古怪了些。
第二天，天才矇矇亮，明媚便被玉簫喊了起來：“姑娘，到了點呢。”
明媚抹了一把眼睛，瞧了瞧屋角的沙漏，纔到寅時末刻，卯時那邊還差一點點呢。她艱難的爬了一半身子，又抱住枕頭伏在那裡，十分痛苦：“這麼早便要起牀，打理內務這事兒可真不是件好差事。”
柳明珠昨日一直在掌珠院裡指桑罵槐，自己還真希望將這事情推給了她，也好多睡一陣子。可今日是第一天，怎麼着也該要支撐着起來纔是，明媚嘆了一口氣，慢慢的爬了起來，伸出了一雙手，眯縫着眼睛道：“給我梳妝。”
蒙着一雙眼睛到了偏廳的時候，主座上便坐着幾位伯孃，廳裡已經有了幾個婆子，正等着發對牌出去採買今日府上的菜蔬水果。
柳大夫人見明媚走了進來，笑着對明媚說：“十侄女，日後就得每天這麼早起牀了，可覺得累？”她瞧着明媚臉上那半殘的睡意，心中大快，若是這侄女兒熬不住，自己提出來撒手不管，那便是再好也不過了。
明媚恭恭敬敬的回答：“伯母們都不嫌累，我這個做晚輩的怎能說累呢？”說罷走到那桌子邊上坐了下來，一臉的認真神色。
柳大夫人看得氣悶，撇過頭去不理睬明媚，明媚也不管她，自顧自的到處打量了一番。桌子上邊放着幾本賬簿子，應該是柳二夫人與柳三夫人要求拿出來歸帳的。
明媚伸手將一本賬簿子拿了過來，仔細查看了一番，不由得感慨這古代的賬簿子就是繁雜，不如前世用過的開支明細表。那時候跟着導師做項目，也採買過東西，自己也簡單的做過帳，可比這大陳朝的賬簿子簡單多了，現在自己翻一翻這個賬本，就看得頭暈眼花了。
柳大夫人看着明媚這模樣，心裡暗自得意，沒學過管賬的姑娘家果然是連門都摸不着，若是她開口請教，自己便推塘說現兒人多，得空了再詳細給她說說，但是什麼得空，那可就難說了。
“大伯孃，這本賬簿子我拿到一邊去看看可好？”明媚捧着賬簿子問柳大夫人，一臉的請求。
“喲，明媚侄女可真是好學。”柳三夫人笑吟吟的開口：“我們還說想要拿着賬簿子去對對賬目，沒想到明媚侄女倒搶先便下手了。”
這話聽起來是讚揚明媚，實則卻是在譏諷她，一心記掛着賬簿子裡能摳出來的銀子，剛剛到這偏廳便想着查賬。
“三伯孃，我只是好奇想看看這賬簿子究竟長什麼樣兒罷了，先下手與後下手沒什麼區別，倒是等着三伯孃來查賬簿子的時候便能看個清楚了。”明媚拿着賬簿子在手中，眼睛望了一眼皮笑肉不笑的柳三夫人：“我們這些做晚輩的，人微言輕，即便發現了什麼問題，還不得讓幾位伯孃來過目？”
柳大夫人見明媚開口便將那柳三夫人說得啞口無言，心中實在是高興，轉眼看着明媚拿的那本賬簿子是關於衣裳布料等雜事開支的，管這個事情的管事媽媽還未過來，於是點了點頭說：“你拿過去看罷。”
明媚拿着那賬簿子坐到了一旁細細研究起來，這本賬冊是府裡奴僕們四時衣裳的採買，看着看着，她也逐漸看出點門道，讓玉梨去取了紙筆過來，然後自己開始認真的做起摘錄來。
柳大夫人一邊忙着和柳二夫人柳三夫人一起打發早市採買的人，一邊偷眼看了看明媚，就見她寫得很認真，腦袋都沒有擡一下，心裡非常好奇，但是又因着手頭實在忙，也沒時間去管她在寫什麼，只是眼睛時不時的往明媚那邊瞟了過去。
那些去早市的管事婆子們拿了銀子與對牌慢慢的散了去，偏廳總算空爽了些，柳府三位夫人聚集在一道開始小聲說着閒話：“四弟妹便是享福，這個時候還不見她人影。”
“有個能幹的女兒可不就是好？”柳三夫人瞥了一眼旁邊，明媚正坐在桌子一旁奮筆疾書，也不知道她在寫什麼。
柳大夫人瞧着也覺得奇怪，站起身來走過去看了看，卻見那紙上列着一些亂七八糟的字，根本就看不出來是些什麼。她疑惑的皺了皺眉，本來想開口相詢，可瞧着明媚腦袋都不擡一下，恐怕自己問了也是白問。
“夫人，小姐，用早膳了。”幾個丫鬟端了早膳進來，將湯盅與盤子碟子一一擺好，走了過來朝柳大夫人行了一禮：“老夫人說了，偏廳的人多了些，今日起便由主院來負責這早膳罷。”
“多謝老夫人體貼。”柳大夫人臉上抽搐了下，心中憤憤不平，偏廳上下也有五十來個人用早飯呢，平素自己報上去，每個月也能賺好幾十兩銀子——蚊子腿上的肉再少也是膏，一年裡頭能賺上幾百兩，也是一筆不少的數目了，可現在柳老夫人輕飄飄一句話，這筆銀子便從自己的私房裡頭飛走了。
“十小姐，先用過早膳罷。”柳老夫人派在偏廳裡監事的管事媽媽走了過來，笑着對明媚說道：“這纔是第一天，有的是東西要學，不忙着這一會，先歇歇罷。”
聽到那管事媽媽的話，明媚擡起頭來，這才驚覺大家都已經在用膳。她擱下筆，淨了手，走到了飯桌旁邊，端起碗與幾位伯孃一道用起早膳來。
“十侄女，你這都是寫的什麼呢？”柳大夫人早早兒吃過了早飯，拿起一張紙，看了又看，還是不知所以。
“大伯母，那是我在亂寫着玩呢。”明媚心中一笑，方纔她可發現這個賬簿子中有個漏洞，爲什麼沒有被看出來？這個四時衣裳採買竟然是一筆糊塗賬，連她這個不是會計專業的人都能看出一點門道出來。
這本賬目裡記載的是大年初一至今的賬目，所以數量還不多，柳府的僕人們今年都添置了一套棉衣，兩套春裝，從柳府奴僕們穿着樣式來說，棉衣的用料要比春裝多，可這賬目裡邊，棉衣的用料比春裝的一半還要少得多，這顯然非常不合理。另外這個領取採買銀子的簽字也很可疑，同一個人，簽字的筆跡竟然不是一樣的，難道年終，這樣的賬冊也能夠做平賬面？
“胡亂寫着玩，也能寫出這麼多字兒來，十侄女可真是聰明。”柳大夫人笑着將那張紙放了下來，朝外邊院子瞧了瞧：“今日又下雨了。”
外邊已經下起了濛濛細雨，灰沉沉的天色似乎沒個開臉的時候。幾把油紙傘從偏廳那邊涌了進來，看起來是管事和管事媽媽都到了。
那些管事與管事媽媽見到柳二夫人柳三夫人與明媚，便不由愣了下，不知道這幾位主子坐到這裡究竟是爲何，互相打量了下，心中不由得有些疑惑，難道是要換主子了不成？有好幾個人緊張的望向柳大夫人，多年以來一直在替她做事，若是忽然換了主子，又該重新送上一筆禮，好好的拉拉關係才行。
柳大夫人向管事媽媽們簡單的介紹了一下情況，好幾個管事媽媽都露出一副沮喪的神色來。明媚看着，也不出聲，只是將那幾個人的模樣暗暗的記在心裡，心裡頭想着，這裡邊少不得就有那管着園內花草的人呢。
“今日大家跟新來的夫人小姐見了面，都說說話兒暖暖場罷。”柳大夫人笑着望了一眼柳二夫人與柳三夫人：“兩位弟妹先說說。”
柳二夫人素來嘴拙，沒有說幾句話便閉了嘴，倒是柳三夫人，就如放水一般說上了一大堆，衆位管事與管事婆子聽了都有些昏頭轉向。等着她說完，衆人把視線都投到了明媚身上，很好奇這位養在深閨的十小姐會說什麼話。
明媚緩緩的掃了一眼偏廳裡一干管事及管事媽媽，然後用不緊不慢的聲音說：“我是纔來學着管事的，有很多事情原也不是特別懂，還望各位管事多教教我。”偏廳裡一羣管事和管事媽媽聽着這話，全部鬆了一口氣，這位十小姐倒也知道自己的斤兩，不像那三夫人一般趾高氣揚，十分謙虛，當下衆人都笑着點頭道：“應當的，應當的，十小姐客氣了。”
“既然大家都不吝賜教，那我也想請教一下管理四時衣裳採買的媽媽。”明媚望着底下的人道：“是哪一位？”
話音剛落，衆人眼睛都帶着點驚訝，也不知道這位嬌滴滴的十小姐，第一天學着打理家務就想要請教什麼？這時就見人羣裡一個容長臉兒的婆子站了出來：“我便是管理這四時衣裳採買的，姓林。”
“原來是林媽媽管着這衣裳採買。”明媚朝她點點頭：“我且問你，柳府男僕一百八十六人，女僕二百二十四人，身材各異，個子高大就該穿大號一點的衣裳，個子矮小的便用不了那麼多布料，爲何你這上邊都沒有標記清楚？難道採買衣裳，連裁製的標準都沒有？”
那林媽媽聽着明媚這犀利的提問，一時發懵，偷眼看了看柳大夫人，也不敢胡亂答話。
“你這婆子，做了也有幾年了，怎麼連這個都沒有摸清楚？”柳大夫人朝周媽媽暗暗使了個眼色：“還不趕緊拿了賬簿子，去下邊好好查查？”
林媽媽應了一聲，便走過來接賬冊，明媚卻無視了她那雙伸過來的手：“林媽媽，你這賬面也非常可疑，按理來說冬季的棉衣比春季的衣裳更要費布料，爲何你冬季的棉布採買不及春季一半？”
那林媽媽支支吾吾了一陣，方纔紅着臉兒說：“那是老奴節省着，沒花這麼多布料。”
“那好，我再問你，春裝女僕用的煙雨青的布料兒，做一身外衣不過六尺布，一百八十六人，做一身總計一千零十六尺布，做兩身便是兩千零三十二尺，再添些，二百二十丈綽綽有餘，爲何卻採買了三百六十丈？”
那林媽媽站在那裡，看着明媚，驚得張大了嘴巴，半天合不攏去。
“我也不想看你以前的賬冊，你先把今年的歸攏了再說，多餘的銀兩如數退回來，否則我回了老夫人，你這個管事媽媽也不用再做了。”明媚說完這些話，才把賬簿子交到林媽媽手裡，笑着對廳裡衆人說：“我原本只是看着玩，也不怎麼弄得懂這賬面上的事情，還請各位管事們好好幫我纔是。”
衆人見這位十小姐目光毒辣，一眼便看到了賬面後邊的事情，誰還敢託大再說“指教”，只是趕緊點頭說：“十小姐太謙虛了些，我們只得盡力配合着十小姐清查便是。”
明媚笑着謝過，又轉過臉對柳大夫人說：“伯母，我這是第一天來跟着學管賬，自己在一旁胡亂琢磨了些，不知道想得對還是不對，方纔也只是稍微試了試而已，請伯母務必好好教我，原諒媚兒自作主張。”
柳大夫人心裡的氣實在不順，可又沒辦法發出來，明媚這麼一查，她就少賺了將近五百兩銀子，她這是專來折騰自己的嗎？自己賺些銀子容易嗎？竟然想讓她吐出來！柳大夫人瞅着明媚的笑臉，心裡萬分惱怒，可臉上不得不堆着笑說：“還是十侄女細心，否則還真會被那欺上瞞下的奴婢給騙了去！”
明媚也只是笑笑，坐在一旁不再說話。
柳二夫人在一旁聽了心中不住的盤算，柳老夫人是讓她管着四時衣裳，這還只是下人們的衣裳，少爺小姐們的衣裳裡頭，還不知道有多少油水，她望了望柳大夫人，想了好半日才張了嘴巴道：“大嫂，明媚侄女說得對，可是要該好好查查纔是，由不得那幫欺上瞞下的奴才叢中賺了銀子去。”
柳大夫人僵着一張臉沒有說話，這一起管賬纔開始呢，便被這個十侄女鬧了個不愉快，她那雙眼睛也是恁般毒辣，怎麼一眼便瞧了出來？望着那本賬簿子，柳大夫人伸出手指了指那林媽媽：“該死的奴婢，竟然敢欺上瞞下！趕緊將這賬簿子好好去核實一下，看你究竟將那銀子弄去哪裡了！”
林媽媽滿頭大汗，連聲叫着冤枉，她這麼多年，年年送禮給柳大夫人，好不容易纔分了個管着四時衣裳的事兒，每次賺的錢，都要將大頭送到柳大夫人手裡，現兒一轉眼，大夫人竟然將這事情全推到了自己身上，要她陪銀子，她怎麼吃得消！
明媚瞧着林媽媽臉色憋得通紅，一臉的憤懣神色，笑着說道：“也不着急，先將今年的弄清楚，往年的賬目再慢慢來盤算下。”
柳三夫人聽了也趕緊點頭：“我覺得這些欺上瞞下的奴婢們肯定在少數，不如請了柳老夫人，將這些年的賬簿子徹底查一下，看看究竟有什麼紕漏。”這麼多年米糧，大嫂叢中獲利不知道有多少，怎麼着也該讓她吐出來纔是。
站在偏廳裡監事的媽媽瞧着這模樣是要鬧僵，趕緊笑着行了一禮：“幾位夫人，我先去那般回稟老夫人，看看老夫人怎麼說。”
“快些去。”柳三夫人臉上露出了笑臉來：“這事兒自然要老夫人掌柄纔是。”
那媽媽飛了一雙腳，快快的往外邊去了，不多時便折了回來：“老夫人說，往年的她已經查過了，就查查今年的賬簿子便好。”
柳三夫人空歡喜一場，本來熱乎乎的心涼了半截，轉念想着自己還能追回今年的一點損失，心中又稍微快活了些：“那就照着老夫人的話去做罷。”趕緊站起身來，將那賬簿子攥在手中：“大嫂，我先去查查米糧那一塊兒。”
柳大夫人的臉黑得如鍋底，眼睜睜瞧着柳三夫人拿了賬簿子過去了，心中實在是不舒服，轉眼望了望明媚，見她笑微微坐在那裡，一副氣定神閒的模樣，更是憤怒不已，這四時衣裳又不歸四房管，她來湊什麼熱鬧，弄得自己要將吃進去的銀子吐出來，只覺得心頭一把火，燒得**辣的痛。
明媚坐在一旁，見着那些管事與管事媽媽報了各自的事情，柳家三位夫人一起商量了下，似乎自己背撇到了一旁，無事可做一般，十分的無賴。坐在偏廳聽着各種雜言碎語，時間似乎過得飛快，轉轉眼快過了巳時，午時將至，天色已經有些放晴的跡象，空濛的天空裡有着淡淡的日頭影子。
“三位伯孃，好像沒有哪位管事提到花草與修繕的事兒，侄女這便先回青蓮院去了，這邊還有勞三位伯孃多辛苦着了。”明媚站了起來，告辭了一聲，三位柳家的夫人都很是高興，笑微微的目送她走了去。
柳大夫人瞧着明媚的背影，不甘心的咬了咬牙，這杜若蘭是故意放了女兒出來爲難她呢，自己不出面，讓個年紀小的出來裝模作樣，還不是想着要從自己這邊摟銀子着實可恨，自己少不得要想想法子也爲難她一下才行，否則還真被她看輕了去。
這杜若蘭，外邊瞧着一副嬌怯怯的模樣，沒想到也是有心機的，十多年來臥薪嚐膽，猛然發力便將那公主府的崔慈音給扳倒了，從貴妾到平妻到正妻，一路風生水起，柳大夫人皺了皺眉頭，自己得好好想想，怎麼樣才能給她添堵，讓她不將精力集中在這內務打理上頭來。
“總會是有法子的。”柳大夫人心中暗暗咬牙：“總歸有一日我要讓你知道我的厲害。”、
“夫人，夫人。”外邊匆匆來了一個丫鬟：“八小姐從宮裡回來了。”
偏廳裡三位夫人都來了精神：“八小姐回來了，那七小姐呢？”
柳大夫人是長長的鬆了一口氣兒，總算自己的豔兒沒有被選到宮裡頭去，雖然說三萬兩銀子出得她肉疼，但總比將豔兒送進宮裡去要好，她那性子，還不知道能在宮裡頭活幾日，沒準才進去不久便被送到掖庭去了。
“七小姐沒回來，但聽着說彷彿已經過了初選，要在宮裡住上半個月，等着過了端午節以後再大挑呢。”那丫鬟笑嘻嘻的回話：“奴婢心裡頭想着，是不是真的咱們府裡要出一位娘娘了。”
“出娘娘好啊，咱們柳府那可是會要潑天富貴了。”柳三夫人聽了只是羨豔，眼睛瞄了瞄柳二夫人，話中有話的說道：“我們家那幾個都不合條件，否則我怎麼着也會想着要收一個做記名嫡女送去大挑。”
柳二夫人冷冷一笑：“還沒影子的事兒呢，怎麼就說到出娘娘了。”她的手抓着衣袖，抓得緊緊，心中似乎都快要喘不過氣來，這都是怎麼一回事兒呢，八侄女沒選上，倒是這個柳明欣給選上了！
她一點都不後悔，她瞧着後院那兩個姨娘心中就不舒服，爲何一定要逼着將那兩個狐媚子的兒女記名？出了個娘娘又怎麼樣，難道以後還會想着要給自己一些好處不成？柳二夫人那張苦瓜臉拉得更長了，以後進宮了，見着她還要跪拜呢，自己寧可不要這殊榮！
明媚回到青蓮院，先去香蘭院那邊與杜若蘭回話，卻見着柳老夫人坐在內室裡邊，手中抱了柳明荃在逗弄着玩。一見到明媚，柳老夫人連連招手：“明媚丫頭，你且過來，跟我說說今日的事兒，怎麼就說到要查賬這件事兒上頭了？”
“也沒什麼，只是孫女不慎多了事。”明媚將偏廳裡頭的事情一五一十的告訴了柳老夫人，末了添了一句：“祖母，既然說要查賬，爲何只查今年的，往年的便不查了？”
柳老夫人擡頭看了明媚一眼，嘴n邊泛起一絲笑容來：“你以爲這麼查一下，可以讓你大伯孃將吃進肚子裡頭的東西吐出來？她這麼多年經營，叢中昧下的銀子不是一星半點，你讓她一次全吐出來，這可能嗎？”
明媚想了想，搖了搖頭：“她可能會發瘋。”
“狗急了還會跳牆呢。”柳老夫人抱着柳明荃，輕輕的拍了兩下：“我只能稍做警示，讓她將今年裡邊得的油水拿出來便是了。再說了，我特地將這內務分了給你母親管，還不是存着心思要你們四房多賺些私房？若是將大房這般打壓了，到時候她緊盯着四房這邊不放，如何好下手？”
“這樣。”明媚站在一旁，若有所悟：“這是不是與人方便自己方便？”
“可不就是這個理兒？”柳老夫人咧嘴笑了笑：“媚丫頭是個聰明的，凡事不要做得太絕，需得給自己留一條後路。”
“我知道了。”明媚點了點頭，這也是管家的技巧，不能太緊，也不能太鬆，要恰到好處的牽着那根繩子。
“就像前不久我問你大伯孃要了三萬兩銀子，說是要進宮打點，其實也就花了一萬兩而已，給池姑姑五千，五千兩送到宮裡邊去，大挑的時候將你八姐姐篩下來。”柳老夫人眯了眯眼睛：“這中間的兩萬兩銀子，還不是她替你們賺下來的？”
明媚微微一笑，柳老夫人這偏心也實在太明顯了，不僅偏心，還要當着她的面說出來，沒有半分掩飾，理直氣壯一般。柳大夫人辛辛苦苦的經營着，東一點西一點的湊起來的銀子，被柳老夫人舉着耙頭一把便摟去了三萬兩，現在還明明白白告訴她，賺的兩萬兩是給四房攢着的。
其實有柳老夫人這大殺器就已經足夠，都不必推着杜若蘭出去管事，她又不是那種厲害角色，恐怕還會被那些管事糊弄了去。
“你可得好好幫着你母親些。”柳老夫人望了望杜若蘭：“總怕她操練一兩年都不會及得上你半分呢。”
這話實在說得鋒利，杜若蘭臉上一紅，聲音細小，吶吶道：“母親，媳婦會盡力去做好一些，不讓母親擔心。”
“凡事自己多留心，遇着不好辦的與明媚商量着。”柳老夫人將柳明荃交到奶媽手中，扶着曼青的手站了起來：“聽說豔丫頭回來了，我去問問她進宮的情況。”
玉瑞堂裡邊圍坐着一羣人，大家都在瞧着從宮裡回來的柳明豔。
柳明豔也十分得意，清脆的聲音在玉瑞堂裡歡快的響着，就如走珠落玉一般——家裡的姐妹，只有她去宮裡頭走了一遭兒，自然得意。
其實明媚已經去過宮裡了，但聽着柳明豔那般洋洋得意的說話，也不去揭穿她，皇宮哪有她說的那般神奇，無外乎就幾座宮殿，御花園比自家園子要大，裡邊放養的珍禽異獸要多些罷了。
“宮裡邊可真是規矩兒多，我與你們說，若是你們冒冒失失的去了，還不知道什麼時候會犯了事！”柳明豔說得眉飛色舞，彷彿她便是一宮娘娘般：“和我們一道兒去的，有位不知道哪家府裡出來的小姐，才進去見了那氣勢便暈在了地上被送回去了。”她嘴角浮現出一絲輕蔑的笑容：“總怕是小門小戶裡頭花了銀子打點着進來候選的。”
“那八姐姐有沒有見着皇上？”柳明嫺急急忙忙的問着：“皇上是不是很威風？”
“皇上……”柳明豔本來想編着說下去，就見柳老夫人目光嚴厲的望着自己，趕緊將那句話吞了回去：“這是初選，皇上還沒有出來呢，就是幾個姑姑來驗了身子，然後走了幾步，問了些粗淺的問題。”
“那八姐姐是怎麼被篩下來了？”柳明嫺臉上一副好奇的神色：“怎麼倒是七姐姐被留下來了？素日裡頭八姐姐不總說七姐姐坐沒坐相，站沒站相？這走走路，答答話兒的就把八姐姐給篩了？”
“你！”柳明豔鼓着眼睛朝柳明嫺看了一眼，她哪裡是因着不會走路不會說話被篩下來的？她分明是自己不想進宮而已，她纔不想進宮去做娘娘，她一心想要嫁的是英王府的喬世子，這些愚蠢的庻妹們又知道什麼！
“豔丫頭，你先回去歇着罷。”柳老夫人皺了皺眉頭：“宮裡邊的規矩多，誰知道什麼原因就會被篩下來了？嫺丫頭你也別追着問了。”
“那七姐姐會不會被選中呢？”柳明倩坐在一旁小聲的開口了：“若是能做娘娘，那可真是神氣。”
“這事情誰又能說得準，皆看人的造化。”柳老夫人淡淡的說了一聲，心中有幾分猶豫，沒想到欣丫頭還真過了初選，莫非她真有那種富貴命？
夜色深深，天空中沒有月亮，深宮裡邊顯得比往日要陰暗一些，夜風微微，靠着宮牆的一叢修竹不住的窸窸窣窣作響，似乎有人踏着夜色慢慢的往屋子這邊走了過來一般。
柳明欣輕輕走在園中小徑上，瞧了瞧不遠處幾位進宮大挑的采女，心中有着說不出來的興奮。初選這一關，她竟然過了，真是沒有想到。
昨日上午進宮，剛到角門那邊就見到成羣的采女，幾個宮裡的姑姑正在吆喝着讓大家排列站好。柳明欣望了望周圍的人，只見一片紅紅綠綠，眼睛都有些發花。仔細打量了站在自己旁邊的幾個，瞧着那長相都是極爲秀麗的，比自己不知道要精緻了多少，心中便有幾分忐忑，站在那裡有幾分緊張，若是從長相來選，自己或許第一輪下來便要打道回府了。
這次進宮的采女不少，分了兩批進行篩選，十五上午進宮，下午篩選一片，十六上午又篩掉一批，剩下的便只有不到三成，再由皇后娘娘主持挑選。
柳明欣與柳明豔拿了籤子一看，她們都被安排在十六上午，兩人在宮裡頭住了一個晚上，第二日一早，便有宮娥將她們帶了出去進行挑選。
首先是驗身，不僅要檢查身子是否清白，還要驗看肩膀寬窄、手腳大小等等，柳明欣驗過身以後只覺自己全身都是緊繃的，慢慢的由宮娥扶着走進旁邊那間屋子的時候，一雙腳都是軟的，可沒想到那些姑姑卻很是親切，一臉熱絡的笑容：“柳小姐，走幾步瞧瞧，到那面牆就行了。”
她打起精神來，按着池姑姑教的那步子走了過去，真是蓮步姍姍，底下的羣袂沒有一絲亂紋。幾位姑姑瞧了都點了點頭，然後又問了她些問題，柳明欣按着自己在女四書上女誡上看到的東西隨便答了一些，可她十分緊張，竟然都有些說話不出來。
“柳小姐，先回你房間去罷。”一個姑姑笑容滿面的朝柳明欣說了一句：“等着這邊來通傳是不是留下來。”
心上心下的等到午時，終於得了信兒，她被留下來，而柳明豔卻被篩下去了。
“八妹妹，你不要難過。”柳明欣顫着一張略厚的嘴脣想去安慰柳明豔，卻被她一個眼神甩得釘在了牆上：“真是醜人多作怪，你哪隻眼睛瞧見我難過了？”
柳明欣被柳明豔氣勢洶洶的模樣嚇了一跳，趕緊躲到了一旁不再說話，瞧着柳明豔收拾了東西，飛快的走出門去，那紛飛的羣袂下邊，露出了兩條白色的中褲的褲管兒。
“八妹妹的規矩還沒有學到位。”柳明欣喃喃自語的說着，若有所悟。