王姨娘的手指了指前方，小聲道，“要是讓夫人知曉了，這還了得……”
五小姐扶着王姨娘坐在梳妝檯前，拿起了一把梳子，輕輕順開了王姨娘的長髮，“姨娘好生糊塗，又不是你叫父親來的，便是父親來了，也怪不到你的頭上來。”
“可是那邊的性子你又不是不知道，萬一怪罪下來……”王姨娘從被擡成姨娘以來，葉世啓來過她的後小院的次數都是屈指可數的。現在葉世啓終於來了，她卻有些猶豫不決。
五小姐對王姨娘這份懦弱性子實在是又怒又憐，她不由得勸道，“姨娘，夫人現在正在忙着二哥哥的婚事，哪裡有時間照顧父親，你代夫人服侍父親，不正是爲夫人分憂麼？”
五小姐說着，巧手微動，把王姨娘的長髮輕輕一綰，在頭上綰成一個墮馬髻，她又拿起梳妝檯上的一支碧玉步，輕輕一插，碧玉步搖別在烏黑的青絲中。
王姨娘本就不及三十歲，她雖稱不上漂亮，卻也端莊恬靜。現在又梳起了墮馬髻，更顯得她嬌弱惹人憐愛。
五小姐望銅鏡中的王姨娘笑道，“姨娘很該打扮一番，別整日裡只顧得上些沒意思的事去。”
王姨娘臉微紅起來，撫了撫鬢角，轉頭望向五小姐，“這樣好麼？”
王小姐笑盈盈的端詳着銅中的人影，把一朵水粉色的綢花別在王姨娘的鬢角處，“有什麼不好的？難得父親來一次，姨娘打扮打扮也是應該。我知曉你怕夫人怪罪，等到黃昏時，你去夫人那裡說上一聲。想來夫人沒功夫理會父親，自然會讓父親留宿在後小院裡。”
王姨娘害羞的垂下頭去。
這時候，小丫頭進來擺箸上菜，王姨娘拉住了五小姐的手，“五小姐，你也留在這裡用飯罷。”
五小姐豈會那麼不識趣，她一笑，道，“姨娘陪着父親用飯罷，我的花樣子還沒描完，我回房去描。”
五小姐說着，叫過來丫頭鼎玉，一陣風似的出了後小院。
王姨娘見五小姐走了，倚着門微微嘆口氣。
慈安殿寢殿裡，已年近四十歲的裴嬤嬤正拿着小銀勺，向着高几上半天着的翡翠香爐裡添了一小勺的香。
片刻功夫，翡翠香爐裡便緩緩的升起一縷極淡的香菸。
垂首侍立的秦貴妃心中頗爲感慨。只那麼一小銀勺龍涎香，便夠在京城裡買兩進的宅子一座了。而這上好的龍涎，除了後宮裡最尊貴的女人，何人還能消受得了呢。
秦貴妃偷眼看去，太后正半臥在雕鳳凰紋的梨木塌子上，闔着眼，她的身上蓋着一張蠶絲面的薄毯子。腳下，一個宮女正用棉花包着的榆木小錘，輕輕叩着太后的腳背。
立在一旁的秦貴妃斂目凝神，眼皮都不敢再動。
從太后喚自己來，便是合着目。雖是如此，秦貴妃依然不敢怠慢一分。太后娘娘便不看她，似也能知曉她的一舉一動，所以這些年來，秦貴妃在太后面前不敢行錯一步。
“賢妃求到了我這裡，讓我幫着看看哪家的姑娘好。她那個性子，整日裡把自己關在宮裡，別說不知曉外面世家的事，恐怕就連這皇宮裡的事，也知曉不多呢。”
太后可以這樣說賢妃，可並不代表秦貴妃可以置喙。懂得這個道理的秦貴妃只陪着笑答了聲“是”。
太后動了動腳，服侍的宮女忙停下來，太后翻了個身，半躺在榻子上，宮女這纔拿着小錘輕輕叩起太后的腳掌來。
“畢竟，煜禧也不小了，煜祺像他這麼大時，早都已經娶妻生子了。”太后的聲音不緊不慢，叫人揣摩不透她的心思。
秦貴妃在一旁笑着順着太后的話說，“太后所言極是，也是臣妾遇事思慮不周，沒提醒聖上淳親王的婚事，說來也都怪臣妾。”
太后擡着手來輕輕的擺了擺，宮女放下小錘，扶起臥着的太后來，把一個引枕拿着墊在太后的背後。太后這才擡眼看向秦貴妃，“這也不是你的錯。只是煜禧的婚事，確實要你幫哀家想想了。”
秦貴妃便把知曉的世家當着太后的面，全說上一遍，太后點頭，“依你這樣說，合適的倒很多。”太后從一旁的高几上取下一串念珠來，輕輕撥弄着，“那你覺得沐恩侯府的嫡長女如何？”
秦貴妃見太后問，急忙答道，“沐恩侯府的嫡長女年紀應該是和淳親王很相當，性情據說也很好，只是臣妾並未親見此女，不知曉其性情。而且有些話，臣妾斗膽稟給太后……”
太后不語，只把一旁的茶水端了起來，送至口邊，輕吹着杯口的熱氣。
秦貴妃這纔敢說，“沐恩侯府從葉培侖之後，便沒有出息的人才。雖然聽得說他家現在的嫡長子極有才學，可是就算他明年春闈高中，再歷練也要等上幾年。若是指望他能幫上煜禧的忙，卻還是要等許久。”
太后聽了秦貴妃的話，放下了茶盞，一雙風采不再的雙眼裡，閃過一道精光。
垂臉低頭的秦貴妃並未捕捉到太后眼中的變化，她侍立不動，等待着太后發話。
太后說道，“哀家原本也是記得葉家有這麼一個年紀的姐兒，現在聽你一說確實要再看看了。你這就回去擬張單子罷，把相當的女子都寫上來。此事雖不急，倒也早些備着好。”
秦貴妃忙福下身去施禮，隨後緩緩退出慈安殿。
秦貴妃走後，太后身邊立着的裴嬤嬤上前來扶起太后，“太后，您該去院子裡走動走動了，總這麼坐着，身子不累也僵了。”
太后點頭，扶住裴嬤嬤的手，走向殿外。
眼望着院子裡如染了夕陽般金黃的樹葉，太后緩緩開了口，“你看她倒是精明，把實言說得一清二楚的，倒沒絲毫藏私。”
裴嬤嬤便笑着扶着太后的手，向那片金黃走了去，“貴妃娘娘若是沒有這點擔當，聖上也不會看重她。”
太后擡手把樹梢邊的一片金葉摘了下來，淡然一笑，“哀家早聽蘇老夫人把葉家嫡長女的事告訴給哀家了，哀家心中也在琢磨，葉家長女到底適不適合煜禧這孩子。”太后說着，轉了轉手上的葉柄，又道，“她最是個聰明的，若是沒了這份聰明，也不會在貴妃的位置上坐了這麼久。”
裴嬤嬤笑着道了聲“太后放心”，太后把手中的金葉，輕輕一鬆，葉子落在了地上，“哀家沒什麼不放心的，她們現在還沒翻出大浪的本事。”
裴嬤嬤也不說話，只扶着太后向殿後的花園走去。