六月下旬，韓國大臣鄧義率甲士五百人，護送楚王世子和公主自水路到達楚國廬江郡，一行人行陸路北上，直往楚國國都壽春。
又是十餘日之後，當官道一頭終於顯現出壽春城的輪廓，鄧義感慨一聲，便是撥馬到馬車跟前，對車廂裡隔空拜聲道：“夫人，此地已距壽春不足十里了！”
車窗上立刻先趴上來一個男孩和女孩。女孩探出頭來看了看遠處的壽春城牆，目露疑惑開口問道：“鄧大叔，真的快到壽春了麼？”
鄧義撫須一笑，點頭應道：“當然，公主與世子很快便可與楚王團聚了！”
“耶！”小張若歡叫一聲，似乎已經提前與自己爹地見面一般，回頭便抱住了袁瀾，歡聲道：“瀾姐姐你聽見了嗎？我們就快回家啦！”
車上的袁瀾一如既往的恬靜。在荊州因她看養着張繡一對親生兒女，又年輕貌美，衆人便當她是張繡的夫人。對此袁瀾因爲張泉張若的關係怕生出不必要的麻煩，所以將錯就錯認了，反正到達壽春一切自解。
張泉卻沒妹妹那麼激動，眼珠一轉便是朝鄧義發問：“鄧大叔，你之前說劉琮比我們早到了壽春，我們等會能見到他麼？”
鄧義：“呃~據某所知，一個多月前我家二公子已經是隨楚王到達了壽春。只是臣不知，楚王現今將二公子安置在何處。”
張泉兩眼亮光：“既然是和我父親一塊，那就不用多操心了，大不了我去找父親要回你家二公子！”
鄧義額頭冒汗，不知如何應付張泉，涉及到韓國遣質的敏感問題，他身爲韓國臣子卻是難以開口解釋的，只得轉移話題道：“世子和公主殿下若是回了壽春，見到楚王，萬不可再以父親相稱，應稱父王！”
張泉和張若雖然也有八九歲了，但對於這些禮教稱謂所知甚少，平日龐德公並未教過他們這些，袁瀾更是要費盡心思隱瞞身份也是不曾提及這些，眼下鄧義突然如此建言，卻是讓兩個孩子頓時有些懵了。
想了半響張泉也是沒想明白爲什麼突然要改自己對張繡的稱謂，最後虎着頭問：“爲何不能再以父親稱之呢，難道我爹他不認我們了嗎？”
鄧義滿頭大汗不知從何解釋，這邊袁瀾一邊摟着小張若，一邊摸了下張泉的額頭道：“你們父親怎麼會捨得不要你們，鄧大叔逗你們玩呢，見了你們父親還是一樣叫爹地！”
爹地這個後世纔有的稱呼還是張繡教給張泉張若兄妹的，張泉張若叫起來很順口親耳也很喜歡，但鄧義不懂這爹地到底是啥，只當是地方方言的稱呼，卻也是更急了，對着袁瀾道：“夫人，楚王如今貴爲帝胄，萬不可以平民於父之謂稱之！”
袁瀾卻是微微一笑，滿懷自信道：“鄧大人不必憂心，楚王雖成一國之君，但其有本心，雖執天下牛耳，但不忘初心！”
……
轉眼便是到了壽春城下，但張繡並未出現在城門迎接。這倒符合常理，諸侯王沒那麼閒也沒有道理去迎接自己兒子女兒回家。再有袁瀾一行在路途上因事多次更改了行期，並沒有給壽春方面通報準確的抵達日期。
但也不是說就這麼毫無準備的回到了壽春，袁瀾還是在將近壽春之時派快騎通知了自己的長兄——奉車都尉袁耀。
時隔兩年多，袁瀾也已放下了往事。她本就不是什麼記恨之人，也一直很清楚自己這位親生長兄的品性，所以見面之後主動下車問禮，叫了一聲兄長。
袁耀雖然臉皮厚，但是對這位親生妹妹實在太虧心，反倒是有些不自然，不敢正面去看妹妹，哦哦啊啊胡亂應付了一聲，便是招呼袁瀾和張泉張若兄妹入城。而至於鄧義，則有太僕寺少卿蔣幹蔣子翼接待。
蔣幹原先就出使過荊州，與鄧義等荊州文官相熟，由他來接待也方便。除了鄧義之外還有一路護送的五百韓國士卒，也需妥善安置。
進入壽春城，外城因擴建城廓而一片塵土喧囂，鄧義觀察着城牆和附近的房屋建築不禁向蔣幹問道：“貴國莫不是要拆除城牆再重建？”
蔣幹大笑出聲：“是也，鄧大人目力所見，半月之後皆將成廢土，若是鄧大人能在壽春待上一年，大概還可以一睹我楚國的國都新城！”
鄧義輕嘆一聲：“某觀城牆成色，雖說半舊不新，但足以支撐十餘年絕無問題，若是稍加翻新加固，則三十年內無虞。貴國何以如此大費人力物力重建新城呢？”
蔣幹笑而不答。
衆人繼續前行，袁瀾帶着兩個孩子坐在有垂簾的馬車內，而鄧義與蔣幹袁耀三人騎馬並行。路經一處大空地，鄧義看着其中堆積如山的石料和木材，打量一番又是道：“久聞江淮地大物博，今日一見果然名不虛傳。此等規模的木石，已是足以完全替代原本的外城土牆而建成石制城牆了。若是工成，壽春絕對是一座堅城！”
袁耀卻是不屑道：“非也，這些石料木材乃是我們修宮牆和內城時剩下的，修外城的原材並不在此處囤積，而在城北臨淮水處，若是有空某帶你去見識一下，那才叫一個多哩！”
袁耀話雖有些無禮，但是鄧義卻是知道袁耀的身份的，昔日淮南之主袁術之獨子，四世三公袁家之嫡子，驕橫恣意一些也屬正常。畢竟在已經有了門第觀念的漢末，一般的世家豪族公子品性浪蕩不羈乃是被世人所當做常事的，比如袁紹曹操從小品性也不是怎麼被值得稱道，但這些並不影響袁曹二人奪天下之人望。
再者，此刻鄧義腦子根本想不起來去生氣，反倒是因爲袁耀的話一陣大驚，回頭又是看了看那數目規格龐大的石材木料，又是忍不住去看蔣幹。
蔣幹拿袁耀也沒辦法，只好接着道：“袁奉車所言非虛，如鄧大人所見，這些石材木料皆是先前從廬江陸運來的，產自灊山。用作建造宮城城牆和內城還尚可，但用作新建外城遠遠不夠。”
“待吾王接見過了鄧大人，若是鄧大人有興趣，蔣某可與鄧大人同往城北參觀。我國依靠壽春，臨淮水剛修成了水港，以方便江東大船走海路水運。現也囤積了部分丹陽等郡的木石，現只待十萬民夫集齊，便開工新建外城！”
先前在興修壽春宮城牆和內城的同時，張繡還命臨淮河建造了水港，疏通了河道以通水運。自此以後江東諸郡可以用船走海路再走淮河航道直達壽春，省了之前需要過江輾轉陸路的麻煩。而江夏與荊南數郡可以先集中物資在鄂縣水港，再順江水東行出海，北上轉淮河到達壽春。雖說可能需要轉一個圈才能到達壽春，但是水運的成本比路上車馬轉運低太多了，算下來還是水運更好些。
當然水運相比陸運也存在一些隱患，比如更大程度受制於天氣氣候問題，可能存在的水賊海盜威脅，另外值得一提的是淮河下游的廣陵郡現今乃是屬於魯國，雖然說現今劉備和張繡的關係尚可，楚國船隊通過淮河不受限制。但是誰也說不準以後。
就好比當初張繡的軍隊借乘北歸的袁氏船隊突襲江東一樣，張繡開闢了這種戰例，難免不被其他諸侯所借用。若是有一天魯軍僞裝成楚國船隊突襲壽春，又如何識辨應對？
在技術條件有限的古代，如何利用好自然條件是很重要的，但不能一昧依靠地利，有時還得用人力去彌補自然的不足。於是在張繡征伐江南這段時期，大司空王朗根據江淮一帶的實況，規劃了一條長江至壽春的水道，待張繡返回壽春，也是準允所請，籌備拓挖這條運河。
這條運河現今也是楚國必修的一項工程。原因在於下一步合肥新城的建設。合肥臨施水，而施水通巢湖連長江，首先是疏通整個施水河道，使船隻可以直接從長江到達合肥城下，然後開鑿一道人工運河使施水和肥水連通，而肥水北流經過壽春匯入淮河。如此一來便是直接打通了淮河水系與長江水系，即能最大程度減少江南與淮南的水運里程，又使得壽春和合肥兩城水陸相連。
這段運河倒也不難建設，預計的總長度不過兩百多裡。而其效益是巨大的，事實上張繡還希望通過水道的建設加快城池建造的速度與效率。就比如現在擴建壽春，第一步便是開挖圍城的護城河，要求是護城河灌注滿肥水河水之後，可以通行部分中小型船隻，從而使得轉運建造城牆的石料木材更爲便捷省力。
蔣幹在路上將這些對鄧義一一道來，說到最後鄧義已是滿滿的震撼。蔣幹對於這些工程的透露倒也不禁忌，反正如今韓國乃是從屬於楚國的藩國，這些消息也沒有必要隱瞞。
待鄧義聽完，忍不住嘆道：“若是渠開城成，楚國可得百年基業！”