二人便聊了一陣。王敦轉而道：“……高嶽封王了麼。好朝廷，好朝廷。”雖然一時停了口，但憤懣輕蔑之意，顯而易見。
錢鳳應和道：“是。朝廷已封了他做秦王。說起來，朝廷對明公您，實在不公！他高嶽遠在西北，朝廷見不到摸不着，只不過打退了幾次匈奴人，便屢屢賞酬他的功勞，如今更是破例封王爵。可是高嶽打下的地盤，可曾有尺寸之地，被納入朝廷的管轄內？國內一縣之令，可曾是朝廷指派出任？雖然藩鎮，實則自立矣。反過來，只因明公近在眼前，朝廷便忽略您過往擁戴贊翊之功，而處處看不順眼，各種防備猜忌，豈不使人寒心？故而屬下一直說道，這樣的朝廷，不反也要逼着人反。”
王敦面色陰寒，又重重哼一聲：“高嶽，山野村夫，如今竟也能登上高堂，享受非常名爵，欺世盜名怕不教天下名流笑死。而我名門世家，江表豪族，卻落得被反覆排擠嫉視，甚至被當做心腹之患。哼，這樣本末倒置，早知當初便不該立他爲帝。你說得對，天子既然愈發昏聵，還是早些廢黜他的好。且司馬氏歷來無德無才，我琅琊王氏，英傑輩出，爲什麼反而要向這種庸主屈膝，不如獨立自主。”
錢鳳巴不得他這般說話，當面又奉承了一番。正說話時，又有斥候上得船來，奉上兩軸紙卷，卻奏道其一乃是剛剛得到的秦王詔令，目前也正在傳示天下；另一份卻是湘州的軍報。
“快拿來與我看！”
這次，王敦反而沒有方纔看聖旨時候，那般輕描淡寫的鎮定。他兩步走過去，從斥候手中一把奪過來，立時展開了凝目細讀。錢鳳面色也變得儼然起來，忙湊過來也在旁仔細觀瞧。
平日裡閱覽書信奏報等等，王敦幾乎都是一目十行，現下卻逐字逐句的去看，看完這份，又去看那份，接着再反覆重看一遍。
“高嶽奸詐，果然不可輕信！”
終於再找不出一絲額外的有價值的信息，王敦放下兩份紙卷，面色已經陰寒的可怕，他將兩手往背後一負，徑直走到船舷邊，望着天邊兀自思索，忽而心中發起厭煩。錢鳳默默地走到王敦身邊，一時也蹙眉沉吟，心中斟酌對策。
第一封奏報上，高嶽大義凜然地表示不可容忍王敦的反叛行爲，並堅決的站在皇帝司馬睿這邊，嚴詞斥責王敦。高嶽不僅以實際行動來響應，已然發兵東出荊州襄助朝廷平叛，更以秦王之名，號召天下南北，凡是忠於王室的藩鎮，或者民間義士，都立即行動起來，共同貢獻力量，早日剿滅逆臣。
第二封奏報上，乃是最新的戰報。魏乂圍攻長沙城，將要得手的時候，卻不提防忽然有秦軍殺到，來勢狂猛迅疾，兜頭便縱馬劈砍。魏乂猝不及防，麾下兵卒也驚駭莫名，正漸至混亂的時候，城中譙
郡王司馬承又遣出敢死士卒千餘人來，結果兩相夾擊，魏乂很快便抵擋不住，正要撤逃，卻被秦將楊堅頭堪堪攔住去路。魏乂忿而與其交手，不及二十合便被砍死，餘部立時潰散，故而圍攻長沙的軍事，算作失敗。
兩封奏報，皆是極壞的消息。王敦將舷欄重重一拍，恨聲道：“……來日我若得勢，必要高嶽賊子好看！”他轉頭看了眼錢鳳，見其滿面凝重若有所思，便又道，“世儀，如今攻伐湘州事敗，秦賊與司馬承相會，聲勢必然甚囂塵上。若是彼等趁勢北攻，我荊州根本之地空虛，如何是好？倘若我現在立即回師江陵呢，你看可好？”
“不可！”
錢鳳一下從沉思中驚醒，連連擺着手道：“萬萬不可！大將軍，目前爲止，上庸、秭歸兩地，都沒有任何警報傳來，說明沒有遇到敵襲。那麼，秦軍究竟是如何兵至湘州的，我們眼下還真的無從得知。但，既然魏乂兵敗身死，湘州目前局面已然敗壞，一時也不可挽回。那麼，眼下上上之策，便是索性放任不管，加快行軍速度，直撲建康，只要將皇帝捉拿到手，便可以挾天子以令諸侯，屆時大將軍便是魏武帝，高嶽便再強橫，終究也不過袁本初也。”
“可是江陵乃是我根本之地，不容有失……”
“江陵重要，孰與建康？高嶽勢盛，孰與帝皇？大將軍眼下是智者千慮必有一失，乃是關心則亂的迷局。當前局勢，乃是箭在弦上不得不發，若是半途而歸，縱使費一番氣力而打退了秦軍，大將軍也是疲於奔命徒勞無功。那時候再想鼓動兵卒，重新出發再度與天子爲敵，士氣衰且沮矣。且朝廷不斷下詔斥公爲賊，讓天下齊來討伐，如何應付？故而請依屬下之言，一鼓作氣決然東進，只要打下建康抓住皇帝，便是將區區江陵暫時讓與他，又值得什麼？”
錢鳳越說越急，到最後連聲音都大了不少，忘了殊爲失禮。他緊緊地盯着王敦，生怕這位主子，當下又改變主意，執意要回師與秦軍廝鬥，徒然將精力損耗在不該損耗的地方，而將眼前的大好局面，生生放棄。錢鳳暗忖，從前費了多少心思，終於勸得王敦公然叛亂，錢鳳自己正是躊躇滿志激動不已，若是突然又回去，不要說他，部下兵士們，有多少人都得掃興失望，屆時人心一散，萬事皆休，到最後能逃過朝廷追剿，保住一顆頭顱，就算是意外之喜了。
王敦負着手，在船舷邊急速地來回走動，腦海中左思右想，天人交戰。下意識地伸出頭去，四周那波翻浪涌的森冷霧氣，幾乎潤溼頭面沁入肌膚。耳聽着滔滔江水奔騰咆哮之聲，愈來愈急，王敦雙目猛然大睜，定定地看着如箭離弦的東去之水，他驀然回頭，映入眼中的，是錢鳳迫切且期盼的眼。
“傳我將令——全軍開拔，直撲建康！”
數日後，王敦叛軍順江東下，抵達建康城西，京師戒嚴，皇帝親自披甲臨城。王敦本打算先進攻劉隗駐守的外鎮金城，但部下都勸他不如直接進攻石頭城，王敦應允。駐守石頭城的周札，本就對朝廷不滿，當下直接開門迎降。隨後王敦又擊敗了劉隗、戴淵、周顗、刁協等人的進攻，建康城遂成爲再無防務的孤城，完完全全的暴露在了王敦的面前。
永昌元年十月，梁州刺史謝艾、湘州刺史司馬承合兵一處，在擊敗魏乂軍而撫平湘州之後，北上攻略荊州，並陸續奪取江陵及襄陽，於是荊州之地，由南至北，非復王敦所有。但此時，王敦已然攻佔建康，掌控了朝廷根基之地揚州，聲勢更加煊赫。劉隗、刁協先機遁走投往後趙，戴淵、周顗等忠於朝廷的大臣皆被殺害。王敦軟禁天子，自封爲大丞相、都督中外諸軍事，楚王，隨即還鎮蕪湖，遙控朝廷，軍政大事皆從己出，皇帝開始成爲擺設。
未幾，秦軍及司馬承的軍隊，開始準備東進繼續平叛。廣州刺史陶侃，也發兵北上遙相呼應。王敦矯詔，責罵高嶽及司馬承等皆是居心叵測的叛軍，而勤王軍也針鋒相對，遍發檄文，反斥王敦乃是惡行遠邁操莽之流的篡國逆賊。兩邊脣槍舌劍，更且大打出手，南方遂也烽火連天，兵戈不息。
內憂外患之下，司馬睿憂憤成疾，染病臥牀不起。到了年底，司馬睿終於在不甘恨怒中駕崩，享年四十七歲，在位六年，諡號元皇帝，廟號中宗。皇太子司馬紹繼位，越年改元太寧元年。
新帝登基，王敦欺他年輕，根基尚淺，於是忍耐不住，開始謀求篡位，自率大軍移鎮姑孰。晉廷也暗中採取一切有效措施以作防備。正是危機重重的時候，謝艾的梁州軍與司馬承的湘州軍，已然將要兵臨江州，開始進攻武昌城。王敦此時已患病，聞訊不禁大怒，親自領兵又逆江而上，與勤王軍大戰，雙方相持不下。朝廷趁勢徵召臨淮太守蘇峻等出兵討伐，王敦遭遇兩面夾擊，支撐不住，開始轉入頹勢。皇帝司馬紹更是御駕親征，在擊敗王敦之亂的局勢上，增加了最後一塊重要砝碼。
王敦氣恨焦急，病情便越來越嚴重，但仍舊勉強支撐部署反擊，但屢遭不利。還曾派錢鳳督軍復攻建康，又被皇帝率軍擊敗。到了太寧二年的時候，王敦一病不起，終於死去，餘部在錢鳳、沈充等鐵桿造反派的統領下，仍然負隅頑抗，但根基已倒，枝葉如何還能茂盛，沒有多久，錢沈等都被陸續剿滅身死，至此王敦之亂徹底平定。
大逆得平，東晉朝廷終於緩過一口氣來。朝廷對朝野內外的各種勤王力量或者身處敵營、藩鎮但卻始終忠於皇室的臣子，都給予了不同程度的嘉獎。不過最後面對秦王高嶽，朝廷卻變得含糊其辭，態度轉而微妙起來。
（本章完）