“怎麼？你做不了嗎？”薛王妃冷冷地問道。
“不是，奴婢只是不明白……”
“你無需明白，只管照着本妃的話去做便是！”
“然後呢，娘娘？”
“沒有然後，畫完了你就可以回王府了。”
靈若靜靜地凝目細瞧薛王妃，見薛王妃固然一臉淡然，卻在說這最後一句時，將眼波轉向了別處，她因此斷定，並不是沒有所謂的“然後”，而是薛王妃暫時不願讓她知曉的太多而已。
“還愣着做什麼？”薛王妃回眸瞪了一眼呆立不動的靈若，“不想去嗎？你之前雖是下房丫頭，可跟了本妃也不少年了，當知道違逆本妃的意思，會是怎樣的結果！”
“奴婢絕不敢違逆娘娘之命！”靈若趕緊屈身施禮道，“奴婢是在想，不知娘娘要奴婢畫的小蛇，是什麼形狀的呢？”
“匍匐曲行，蛇首昂揚吐信。”
“奴婢記下了，若娘娘沒有別的吩咐，奴婢就暫行告退了！”
“切記，不要讓人留意到你的行徑，還是像上次一樣，深夜再出府吧。”
靈若頷首，退出了薛王妃的屋子。
事情的發展有點出乎她的意料，她本以爲竺紫琴抓去薛王妃看重的人，此事便就此打住，至於後續薛王妃跟竺紫琴間如何較量，於她已是無關痛癢的坐山觀虎鬥了，然薛王妃新的指令則意味着，失蹤的屋主與王妃可能有着更多不可告人的秘密，且他也並非是王府之外唯一與王妃有着秘密聯繫的人。
那能夠瞧到她所畫的小蛇記號者，會是給薛王妃傳信的人嗎？送到王府來的一紙消息，是早上守門的戍衛轉交給她的，連同書信一併轉交的還有一枚專屬王妃的特製令牌，憑此令牌戍衛才能斷定前來送信的是王妃的人，也纔會立即將書信交到她們院中來。
現在的問題關鍵是，若失蹤的屋主持有薛王妃的令牌不足爲奇，薛王妃既然可以拿出銀兩叫此人跑路，他就一定是薛王妃的心腹，但靈若不曾想到，除了失蹤的屋主，薛王妃還有其他心腹，如此她在不甚瞭解實情的情況下，倉促地冒然行事，將屋主的住址泄露給竺紫
琴，則很可能將給自己帶來難以估算的麻煩。
如今兩種選擇，要麼趁着薛王妃還沒有對她起疑，在薛王妃察覺她的悖逆之前，繼續冷靜地幫薛王妃辦差，直到打探出薛王妃更多的秘密，要麼乾脆一不做二不休，仍是將消息透露給竺紫琴，讓她去想方設法地應對薛王妃，打亂薛王妃的計劃，戳穿薛王妃深藏不露的秘密，到時萬一出了什麼問題，還可以將一切推諉到竺紫琴身上。
表面看起來，後者的風險xing似乎要小一些，因爲無論她靈若打探到了什麼重要消息，她都很難單憑自己的力量去對付薛王妃，倘若必需要尋找一個幫手的話，她還不如一開始就將竺紫琴引入她希望看到的路途上，且還可以因此取得竺紫琴的信任，讓對方對她的防備越來越少，直至完全除掉戒心。
可她身在王府又該怎麼及時聯繫到竺紫琴呢？難不成要到周府去找？肯定不行，她不能在周府露面，也不能讓任何人看見她接觸過竺紫琴，該怎麼辦？靈若拿不定主意，徘徊間她不知不覺走出了王妃的別院，看到王府其他地方仍懸掛在各處的白花與帳幔，瞬時想起了姚氏尚在停靈期，對了，再過兩日就該給姚氏下葬了！
靈若一想及此，呼地鬆了口氣，下葬之日，她輕輕地笑了笑，再好不過的時機。
“進來吧。”竺紫琴放下茶盞，忽而對着門外道。
於媽詫異地循聲望過去，就見鳳墨推開了屋門。
“鳳大人來了？”於媽趕緊道，“老奴去給鳳大人沏茶！”
“青長英沒事兒了？”其實看鳳墨的表情，竺紫琴就已經得出了結論。
“你不擔心他在餘宗北面前將咱們供出來嗎？”鳳墨坐定，反問了竺紫琴一句。
“供出來也無妨，他是東家，咱們是僱下的制香師，一次都沒去過吟風香舍，能如何？”竺紫琴不經意地答道。
“餘宗北和平梁王府的人都會懷疑咱們的。”
“我知道，越來越危險，不過青長英顧忌着元榮，未必會道出真相。”
“怎講？”
竺紫琴似笑非笑，“私自挪用王府香料開店制香，意圖售
賣牟利，單此一條就是死罪，賀蘭元榮必會教青長英說是制香以自用，既然他們糾結在脫罪上，供不供出咱們都無關緊要，影響不了大局了，青長英那麼聰明的人，又何必多此一舉？何況他明知，從未告訴過我們香料來源。”
“也就是他自作自受？”鳳墨長嘆，“貪慾之念，世人皆難免之，可賀蘭元榮倘若真能救他脫罪，他必會來找咱們的麻煩……”
“的確！”竺紫琴沉下臉來，精緻的容顏籠上一層淡淡的憂慮，“那我也不能眼看他身首異處，計是我所設，我必要承其後果。”
鳳墨凝目半晌，搖了搖頭，“你的心並沒有表面看上去那麼硬，至少我覺得你設計之時，就該知道已置青長英於死地，否則就可能是我們的死地。”
“我還剩一手後招，現在還不到用的時候。”竺紫琴擡眸，“然我得預先告訴你，我的後招到底管不管用，尚還未可知。”
“呵，你每次不能十分肯定的時候，怕總有八九分的把握吧？”鳳墨沒有多想，只是本能地選擇了相信竺紫琴的謀劃。
“這次有點不一樣……”竺紫琴半垂下眼簾，眸色變得幽深不見底，似隱含着無法言述的哀凉。
“噢？那我倒真想聽聽你的後手是什麼了。”
“還不到時候！”竺紫琴堅持道，“正如我答應給你一個交待，都尚未到時候。”
鳳墨沉吟片刻，“好吧，我不打聽了，周老爺子那邊如何？”
“應該是沒什麼問題。”
“多虧臨行之前，你假造了一張出貨單。”鳳墨由衷道，“否則周府怕就會先報官了，而有了那張單子，等他們察覺不對時，已無法再報車馬失盜。”
“貨單僅是爲了對付王爺查證的，而周老爺子雖怕給周府招災惹禍，固然隱瞞不敢再報，卻一定會對我們懷恨上。”
“你去他屋裡沒跟他說通嗎？”
竺紫琴未答，半晌後道，“我盡力了！”
“沒事兒……”鳳墨擡身剛想安慰竺紫琴，卻聽得竺紫琴接着道。
“還有我去他屋裡，並不單單是爲了解釋借用車馬的事兒。”
（本章完）