離着州府還有幾十里路，今日是到不了州府的。只能找個客棧安頓下來。
路邊的客棧太小，統共不到十間房舍。安置了蕭家的各位主子外，下人僕婦們就沒地方安置了。於是蕭明瑜一聲令下，除了老爺子等人外，全部打通鋪。另外給家丁護衛們額外的上賞錢，分三班防備着外面的流民。
家丁護衛們也知道這些流民的危害性，不敢掉以輕心，即便沒有賞錢，也會用心做事。當然有賞錢那更好，也是上面體恤大家的難處。
這一夜誰都沒睡安穩，任誰一想到客棧外面圍着的上千號流民，都不能安心入睡。那客棧老闆，也是兩股戰戰，若非蕭家人武裝力量強悍，客棧老闆也不會老實的開門將他們放進來。
一晚上沒睡好，起來的時候，大家精神頭都不好。
用過早飯，趕緊啓程去州府，進了州府，也就能擺脫這些流民。
不過老天爺是打定了主意不會讓蕭家人好過。好不容易到了州府，城門口早已經聚集了好幾千的流民隊伍。可是城門卻緊閉，城牆上還有士兵巡邏，個個防備的看着城下的流民。一旦有人衝擊城門，城牆上的士兵立馬就會反擊，弓箭射擊，當場就要死好幾個人。
蕭明楨一臉擔憂的看着城門方向，回頭對蕭明瑜說道，“我先帶人去那邊打聽消息，問問到底是怎麼回事。”
雖然眼前的事實已經說明了一切，不過蕭明瑜沒反對，消息越詳盡越好，只有如此，才能做出最準備的判斷。蕭明楨去打聽消息，蕭明瑜就坐在車駕上，冷漠的看着眼前的一切。這些流民的遭遇很值得人同情，很讓人可憐，可是蕭明瑜摸摸自己的心，爲什麼會是冷的。果然是天性涼薄嗎？
有小孩餓的哇哇大哭，不過是個還沒滿週歲的孩子，做孃的沒有奶水，只能餓着孩子。水仙動了惻隱之心，怯怯的望着蕭明瑜。
蕭明瑜哀嘆一聲，示意水仙，若是不想被流民們搶光食物，就不要輕舉妄動。水仙只能忍耐。
蕭明瑜回頭問她，“是不是覺着我很冷酷？”
水仙怯怯的搖頭，“奴婢沒這麼想。姑娘擔着這麼多人的性命，行事自然不能隨心所欲。奴婢都是明白的。”
“你明白就好。”頓了頓，蕭明瑜說道，“等天色黑下來，我會讓韓八偷偷的給那個小孩送一碗米湯過去。好歹也能活口性命。”
“姑娘心地真好。”
她心地好嗎？蕭明瑜以前也覺着自己雖然不是良善之人，但是也沒有害人之心。可是這一路行來，蕭明瑜才深刻的認識到自己內心的真實，她的確不是個良善的人，甚至還是個冷酷無情的人。蕭明瑜低頭看着自己的手掌心，掌紋清晰明瞭，有算命的人說，這樣的掌紋意味着大富大貴，一輩子不用吃苦。
蕭明瑜自嘲一笑，蕭家家業敗了，韓氏的嫁妝也沒剩下多少，蕭茂楊死了，婚事也成了老大難問題，這樣的她算什麼大富大貴。她就不相信那算命之人的話。罷了，做事但憑本心，只要對得起自己就行，又何必去究竟自己是不是心性涼薄。
肖管家找了過來，“姑娘，那邊有人得知我們是去京城，想要同我們結伴一起走。不過老奴打聽了一下，他們人少，多是婦孺老弱。”
蕭明瑜擺手，“無妨。你隨我過去，我們先過去看看那家人的情況，若是可能的話，一起結伴上路未嘗不可。”
果然多是老弱婦孺。蕭明瑜一眼掃過去，對方也有七八輛馬車，坐在裡面的多是女眷。家丁護衛也有，但是遠遠比不上蕭家的兵強馬壯。一個管事的出來，“見過蕭公子。”
對方誤會了她的性別，蕭明瑜並不想拆穿。奈何身邊的豬隊友，不能體察上意，就聽肖管家說道，“這是我家七姑娘。有什麼事情同我家七姑娘說就是，我家七姑娘是能拿主意的。”
那管事的明顯一驚，不過畢竟是訓練有素的人，轉眼之間已經恢復過來，“見過蕭七姑娘。我主家是雲州薛氏。這次進京是爲同家中老太爺團聚，奈何路上遇到流民，被衝擊了幾次，損失慘重。如今靠我們獨立前往京城，實在是力有不逮。還請蕭七姑娘能行個方便，能允許我們同蕭家結伴一路去京城。蕭七姑娘放心，等到了京城，我家老太爺定有厚禮奉上。”
蕭明瑜沒急着答應，反倒是問道，“若是我猜的不錯，貴府該是官宦之家吧。既然如此，爲何不清州府衙門幫忙籌措？”
管事苦笑，“蕭七姑娘剛來，有所不知。因爲流民越來越多，擔心流民衝擊州城，敗壞城內治安，所以知州大人下令關閉城門，不許進去。早在昨日，我們就送上拜帖，希望知州大人能夠行個方便，讓我們老太太進城休整一番。奈何，這裡的知州大人是個死腦筋，明知我們薛家也是官宦世家，卻依然不肯通融。無法，我們只能尋找強援，結伴上路。得幸遇到蕭家車隊，還請蕭七姑娘稟報貴府長輩，能夠行個方便，讓我們薛家能順利進京城。”
蕭明瑜笑笑，問道：“你們薛家做主的是誰？我想見見。”
管事猶豫了一下，“蕭姑娘稍等片刻，小的先去請示一下。”
肖管家在蕭明瑜耳邊說道，“姑娘難道真要答應同薛家結伴上路，這不太好吧。”
蕭明瑜淡淡一笑，“無妨，就當是結個善緣。”
那管事很快返回，“蕭七姑娘這邊請，我家老太太太太聽聞蕭七姑娘，都想見見。”
“請前面帶路。”
蕭明瑜來到薛家車隊，最中間的馬車，車門簾子被丫頭挑起，下來一位老封君，還有一位布衣荊釵的太太。薛老太太同薛大太太都在打量蕭明瑜，蕭明瑜同樣也在不動聲色的打量對方。
蕭明瑜是晚輩，先行見禮。薛老太太微微一笑，“蕭姑娘客氣了，沒想到蕭姑娘如此能幹。”
蕭明瑜客氣了幾句，說道，“我家老爺子身體不適，幾位長輩也都有些身體不適。不敢讓長輩們操勞，我做晚輩的，既然能出力自然責無旁貸。具體拿主意，還需要請示過我家老爺子。”
“這是自然。”薛老太太將薛家的情況粗略的介紹了一下，又叫來幾個孫女見禮。
薛大太太有些矜持，或者是不願意同蕭明瑜說話。蕭明瑜也沒在乎。
蕭明瑜沒同薛家人客氣，只問：“糧食幾何，人員幾何，男丁幾何，可有生病需要照料的人。”
那薛大太太見蕭明瑜問的如此不客氣，臉上閃過薄怒。倒是薛老太太性子很好，心知蕭明瑜這麼問的理由，擔心薛家會成爲蕭家的負擔，所以薛老太太也都實話實說。銀兩有足夠的，衆人身體都康健，並無生病需要照料的，男丁缺乏，護衛也不足。因爲在路上被流民衝擊了幾次，不光是損失了物資，還損失了人員。最艱難的是糧食不太夠，因爲如今的情況是有錢都買不到糧食。知州大人不開城門，薛家人進不了城，如何購買糧食。
蕭明瑜又問，“可有尋過周圍的農家，說不定有糧。”
薛老太太也實話實說，昨日就派人去鄉下尋糧，奈何那些農人都活不下去了，哪裡又有多餘的糧食賣給薛家。薛老太太的孫兒這會沒見到，就是去尋糧還沒歸來。
蕭明瑜又直接的問，“餘糧還能支撐幾日？”
薛老太太有些尷尬，薛大太太惱怒，不滿的說道，“蕭七姑娘若是嫌棄我們薛家是負累，直說便是，何必這麼拐彎抹角的。”
蕭明瑜挑眉，似笑非笑的看着對方。
薛老太太當即呵斥，“閉嘴。蕭姑娘做事周全穩重，你不體諒蕭姑娘一番用心就罷了，怎可說出這樣無禮的話，下去。”
薛大太太丟了面子，越發不滿蕭明瑜，狠狠的瞪了眼，不甘心的上了馬車。
薛老太太尷尬一笑，“讓蕭姑娘見笑了，老身這兒媳自小沒受過什麼苦，不知這日子的艱辛。”
“無妨，等餓肚子的時候，我想大太太就該有所體會了。”蕭明瑜笑眯眯的說道，將薛老太太給噎住。馬車裡的薛大太太聽了，咬牙切齒，果然是沒規矩的死丫頭，做男裝裝扮就算了，竟然還拋頭露面，行銅臭之事。蕭家果然缺少家教，同這樣的人家同路，真不知是好是壞。
蕭明楨打聽消息回來，沒見到蕭明瑜，聽了下人稟報了情況後就找了過來。蕭明瑜笑着對薛老太太介紹，“這是我家三堂哥，也是我們蕭家內定的家主繼承人。”
一聽對方是家主繼承人，薛老太太不免多看了幾眼。蕭明瑜又同蕭明楨介紹了一下薛家的情況。
蕭明楨皺眉，不理解爲何蕭明瑜要同薛家人糾纏這麼久。要他說，薛家就是負擔，完全沒必要理會。就如薛家人說的，蕭明楨去打聽消息也是無功而返。知州大人不開城門，大家都進不了城，不能購買生活物資。既然薛家都快要斷糧了，蕭家帶上薛家一起走，豈不是增加自己的負擔。
蕭明瑜客氣的對薛老太太說道，“老太太，我先同三哥商量一下，晚點再來回復老太太。”
“好，那就辛苦蕭姑娘還有蕭公子。”
“不辛苦。”蕭明瑜笑眯眯的，態度很好。
等走遠了，蕭明楨就直接問道，“明瑜妹妹，你同我說，究竟是怎麼回事。薛家的情況你也看到了，同他們走一路，我們吃虧。”
蕭明瑜笑笑，“三哥稍安勿躁，我這麼做自然是有理由的。韓八，你來同三少爺說清楚。”
韓八糊塗，“姑娘要屬下說什麼？”
蕭明瑜嘴角抽抽，“好吧，我來替你們解惑。雲州薛家，三哥可聽說過？”
蕭明楨皺眉，有點模糊的印象，可是卻又抓不住重點。
蕭明瑜不等蕭明楨詢問，繼續說道，“京城有位薛大人，爲人耿直，是爲忠臣。前些年得罪了皇上，被皇上下了大牢，關了幾年。不過就在去年年底的時候，這位薛大人被放了出來，不僅如此，還官生三級，如今已經是太子少師，吏部尚書。這位薛大人就是雲州人氏。據我所知，雲州姓薛的不少，但是真正的薛姓大族也就只有一家，就是這位薛大人家。看那位薛老太太，三哥可有想到什麼？不像是一般的老太太，對不對？三哥還沒見過薛家的大太太。據我所知，薛大人的大兒媳婦出身高門，好像是某位郡主的閨女。”
蕭明楨驚了，“明瑜妹妹，你怎麼敢確定，這個薛家就是京城那位薛大人的親人。如果真是那位薛大人的親人，爲何薛家不透露身份。本地知州大人要是知道是薛家人路過，豈有不招待的道理。”
“事情本該是如此。”蕭明瑜說道，“不過三哥明顯沒有打聽過朝中的情況。本地知州大人，先不說他有沒有看到薛家的拜帖。據我所知，這位知州大人，可不是那位薛大人的門生。不僅不是，貌似還有些不睦。知州大人沒派人出來爲難薛家，已經是僥倖。”
蕭明楨大皺眉頭，“明瑜妹妹，不是我不相信你。只是你爲何會知道這麼多消息？你是從何處聽來的？”
蕭明瑜笑道，“我身邊的韓家護衛，還有焦氏兄弟，他們都是從京城來的。我時不時會問一些京城的情況。而且去年年底之前，我娘也一直再同京城通消息。要打聽到這些情況並不是什麼難事。”
蕭明瑜沒說實話，這些情況自然不是韓家告訴的，而是通過墨四從周乾那裡知道的。
蕭明瑜又說道，“至於本地知州大人的情況，我也不瞞三哥。這個人我是從父親那裡聽說的。可能三哥不知道，這位知州大人是我爹的同科，兩人在京城的時候還曾共事過。我爹曾在家中大肆罵過這人，說了不少難聽的話。話裡話外的意思，貌似是這位大人抱了朝中某位大佬的大腿，然後一路高升，從八品官，短短數年時間做到從四品。可謂是官祿亨通。至於這位知州大人身後的大佬，同薛大人明顯是不對付的。既然知州大人不給我們蕭婕結交的機會，那不如就同薛家結交。不管如何，就當是結個善緣。而且薛大人身爲禮部尚書，若是沒有意外的話，接下來的春闈就該是薛大人來主持。三哥既然要考功名，同薛家結交，讓薛大人高看一眼，對三哥將來的仕途也是大有幫助。”
蕭明楨長出一口氣，“明瑜妹妹，你這腦子究竟是怎麼長的，真沒想到短短時間你就想到了這麼多，還將我的前程都考慮了進去。明瑜妹妹，多謝你爲我照相。”
“我不光是爲三哥着想，也是在爲蕭家着想。如何，可要薛家人同我們結伴上路。”蕭明瑜問道。
蕭明楨點頭應下，“此事還需要請示老爺子。明瑜妹妹，你同我一起去稟告老爺子。”
蕭明瑜搖頭，“我就不去了，三哥儘管去吧。對了，我們雖然是藉機同薛家結交，但是也不可做的太過打眼，讓人誤會我們是在巴結對方。依着我看，公事公辦，凡事都說清楚，一來可以堵住其他人的嘴，二來也可以給薛家老太太留下一個好印象。”
蕭明楨想了想，點頭應下，“你說的不錯，我們未必會求到薛家門下，又何必諂媚，倒是讓人看輕了我們。既然明瑜妹妹不去見老爺子，那我就先去了。”
送走蕭明楨，蕭明瑜則是回到薛家這邊，同薛老太太說了一聲，說是已經去請示當家的老爺子，只要老爺子沒意見，就答應薛家同蕭家一起結伴上路。
薛老太太很是高興，“多虧了蕭姑娘。老身身邊沒帶什麼好東西，這個鐲子，是老身常年帶在身邊的，就當是給你的見面禮。蕭姑娘不可推辭，所謂長者賜不敢辭，蕭姑娘務必要收下。”
蕭明瑜定了定神，點頭應下，“好，我收下，多謝老太太厚愛。”
薛老太太笑呵呵的，雖然看不上蕭家的規矩，讓一個姑娘拋頭露面做事，但是對於蕭明瑜的膽識和聰慧，薛老太太還是欣賞的。
蕭老爺子那裡答應薛家的請求，蕭明楨過來通知一聲。薛家人紛紛鬆了一口氣，總算不用整日裡提心吊膽的。薛老太太又連連謝過，蕭明瑜同蕭明楨哪裡敢受這位老封君的禮，趕緊走了。薛家這邊，打算等人到齊後，就將車隊轉移到蕭家這邊來。蕭家這邊，也騰出了地方給薛家。
蕭明瑜二人回到蕭家車隊，就見韓十同家丁護衛們在揍人。蕭明瑜叫人過來詢問，說是有人在打蕭家車隊的主意，對這樣的人自然是不會客氣，來一個打一個，將人打怕了，那些人才知道蕭家不是好惹的。
蕭明瑜同蕭明楨商量，“既然進不了州府，今日天色已晚，不如明日一早就出發。”
蕭明楨自然答應下來，說道：“聽你的。只是多了個薛家，路上可能會受到影響。”
“三哥不用擔心，薛家女眷都有馬車，應該耽誤不了事情。關鍵是薛家的糧食不夠了，若是接下來的幾天他們還是沒辦法買到糧食的話，屆時還請三哥照着市價賣一點糧食給薛家。”
“這是自然。”蕭明楨感慨，“當初幸好聽了你的，多買了許多的糧食，不然我們也沒辦法順利走到京城。半路上斷糧，可是會要人命的。光是那些招募的流民家丁，就是一個老大難的問題。”
蕭明瑜笑道，“三哥不用如此，凡事未雨綢繆，我不過是習慣做最壞的打算，哪裡想到事情竟然還真的發展到最壞的程度。”
蕭明楨也在感慨。
流民隊伍一陣騷亂，蕭明楨趕緊派人去打聽消息。原來是城裡的富戶放糧施粥。
蕭明瑜懷疑，那些富戶果真那麼好心？知州大人連城門都不肯開，竟然會有人主動出來放糧施粥，這事情有些古怪。不過流民們管不了這些，他們只知道有東西吃，不用餓肚子。
蕭明瑜站在車駕上，朝前面看去，果然是有人在施粥，已經排起了長長的隊伍。人人都伸長了脖子，看着鍋裡熱氣騰騰的粥。即便稀薄的能照出人的影子來，也總比沒有吃的要強。
“請問是蕭公子嗎？”車駕下面站了一個溫潤如玉的公子，連眼神都給人一種溫暖的感覺。
這是一個多情的貴公子，蕭明瑜見了這人，冒出的頭一個念頭。再看這位公子，沒達眼底的笑意，眼裡似乎帶着一股寒意和冷漠，看似多情，實則無情。蕭明瑜居高臨下的同對方對視，蕭明瑜的眼中同樣是濃濃的寒意和冷漠。
對方突然笑了起來，眼中的寒意頃刻間消失無蹤，只剩下滿滿的溫暖。
這是一個心思深沉的男人，蕭明瑜如此判斷。蕭明瑜跳下車駕，“可是薛公子？”
“你知道我？”薛公子挑眉，“抱歉，之前誤會了，原來是蕭姑娘。見過蕭姑娘，我姓薛，名謹嚴。”
“薛公子客氣了。上萬流民中，要找出如薛公子這樣的人來，可是極爲難得的。”蕭明瑜笑笑，“薛公子可是爲了結伴上路的事情而來？”
“正是，多謝蕭家給我們薛家方便，等到了京城定有回報。”
“好說，地方已經騰出來了。薛公子可以將你們的馬車移過來。大家在一處，也安全些。另外，我們打算明日一早啓程，還請薛公子早做準備。”蕭明瑜公事公辦，並不與對方多做寒暄。“還有，外務方面，其實多半是我堂哥在處置。我讓人帶薛公子去找他。具體的事情你同他商議。”
薛謹嚴有些好奇的看着蕭明瑜，不光是蕭明瑜的男裝打扮，更是蕭明瑜的行事風格，讓薛謹嚴有些側目。不過這人向來會掩藏心思，見蕭明瑜不欲同他多說，自然也不會糾纏，抱拳，謝道：“多謝蕭姑娘，給蕭家添了麻煩，實在是過意不去。如今時辰不早，我也不耽誤蕭姑娘，蕭姑娘自便，我這就去找蕭公子。”
蕭明瑜點點頭，讓韓八給薛謹嚴帶路。
薛謹嚴走了，又回頭看了眼蕭明瑜。真沒想到那樣的人竟然是個姑娘家。不知做女裝打扮的時候，又是什麼模樣。
蕭明瑜若有所覺，回頭，同薛謹嚴的目光對上。薛謹嚴有些尷尬，貌似也有點心虛。蕭明瑜卻衝對方笑笑，然後若無其事的移開目光。薛謹嚴摸摸鼻子，一個女子，竟然有如此強硬的氣勢和目光，真是意外。
薛家同蕭家落腳在一處，薛家人的加入，在蕭家隊伍裡還是引起了一點騷亂。譚氏同四房都派人來找蕭明瑜，說是要問話。蕭明瑜一概以沒空拒絕。並且讓人轉告，有任何問題去找蕭明楨詢問，她不負責解答這些人的疑問，更不負責承擔這些人的怒火。不過韓氏那裡，蕭明瑜還是要去說一聲的。
蕭明瑜偷偷的同韓氏說了，關於薛家的事情，和她的猜測。
韓氏皺眉想了想，“你猜測的沒錯，這薛家應該是薛大人的家人。那位薛老太太，之前瞟了眼，該是見過的。至於他們家的大太太，”韓氏說道這裡，還笑了起來，“說起來還是孃的熟人。福明郡主的女兒，鎮國公府二房嫡次女。以前娘在閨中的時候，同她有些來往。不過我們性子不同，說不到一塊去。”
說到這裡，韓氏嘆了一口氣，神情有些落寞，似乎是想起了過去的某些不愉快的事情。
蕭明瑜說道，“若是女兒早知道娘同那位薛太太不對付，女兒就不讓薛家跟着我們一路走，讓他們自生自滅去。”
韓氏笑了起來，“傻孩子，那是多少年前的事情了。做姑娘時候的一點小齷齪，何至於就鬧到這個地步。明瑜，這件事情你做的很對。這位薛大人，爲官方正，雖然不得皇上的喜歡，但是在士林中有極大的名聲。蕭家同薛家交好，對蕭家百利而無一害。你且安心，也不必透露孃的身份。那位薛太太，也未必清楚我的事情，可能到現在還沒想到蕭家五房太太會是我。未免同她接觸，這些日子娘就不出面。凡事你拿主意就行。”
“娘是怕了她嗎？那位薛太太雖然有個郡主娘，可是她本人並沒有爵位在身，娘何至於如此。”蕭明瑜不解的問道。
“如今是在趕路，能少一事總是好的。而且如今娘在爲你爹守節，自然不方便拋頭露面。”韓氏並不多做解釋，只是讓蕭明瑜照着吩咐去做就是。
蕭明瑜自此對薛家多留了一份心思。
吃晚飯的時候，蕭明蕭明琦還有蕭明璇都集中到蕭明瑜身邊，幾個人圍坐在一起，安靜的用着飯。
還是蕭明琦打破了沉默，“明瑜，薛家有什麼特別嗎？我看他們家，一個個都躲在馬車裡，都不肯出來見人，也不知是不是沒臉見人。”
蕭明瑜放下碗筷，“不要胡說。薛家是雲州大戶，書香門第，規矩森嚴。”
“你是說我們蕭家是商戶人家，沒規矩嗎？”蕭明琦不高興，彷彿是被踩中了痛腳。
蕭明瑜輕輕擦拭嘴角，“大姐姐很有規矩嗎？”
蕭明噗嗤一聲笑了出來，“說的也是哦，大姐姐難道忘了過去的事情嗎？中州城可都傳遍了，不就是因爲大姐姐你沒規矩。”
蕭明琦氣的差點摔碗，蕭明瑜一句話就阻止了蕭明琦，“薛家人可是看着我們的。明琦姐姐這碗一摔下去，等到了京城，薛家人只需稍微提一下，到那時候明琦姐姐還要不要說親？摔碗容易，後果卻不是明琦姐姐能夠承受的。我要是你，就專心用飯，不管他人是非。”
蕭明琦深吸幾口氣，壓抑住內心的衝動。“不需你來教訓，我自己曉得。”
蕭明璇縮在角落裡，一臉怯生生的。蕭明瑜笑眯眯的看着她，“八妹妹，這番話我也送給你，好自爲之。可別讓我耐心耗盡，否則後果你也承擔不起。”
蕭明璇低着頭，裝鵪鶉。
蕭明瑜冷哼一聲，總算打消這些人打聽薛家消息的念頭。
蕭明瑜乾脆站起來，帶着人走了。蕭明也放下飯碗，對蕭明琦還有蕭明璇說道，“你們二人慢慢吃。我是個沒本事的，但是我至少有自知之明。所以我從來不亂說話，也不給其他人添麻煩，好好做我的乖乖女，平安走到京城，這就是我的願望。希望你們也能好自爲之。明瑜妹妹不容易，你們若是有一分良心，也不該給明瑜妹妹添堵。”
呸！假正經。
這飯蕭明琦吃不下，丟下碗也走了。獨留蕭明璇一人，眼神昏暗，不知在想些什麼。
焦氏兄弟來到蕭明瑜身邊，“姑娘，屬下帶你去見一個人。”
蕭明瑜挑眉，“見誰？神神秘秘的，難道那人身份很特殊？”
二人神色不安，“姑娘別問了，總之姑娘見了知道。屬下絕對沒害姑娘的心思，姑娘若是不信，可以將韓八他們都帶上。”
蕭明瑜心頭好奇，“我自然是相信你們不會害我，走吧，前面帶路。”
韓八提醒蕭明瑜注意安全，神神秘秘的，不知道在搞什麼鬼。
蕭明瑜擺手，無需擔心。焦氏兄弟是周乾派來的人，除非周乾下令，否則這二人沒膽子對她動手。至於要去見的人，蕭明瑜心頭沒底，莫非是什麼身份尊貴的人嗎？
焦氏兄弟帶路，漸漸遠離了流民隊伍，也遠離了蕭家的車隊，朝着城外的山林走去。韓八突然擋在蕭明瑜身前，“你們到底要做什麼？說！”韓八分明是懷疑上二人。
焦氏兄弟顯得很無辜，“姑娘不相信屬下嗎？”
蕭明瑜沉默片刻，我只問你們一句，“要見我的人，我可認識？”
焦氏兄弟笑了，“姑娘自然是認識的。”
蕭明瑜點點頭，“既然如此，繼續帶路吧。”
“姑娘？”韓八不贊同，“姑娘，這樣危險。”
“放心，不會有事的。”蕭明瑜繼續跟着焦氏兄弟前進。進了山林，山風呼嘯，黑燈瞎火的，着實有些嚇人。
那是一輛馬車，就停在山林中，被草叢掩蓋，除非是有心尋找，不然一定想不到那裡面隱藏了一輛馬車。馬車門被打開，馬車裡透着燈光，讓蕭明瑜清楚的看到那人的面目。那人一臉笑意的看着蕭明瑜，“許久不見，可有想我？”
蕭明瑜負手站立，“許久不見，你可安好？”
“我自然很好，你呢？”
蕭明瑜笑道，“王爺認爲呢？”
“何不上馬車一敘，許久不見，難道我們定要用這樣的方式說話嗎？”周乾一臉笑意的看着蕭明瑜。
蕭明瑜點頭，“好。”乾脆的上了馬車。車門簾子被放下，擋住了外面窺探的目光。
周乾輕撫蕭明瑜面容，“瘦了，高了，長大了，也粗糙了。白日裡見到你這一身打扮，本王就險些移不開眼。真沒想到，穿上男裝的你，竟然如此的吸引人。不知有多少不明真相的姑娘被你吸引了目光，一顆心撲在了你的身上。”
蕭明瑜沒有拒絕周乾的輕撫，目光定定的看着他，“你爲何在這裡。”
“將近兩年沒見，難道我們不該先說說別的嗎？”握住蕭明瑜的手，“你受苦了，是我來遲了。”
蕭明瑜掙脫開周乾的手，嘆息一聲，“我們蕭家的事情你都知道了吧，我父親過世，老太太過世，家裡死了不少人。我如今有孝在身，本不該同王爺見面的。只是王爺厚愛，我總不能不知好歹。若是有不當之處，還請王爺見諒。”
周乾大皺眉頭，“爲何要如此說。你家裡的事情我全都知道了，很抱歉，沒能及時趕來，讓你受了許多的苦。”
蕭明瑜躲開周乾的手，“王爺，我有孝在身。”
“哪有如何。等你出了孝，你也該長大了。屆時本王定會娶你爲妃。”周乾鄭重說道。
蕭明瑜幽幽一嘆，“王爺是真不知道還是假不知道。蕭家敗落，我父親沒了，五房已經沒了支撐門戶的男丁。孤兒寡母的，像我這樣的身份，如何能嫁給王爺。不說別大，單是娘娘還有皇上那裡就不會同意。”
“這些問題我會來解決。我說過要娶你去爲妻，就一定會做到。”周乾無比的認真，眼神真誠的望着蕭明瑜。而蕭明瑜此刻只想躲開。
“王爺是打算陷我於危險境地嗎？”蕭明瑜冷靜的說道，“以我的身份，竟然能得到王爺的垂青，京城裡不知道有多少名門淑媛將恨我入骨。”
“我會派人保護你。”
蕭明瑜笑笑，“我要給父親守孝，這兩年時間內，我想我們並不適合見面。希望有這個時間，王爺能夠想明白一切。對你對我都好。”
周乾大皺眉頭，“蕭明瑜，你別想推開本王。本王說過要娶你就一定會娶，你爲何總是要考慮那麼多，你知道不知道本王要出來見你一面何其艱難。你簡直就是在糟蹋本王的真心。你莫非將本王當成了小人，難道本王想要娶你是看中了你的家世嗎？蕭家的家世，本王從來沒放在眼裡。本王想要娶你，僅僅是看中了你這個人。”
蕭明瑜低聲說道：“多謝王爺垂青，只是於婚嫁上面，我現在還沒有想好。一切等我出孝後再說吧。”
“也是，當初韓夫人答應給我四年時間，這才過了一半。本王還有兩年多的時間來做準備。明瑜，你只要相信本王定會娶你回去就成。”
蕭明瑜點頭，“我自然相信。還請王爺告訴我，你爲何會出現在這裡。”
周乾輕撫蕭明瑜面頰，“好久不見，一直想念。今日難得一見，卻總是說起讓人不開心的事情。罷了，你想知道，本王也不瞞你。本王出京，爲公也是爲私。賑災銀兩被貪墨，官府糧倉裡的糧食被盜賣，父皇震怒。爲了見你，也是爲了立功，故此我主動請旨出京，明察暗訪，定要將不法之徒繩之於法。我早得知蕭家的事情，知道你們要來京城，必然會路過此地。所以本王最近都在此地逗留。只是一直不曾見到蕭家的馬車，還以爲你們走了另外一條路。好在今日總算遇上。”
“王爺有心了。”蕭明瑜心頭卻在想些別的，宋子敬對她一番真情，周乾對她一番真情，她何德何能，能得到這些人的感情。可是她除了感動外，並無別的情愫。說她涼薄還是不知好歹，蕭明瑜並不在意。她只是很累，並不想面對感情上的事情。
周乾深深的看着蕭明瑜，“明瑜，在本王面前，你無需如此多禮客氣。你該知道，本王並不願意見你如此。”
蕭明瑜笑道，“既然王爺待我如此真誠，我也同王爺說說我的真心話吧。我並沒有想過婚嫁之事，是的，即便王爺提出要娶我，我也沒有真正的去考慮過這件事情。理智告訴我，我同王爺身份懸殊，若是真的抱着不切實際的想法，最後難免落得難堪境地。感情又告訴我，王爺對我一片真心，我不該辜負王爺的厚意。只是奈何世事無常，蕭家發生的這一切，讓我不在猶豫，不在彷徨。因爲我很確定，從身份上來說，我配不上王爺。既然如此，不如干脆斬斷一切。如若不然，定有無數的艱難險阻，定有許多的這不堪境遇。”
周乾雙手搭在蕭明瑜肩膀上，“你只需回答本王一個問題，你心可悅我？”
蕭明瑜怔愣，呆呆的望着周乾，一時間竟然忘了反應。
周乾笑了起來，輕輕的在蕭明瑜嘴角碰觸一下，“你什麼都不用說，我全都明白。一切交給我，我定不會讓你受委屈，我定會掃除一切障礙。”
蕭明瑜福至心靈，呆呆的問道，“王爺這次出京辦案，就是爲了在皇上面前立功，好爭取一番嗎？”
“你總算明白了本王的用心。本王要立功，還要立很大的功。只有如此，本王才能請來旨意，娶你爲妃。”
蕭明瑜低下頭，“王爺如此，我無以爲報。”是野心勃勃的想要立功，還是想要娶她才立功，蕭明瑜並不想去追究。這二者之間，看似天差地別，其實並無多大的區別。最終目的都是爲了立功，爲了在皇上面前增加話語權。周乾有這番用心，已經殊爲難得。
“安心的等我娶你，就是對本王的回報。”周乾笑道。
蕭明瑜也跟着笑了笑，“王爺打算如何安置那些流民。”
周乾說道，“光靠朝廷賑災，肯定是解決不了這麼多流民的生計。而且今年受災的地方也不止這一處。本王需得給這些流民找一份出路，找個活命的路。”
“王爺是打算以工代賑嗎？”蕭明瑜問道。
周乾讚許的點頭，“正是。只有如此，才能讓這些流民真正安定下來。”
蕭明瑜又問道，“若是需要幫助，請儘管開口。”
周乾笑道，“放心，都安排好了。明日一早我就要啓程去下一個州府。今日一見，或許要再等半年一載才能見面。明瑜，你不想同我說些什麼嗎？”
蕭明瑜低着頭，掩飾住內心的情感，“一路保重。”
“我不需要你的敷衍，明瑜，難道你不能同我說說真心話嗎？”
蕭明瑜猛地擡起頭來，眼中帶着堅決，帶着笑意，一瞬間風華絕代。蕭明瑜鄭重的問道：“周乾，你真的願意娶我嗎？”
“當然。”周乾鄭重的點頭。
蕭明瑜又問道，“周乾，你能保證只有我一個女人嗎？”
“雖然名義上我可能會有別的女人，但是實際上我只會有你一個。不過你要多給我生幾個兒子。”周乾極其認真的說道。
蕭明瑜微微紅了臉，生兒子什麼的，話題跳的太快，不理會。“即便皇上和娘娘反對，你也會堅持初衷娶我嗎？”
“這是當然。”周乾握住蕭明瑜的手，“我周乾發誓，這輩子定會娶蕭明瑜爲妻，定不會辜負蕭明瑜。若有違誓，定遭天打雷劈。”
“好，我信你。”蕭明瑜燦爛一笑，眼波流轉，絲絲情意，“只要你娶，我就嫁你。”