船隊過了淮陰後，速度一下子慢了起來。
邗溝兩岸，一片荒蕪景色。
就如淮北的下邳、臨淮、東海一樣，淮南的淮陵、廣陵也屢受戰爭摧殘，以至於擄掠過來的人口要麼安置在廣陵、海陵，要麼乾脆送往江南，覓地開荒。
徐州經此一遭，卻不知要多少年才能恢復。
船隊行駛期間，岸邊有百姓在樵採，見得過路大軍之時，慌忙逃竄，亡匿於蘆葦蕩之中。
有此行爲，足見百姓對來往兵士的恐懼。不僅僅邵兵會抓他們，吳兵的軍紀也不怎麼樣，甚至更差，尤其是祖逖所部，爲了籌錢甚至搶掠過商旅，什麼事都幹得出來。
“唉。”見得此情形，祖逖重重地咳嗽了一聲，眼神之中滿是迷茫。
這一輩子到底在做些什麼事情？
一開始胡虜肆虐中原，而司馬越又無人主之相，他不願意投靠。實在撐不住了，帶着一幫同樣被戰爭摧殘得過不下去的百姓經漕渠南下避禍，遂在琅琊王帳下做事。
老實說，有點後悔了，因爲北方局勢在一點點好轉。但沒辦法，祖家六兄弟，三個留北方，三個南下，此爲士族規避風險、保全家業的必然行爲。
他後悔的是爲什麼是他南下。
邵勳此人是有能力的，其他不說，驍勇善戰、諳熟兵法這一條沒得質疑。
洛陽之戰，數百里挺進。
高平之戰，追襲千里。
平苟晞，繞道河北奔襲。
攻河內，雷雨夜突然渡河。
一樁樁，一件件，讓人拍案叫絕又爲其勇氣所感。
祖逖其實是很欣賞他的，雖然劉琨對他很不齒。
但造化弄人啊，時至今日，就那樣了。沒有對北地被胡人佔據的憤懣，唯有對沒參與這個過程的悵然。
青史留名的是王雀兒、侯飛虎、金正、李重等大將，他們平匈奴、破鮮卑、壓服雜胡，從東到西，橫掃數千裡，戰功彪炳，讓人豔羨不已。
而他祖逖，到了南方後身體每況愈下，心情更是鬱結惆悵，出征打仗連糧草、器械、兵員都籌集得困難無比。
時至今日，他還和庾亮這種胸無韜略之人在下邳打爛仗，打到最後，也只能憑藉舟師優勢勉強佔據上風。
此番班師他完全可以想象，庾亮、李重二人多半又要收復下邳了，這仗等於白打，而百姓還生受了這種苦難。
蒼天弄人啊！
“兄長。”祖約見祖逖從艙中起身了，大驚失色，忙將其攙扶入內，責備道：“兄有恙在身，便該好好休養。”
祖逖沒有掙扎，順從地躺了回去。
他的身體確實已到油盡燈枯的地步，快撐不住了，但越是這個時候，他越是惆悵。
“當年若聽盧公之言……”祖逖長嘆一聲。
祖約也很無語，但沒有辦法，世家大族就是這麼做的。
早早就決定好了，老大、老二、老三留幽州，老四、老五、老六南下建鄴。
三位兄長之中，已故去一位，還有兩位皆在樑王帳下做事，總體來說，祖家的這個方略是成功了的，只不過具體到個人身上，總有些不是滋味。
“兄長，其實還有機會……”祖約左右看了看，悄聲說道。
祖逖搖了搖頭，道：“爲人做事當有始有終。”
“兄長！”祖約急道：“琅琊王世子已薨，國中人心惶惶，此等情境，可能擋住邵賊百萬大軍？”
琅琊王世子司馬紹數月前得了急病，薨了。
對琅琊王來說，這是一樁白髮人送黑髮人的慘事。
但那是對琅琊王而言，對建鄴幕府將佐而言，趕緊選個繼承人更重要，因爲已經有人建議遴選其他宗室繼任幕主了。
就目前而言，江東土族建議立王次子司馬裒爲世子。
他們不想迎來太大的改變，因爲他們只有割據的心思，並無取而代之乃至北伐一統天下的想法。
事情基本定下來了。
祖逖匆忙撤軍，也正是因爲此事，不過他自己也病倒了。特別是在聽聞邵勳攻破長安，盡滅屠各子之後，心情爲之一鬆，很快就支撐不住了。
所以，對他而言，現在什麼都不重要了，他已經沒有多餘的生命來支持他實現自己的志向。
祖約不同。
他還有雄心壯志，名利之心更濃，更想做出一番事業。但他在建鄴看不到希望，因爲排在他上面的人太多了。
如今兄長病勢沉重，眼見着就要不行了，於是更加焦急。
此刻見祖逖不語，又道：“兄長，不如投奔——”
祖逖輕輕搖了搖頭。
“兄長！”祖約氣得臉都紅了，只聽他說道：“兄長你爲建鄴那幫人着想，人家爲你着想嗎？王導只懂長袖善舞，可舞了這麼多年，也只是把兄長當一把趁手的刀而已。卞壼何德何能？他如何能位居兄長之上？昔年王敦更是才具平平，卻能統荊州強兵。這個世道，終究還是看門第，我等燕人在建鄴就是受氣的。”
祖逖閉上了眼睛，終究不願多言。
“唉！”祖約再次長嘆一聲，滿腔憤怒難以發泄。
“我死之後——”榻上的祖逖突然發出了聲音。
祖約一怔。
“你好好統軍。”祖逖說道：“將來若有機會，將我的棺槨帶回范陽，葬於你我少時常玩的那片果園。”
祖約眼圈立刻紅了，愣愣站在那裡，不知道該說些什麼。
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天色將晚，王導、王悅、王恬父子三人坐在院中飲茶。
王導面色淡然，無悲無喜。
王悅臉色蒼白，一副弱不禁風的模樣。
王恬好像剛剛沐浴完畢，在父兄面前披頭散髮，但渾若無事，一點不覺得失禮。
“大郎，可還撐得住？”飲了幾口茶後，王導看向長子王悅，有些憐惜地問道。
“世子薨逝後，諸般謀算盡成空。”王悅嘆了口氣，說道：“想當年，兒與世子情誼相篤，爲其腹心，爲此不知道得罪了多少人。可誰成想，人生無常，唉。”
王導亦嘆氣。
他與琅琊王睿相善，長子王悅王長豫則與世子司馬紹相善。
他知道，這其中有太多的刀光劍影，太多的明爭暗鬥。
長男在其間耗費的心力，外人難以想象，而這也導致他本就虛弱的身子骨更加惡化。不過二十來歲的年紀，頭上竟隱隱有銀絲了。
他從來沒向他叫苦過，也就今日心神搖盪，吐露些許罷了。
至於爲何心情搖盪其實很簡單，邵勳攻破長安的消息，輾轉之下，傳到建鄴了。
王導猶記得當時幕府中各人的神色變化。
早渡士人垂頭喪氣，晚渡士人面色陰晴不定，江東土族則焦急萬分。
至於琅琊王，他還沒從喪子之痛中走出來，更多的則是茫然。
到了最後，還得是他王導出面寬慰衆人，提及北人南下水土不服，十萬大軍至少病死五萬，這仗還有得打，這才令衆人的士氣有所回升。
但自家人知自家事。
邵兵若南下，病死病倒很多人是肯定的，但光靠疫病是否能夠完全阻止北兵南下呢？答案顯而易見。
“父親。”王悅突然說道：“過幾日，還得拜訪一下吳中大族。他們多半是不願降的，只要他們支持，江東便沒那麼容易被攻破。”
王導微微頷首。
王恬在一旁聽了半天，突然發笑，道：“每次北兵南下，總有人議降，曹孟德時如此，邵勳時又如此，殊爲可笑。”
“閉嘴！”王導忍不住斥責道。
不知道爲什麼，每次看到這個兒子就氣不打一處來。
有時候他明明沒做錯什麼事，說錯什麼話，但王導就是生氣。究其原因，可能與他常年一副吊兒郎當的模樣有關。
做人狂傲，做事輕佻，還喜歡武藝，讓很多人譏笑，丟了不少臉。
與二郎相比，長子就是一副溫順、沉穩的性子，孝順父母、待人有禮、說話謹慎，派到已故世子身邊時，能應對來自四面八方的暗箭，沉着任事，不出一點差錯。
二者何雲泥之別也！
罵完二兒子，王導又看向長子，道：“大郎，除聯絡江南土族外，你可還有建議？”
王悅搖了搖頭，道：“江南無能進取，只可勉力自保。唯今之計，乃上下一心，以江淮爲屏障，以水師爲干城，穩守淮陰、壽春、襄陽等地，以待天時。”
“邵勳破長安，正是志得意滿之時。但匈奴猝敗，拓跋未服，我料這兩地仍會有所反覆。他若盡起大軍南下，則有後院失火之憂，一如當年馬超、韓遂於關中起兵舊事。”
“另者，他若急着謀朝篡位，則大失人心，國中或有叛亂。一旦南征失敗，則羣起而叛之人更多，即便最終平定，亦國力大衰，人心動盪，短期內難以再度南征。他已經三十九歲了，再過十年，暮氣頓生，豪情壯志盡付流水，心中所思已不再是混一宇內，而是如何傳位給兒子。”
“遼東慕容，士卒精猛，嚮慕王化。或可遣使浮海北上，善加聯絡，以爲牽制。”
王悅一口氣說了很多，核心思想只有一個，那就是等。
先穩住己方陣腳，再等邵賊出錯，或者乾脆磨到他失去雄心壯志。
畢竟快四十歲的人了，一旦改朝換代，最優先考慮的必然不是統一天下，而是如何將皇位順利、安全地傳遞下去。
簡而言之五十歲的邵賊和四十歲大爲不同，更別說六十歲了——如果他能活到那個年紀的話。
“待敵自敗”是有可能成功的。
王導聽完這些，沒有多說什麼，只感慨了一下：“不意當年那個小小的士息竟然一飛沖天了。”