古老的渡口上，榆樹成蔭，綿延數十里。
自然而然，這個渡口被稱爲“榆林”。
黃河流經此地，不再是東西向，而是由西北折向東南。
河西南有殘破不堪的舊城垣，乃漢雲中郡沙南縣舊址，相去榆林渡不遠，僅數裡之遙——位於今準格爾旗十二連城鄉境內，十二連城東部是漢代舊城，西南部爲隋唐勝州城，西北部爲明代東勝右衛城，此時只有東部漢沙南縣城。
匈奴人就屯駐在這座土城周邊。
六月十六日，渡口處一片人喊馬嘶，匈奴人死死盯着聚集在河對岸的人馬，半晌無語。
連日以來，雙方隔河對峙，氣氛十分緊張。
有的時候，鮮卑人會尋找條件不是那麼好的小渡口，渡個百餘人過河，匈奴發現之後，立刻堵截，縱騎圍射，集中優勢兵力，一舉將其推下河。
依着氣勢雄渾的黃河之利，匈奴人勉強保住了對峙的局面，但換句話說，他們也過不了河了，至少那些不知道奉誰人之命而來的鮮卑騎兵，不會眼睜睜看着他們這麼幹的。
臨近傍晚之時，石勒奉大軍統帥、上郡太守、河南郡公劉昶之命，分派騎士，巡弋大河——原上郡太守劉洋已病逝。
石虎則滿腹牢騷：“天子居長安，怕是還不知道盛樂內情。鮮卑人眼見着都奔王氏母子了，還指望他們一起反邵賊呢。”
石勒臉上的溝壑愈發深邃了，幾乎能夾死蚊子。
好大侄抱怨不停，他卻沒什麼話。
“劉昶也是個廢物。上郡那麼窮的地方，硬是要養上百女樂姬妾。”石虎繼續說道：“說起來還振振有詞，說本在長安享樂，驟臨荒鄙，天天吃苦，享受下美人又怎麼了？呸！”
石勒瞟了他一眼，道：“你該娶個正妻了。”
石虎臉色一下子難看了起來。
石勒輕輕拍了拍侄兒的肩膀。
他們這對叔侄，可謂同病相憐，妻子都失陷在了邵賊手裡。
劉氏已然爲邵賊生兒育女，郭氏則無消息，應該是被太原郭氏的人接回家了吧？
“叔父，不該打了。”石虎正色道：“此時正該退兵，回上郡，謹守門戶。拓跋翳槐生死不知，賀蘭藹頭說不定已被部衆弒殺，再等下去，又能等到什麼時候呢？”
石勒沉默許久，方道：“天子也是無法了，攻河東，死傷不輕，卻始終拿不下侯飛虎的大營。病急亂投醫，說的便是此事吧。”
“聽聞涼州張氏已經不奉盛樂爲正朔了？”石虎問道。
石勒沒說話，只點了點頭。
拓跋鮮卑沒分裂前，強盛無比，拓跋鬱律大破劉虎，遠近皆懼。經歷了內亂的涼州張家遣使稱藩，寄希望藉助拓跋鮮卑的威名，幫助他們穩固地位，壓制內部反對他們的人。但拓跋鬱律被祁氏母子弒殺之後，代國聲勢大衰，已然唬不住人了。
“叔父，天子近來寵信靳準兄弟，疏遠賢良，我看要出大亂子。”石虎左右看了看，說道：“最好早作打算。”
石勒瞟了侄子一眼，道：“你怎麼想的？”
“朔方之地經營三年，已有些許成效，而今正該下大本錢。”石虎說道：“侄不才，願率兵三千，進駐朔方，爲叔父前驅。”
石勒思慮良久，始終沒有給出正面答覆，只道：“局勢危殆，這邊離不了你。朔方我另行選人。”
石虎心下大急，但面上不動聲色，只一臉恭順道：“是。”
二人遂無話。
天色漸晚，炊煙裊裊，四野之中一片寧靜。
夏天的草原，也有別樣的風景。
而就在這一片寧靜中，東面奔來了數名信使，交涉一番後，急匆匆進了沙南城。
石勒、石虎叔侄二人聽到稟報後，驚疑不定。
石勒到底經歷了更多，失敗經驗十分豐富，立刻召來心腹將佐，低聲道：“你等至各營，讓軍士暗中收拾行李，多攜乾糧，輜重能帶的帶走，不能帶的就扔了，不要可惜。另遣人至各處，找尋放牧馬匹牛羊之人，着其儘快轉移。白土那邊，讓他們不要運糧過來了，先等等。”
衆人聞言，大驚失色。
“叔父，爲何這麼做？”石虎忍不住問道：“雖說暗中收拾行李，但終究有動靜，早晚會被劉昶知曉，他若怪罪下來可不好辦。”
“聽我的。”石勒臉一板，道：“邵賊最喜驅虎吞狼。今翳槐、藹頭遠遁，盛樂諸部即便心中不服，面上還是要給王氏母子幾分善意的。他們要反，也不是這個節骨眼上反。我料丘敦氏被王氏派人催促了，出兵西進，攻我側翼。”
石虎聽完就不再反對了。
這事確實大有可能。丘敦氏帶着萬餘人西渡黃河，從方位上來說，就在他們東面。
先前雙方互遣使者，面上關係不錯。丘敦氏也對王氏母子不太尊敬，言語中多有輕視，好像隨時準備造反一般。
但現在看來，鮮卑終究是鮮卑，關鍵時刻還是聽自己人的，這份凝聚力卻是讓人驚訝。
“我這就去安排。”石虎不再猶豫，轉身離去，諸將亦紛紛離去。
石勒登上一座土臺，眺望東方。
可惜已經入夜，只看得到東邊的滿天繁星，除此之外就什麼都沒有了。
但石勒看着那黑沉沉的原野，心中卻不敢放鬆絲毫。
他怕了，他失敗過太多次了，一有風吹草動，就會聯想到邵賊身上。那個人奪走了他的一切，更是讓他的妻子數次懷孕，以羞辱他。
女人石勒不是很在乎，他在乎的是實力。
在上郡經營數年，好不容易纔有了點家資，其間辛勞，又有誰人知？
一朝盡喪，寧不痛惜？
他還沒有放棄，他要等，等到邵賊自己昏招迭出，內部喪亂，身死國滅，而爲天下笑。
石虎等人很快分散至各營，不一會兒，營中傳來一陣騷動，很快又止住了。
數千人沉默地收拾着器械、資糧、被服，然後席地而坐，靜靜等待着下一步命令。
石勒有些欣慰。
調教了數年的人馬，令行禁止之處，確有幾分氣象了。
“嘚嘚”馬蹄聲響起。
片刻之後，轅門外響起了說話聲。
張敬匆匆上了高臺，稟道：“大王，丘敦氏率萬騎東行，擊潰了天水郡公的人馬，正往這邊疾馳。河南公已派人東行堵截，並下令全軍南撤。”
說完，又道：“僕在城中見得舊人，多聊了幾句，據他所說，五原那邊也開始有人渡河南下了。”
“五原？”石勒一聽，不再猶豫，道：“走，此地不能留。”
張敬點了點頭，待看到石勒略顯佝僂的背影時，又有些茫然。
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六月十八日，劉路孤再不情願，也迂迴五原，大舉南下。
紇豆陵也回到了他們數年前曾經放牧的舊地，經營草場之餘，遣五千騎南下，由竇於真統率，配屬劉路孤指揮，洶涌南下。
對劉、竇二人而言，他們並不是第一次抵達此地。
曾幾何時，那時還叫鐵弗匈奴的獨孤部就在如今匈奴屯軍之所遊牧。
竇氏也在五原放牧，分佈於大河兩岸（此時黃河河道偏北），與附近的部落多有來往。
他們南下之後，沒有過多耽擱，而是繞了一個圈，折向東邊，直撲上郡。
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遠近部落聞之，人心惶惶。
有人遣使接洽，奉上牛羊馬匹慰勞，並詢問其意圖，得知目標不是他們後，稍稍寬心，但也暗中徵集丁壯，做好被突襲的準備。
有人則直接溜了。
帳篷一拆，裝上馬車。
牛羊一收，奔向遠處。
大草原上，到處是倉皇搬家的部落，有的去投靠親戚，有的則去沒人的草場放牧，但那些草場其實是有主的。
某部落春天在這放牧，把草吃得差不多了，於是轉場去另一處，只留少許人員在此看守，等待牧草生長。
跑路過來的部落直接將這些人驅逐，把剛剛養好的草場佔了……
於是乎，一場衝突在所難免。
還有些部落這些年被石勒又打又拉，藉着劉漢的虎皮收服了。
他們猶豫不決，不知道該繼續跟着石勒混，還是乾脆與他劃清界限。
大勢之下，整個河南地一下子騷動了起來。
即便不是直接交戰的雙方，也被動受到了影響，或改變立場降順，或集結丁壯保衛家園，或舉族遠遁，總之，曾經大體寧靜了數十年的河南地迎來了風起雲涌的年代。
同樣是在十八日，車焜氏、伊婁氏等部落集結萬餘人，在匈奴放棄渡口後，分批渡河，開始追擊。
如此，拓跋鮮卑三路出師，一路由丘敦氏統率，萬餘騎自東向西，趁夜偷襲，匈奴倉皇撤退，損失數千人。
一路由劉路孤統率，同樣是萬餘騎，自五原出發，先向南，再向東，抄截到了匈奴的輜重部伍，並運氣上佳，搜尋到了幾個臨時放牧馬匹牛羊的地方，斬獲頗多。
正面大軍由伊婁氏爲主，渡河時慢了一步，只能跟在後面追擊。
十九日，丘敦氏追至上郡，大肆擄掠。
二十日，劉路孤率軍與匈奴戰，破之。
至此，戰場轉移到了上郡。
劉昶帶着兩萬餘人倉皇退回，丟失了所有輜重，很多臨時放牧地也失去了消息。
諸路兵馬之中，損失最輕的當屬石勒部。
他們跑得最快，甚至帶回了部分輜重，但隨着鮮卑大軍壓境，需要再一次做出抉擇了。