“阿芷，”穆國公夫人柔聲安慰沈氏，“說不定只是我們想多了，姑爺但凡有點良心，也幹不出這種事來……”
當年楚家能保住永定後的爵位，都是因爲楚家與穆國公府聯姻，先帝念在穆國公的情分上，把事情輕輕揭過了。
沈氏：“……”
沈氏不置可否，不憚以最壞的惡意去揣測楚令霄。
這幾個月來，她把楚令霄的所作所爲都看在眼裡，這個男人對自己的親生子女尚且如此，她不覺得他有所謂的“良心”。
她握住了穆國公夫人的手，急切地又問道：“那個知客僧什麼時候能抵達京城？”
“從二管事的來信看，應該還有三五天的路程。”穆國公夫人心裡暗暗嘆息。
沈氏的眼眸一點點地變得幽深，沒再說話。
現在說別的都太早，一切只能等那個知客僧到了京城後再說。
十四年了。
到下個月就滿十四年了，太久了，馬上楚千凰與楚千塵都要十四周歲了。
十四年的漫長歲月足以模糊人的記憶，足以撕碎一些曾經的證據，足以讓不少當年參與其中的人或是死亡或是銷聲匿跡……
很多人事物都變了。
而且，事情發生在豫州，不是京城，他們想要查清楚這件事沒那麼容易。
她就算心裡再焦慮，也只能放穩了心，慢慢等着。
她既然都查到了現在，就算這個知客僧問不出什麼關鍵來，他總知道一些過去大平寺中的故人，他們還可以繼續挖掘。
人過留痕，她就不信楚令霄真的能做得不留一絲一毫的蛛絲馬跡！
沈氏臉上露出一種不達目的、誓不罷休的果敢與堅定。
看在穆國公夫人的眼裡，只覺得心疼。
誰不希望自己的女兒一輩子順順利利，與姑爺和和美美，偏偏長女在婚姻上如此不順。
是他們錯了，他們害了女兒，低嫁不是問題，報恩也不是問題，可是這姑爺的人品必須好，其他的都是其次。
穆國公夫人心如刀割，嘴脣微動。
就在這時，外面傳來了一陣急促的步履聲，跟着那道通往堂屋的湘妃簾被人打起。
陳嬤嬤快步走了進來，形容焦急地稟道：“夫人，大姑娘她不見了！”
沈氏：“……”
陳嬤嬤接着道：“大姑娘跟三表姑娘說想出去買六福記的點心哄您開心，就躲在三表姑娘的馬車出了國公府，趁着買點心的時候，人跑了，只留下了張字條。”
“三表姑娘他們還在六福記附近尋人，只派了個婆子回府傳話。”
說話間，陳嬤嬤把那張字條遞呈給了沈氏。
穆國公夫人連忙道：“再派人去找。”
“不必了。”沈氏苦笑着搖了搖頭，心灰意冷地看着手上的紙條。
紙上那娟秀的字跡是那麼熟悉而又陌生。
沈氏徐徐地、艱難地說道：“她又進宮去了……”
她閉了閉眼，形容之間盡露疲態。
忽然間，她喉頭一熱，連忙俯身，以帕子掩住嘴。
那雪白的帕子以肉眼可見的速度染上了鮮豔的血跡，紅得瘮人。
穆國公夫人：“阿芷！”
陳嬤嬤：“夫人！”
見沈氏吐血，兩人皆是緊張地叫出了聲，嚇得不輕。
穆國公夫人手一抖，胳膊撞到了果盆，那果盆傾倒，裡面的瓜果從茶几上摔落，滾了一地。
“來人，快去請大夫！”穆國公夫人臉色發白，又驚又擔憂，趕緊拔高嗓門吩咐道。
“娘，不用了。”沈氏用一隻手一把按住了穆國公夫人，以帕子擦去嘴角的血跡，把帕子收入袖中，就像把她這些日子的憂心與苦楚也一起收了起來。
一個青衣丫鬟聞訊進來了，疾步匆匆，擔心是不是誰得了急病。
沈氏露出一個蒼白的笑，又把那丫鬟給打發了。
“沒事了。”沈氏這句話似乎是對穆國公夫人說的，又似乎是對她自己說的。
她的臉色略顯蒼白，可那雙鳳眸卻很清很亮，心裡終於下定了某個決心。
她自己知道，這些天來，她的心頭一直壓着什麼，堵得慌，難受極了。
因爲心事重重，鬱結在心，她時常整夜睡不着，大夫也勸她要放寬心，可是她怎麼能放寬得了心，手心手背都是肉……
現在，這一口淤堵在心口的血吐出來，她反而舒服些了。
她下意識地摸了摸腰側那個月形的香囊，香囊的香味絲絲縷縷地鑽入鼻端，讓她的心緒又平復了一些。
沈氏淡淡地說道：“我已經盡力了。”
能勸的她都勸了；能做的她都做了；能給楚千凰的機會她也都給了……
一次，兩次，三次……
楚千凰一次次地讓她失望，一次次地陽奉陰違，一次次地爲達目的不擇手段。
這丫頭不見黃河不死心，死不悔改！
對於這個曾經令她驕傲的長女，沈氏心底的失望無以復加。
穆國公夫人如何能放得下楚千凰，這可是她從下看着長大的外孫女。
“阿芷，你別太執着了。”穆國公夫人再勸道，“懷疑歸懷疑，可也不能因爲懷疑就做出令自己將來悔之不已的決定。”
“凰姐兒這孩子也是我們從小看着長大的。”
穆國公夫人覺得不能因爲一個小小的懷疑，就把楚千凰推開，畢竟一切還未有定論。一看楚千凰的模樣，長得就像沈氏，誰也不會懷疑她們之間的關係。
陳嬤嬤：“……”
陳嬤嬤看着沈氏，也不知道該怎麼勸。夫人與大姑娘一步步地背道而馳，一步步地漸行漸遠……這些她都是看在眼裡的。
對於大姑娘，陳嬤嬤也是恨鐵不成鋼。她也委婉地勸過楚千凰好幾回，偏偏楚千凰就跟豬油蒙了心似的，就是聽不進去。
沈氏艱難地扯了下嘴角，露出一抹苦澀至極的笑容，疲憊不堪地說道：“蠟炬成灰淚始幹……蠟燭終有燒盡的一天。”
“……”穆國公夫人沉默了，也不知道還能說什麼。
世人都說母愛是無私的，可這世上哪裡有單方面的無私，這人與人的之間情分就如同蠟燭，只知道一味燃燒，終究有燒盡的一天。
她瞭解自己的長女，無論楚千凰的身世到底有沒有問題，她到底是長女一手養大的，這十幾年的母女情份不同一般，可是現在楚千凰已經快把情份一點點地磨光了。
穆國公夫人實在是想不明白，以女兒的心性與手段，怎麼會把楚千凰養成這樣！這孩子一條道走到黑，連好歹也不知，以後還有的這孩子苦的呢！
穆國公夫人心裡說不出的複雜，有些唏噓，有些心痛，有些不解，有些感慨，低低地嘆道：“凰姐兒從前不是這樣的啊。”
穆國公夫人的腦海中浮現了小時候的楚千凰，小小的，軟軟的，乖乖的。
起初，穆國公夫人也遺憾過長女沒能一舉生下世子，遺憾長女爲了生楚千凰損傷了身子，可楚千凰委實討人喜歡。
從小，楚千凰就常來國公府，有時候她是隨沈氏一起來的，有時候她是獨自來探望自己，帶着她做的女紅，她抄的佛經，她畫的書畫……
小丫頭長得漂亮，落落大方，聰明機靈，學什麼都快，讓人很難不喜歡。
尤其穆國公夫人對待這個外孫女也多少有些補償長女的心思在裡面，對她比對膝下幾個孫女還要好，而楚千凰也讓她覺得她的關愛沒白費，小姑娘自小就貼心得很。
漸漸地，穆國公夫人就覺得以侯府的混亂，長女能有個貼心的小棉襖，這日子纔不至於太苦。
沈氏：“……”
沈氏沉默了，腦海中迴旋着這句話，凰姐兒從前不是這樣的啊。
是啊，明明楚千凰從前不是這樣的。
沈氏也不知道從什麼時候起，楚千凰就有點變了，應該是這兩年的事，一開始她只是有些細枝末節的變化，比如她從前不愛吃芹菜的人突然讓人煮了芹菜餃子；比如她有段日子不愛騎馬了，比如……
她以爲女兒只是長大了，並沒有在意，等到……
想到楚千凰，沈氏的心潮一陣劇烈的起伏，她的胸口又開始憋悶了，似有一塊巨石壓着，有似有一把鋸子在她心口切割她的心臟。
她的臉色一點點地變白，微微泛青，面若金紙。
她這副彷彿隨時都會厥過去的樣子嚇到了穆國公夫人，穆國公夫人急了，一把握住沈氏的左手，“阿芷，你別嚇我！”
“來人……”
穆國公夫人又想讓人去請大夫過府，但陳嬤嬤的動作更虧，解下了沈氏腰側的那個月牙形香囊，把香囊放到了她的鼻下。
沈氏抓着香囊深吸了幾口，夾着藥香、蘭香、甘草香等等的氣味入鼻，漸漸地衝散了她心口的鬱結之氣……
須臾，沈氏的臉色好轉了一些，又喝了兩口溫茶水，再次苦笑，“讓娘爲我擔心了。”
“跟我還客氣！”穆國公夫人鬆了一口氣，吩咐丫鬟去給沈氏泡杯安神養心茶。
又有其他丫鬟趕緊把掉落在地的瓜果給收拾了，沒一會兒，屋子裡又變得乾淨整潔。
穆國公夫人也喝了口安神養心茶，心緒稍定，微微皺眉，不解地嘆道：“凰姐兒她怎麼一門心思要當公主伴讀呢！”