莫心兒一曲終了，起身對衆人行禮。
衆人無不拍掌稱讚。
莫心兒掛上笑容，再行一禮，緩步轉到屏風後稍事歇息。
這時候，佟念柔起身離開。
晉王妃走到炤寧面前，笑道：“你怎麼也來的這麼晚？早來的人都聽了好幾個曲子了。”
炤寧笑着起身見禮，“若是一早知情，我怕是一大早就來了。”真實原因是她起晚了，到辰時還賴在牀上跟瞌睡打仗。
“可不就是，跟我想到一處去了。”晉王妃因着晉王得了賑災的差事之後，對燕王與韓越霖存着感激，現在連帶的便存着真心與炤寧和睦相處。
二人落座，笑語盈盈地寒暄幾句，隨即，晉王妃低聲問道：“佟側妃來去匆匆的，神色叫人瞧着總有些不對勁。她這是怎麼了？”
炤寧只好給佟念柔編排理由：“佟三夫人故去時日尚短，她自然是鬱鬱寡歡。”太子妃都無意折損佟念柔的名聲，她自然更不會出言詆譭。
“也是。”晉王妃想了想，嘆息一聲，“喪母之痛，加上在東宮也不得寵，換了誰也高興不起來。偏生嫁入皇室的人，連守孝的言行都不能有。”
炤寧附和地頷首。
“家家有本難唸的經。”晉王妃說起自己的煩心事，“我那個妹妹，偏要嫁個風流種子，這是何苦來的？日後別把日子過得雞飛狗跳出盡笑話纔好。”
炤寧笑道：“這就需要你和晉王殿下爲她撐腰了。”
“那是自然。可這種事，女子怎麼都是吃虧。”晉王妃說着，就想起了自己的夫君。那廝離京前總算是老實了不少，不敢再張嘴閉嘴地拿她跟炤寧比較——她一次跟他放了狠話，說你要是再敢說這種話，我就去告訴韓統領和燕王，你要是被他們弄得悽悽慘慘可別怪我。
日子清淨了，心思才明朗起來。那種事，哪裡能怪女子呢？是她遇人不淑，又曾糊塗地去嫉妒別人有着自己不能擁有的，實在是傻氣。
楚王妃走過來，嫵媚的丹鳳眼似笑非笑，“你們倒是說得熱鬧，只把我晾到了一旁。”
晉王妃笑吟吟回道：“瞧你說的，這是哪裡話。”
炤寧心裡嘆氣，再度笑着起身見禮。這種場合就是這點煩人，總要拿着架子隨時準備與人寒暄，一半日下來，幾乎叫人散架。
楚王妃笑着細細打量炤寧，“往後見到你要容易得多，時時看到這般悅目的容貌，實在是一樁美事。”又凝了一眼炤寧纖細的腰肢，自我嫌棄地拍了拍腰身，“唉，你那把小細腰，看得我真是要妒恨了——同你一比，我這腰身粗壯得似水桶。”
這話一說完，妯娌三個都笑起來。
楚王是皇室中側妃侍妾最多的一個皇子，可也不曾冷落正妃。楚王妃這幾年育有兩子一女，小女兒去年冬季纔出生，她的身形還沒完全恢復過來。
平心而論，楚王妃亦是個標緻的美人，大大的鳳眼，鵝蛋臉，身形高挑。祖籍是安徽，現在的一口官話帶着安徽人少許口音，加上語聲低柔，很動聽。
隨後，一衆命婦循序走過來，各自帶着自家閨秀與三位王妃見禮。
這時候的太子妃，去忙別的事情了——林千惠今日一早稱病，請了太醫把脈，不知道太醫說了什麼，惹得她發了瘋，把室內的東西全砸了，又喝令侍女將太子與太子妃請到她面前。
太子妃擔心林千惠到宴席之上胡鬧，聞訊後只得前去看看。
室內一地狼藉。
太子妃小心地避過地上玉器瓷器的碎片，轉到宴息室，見到了臉色蒼白、眼神異常的林千惠。
“太子我是請不來的，平日我鮮少見到他，你該清楚這一點。”太子妃建議道，“要不然，你穿戴齊整去書房見他？”
林千惠狂躁的情緒已經宣泄出去，此刻顯得木然呆板，喃喃地道：“佟側妃說的是真的。他不要我給他開枝散葉……”
太子妃一聽就明白過來，佟念柔把了解到的事情告訴了林千惠。她牽了牽脣，“在東宮的這些女子，就沒一個過得順心。”
林千惠此刻的萬念俱灰，她瞭解，更體會過，但是不能生出同病相憐之感。
她之前要林千惠進到東宮，只是避免林家與江家結親的任何可能，一絲可能都不能有。江家當家做主的不是炤寧、江予莫姐弟二人，誰知道江式庾會不會因爲結親之故有了顧忌，甚至會與佟家過從甚密？
她不要榮國公得着好處，她一輩子的寂寥、孤苦，該由他負責。
只是沒想到，林千惠之事放到太子那裡，完全變成了另外一個情形。
太子妃無意逗留，只是警告道：“不要犯傻鬧事。眼下你雖然過得悽慘，但是好歹還有個太子側妃的身份。若是當衆出醜，便連這身份都要失去。你要你的付出一絲回報都得不到麼？”
林千惠垂眸看着腳尖，也不知聽進去沒有。
太子妃管不了那麼多，回到宴席之上。
午間宴席之後，佟念柔專門請來的戲班子派上了用場，搭臺唱起戲來。一干命婦大多留在花廳看戲，閨秀們則四處遊玩。
正是春日，東宮繁花似錦，處處皆是美景。桃花林倒是沒幾個人前去——哪裡都能看到桃花，人們大多樂得看一些自己平日難得一見的奇花異草，而這些，東宮應有盡有。
炤寧與莫心兒都得了空，坐在一起說話。
莫心兒把太子曾經說過的話當做笑話跟炤寧說了，末了撇一撇嘴，“男人的腦子也不知道是怎麼長的，總把女子當傻子。我便是再笨，也知道自己的儘量，更知道他身邊的女子處境一個比一個艱辛。那麼累的事，傻子纔會動心。”
“你是太聰明瞭，看得太透徹，很多人都不會這麼想。”
莫心兒揚眉輕笑，“我一年的經歷，能抵別人兩輩子，我一個月所見的男子，能抵很多人一輩子所見的。這樣還不能看穿看淡一些事，可真就要命了——我得蠢到什麼份兒上？”
炤寧輕輕地笑出聲來。
“太子妃這個人倒是不錯。”莫心兒道，“每日命人好吃好喝地照看着我，存在手裡的古琴都賞了我，每每心煩想聽聽曲子，總要先問我一句有沒有撫琴的興致。如此一來，我倒是願意多住一段時日，好歹有個事情做，還能幫她排解愁悶。”
“這些都隨你。”炤寧笑微微地道，“不管怎樣，我只是想你過得順心如意。遇到棘手的事情，千萬要知會我和越霖哥，我們總會盡一份心力。”
“這不用你說，我要是遇到壞事，第一個要找的就是你。”莫心兒說到這兒，打了個呵欠，不好意思地道，“每日這時辰都要睡一覺。”
“那你去歇息，我去找太子妃說說話。”
“好。”莫心兒是真乏了，自知這樣的狀態與人說話，只能讓彼此都尷尬，也便起身回房歇息。
太子妃在桃花林中漫步。
炤寧尋了過去。
太子妃先說起莫心兒，“心兒的事情，我是擔心太子一意孤行，弄得你我夾在中間都爲難，便將她請到了東宮。只是沒想到，與她很投緣。”隨即自嘲一笑，“說心裡話，以往我對風月場中的女子存着一份輕蔑，聽了她的琴聲，卻是極爲潔淨、清澈，給聽者這種感覺，絕不是尋常人能做到的。”
炤寧頷首道：“心兒是說起話來讓人覺着口無遮攔，實則是心思透徹清明。”
“可見各個行當都有例外，那例外大多是人才。”太子妃笑了笑，“因爲你得遇這個妙人，實在是意外之喜。”
炤寧笑道：“這話我可擔不起。”
太子妃躊躇片刻，帶着幾分尷尬，說起了太子曾誤會她與莫晨的事情，“太子那種人……唉，也不說了。我之前還擔心他會對莫晨下手，提醒他處處防備着。這幾日觀望下來，倒是我多慮了，太子將東宮與我有關的人與事全部擱置不理。也不錯，都自在些。”
炤寧則是在想：太子到底在憋什麼壞呢？他這樣的狀態，委實反常。
反常即爲妖。
隨即，炤寧溫聲道：“眼下你所做的這些事，在來日都可能爲你帶來災難。你真的想好了？”
太子妃種種行徑相加，詮釋的只是四個字：破釜沉舟。她將自己的安危都賭了上去。
香風之中，粉白桃花瓣紛紛飄落。
太子妃微揚了臉，看着在風中輾轉飛舞的花瓣，脣角牽出一抹堅定冷冽的笑。着湖色衣裙的身形纖細，站姿卻是挺直如鬆。
炤寧微眯了眸子凝視。這一刻的太子妃，牢牢地印在她腦海。
“來日？”太子妃語氣清淺，“若當下不能諸事遂心，誰會展望來日。”
**
申時左右，炤寧回到燕王府。換了身輕便的家常衫裙，沒見吉祥和師庭逸。
“去哪兒了？”她問。
紅蘺道：“在書房，跟徐叔一起合賬呢。”
徐巖是這兩日到的府中，首要之事，便要將代炤寧保管的產業、金銀交出，讓她自己打理。
炤寧不肯，說想想就煩。
徐巖見她如何都要做甩手掌櫃的，只得退一步，說你總得跟我一起翻翻賬本覈對一番，知道你嫁過來的時候有多少家當。
炤寧沒法子，硬着頭皮答應了，每日得空就跟徐巖一起翻賬本。只是，她總是睡眠不足，看着賬冊更困，不要說心算，最嫺熟的珠算都不靈光了。
徐巖想了想，說看着你就生氣，去問王爺得不得空，讓他替你。
他是一番好意，更不想落人話柄——賬目覈對清楚，小夫妻兩個心裡都做到有數，日後各種進項記錄在冊，讓他們時不時看看，他心裡踏實。
炤寧拗不過他，轉頭讓師庭逸代替自己。
師庭逸一聽，即刻表態：不幹——炤寧的嫁妝，他怎麼能過問？
徐巖來了脾氣，要撂挑子走人。
炤寧忙求着徐巖留下，又求着師庭逸去合賬，來回忙活了大半日，才把這檔子事糊弄過去。
師庭逸和吉祥都不在，炤寧思忖片刻，給自己找了個事由，帶着紅蘺幾個，把幾箱子畫作搬到竹園。
竹園深處的居室中設有密室，一間專門闢出來存放他們的畫和顏料。當初建造的時候，師庭逸就是這樣佈置的，她笑他大材小用，他卻說存個幾百年的話，就是一屋子的寶物，後人會感激他。
到了竹林，炤寧和紅蘺走在前面，叮囑隨行的幾個人一定要跟住，亂走動會觸動機關，陷入迷陣。
白蓮嘀咕道：“真是閒的王爺，在自己家弄迷陣，這是哪一路的雅興？”
炤寧笑了笑。
師庭逸自小喜歡奇門遁甲、五行八卦、排兵佈陣這些偏門學問，建造園子的時候，他算是學有所成，自然要試試自己佈陣的功力如何。
她那時候對他所精通的這些只是略懂得一些皮毛，全程湊熱鬧。
後來，在外面的日子，徐巖利用地勢、環境佈陣救了她和丫鬟護衛的命，她這才知曉其中的玄妙以及威力，不遺餘力地跟着徐巖苦學精髓。落魄時的日子總是顯得特別漫長，落魄的人的心總是不敢奢望前途光明、峰迴路轉。
如今想想，那段日子，拋開她沾染上的一些惡習，得到的益處、學到的東西其實不少。
往竹林裡走一陣子，便能看到低矮的院牆、雅緻的屋舍。
這裡每日有專人來收拾，但是並不留人在這兒看守，用不着。
炤寧徑自推開院門，走進室內。隨行的人把幾個箱子逐一擡進來。
三間房的面積，全部打通，沒有隔斷，居中設有一張大畫案，東北角一張架子牀，西面放着兩個高低不一的書架，美人榻、軟榻、醉翁椅、多寶架、茶几、座椅隨意地擺在各處。
多寶架上的一個玉石花瓶下面是密室的開關，炤寧用力按下去，兩個書架緩緩分開來，現出裡面的密室。密室四面牆都設有一人多高的特製的書架、盛放顏料的高櫃。
紅蘺白薇帶着人把箱子擡進密室，動作麻利地將畫作分門別類，安置到房間裡偌大的書架上。
高櫃打開來，是一格格大小不一的抽屜，裡面放着各色顏料。
炤寧記起太子妃立於桃花林中的模樣，起了作畫的興致，親自耐心地選出所需的顏料，一樣一樣擺到大畫案上，用心配色，又鋪開畫紙，凝神作畫。
紅蘺她們忙完了手邊的事，退到室內。
炤寧一面勾勒桃林中的景緻，一面和聲吩咐道：“我得把這幅畫畫完。你們先回去吧，這兒太靜了，估摸着你們也消受不來。”
紅蘺幾個稱是，靜靜退出去。平日，炤寧被她們數落都是常事，但在她心緒低落或是作畫的時候，決不能打擾，被打擾了她也捨不得跟誰甩臉色、發脾氣，只跟自己生悶氣——她們最怕就是她這樣。
不知不覺，天色就暗下來。
紅蘺專門返回來一趟，給炤寧送來了晚膳。
炤寧正在調製顏料，見了紅蘺，蹙眉道：“湖藍這個顏色我以前明明很拿手，今日也不知是怎麼了，顏色不是深了就是淺了。”
“別急。”紅蘺笑着寬慰道，“越心急越是不成，先吃點兒東西？”
“好啊。”作畫也是耗費力氣的一個事兒，炤寧真餓了，轉到茶几前落座，唏哩呼嚕地吃飯。
“跟貓似的。”紅蘺笑着咕噥一句，又道，“王爺還在書房，晚間跟徐叔一起用飯，吉祥在那兒睡大覺呢。”
“嗯。他要是回去，你跟他說一聲。要是畫到很晚的話，我就在這兒歇下。”
紅蘺嘴裡稱是，心裡卻想，那怎麼可能？王爺和吉祥，哪一個都不會答應，不找過來纔怪。她等炤寧用晚飯，將飯菜收拾起來，回了前面。
炤寧繼續鼓搗顏料，停停歇歇地完善腦海中的畫面。
室內漸漸有了清寒之意，夜已深了。
師庭逸踏着明月清輝，來竹園接炤寧回房。進門時，見炤寧小臉兒上的神色分外專注，聽得輕微聲響，擡手移開畫筆，擡眼看向他，大眼睛亮晶晶的。她笑了笑，繼續斂目作畫，“我要畫完畫才睡，你先回去吧。”
“畫什麼呢？”師庭逸以爲她又在畫吉祥，他已經見過好幾張吉祥的工筆畫了。
“畫的太子妃。”炤寧道，“覺得有一刻的她……很叫人動容，想用畫記下來。”隨着他趨近，她聞到了酒味，“你跟徐叔喝酒了？”
“嗯，一人一壺竹葉青。”
“徐叔現在看你這麼順眼？”徐巖不遇到合適的人，絕不下棋，更不飲酒。
師庭逸笑了笑，“沒辦法，天生人緣兒好。”
炤寧忍着笑，將畫筆移開，“別逗我。”
師庭逸自她身後擁住她，“很晚了，明日再接着畫。”
“不。”炤寧搖頭，“你回去折騰我怎麼辦？明日又沒精神畫了。”
“什麼叫折騰你？”師庭逸不滿，低頭咬着她的耳垂，“那叫愛不釋手。”
“就釋手一次，行不行？”炤寧難耐地別轉臉，很少見地求他，“四哥，別鬧了，跟你說真的呢。”
“知道。”這種時候，師庭逸很少能說到做到。他板過她的臉，吻着她的脣。
許是情濃所致，她越來越敏感，親暱時的細微反應叫彼此無從忽視。
原本是要淺嘗輒止的一個吻，逐步加深。
他一手扣着她，一手拿過她手裡的畫筆，隨意扔在案上。
之前稍有點兒暈乎乎的炤寧立時清醒過來。她急急地轉頭看向案上，見畫筆上的顏料已經在畫面上暈染開來。
忙了大半天，畫就這樣毀了。
“你這個混賬！”炤寧的手握成拳，捶在他胸膛，“你賠我！”
師庭逸笑着轉身，把背部亮出來給她打，“我賠你，明日我畫一幅太子妃的像，這總行了吧？”
“你居然敢畫別的女人？”炤寧的拳頭更加用力，“除了我，誰都不準畫！”
師庭逸低低地笑出聲來，“那你說吧，怎麼辦？”
“……”炤寧氣呼呼的，“只好認命了，都怪你……”
“都是我不好，你好好兒地罰我，好不好？”他轉過身來，捧住她的臉，“生氣都那麼好看，我這命怎麼這麼好？”
炤寧又氣又笑，“你走，不想看着你。”
“想都別想，我還沒受罰呢。”他低下頭去，輾轉熱烈地索吻，繼續之前被打斷的想做的事。
她是想跟他較勁的，卻是很快潰不成軍，模模糊糊地道：“回房去……”
“不。”
“那……”她無力地指了指架子牀。
“不。”
“……”她不知是氣迷糊了還是真沒脾氣了。
他將案上的燈燭熄滅。
燈燭重新燃起的時候，已是很長時間之後。
炤寧穿戴的時候，瞥一眼凌亂不堪的大畫案，臉色更紅，又來了點兒小脾氣，“再也不來這兒了，你這個混賬！”
“江寶兒，”他慢條斯理地道，“你這叫吃飽了就罵廚子，做人可不能這樣。”
“去你的。”
師庭逸穿衣服謂之神速，忙完自己，親手幫她穿戴。
炤寧心裡好過了不少，可是低頭瞥見手上沾染的顏料，差點兒又炸毛，“這能洗掉麼？”
“能洗掉，回去我幫你。”他氣定神閒的又給她一個打擊，“別處也有，你看不到而已。”
“……”炤寧語凝，瞪着他。
他理虧地笑一下，麻利地收拾一下畫案，轉身打橫抱起她，“走，抱着我們寶兒回去睡覺。”隨即狠狠地親了她臉頰一下。
炤寧嫌棄地抹了抹臉。仍舊是氣呼呼，偏生髮作不出。
師庭逸一路把她抱回房裡，她要不是惦記着手上的顏料，早就睡着了。
進到寢室第一件事，她就去了盥洗室，清洗手上的顏料。雖然要費點兒功夫，好歹是能洗掉，她稍稍送了一口氣，想到他說的別處也有，又開始頭疼。
他跟進來，她沒吱聲。
沒別的法子，只得叫他幫忙，不然的話，每日的衣服上都多少會被染上點兒顏色。
什麼事多了他，就會變得分外熱鬧。到末了，弄得一地的水。
天色微明時，她才由他抱回到千工牀上，幾乎是沾到枕頭就沉沉睡去。
**
三月中旬，師庭逸收到張放的信，說要本月下旬才能抵京。他當即知會了炤寧。
炤寧並不失望，只是再等十來天而已，不算什麼。
當日起，師庭逸和炤寧開始正經着手城外園林的事情。皇帝有意將園子賞給他們的言語，師庭逸跟炤寧複述了一遍。她只是想，橫豎都是一回事，要做給皇帝看的，看在皇帝皇后對他們那麼好的份兒上，她願意好好兒地着手去辦。
城裡城外的路程不近，若是坐馬車前去，一整日只夠打個來回，兩個人選擇策馬前去。
初時師庭逸有些擔心，“你那半瓶子不滿的騎術靠不住，不然我自己過去得了。”
炤寧不滿，指尖戳着他心口，“你敢小看我？我現在很厲害的。”
他笑起來，摸了摸她的頭，“這可是你說的。”
“嗯！”她眉飛色舞的，“我們還要帶上吉祥，我要抱着它，讓它嚐嚐騎馬的感覺。”
師庭逸想想那情形就覺得有趣，“也行啊。只是千萬要當心。早晚天氣冷，記得穿夠衣服。”
“囉嗦。”
事實讓師庭逸相信，炤寧真是今非昔比，騎術佳，坐騎又是她在外尋到的一匹腳力絕佳的好馬，二人便是在路上較量，也是不相伯仲。
吉祥起初有些害怕，由炤寧一臂攬着，良久一動不動。去城外幾次之後，它慢慢適應並且開始享受立在馬背上的感覺。
威風凜凜的寶馬，生龍活虎的金黃色小狗，身着胡服美豔絕倫的麗人，一旁玄色錦袍俊朗無雙的男子，形容整肅的數名護衛——很快成爲很多百姓驚鴻一瞥之後熱議之事。
前兩次到園林，師庭逸和炤寧遊走各處，記下沿途所見的地勢。第三次抵達，二人便到了高處，俯瞰園林地形全貌。
這種事，炤寧的好記憶自然要派上大用場。要是沒有她比着，師庭逸的記憶算是超羣，比起她來，便差了些火候，但那是上天給她的天賦，他打心底服氣。在她面前，他便是勤能補拙的情形，在當時鋪展開地形圖，逐一補充或是加以修正。
隨後再去，是炤寧要陪着吉祥在田野裡玩兒，師庭逸要陪着炤寧散心，權當踏青了。
宮裡的皇帝皇后聽得他們頻頻往城外園林跑，只當是他們盡心竭力地辦差去了，後來先後命崔鑫去傳話，叮囑他們別太辛苦。
師庭逸和炤寧俱是失笑，有點兒小小的心虛。
凡事都要有個度，最後一次去的時候，將至下旬。兩個人去了園林中的小山，再一次觀摩地形，確信之前所記無誤，沒做逗留，徑自回往城裡。
路上，炤寧道：“我們把留在江府後園的那些模型帶回王府吧？有不少還是能用得着。”
師庭逸頷首，“這就去一趟？”
“好。”
今日，江府在辦春宴。去年舉辦宴請，是爲着江佩儀，今年再舉辦，則是爲着江和儀、江予笙等人的姻緣。
炤寧、師庭逸進門之後才聽說，依禮去花廳給大夫人、三夫人請安，又與在場命婦一一打過招呼，末了說出來意。
夫妻兩個近來總往城外跑的事情，早就傳遍京城。因爲炤寧的緣故，現在不少妙齡女孩時時策馬行走在京城街頭。是以，在場衆人瞧着炤寧一身胡服也不意外，聽了來意紛紛頷首，讓夫妻兩個只管前去後園，別耽擱了時間。
比之夫妻兩個，吉祥是最出風頭的——很多人都聽說了炤寧這愛犬，要到今日才得以一見。
吉祥這一陣的個子長得很快，從頭到尾已將近二尺，過了換毛的時節，一身油亮的金黃色毛泛着喜人的光，高高翹着的尾巴很是蓬鬆。
它一到生人多的場合就鬧彆扭，是怕炤寧不見了纔不得已跟到花廳，也不入內，就翹着尾巴站在門口。它視線一直不離炤寧和師庭逸，偶爾會不耐煩地哼哼兩聲，夫妻兩個偶爾看向它的時候，便喜滋滋地搖尾巴。
要多可愛有多可愛。
師庭逸、炤寧辭了衆人去往後園，路上，炤寧吩咐隨行的常洛：“去外院借輛馬車，在二門外等着，找兩名小廝幫忙搬東西。”
常洛應聲而去。
吉祥興高采烈地跟在炤寧身側，左看看又看看。
後園中，盡是閨秀、公子三兩成羣。
隨着師庭逸與炤寧趨近，有人先一步看到，低聲提醒，衆人俱是轉頭望去。
兩個人行走期間，時不時交談一兩句。
比之尋常人，他們兩個不像是夫妻，意態完全還是兩情相悅的一對兒璧人。
這大抵是因爲炤寧此刻身着胡服的緣故，她整個人容光煥發，神色愜意悠閒，意態優雅閒適，沒有初成婚的女子最常見的端莊或是羞怯。
燕王除了與妻子說話時神色格外柔軟之外，與成婚之前相較，也沒什麼變化。靜下來的時候，依然是風采照人，也依然是氣勢懾人，沒有尋常男子在這期間迅速老成、穩重起來的變化。
對於他們來說，好像成婚只是件必須要辦的小事，不需爲此做任何改變。
這樣好麼？
該羨慕麼？
他們無意間打破了常規，衆人陷入雲裡霧裡。
江和儀今日難得被三夫人放出來，瞧見這一幕，不免臉色灰敗、心緒低落。
片刻的靜默之後，吉祥成爲了人們側目、議論的對象，又恢復了熱鬧嘈雜的氛圍。
炤寧與師庭逸匆匆掃視衆人，見沒自己相熟的人，便只是逐一頷首一笑，擺手示意不必見禮，隨後徑自去了去年打造模型的敞廳，吩咐這小廝把所需之物搬走。
吉祥趁這功夫跑到別處去找貓或是小鳥追逐。沒多久，炤寧隱隱聽到貓兒氣惱的叫聲、吉祥氣勢洶洶的吼聲。
她笑起來，“怎麼家裡沒有貓兒供吉祥追？”
師庭逸笑道：“怎麼沒有，只是這情形少見些。”
東西搬完之前，吉祥一溜煙兒的跑回來，吐着舌頭，特別盡興的樣子。
兩個人看看天色，不早了，便不再耽擱，往外走去。
炤寧親手拿着兩個小小的畫軸，一面走，一面展開一幅畫細看。
人們少不得目送兩道身影離開。
跟在兩個人後面的吉祥越走越慢，後來索性坐在地上。
炤寧走出去一段，覺得不對勁，回頭一看，無奈地笑了，便要回身去抱吉祥。
師庭逸喚住她，闊步前去，笑着點了點吉祥的頭，把它撈起來，轉身回到炤寧身側。
吉祥在他懷裡掙扎幾下，直起身形，把一雙前爪和頭安置在他肩頭，神色懵懂地看着漸行漸遠地人們。
這日之後，燕王和燕王妃的愛犬出了名。
**
炤寧與師庭逸忙着享受新婚燕爾好光景的時候，太子也沒閒着。
太子偶爾會去醉仙樓用飯，到棋室、畫室消磨時間，遇到有靈性的閨秀、公子，便會相對下幾盤棋，交談片刻。
炤寧對這消息的預感不大好，可是完全沒法子阻止，誰還能讓太子與少男少女不去醉仙樓不成？也只能做好兵來將擋水來土掩的準備。
張放抵京前三日，京城裡關於佟家的流言四起。
流言最初是出自混跡於茶樓、酒樓的唱曲的、說書的口中，隨後，京城最負盛名的戲班子將一齣戲在戲園子、堂會上連唱了幾日。
流言的內容，是出自名門的佟氏男子行徑浪蕩不堪，不肯守着髮妻相濡以沫，私下裡盡做些始亂終棄的事，甚至於，佟府中也有有悖人倫的齷齪之事。
不論是哪種人的演藝，內容都是大同小異：起先是說一個貴公子成婚之前與人山盟海誓，有了肌膚之親，後來卻另娶了別人，家裡的妻子爲他開枝散葉，外面的女子也沒閒着。到了這地步，那男子仍是不肯安穩度日，又看中了一棵窩邊草——流言至此，便沒了下文，把聽者、觀者憋得着實不輕。
官宦之家聽說之後，能想到的佟家父子三個。
到了這時候，諸如顧鴻飛之類嘴巴不緊的人少不得給榮國公雪上加霜。
但是，榮國公到底是很多官員心目中才華橫溢的不二之人，不肯相信，情願相信流言中所指之人是佟煜或佟燁——榮國公多年不曾納妾，而那兄弟兩個房裡都有三兩個妾室。
流言殺傷力最大的時候，便是人們捕風捉影疑神疑鬼的當口，既能加速流言傳播的速度，又能讓局中人陷入空前的惶惑、暴躁。
炤寧必須得承認，佟念柔這一手做得是真漂亮，也真狠。
佟家父子三人迅速陷入這種被人整日戳脊梁骨的境地，險些發狂。
他們受不了別人看着自己那種玩味、探究甚至是鄙視的眼神，這種無言的猜忌、輕視比被人指着鼻子破口大罵還要傷人。
但是榮國公與兩個兒子的態度又有不同——他是有苦難言，自己的風流賬被人當成小曲、評書、戲文散播出去三五分，他如何能不心虛？心裡有鬼的人，哪裡有底氣憤慨。面對着兩個兒子氣急敗壞的言語，他只能含糊其辭。
佟煜和佟燁初時只顧着生氣狂躁，一心以爲是江炤寧出的損招，平白辱沒他們的名譽，以此斷了他們被太子提攜的路，加上之前父親被那妖女毒打的事情，讓他們恨不得將之撕成碎片。
暴躁了數日，他們才找回了一點理智，用客觀的態度去考慮，從而一步步否定。
江炤寧不會這麼做，即便她歹毒之至，爲着不辱沒她孃家的門風、她夫君的清譽，也不會做這種事。萬一被他們查出散播流言的幕後之人是她，她怕是連皇帝皇后的寵愛都失去，別的更不需提了。明顯是風險太大極可能得不償失的事情，她不到萬不得已，不會着手。
那會是誰呢？
誰會這般痛恨佟家，並且能像模像樣地編造出那麼多不堪的故事呢？
佟煜忽然想到了太子妃對他說過的話，亦想起了自出門就再沒回過孃家再不肯見佟家人的佟念柔。
他好一陣心驚肉跳，整個人被恐懼籠罩。強行鎮定下來，他將佟燁喚到面前，說了所思所想。
佟燁勃然變色，沉默良久，低聲道：“我敢發毒誓，從沒做過那些醜事。哥，你敢麼？”
佟煜語氣堅定：“我敢。”
兩個人目光微閃，對望一眼，陷入長久的沉默。
不是他們，還能是誰？佟家在朝爲官的只有他們父子三人。不夠分量的，別人何需出手？
他們不約而同地想到了近來一直言辭閃爍、含糊其辭的父親，更想到了太子聽得他們的滿腹牢騷不陰不陽的笑容、始終緘默的態度。
雖然一時間無從理清楚一切，但並不妨礙他們意識到，那些流言部分屬實，兩個妹妹對父親的反目、仇恨，大抵就是源於父親的風流賬狠狠地傷害到了她們。
若這一切是真的，他們該何去何從？
兄弟二人相對整夜也無定論，翌日一大早，到底是沒勇氣找到父親面前質問——或者也可以說，沒勇氣面對父親親口承認那些不堪的行徑。斟酌之後，他們決定先去東宮，詢問太子、太子妃和佟念柔對此事到底瞭解多少。
就在去往東宮的路上，他們得到一個消息：昨夜，太子與刑部尚書長女對弈良久，又相對談詩論畫作對，盤桓到將近子時離開醉仙樓，太子命人將那位閨秀送回家中。今日，太子進宮，請皇帝允許他迎那名閨秀到東宮。
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簡單來說不過一句話：太子與刑部尚書長女在醉仙樓傳出了一段佳話。
“佟家……”佟煜低聲嘆息，“別成爲太子的棄子纔好。”刑部尚書身在內閣，不管太子是否真的鐘情那名女子，籠絡內閣大臣的心思是絕對的。
佟燁卻是諷刺地一笑，“這多好，翁婿兩個明裡暗裡都拿女子做文章，一個在明，一個在暗。”到底是有些憤懣，頓了頓，又加一句，“別都做成糊塗文章纔好。”