雲凝入宮之後,皇上連下兩道旨意：修雲家墓地，爲雲家冤案昭雪。
第一道旨意,雲凝贊同將墓地修繕一新,但無法同意將墓中骸骨遷回雲家祖墳——那是想來便覺殘忍的。皇上體諒,命人將現有墳墓加以修繕。
第二道旨意,雲凝與顧雲箏聽聞後，也唯有報以苦笑,是因皇上命楊閣老與三法司一同着手此案。讓兇手去查被害者慘死的下場，結果不需想也知道。
可這終歸是有所進展了。在之前,皇上一直對雲家事猶豫不決拖拖拉拉時有反覆，連個明確的態度也無。
這兩件事,讓顧雲箏愈發看出皇上真正是個無道昏君。還未給雲家昭雪,便先一步修繕墓地,實在不合常理，細想想，皇上如今所做所爲，不過是爲了哄雲凝高興。
而在這之後，這個昏君給了霍天北一個偌大的好處：因吏部、內閣一直沒有選拔出赴西域任巡撫的官員，又因霍天北與顧雲箏一度對雲凝照顧有加，皇上命霍天北身兼總督、巡撫兩職。
自此，官員們見到霍天北，要稱一聲督撫大人。自此，彈劾霍天北與秦閣老、範巡撫兩案有關的奏摺成了廢紙。
這種官員身兼一方兩個要職的先例，在歷代中並不鮮見，但在前例中，如霍天北這般年僅二十三歲的人卻沒有。
既是昏君做的決定，便是根本不需按常理、講道理的。況且這件事又於霍天北有利，顧雲箏也就一笑了之。
這幾日，沈燕西不過是出門會友，很是悠閒，留在侯府的時間便很多。聽說顧雲箏請了一位在京城頗有名氣的繡娘來家中教她女紅的時候，他險些驚掉了下巴。又去杜若菱居住的小院兒轉了轉，發現表妹還被禁足，便去了顧雲箏房裡，看看能不能討個人情。
進門時，恰逢燕襲出門。
沈燕西不解，“你來這裡做什麼？”
燕襲毫不客氣地反問：“你又來這裡做什麼？”
“我爲我表妹的事情前來。”
燕襲這才答道：“夫人找我詢問門外事。”
沈燕西愈發迷惑：“何時起，你們這麼熟稔了？”
燕襲笑道：“徐默近來跟着侯爺四處遊走，侯爺便命我留心保護夫人。”
是霍天北允許的，沈燕西自然無話可說了，頷首一笑，命人通稟之後，去了廳堂。看到顧雲箏之後，不由目光微凝。
顧雲箏正在垂眸做着繡活，手勢緩慢生疏，可是比之以往的凌厲、咄咄逼人，這樣子已很是溫雅嫺靜。
可是讓他驚訝的並非這一幕，而是她在這幾日明顯地消瘦了幾分，臉色蒼白，小下巴更顯得尖尖的。她擡眼看向他的時候，一雙眼顯得更大。
“什麼事？”顧雲箏問道。
沈燕西笑了笑，落座後道：“也沒什麼事。”又細看了她兩眼，“病了？”
“誰說的？”顧雲箏瞥了一眼圖樣子，繼續慢吞吞做繡活，“杜若菱不安分，我總不能時時刻刻盯着她，便將她禁足了。你對此不悅的話，大可將她帶走。”
“你這麼做……”沈燕西視線隨着她素手起落，看到她手上的青色血管隱約可見，不自覺地改了心意，“也無可厚非。”末了還是詢問，“遇到了煩心事，還是老四給你委屈了？”
“沒有啊。”顧雲箏有點奇怪，“我怎麼了？爲何有此問？”
“沒人跟你說，你瘦了不少麼？”
“……”
沈燕西又何嘗不知，對她關心全無必要，可他就是如此，看不得女子不如意。但是更明白的是，她不會有絲毫感激，更不會像別人一般對她訴諸原由。又坐了片刻，便起身道辭。
時近正午，辛媽媽過來笑道：“夫人快歇歇吧，午間在府中用飯，還是去外面轉轉？”
“繡完這幾針再說。”顧雲箏撫了撫緞面上一片小小的綠葉，問道，“我是不是太笨了？繡的太慢。”
辛媽媽連連搖頭，“夫人這是哪裡話，剛學這些都是這樣，難得夫人不急於求成。繡的不快，可是針腳均勻啊，連那位繡娘都對您讚不絕口呢。”
顧雲箏知道，從她們嘴裡怎麼可能聽到一句不是恭維的話，只是一笑。
“話說回來，”辛媽媽不無疑惑地道，“夫人又何苦受累學這些呢？府中有針線房，夫人想要什麼花樣，吩咐下去就是。”
“尋常女子精通的，我也該學會。”顧雲箏輕聲解釋一句。及笄後，母親對她說，多留她兩年，親手教她女紅、下廚，如此，出嫁後便不會顯得特立獨行。畢竟，爲人婦只會持家還是遠遠不夠的。
如今她手邊沒有什麼事，便將日子依照母親的心願按部就班過下去。
心裡自然還是不好過，比以往更甚。
那夜去家人目前返回時，看到了雲府的沖天火光；過了兩日又去了雲府，唯見斷壁殘垣。
心頭那道深淵更加漆黑幽深，無從填平。
有時整夜不能入眠，有時又會整個日夜倦怠不已。
祁連城身邊的小廝祁安前來傳話：祁連城請顧雲箏去醉仙樓一敘。
顧雲箏點頭應下。
京城也有一家醉仙樓，醉仙樓後方是一棟二層小樓。
一樓是茶室，三三兩兩坐着一些來客。
二樓空間開闊，氛圍雅緻，西側黑漆書架佔據整面牆，南北臨窗下各設着桌案，東側簾帳後有妙齡女子撫琴。
淡淡酒氣、悠揚琴聲中，祁連城坐在南窗前，透過大開的窗戶，悠然望着院中梅花。
顧雲箏一節節踏過木質樓梯，上樓時解下大氅，遞給服侍在門外的丫鬟，轉而到了祁連城對面落座。
祁連城收回視線，起身關了窗戶，斂目打量她，“瘦了。怎麼回事？”
顧雲箏只是笑了笑，說起別的：“是不是在每個地方，都有一間屬於你名下的醉仙樓？”
“一些地方而已。”祁連城順着她的話往下說，“這裡如何？”
“很不錯。”顧雲箏又問，“你知不知道我生身父母是誰？”
祁連城搖頭，“不知道。無從查證。”
顧雲箏微笑，“那隻能等他們找我了。”
“只能如此。”
顧雲箏又笑了笑，“原來還有你不知道的事。”
“很多。例如你近來心緒紊亂，傷心不已，我卻不知緣由。”
顧雲箏微眯了眸子，“很多人的底細行徑纔是你該知曉的，人的心緒起伏，不該是你好奇的。”
祁連城頷首以示贊同，“以往皆是如此，如今卻破了例。”
“這算不算是關心我？”
“算。”
顧雲箏目光微閃，“因爲雲凝麼？”
祁連城很誠實地搖頭，“與她無關。”
“爲何？”
“說不清楚。”
“今日見我，只爲此事？”
祁連城點頭。
顧雲箏笑意中有着些許遺憾，“有點明白了。何時開始的事？”
“來時路上。”一路上，他一直在她附近，於暗中保護雲凝，看到眼中放在心裡的，卻是鬱鬱寡歡的她。
不知所起，發現時已無從淡漠。
祁連城吩咐人上菜，站起身，“我知道霍天北曾爲你準備過一批人手，你爲何沒有離開他？”
“離不開。”顧雲箏平靜相告，起身笑了笑，“你安心用飯，我走了。日後儘量少見你。”
“是該離我遠一些。”這女子總是反應特別敏捷，言語只需說出一分，她便能揣度出他心思。的確，無望之事，他不會選擇守望，只想與她迴歸到陌路人的情形。
顧雲箏最後又問了他一句：“是不是我的錯？”
祁連城笑着搖頭，“找我詢問諸事的女子不在少數，夫人待我最是冷淡。”
顧雲箏失笑，不疾不徐下樓去。
回到侯府，霍天北迴來了。
顧雲箏命人傳飯後才問他：“用過飯了麼？”
霍天北在桌前落座，“沒有。你呢？方纔不是去醉仙樓了麼？”
“又不是去用飯。”顧雲箏撒了個小謊，覺得這種事沒必要讓他知道，自己把握好分寸就是了。
席間，霍天北問道：“儘快回去？”她在這裡，一事一物都會讓她觸景傷情，無法自心底一展歡顏，如此，不如早些回去。
“你手邊的事料理完了？”
“嗯。”
“那就回去。”顧雲箏只是爲一件事有點遺憾，“還沒陪你去外面好好轉轉呢。”
“日後回來再說。”
“也好。”顧雲箏點一點頭，“只是那位繡娘不能跟我一起走，回去後再找一位。”
霍天北輕笑，“真要學着做針線活？”
“當然了，你以爲我只是隨口一說？”顧雲箏笑道，“起碼兩年呢，我總要找些事消磨時間。”
“你高興就行，只是凡事不可勉強自己。”霍天北眼中有着歉意。知道她難過，卻無從寬慰，想不出任何方法幫她緩解。
顧雲箏笑着颳了刮他鼻樑，“放心，過段日子就好了。”換換位置，她也一樣束手無策。唯有等時光流轉，淡漠今日煩憂。
過了兩日，皇上下旨，命霍天北從速返回西域，以防敵國趁機作亂。
就此，一行人踏上回程。
路上，顧雲箏像是又把杜若菱忘了，每日安安靜靜坐在馬車裡，趕上顛簸的路段就矇頭大睡，趕上平穩的路段就繼續繡一條帕子，或是學着打絡子。
杜若菱卻有意往顧雲箏面前晃，不時殷勤地詢問有沒有需要她幫襯的事。
到了這日黃昏時，顧雲箏啼笑皆非地道：“這段日子見過的人不少，就沒有誰像你似的讓我琢磨不透。”
杜若菱快步跟在馬車外，有些氣喘地回道：“我這不也是不得已麼？不然怎麼敢招惹你？”
“這話怎麼說？”
杜若菱看看近前的人，又看了看策馬走在不遠處的霍天北。
顧雲箏只好道：“上車來說。”
“多謝嫂嫂。”杜若菱上車之後才道，“其實，我也是因爲孤零零一人，時時審時度勢，才做了不少讓嫂嫂不悅的事。”
“把話說明白一些。”
杜若菱微垂了臉，道：“進霍府之前，我聽了不少閒話，說嫂嫂與侯爺不睦，一直有名無實。住進去之後，三房妾室又被打發走了，還是覺得嫂嫂與侯爺不夠親近，就……就生了妄念。看到那碗藥的時候，也就委婉地告訴了侯爺，想着侯爺不論怎樣也容不得這等事，加上嫂嫂出身、性情，少不得休妻，誰知到最後還是大事化小了。”
倒是夠坦誠，說出了本該是羞於啓齒的心思。
杜若菱又道：“眼看着侯爺這條路走不通了，到了京城，我就又想借着侯府名氣，給自己找個安身之處，卻沒想，嫂嫂以爲我要橫生枝節，將我禁足了……時至今日，我也無路可走了，日後是福是禍全憑嫂嫂一句話，便想着還是將話說開了爲好，只求嫂嫂原諒，日後我再不會自作主張了。”
顧雲箏將信將疑，審視眼前人片刻，點頭微笑，“我知道了，日後你安分守己就是。”
杜若菱神色一緩，湊到顧雲箏身邊幫忙分線時問道：“嫂嫂怎麼也不勸侯爺乘車？便是鐵打的人，也架不住這一番勞頓的。”
“他要怎樣，哪裡是我勸得動的。”顧雲箏說完，雙眉輕蹙，“興許是覺得無趣吧。”
杜若菱思忖片刻，小心翼翼地問道：“聽下人說，這些日子，嫂嫂總是愁眉不展，學習女紅排遣時間，侯爺也鮮少回房安歇。侯爺該不會是還在爲那件事生氣吧？”
顧雲箏似笑非笑，“明知故問。”
杜若菱很是不安，“都怪我多事……這可怎麼好？嫂嫂可有什麼好法子麼？不論何事，只要用得到我，我都願效犬馬之勞。”
“罷了。說到底，也是我自作孽。”顧雲箏丟下繡活，轉去軟榻臥倒，“你回你車上吧，我有些累了。”
隨後幾日，杜若菱不時去與顧雲箏作伴，兩人時常有一搭無一搭地說話。
杜若菱盡心照管着顧雲箏的衣食起居，尤其膳食，每到一處歇腳之處，必會親自去廚房關照一番。顧雲箏在話裡話外，對杜若菱也是越來越和善。
沈燕西見此情形，很是欣慰，以爲表妹的苦日子到頭了，顧雲箏心緒也有所緩解了。
霍天北卻是覺得怪異。外人都覺得顧雲箏是比他還喜怒無常之人，可他卻是瞭解，她絕對不是這般隨和的人，因爲戒心太重。因此，他吩咐了燕襲，對杜若菱留心。
在這時候，京城宮廷內，正在上演一出鬧劇——
靜寧公主跪在元熹帝面前，哭得梨花帶雨，抽噎着道：“皇兄，您仔細想想，這些年來我求過您什麼？這次您答應我又怎麼了？”
“你那完全是異想天開！”元熹帝那張縱慾過度的臉已被氣得發青，腦子也被妹妹哭得有些迷糊了，“且不說霍天北克妻，便是他好端端的，如今也是有髮妻之人，你怎能想要委身於他呢！真是荒唐！”
靜寧公主瞪大一雙杏眼，氣道：“我怎麼荒唐了？！我想嫁的又不是罪臣！數落我之前，皇兄能否想想自己的行徑？你可是將罪臣之女封妃了啊。”
“大膽！”元熹帝似是被踩到了尾巴的貓一樣，蹭一下跳了起來，瞪着眼駁斥道，“雲家那是冤案你不知道麼？不是冤案我怎麼會讓專人徹查？既是冤案，那雲凝自然就不是罪臣之女！”
靜寧公主覺得這番話似是繞口令，一時有點反應遲鈍，接不上話了。
“話說回來，你是何時見過霍天北的？”元熹帝這纔想到這個問題，“是不是你不守規矩，跑去宮外與他私會的？！”說着回身落座，重重拍打書案，“與我如實招來！”
“哎呀……這是在說什麼呀……”靜寧公主非常不滿，“皇兄覺得我輕浮我也認了，可您怎麼能那麼想霍天北呢？他可不是那樣輕浮的性子。”
元熹帝眼睛翻了翻，“那你是何時見到他的？”
“就是他進宮的時候啊，”靜寧公主羞澀地垂下頭去，“着實是俊美無雙，着實讓人一見傾心……”
“閉嘴閉嘴閉嘴！”元熹帝連聲申斥着，連連拍打着桌案，“再胡說八道，我就把你扔到天牢裡去！”
靜寧公主沉默片刻，猛然站起身，“皇兄不允許我嫁給霍天北的話，我就死給你看！”
元熹帝像是看着瘋子一樣，“你是公主啊！霍天北也已是娶妻之人！”
“如果他髮妻病故了呢？”靜寧公主陰森森笑道，“那我是不是就能嫁給霍天北了？”
元熹帝冷哼一聲，“等他髮妻死了，你也差不多要進棺材了！”
“到底答不答應啊？”靜寧公主走上前去撒嬌，“皇兄連點兒念想都不給我麼？你當真不答應，我回去之後，就給自己三尺白綾做個了斷。”
“那你慢慢等着吧。”
“我要去西域等。”靜寧公主道，“皇兄不也有些不放心霍天北在西域不安分麼？我去幫你看着他。”
“胡鬧！不準！”
“那您就不怕我一時想不開，拉着雲凝一同赴黃泉？”
元熹帝立時又急了，“你敢！”
“所以啊，皇兄還是讓我走遠一些爲好，如此兩全其美不是麼？我整日在宮裡晃，你的新寵也少不得受委屈。”
“……”
靜寧公主和元熹帝耗了大半晌，終究是討到了一道旨意，急匆匆啓程去往西域。
雲凝聽楊柳說了這檔子事，搖頭冷笑，“無道昏君，手足也沒個成器的。速將此事告知祁連城，把靜寧公主攔下，如何處置，請他隨意。”
楊柳稱是，又問：“那麼，要不要將此事告知霍夫人？——靜寧公主話裡話外篤定霍夫人會出事，怕是已派了人去暗算。”
“不必。”雲凝擺一擺手，“我們做好力所能及之事即可。此時才知已晚了一步，但願她不會那麼大意。”
這日晚間，在驛館落腳之後，當地官員求見霍天北。因那官員清廉耿直，霍天北便應下來，讓顧雲箏先行用飯。
霍天北剛離開，杜若菱便帶人將飯菜送到房裡，親自擺飯，特意將一碗燕窩蓮子羹端到顧雲箏面前，殷勤勸道：“路上膳食比不得府中，一桌菜餚也只有這羹湯還能入口，嫂嫂快喝了吧。”
語聲剛落，燕襲在門外輕咳一聲，恭聲道：“夫人，末將有事求見。”
顧雲箏一面將碗接過一面道：“進來說話。”
燕襲站在門邊問道：“侯爺可曾說何時回來？”
“沒說，怎麼也要用完飯。”顧雲箏問道，“有要事找他？”
“是有點要緊的事，再等等看，實在不行，只好去打攪侯爺。”燕襲說完，退出門去。
杜若菱不由抱怨：“這個人可真是，什麼都要來問嫂嫂。”
顧雲箏笑了笑，指了指對面，又將手邊湯碗遞給杜若菱，“獨自用飯也沒胃口，你與我一起吧？”
“好啊。”杜若菱一副受寵若驚的樣子，又給顧雲箏盛了一碗羹湯。
這一餐飯，兩女子吃了很長時間。
沈燕西坐在欄杆上獨酌，看到要回房的霍天北，笑道：“若菱與弟妹用飯呢，你還是等等再回去吧。”
霍天北聞言止步，現出些微不耐。
沈燕西笑意更濃，“弟妹總算有了個投緣的人，你該高興纔是。”
“纔怪。”霍天北負手往回返。
“這可就是你的不對了。”沈燕西追上去，“弟妹難得有個投緣的人你也不替她高興——你這種人，根本就不該成家。”心裡又加一句：誰跟了你誰倒黴！
霍天北斜睇他一眼，“這也是你該說的話？”
“我這可是爲你好。”沈燕西用“別不識好人心”的眼神回看，“弟妹往返這一路，就沒有一日是高高興興的，一定是你給她委屈受了！她就算是不懂事，你也得想想，她比你小了六七歲呢，你就當她是個孩子不就行了？再有啊……”
說到這裡，兩人聽到了女子因爲痛苦而發出的口申吟聲，不由神色一凜，因爲聲音是從顧雲箏所在的房間傳出來的。
兩人疾步趕去。
便在此時，杜若菱跌跌撞撞地走出來，手掩着口鼻，看到霍天北與沈燕西，焦急地指向室內，“快！快！嫂嫂她……”
燕襲、徐默快步而來。
杜若菱又儘量加快腳步奔向沈燕西，“表哥……”語聲透着說不盡的委屈。
霍天北看了燕襲一眼，神色一緩，擡手指向杜若菱，“把她關起來！”
沈燕西聞言愣在了當場。
霍天北疾步進到室內的時候，沈燕西緩過神來，嗆聲責問：“把她關起來？！這叫什麼道理？！霍天北你倒是給我說個明白！”又恨恨地看向徐默、燕襲，“你們動她一下試試！”