“鳳老弟，噯，等等我啊！”易洪邊走邊招呼，鳳墨走得很快，彷彿當他根本不存在，且神思遊離，對他的招呼恍若未聞，也不知究竟在想些什麼。
七轉八轉，鳳墨在曾經來過的巷口停住，白天街巷中的情形和夜間有很大不同，故而鳳墨是重新打量了一番周遭環境。
兩三名蹲在牆根的小販朝他們招呼，“大人，要買蔬菜嗎，新鮮的，今早剛挑進城的。”
“去去去！”易洪不耐煩地揮手，詫異鳳墨爲何會對此條街巷感興趣。
鳳墨想了想，走近小販，“你們每日在此賣菜？”
“偶爾，大人！”其中最年輕的一名道，“附近的巷子我們都是轉着賣，有時在這裡，有時在別的巷子。”
“那麼說住在附近的你們都認識？”
“差不多吧，大人！”
“可此處是條死巷，誰會來買你們的菜呢？”
賣菜人聞聲一愣，隨即道，“本來巷子盡頭的許官人，喜歡我們的菜新鮮，隔三差五地就叫挑來，可不知爲何，他這兩天都不見了人影，敲門也無人應答，所以我們本打算在這裡等等，再不見他，就挑去別處賣的。”
“許官人？”易洪這回也聽清楚了，“什麼許官人，姓甚名誰？”
“小的們不知道啊，平時客氣相稱，都叫他許官人，此人看起來氣度不凡，出手大方闊綽，小的們還以爲他是官家的人呢。”
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“有多大年紀？”易洪問。
“四十……來歲吧，不不，他保養得當，沒準兒已年近五十了呢！”
易洪瞧了鳳墨一眼，見鳳墨亦在低頭沉思，便對鳳墨道，“走，都到這裡了，咱們看看去。”
鳳墨頷首，兩人一前一後，走近了許寒林的府邸，只是鳳墨卻在門前停下來，任由易洪獨個兒去拍門。
無人響應，意料之中，鳳墨在易洪不肯放棄的拍門聲中，四下環顧，目光終於落在門側的牆角根兒處……
那裡，隱約是畫過什麼，有白色痕跡猶在，可又被人抹去，故而圖樣模糊不清，辨
不分明，鳳墨暗自訝異，一顆心沉了下去。
他知道，那必定是某種約定的暗號，可惜抓捕許寒林的時候是漆黑的夜間，他與竺紫琴都不曾留意院外的牆角根兒，這暗記究竟是許寒林被抓之前畫上去的呢，還是之後？
有種不寒而慄的涼意襲上脊背，竺紫琴說的沒錯，許寒林身上的秘密可不止多年前的舊案那麼簡單，暗記是誰留下的，又是給誰看的呢？會是許瀚星嗎？
鳳墨頭腦中一片混亂，他慶幸自己謹慎起見非要過來再看一看的同時，又產生了更糟糕的預感，就像他和竺紫琴一不小心挖開了一個洞，結果發現洞口鬆塌，他們正在往一個深不見底的黑淵墜下去一樣。
“鳳老弟，看來確實沒人呢！”易洪拍了拍手，回臉望向鳳墨，頓時察覺鳳墨魂不守舍。
“怎麼了，鳳老弟？”
鳳墨嘆了口氣，答道，“算了，我剛剛想到那人沒準兒早改名易姓了，咱們總不成遇見個姓許的就去查問人家吧？走了，主人或許有什麼事兒出門了，你再敲門也沒用。”
“我……”易洪悻悻地離開，“還不是受你影響的？話說，找到那個姓許的管家真的重要嗎？”
“只是大概能多一條線索罷了！”鳳墨笑，“找不到此人也沒關係，我還另有辦法查清案子！”
“就不能多透露一點案情嗎？真是！”易洪抱怨道，“老耍得我團團轉，誰曉得你葫蘆裡賣的什麼藥！”
鳳墨不予理會，他跟易洪在府衙附近分道，口中說着回周府，卻是在跳上隨手招來的馬車後，又吩咐車伕改道出城。
竺紫琴果然在晚膳前返回自己的小院，於媽迎上來，告訴她明日需要穿的素服已爲她備好，搭在了房中的衣掛上，竺紫琴沒有多說什麼，只吩咐於媽可以上晚膳了。
用罷晚膳，周奉意外地登門，竺紫琴雖心知周奉所爲何事，卻也不好三言兩語打發對方，將周奉讓進屋裡坐下後，竺紫琴道，“老爺子要是想叫我爲少夫人想辦法，紫琴怕是無能爲力。”
周奉憂心忡忡嘆了口氣，竺紫
琴的回答彷彿是在他的預料之中，可他又有些不甘心地搖首道，“老朽來不是想請你想法子，而是爲了明日。”
“明日？”
“對，王爺今日不肯見老朽，明日他願意不願意，大家總會照面吧？”
“老爺子想單獨跟王爺聊幾句嗎？明日出殯人多過場多，大家又都沉浸在送行的氣氛中，怕不適合談話！”
“不抓住明日的機會又該怎麼辦？你倒說說，是你們讓老朽失去了王爺的信任，如今老朽的家人全都身陷府衙不得脫身，你們就打算不管了嗎？”
竺紫琴揮揮手，對於媽道，“給老爺上壺熱茶來，老爺身子不好再加肝火氣大，會更容易病倒的！”
於媽應諾一聲，退身出門，周奉則沒好氣道，“不用你操心老朽，老朽如今是想明白了，這把老骨頭遲早要葬送在你們手上。”
竺紫琴微微輕嘆，“老爺子何必說氣話，今時今日的狀況猶如大廈將傾毀一蠹，有些事兒可不是紫琴一己之力就能造成的。”
“老朽不管，老朽聽說今ri你去看過柔兒了，雖你幫着想了些辦法哄得柔兒安靜下來，可爲了柔兒，老朽說什麼也不能讓她無爹無娘，無人看顧！”
“老爺子的擔心我也想過！”竺紫琴道，“然老爺子今日什麼消息都沒打探到，任紫琴憑空胡亂猜測，也是想不到任何對應法子的呀。”
“所以老朽才寄希望於明日，總之你是答應陪老朽一起去的，王爺避着見老朽，要麼就你以其他理由接近王爺！”
“理由不是找不到，只是紫琴覺得……”竺紫琴遲疑道，“正在王爺心情鬱悶以及對咱們有戒防的風頭上，再去惹惱王爺真的好嗎？”
“老朽就怕時間一拖長，對欣宜更是不利！”
竺紫琴無奈，“我試試吧，老爺子，但我不能保證王爺的反應，若爲周府引下更大的麻煩，別怪我不曾提醒你，到時，不光是你周府上下，包括我跟鳳墨，都會受到牽連的。”
“老朽知道！”周奉淡淡道，“所以你最好打起精神來，盡全力！”
（本章完）