有了峨嵋壯膽，雖說這個幫手看起來不靠譜，但在沈今竹眼裡，自己反擊無臉鬼的砝碼還是重了不少，暗道：若敗了，也不過是再被嚇一次，反正嚇着嚇着，好像不那麼害怕了！昨晚那個無臉鬼最後無端消失，是不是被自己的匕首擊退了呢？有句話怎麼說來着，厲鬼還怕狠人呢，你敢掐我，我就敢咬你！
嗯，那張臉沒有眼睛鼻子，看起來不太好下口啊，要不要撒點鹽巴花椒胡椒調調味道呢？哎喲，好像搞錯了重點，重點是抓鬼，不是吃鬼。
心雖如此想，沈今竹小孩子性情，說風就是雨，還是找了纓絡，問：“你上次不是說和大廚房什麼嫂子關係好嗎？去弄一包胡椒粉來。”
幾年的丫鬟經驗，纓絡知道主子吩咐的事情做就是了，不要問爲什麼，可是沈今竹的要求太古怪了，纓絡還是說道：“表小姐，您要胡椒粉做什麼？齊三家的說過了，君子遠庖廚，您金尊玉貴的，不要碰這些俗物纔是。”
沈今竹不樂意，說道：“纓絡，你知道我爲什麼喜歡你嗎？因爲你是纓絡啊，這院子只要有一個流蘇姐姐就足夠了，怎麼了，你想當流蘇姐姐？”
這真是八歲的孩子嗎？這心術玩的，在威脅我吧。纓絡趕緊撇清道：“奴婢不過是個小丫鬟，那裡敢和齊三家的相提並論——表小姐要的胡椒粉，奴婢這就去大廚房一趟。”
表小姐不就是喜歡我的有求必應麼？反正這胡椒粉又不是匕首，傷不到人的，還是先滿足她的要求，天色已晚，趕緊跑一趟吧，再完些，關了院門，叫醒看門婆子起來開門，鬧出動靜來就不好解釋了。
指使走了纓絡，沈今竹去書房找峨嵋，峨嵋正在書房調硃砂呢，淺碟子裡盛的滿滿的，殷紅的液體幾乎要溢出來。
“應是夠了。”峨嵋從筆筒裡挑了一枝幹淨的羊毫筆，蘸着硃砂在信箋上默寫經文，居然是一手漂亮的館閣體，一看就是練過的，沈今竹念道：“如是我聞，一時佛在舍衛國？這是什麼經？”
“金剛般若波羅蜜經，鳩摩羅什譯的，一共三十二品。”峨嵋答道，筆下依舊走筆如龍，毫不停歇，很快寫滿了一張信箋，沈今竹拿在手裡細看，說道：“這好像記錄的是佛說過的話，一問一答，和論語有些相似，孔子的學生把老師說過的話記下來，彙集成卷，就成了論語，有些我看着就懂了，有些怎麼看也不懂，佛經居然也是這樣。”
峨嵋低頭筆耕不輟，說道：“我也不太懂，就是記性好，讀幾遍就能背下來，了凡師太就說我有慧根呢，其實我自己也懷疑，有一次我聽一個西洋的和尚說他們的《聖經》，他說了一遍我就能複述的七七八八，其實只是記性好，慧根什麼的還真沒多少。那《聖經》也是和佛經一樣，是一羣弟子和他們的師傅，一個叫做耶穌的人的對話。我覺得耶穌說的話，和佛經裡真佛說的話有些相似，無外乎是勸人向善，放下惡念，懺悔自己所作所爲。”
沈今竹腦洞大開，說道：“你說如果流蘇冰糖她們每天把我說過的話記錄下來，編成了書，我是不是就成了聖人？”
峨嵋居然把這孩子話當了真，想了想，說道：“如果這本書能在人間廣爲傳頌，得到許多人的擁護和認同，百年千年皆是如此，大概也就成了聖人吧。”
沈今竹咧開嘴笑着，幻想自己成了聖人，被萬人膜拜的樣子，卻被峨嵋一番話澆熄了這個不切實際的想法，峨嵋說道：“成佛也好，成仙也好，成聖人也罷，都是歷經普通人難以承受的劫難，最後大徹大悟，找到真諦，那個西洋大和尚說的耶穌，身上的肉都被鞭子抽碎了，骨頭被石頭砸碎，手腳用鐵釘頂在架子上，死的那個慘啊，還有——”
“別說了，別說了，怪滲人的，我不成聖人了好吧。”沈今竹說道，復又看起了默寫好的金剛經，“已經寫到第四品了，這用硃砂抄寫的佛經真管用嘛？”
峨嵋說道：“我也不清楚呢，本來了凡師傅是用金粉調製抄經書驅鬼的，你這裡沒有金粉，我想起道士用硃砂畫符驅鬼很管用，想着用硃砂寫佛經效果應該差不多。”
轟隆隆！腦中響起一聲炸雷，沈今竹長到八歲，用天馬行空的想法和無知者無畏的行動力，挑戰了許多人容忍的極限，今日她卻被峨嵋折服了——這也能行？用道教的方法做佛家的事情，還真想的出來！
自信心又開始動搖，沈今竹不好對着奮筆疾書的峨嵋打退堂鼓，說道：“道士畫符我知道，可這金剛經管驅鬼的事情嗎？”
峨嵋說道：“金剛經是有無限金剛不壞之志，能規範萬靈，鬼也是靈物，驅鬼，可不就是把鬼送到它該去的地方麼？”
有道理啊！沈今竹剛放下心來，豈料峨嵋又說道：“管不管用的，反正已經寫到第六品了，不抄完太可惜了。”
沈今竹信心頓時跌倒谷底，峨嵋又說：“寫完金剛經，我再寫十小咒，這裡頭往生咒和藥師灌頂真言你臨時抱佛腳先記住，遇到鬼魅之事反覆誦讀，管大用的——這是我聽香客們說的，我自己沒試過，今天晚上我們一起試試看是不是真管用。”
沈今竹的信心上上下下已經被虐的體無完膚了，木然點頭道：“好吧，聽你的。”
書房的燈亮的有些晚，金釵和冰糖進來催過兩次要睡覺了，原本流蘇也在的，但是下午齊家突然來人，說哥兒有些發燒，流蘇心急如焚，只得先回家了。
抄完金剛經，又寫完十小咒，一碟子硃砂剛好用完，金釵和冰糖都不識字，不知道小主子和峨嵋嘀嘀咕咕說些什麼，纓絡是識的幾個字的，暗中猜出沈今竹想要做什麼，但是懼於沈今竹的“威脅”，她不敢多言，橫豎今晚是她當值，睡的警醒些便是。四夫人不也說表小姐是被夢魘住了麼，想必抄抄經書，心裡有了安慰，晚上就不做夢了呢。紫霞玉碎太湖石之事，她想想也是怕的，請柳嫂子幫忙求了一道平安符，心下就踏實了許多。以己度人，表小姐可能亦是如此。
入夜，金釵和冰糖睡在西次間，纓絡當值睡耳房，峨嵋和沈今竹同塌而眠，入睡前，沈今竹反覆默誦往生咒和藥師灌頂真言，峨嵋翻了個身，說道：“睡吧，不早了，這咒說錯幾個字應該不打緊的。”
沈今竹已經沒有追問“應該”是什麼意思的想法了，她卯足了勁驅鬼，邀請的唯一幫手峨嵋卻輕鬆的就像是去吃夜宵。天啊，那日我拿桂花糕便輕鬆的引她破了戒，就應該知道這個峨嵋不是那麼靠譜的嘛！真是自作孽不可活！
懷着這樣的怨念入睡，沈今竹的夢境更加光怪離奇：無臉鬼再次憑空出現，她和峨嵋迎戰，將那硃砂抄寫的經文一股腦扔向無臉鬼，信箋翻飛，無臉鬼卻安然無恙，慘白的手遞上一塊桂花糕，那嵋摸着光頭，看看自己，又看看桂花糕，伸手接過桂花糕吃起來，肥白的下巴沾滿了糖霜，袖手旁
觀，任憑那無臉鬼恐嚇自己，一張鬼臉似乎要貼在自己臉上！
啊！沈今竹從夢中嚇醒，挺直坐起來，一摸枕邊已空，峨嵋呢？沈今竹掀開紗帳，一隻腳剛邁出出去，眼前的一幕卻讓她僵在牀上：
月光澄明，那個熟悉的無臉鬼在臥房裡如一根羽毛般飄蕩，依舊是慘白如雞蛋般平滑的臉，齊膝長髮和素白的衣裙在空中飄蕩，像是隻有頭顱沒有身體的怪胎，細長的胳膊如樹枝般僵硬，峨嵋站在臥房中間，左手持着冬青釉蒜頭瓶，右手拿着楊柳枝，蘸着蒜頭瓶的水向着無臉鬼撒去，嘴裡還低聲念着往生咒：“南無阿彌多婆夜，哆他伽多夜”
月光下，峨嵋面容平靜柔和，目光清明，無懼無臉鬼的猙獰，揮舞着楊柳枝不停的向鬼魅撒着露水，那一瞬間，沈今竹突然覺得峨嵋像是罩着光環的觀世音菩薩，手上普通的冬青釉蒜頭瓶也變成了貴重的羊脂玉淨瓶，原來自己還是看錯了峨嵋，峨嵋是那種做的比說的多的好人啊，世上多是說的做的好聽的人（包括她自己），真是太罕見了。
峨嵋的義舉立刻點燃了沈今竹的小宇宙，她右手向枕邊伸去，想去拿硃砂抄寫的佛經助陣，又摸了個空，看見地下散落的信箋，沈今竹恍然大悟：原來峨嵋早就被無臉鬼驚醒了，先拋了佛經不起作用，才下牀用楊枝甘露驅鬼。
這時無臉鬼已經停在空中，伸出枯枝般的手，寬大的素白袍袖幾乎將小峨嵋淹沒了，沈今竹心中大急：往生咒和楊枝甘露都不管用啊，怎麼辦？昨晚的匕首已經被姑姑沒收了，我手無寸鐵啊。
再怎麼樣，也不能眼睜睜看着無臉鬼把峨嵋帶走！
沈今竹將心一橫，光着腳跳下牀，隨手抓住牀邊案几上一個小瓷瓶往無臉鬼頭上砸去，乒的一聲，瓷瓶碎裂，一種嗆人口鼻的粉末噴出來，沈今竹隔着好幾步遠都連打了好幾個噴嚏，困在無臉鬼手臂中的峨嵋更是嗆的眼淚鼻涕橫流，眼睛都睜不開了。
這瓷瓶便是纓絡臨睡前交給沈今竹的，沈今竹那時只是心血來潮隨口一說，並沒有真打算糊無臉鬼一臉，以牙還牙，去啃無臉鬼的臉。沒想到纓絡當了真，巴巴的去了大廚房找柳嫂子要了一瓷瓶，睡前交給沈今竹邀功，沈今竹几乎忘了此事，將瓷瓶隨手擱在案几上，沒想到情急之時居然用上了。
但是那糊了一臉胡椒粉的無臉鬼爲什麼沒有動靜？也是，沒有鼻子嘴巴，怎麼打噴嚏？不對，這不是走神的時候，峨嵋還被無臉鬼抓着呢。
沒有兵器，只能肉搏了，沈今竹鼓起勇氣，決定用她身上最鋒利最堅硬的武器對無臉鬼發起攻擊——牙齒。
嗷嗚！沈今竹撲過去對着滿是胡椒粉的無臉鬼撕咬過去！
撕！硬生生從無臉鬼臉上撕下一張皮來！這皮糊滿了胡椒粉，沈今竹只覺得嘴裡又麻又嗆，冰涼的皮刺激的口腔噁心透頂，趕緊呸呸吐掉，咬臉的時候，自己的臉完全貼着無臉鬼，鼻子再次吸入大量胡椒粉，眼睛也沾上了，頓時噴嚏不斷，眼淚和鼻涕齊流，視線模糊，恍恍惚惚中，這被咬了一塊皮的無臉鬼嗖的一聲往屋頂藻井直升上去，然後消失不見。
不過沈今竹很清楚的聽見從藻井處傳來一聲很清晰的“阿嚏！”
沈今竹和峨嵋執手相看淚眼，一起說道：“鬼也會打噴嚏？”
沈今竹視線模糊，胡椒粉刺激的眼睛火辣辣疼，她強忍着疼痛，將峨嵋拉到擱着冰塊的青花大缸處，用冰水洗臉，此時已經過了子夜，一缸冰化開了大半，正好洗臉用，冰水洗去胡椒粉，也緩解了痛感，視線才慢慢清晰起來。
“恐怕是有人故意搗鬼。”沈今竹撿起地上沾着胡椒粉和口水的皮，正反兩邊都摸了摸，嗅了嗅，說道：“鬼會用漿糊塗在皮上，給自己沾上嗎？”
峨嵋接過這神秘來路的皮，照着摸摸嗅嗅，甚至用舌頭舔舔，嘗一嘗，“嗯，確實是漿糊的味道呢。這就怪了，如果這鬼是人假扮的，爲什麼它只有頭顱和手臂，沒有身體呢？剛纔它抱着我的時候，我摸了個空，裡面只有衣服，沒有軀幹。”
“這個嘛。”沈今竹托腮苦想，突然一拍腦袋，“對了！你有沒有看過布袋木偶戲？這種傀儡戲都是人牽着繩子控制着，木偶只有頭、手掌和腳，軀幹和四肢都是用布縫起來的。剛纔那個無臉鬼，動作和樣子和布袋木偶戲幾乎一模一樣啊，就是沒有腳，還多出一雙胳膊，樣子比戲臺上的木偶大許多，和真人一般個頭而已。”
峨嵋一怔，點頭道：“在廟會上看過的，咦，你這麼一說，還真是像呢，不過廟會上的木偶布袋戲是背後有人掌控，我記得這無臉鬼背後沒有人的。”
沈今竹看着屋頂的藻井，說道：“是提線木偶吧。我記得最後，那個無臉鬼嗖的飛上去了，直挺挺的，很像是有人在上面拉動似的。”
峨嵋也看着屋頂藻井，七月十三月光雖明亮，但是也無法看清藻井的花紋，灰糊糊的一片，“你是說有人在房頂操縱無臉鬼木偶？可是這屋子的房樑被藻井蓋住了，屋頂和房樑都是沒法藏人的。”
沈今竹則摸了摸脖子，說道：“如果是真木偶，樹枝做的胳膊怎麼會那麼有力氣？第一天晚上還掐我脖子，我差點喘不過氣來。”
正在這時，臥房門被打開了，金釵和冰糖提着燈籠進來，剛邁進門，就被胡椒粉的氣息嗆的打噴嚏，冰糖拿着帕子捂着口鼻，將窗戶全部打開，而金釵見沈今竹無妨，便跑到隔壁耳房裡，叫醒值夜的纓絡，訓斥道：“叫你夜間睡的警醒些！你倒好，我們睡在西次間都能聽到動靜，你還這裡挺屍！你是不是想被趕出去，做第二個紫霞！”
纓絡頭暈腦脹，睡眼迷離，渾然不知發生何事，驚慌失措的跑到臥房，照例被嗆的打噴嚏，三個噴嚏下去，腦子倒是清醒了。看着滿地的硃砂經書，破碎的瓷瓶，幾乎是無處不在的胡椒粉，心道不好！不管這裡出了什麼事情，這胡椒粉都是我弄來的，而且這麼大動靜都沒醒，是我的失職，這——這該如何是好？齊三家的剛離開一晚，就出了這麼大事，她會不會新官上任三把火，把我也趕出園子？不！我不能出去，我若是被趕出去，紫霞就是我的下場！
沈今竹對峨嵋使了個眼色，站起來說道：“各位姐姐，都是我的錯，吵了你們休息，我晚上把胡椒瓶放在案上的經書上，晚上起夜，不小心撞倒了案几，上面的經書和胡椒都撒了一地，連峨嵋都被嗆醒了，我們用冰水洗了臉，已經無事啦。”
金釵等人還以爲沈今竹又是被夢魘住了，夢遊傷身，見沈今竹神情平靜，一切看似正常，緊繃的心絃開始放鬆，冰糖心細，問道：“表小姐，這胡椒瓶從那裡來的？此物怎會在小姐的閨房？”
纓絡大急，？紫霞死後，心中的愧疚和外面的閒言閒語，已經將她壓的喘不過氣來，還要在表面保持一副寵辱不驚、雲淡風輕的樣子，一時心力交瘁，此刻又即將被趕出園子，頓時覺得萬念俱灰，人生一世，怎麼就那麼累呢，付出了那麼多，四處討好奉承，算計鬥心眼，揣摩主子的心意，對主人百依百順，好容易在園子裡站穩了腳跟，卻被一瓶胡椒粉打回原形！
難道我就逃不出那個豬圈般的家？逃不過不把女兒當人看的偏心父母？逃不過被胡亂婚嫁，然後重複母親的悲劇人生？
想到這裡，纓絡的眼神變得絕望瘋癲，突然很理解紫霞爲什麼狠心撞了太湖石死去，既然生無可戀，活着又有什麼意思，不如——
“這胡椒瓶是我從烏衣巷帶過來的啊。”沈今竹看着衆人懷疑的眼神，說道：“這有什麼奇怪的，我連慣用的馬桶都拿過來了，區區一個胡椒瓶又不佔地方。”
這的確是表小姐會做出來的事情，但是——金釵問道：“表小姐，您把胡椒瓶放在案几上做什麼？”
沈今竹撒謊都不帶眨眼的，說道：“峨嵋睡前說有些鼻塞，我就拿了胡椒瓶給她嗅着，打噴嚏通竅用。”
冰糖看着滿屋狼藉，尤其是無孔不入的胡椒粉，即使開了窗戶也依舊嗆鼻，說道：“這屋子不能睡了，明日一早再好好打掃。表小姐和峨嵋小師傅移步到東次間睡吧，現在是下半夜，挺涼快的，也用不上冰。若是覺得悶了，奴婢給您打打扇子。”
冰糖服侍着沈今竹和峨嵋去了東次間歇息，睡回籠覺。架子牀上，峨嵋悄聲問道：“怎麼不說實話，有人扮鬼嚇你呢？我可以爲你作證，我平日不說謊的，她們肯定相信。”
沈今竹摸着枕頭底下撕裂的無臉鬼皮膚，說道：“經歷這幾晚，她們不相信我，我也不信她們了，說不定她們中間有無臉鬼的同夥呢。何況姑姑今日不在，沒人給我做主的。我打算想想法子，把幕後黑手揪出來，定要它好看！哼，可不能白白被嚇（尿牀）一場。”
臥房裡，金釵看着依舊跪在地上出神的纓絡，嘆道：“起來吧，今晚你睡迷了，誤了值夜之事，明日齊三家的來鳳鳴院，我會全部告訴她，怎麼懲罰，請她定奪。你放心，你我以前同在四夫人院裡當差，你又是個聽話的，我不會添油加醋的胡說一氣，只是表小姐連續兩夜夢魘幾乎傷着自己，值夜的要更加小心纔是，你卻——唉，聽我一句勸，我也是七歲進的園子伺候四夫人，那時齊三家的還是三等丫鬟，我們共事十來年，很瞭解她的脾氣，最不喜歡油嘴滑舌狡辯的。明日無論她說什麼，定下什麼懲罰，你千萬不要爲自己辯解，也不要喊冤，應下就是，留得青山在不愁沒柴燒，你好自爲之。”
“多謝金釵姐姐指點！”纓絡回過神來，眼神恢復了靈動，對金釵是千恩萬謝，又說道：“我走了困，心裡又不安的，此刻也不想繼續睡了，就留在臥房裡收拾打掃吧，不指望這點小事能將功贖罪，只希望稍減輕齊三家的怒氣，哪怕是降了品級，只要能留在院子和金釵姐姐一起當差，我就心滿意足了。”
金釵看了她一眼，回到西次間繼續睡覺。臥房空無一人，只留下殘燈數盞，隔着窗戶，纓絡見流蘇走遠了，忙衝到值夜的耳房，關上房門，閉上眼睛慢慢嗅着房間的味道，順着氣味四處察看，終於在牆角廕庇處發現一撮灰白的香灰，纓絡沾上一點香灰放在鼻尖聞着，還放在舌尖嚐了嚐，瞬間臉色鉅變。