程池回到朝陽門的家中，郭老夫人那邊正有客只來訪，呂嬤嬤陪着笑臉解釋道：“是方家的大太太，後天就要回舒城了，今生特來向老夫人辭行。”
那就只能等會再去給母親問安了。
程池點了點頭，回了自己的住處。
郭老夫人聽到動靜道：“是誰過來了？”
呂嬤嬤恭敬地道：“是四老爺回來了。聽說您這裡有客，就先回去了！”
是從榆錢衚衕回來的吧？
郭老夫人在心裡琢磨着，方大太太聞言卻笑道：“池四叔嗎？我有些年沒有看見他了，如今他可還好！”
“好，好，好！”郭老夫人想起這個老來子臉上的笑意就更深了。
方大太太笑道：“池四叔家的媳婦是哪家的閨女？他成親的時候您怎麼沒有給我們下貼子？”
雖然隔得遠，可怎麼也會派個人去隨禮的。
說起這件事郭老夫人就有些尷尬，道：“他還沒有成親呢……”
這麼大年紀，而且還有了功名卻一直沒有成親，這其中只怕是有什麼不足爲人道的緣由。方大太太自然不好多問，道着：“好事多磨，您也別太擔心了。”然後就轉移了話題，“那我就先回去了！您有什麼事，只管寫了信去舒城就是。”
郭老夫人道了謝，吩咐渭二太太幫着送客。
方大太太客氣了一番，由渭二太太領着了正院。
她不由道：“池四叔怎麼還沒有成親啊？”
渭二太太怎好議論小叔子屋裡地的事，只好含糊其辭地道：；“四叔不管是人品、學識、能力都是上佳，只是這婚姻大事事卻和老夫人擰着了——老夫人瞧着好的，四叔覺得不好；四叔覺得好的，老夫人瞧着不好。這一來二去的，婚事就也耽擱下來。”
方大太太聽了若有所思。
過了幾天，廖大太太來拜訪郭老夫人，意有所指地提起了方萱：“……父母怕她受委屈，想找個穩沉持重的，若是年紀大幾歲，家裡的長輩又是個明理的人，那就再好不過了。託付了我幾次。您也知道，我在鎮江那小地方，哪裡認識什麼人？前幾天我嫂嫂回舒城，又和我提起這件事，讓我幫着留留心。我想來想去，老夫人從前在京城住了十幾年，認識的人比我吃過的鹽還多，就趁着今天天氣好特決過來拜託您一聲。您要是有什麼適合的人，可得幫阿萱留意留意。”
這麼明顯的暗示，郭老夫人若是還聽不明白豈不是枉費了她的精明幹練？
她只是沒有想到方大太太會看中程池。
那方萱可比程池小十來歲。
不過，周少瑾也比程池小十來歲……
郭老夫人忍不住就在心裡頗有些無奈地嘆了口氣。
那天送走了方太太程池就來給她請安，說起了讓周少瑾過來陪伴她的事。
她還沒有開口，程笙那傻丫頭卻是擊掌稱好，還道：“……少瑾的性子最是柔順不過，我們姐妹三個如今都出了嫁，不能像從前那樣陪在祖母身邊，正好把少瑾拉過來給祖母做伴。”然後還嘻嘻笑道，“若是能給我繡個戲嬰圖之類的就更好了。”
那丫頭的心也太實在了些，居然就真的準備給程笙繡個戲嬰圖。
想到這裡，郭老夫人問身邊服侍的珍珠：“二表小姐在幹什麼呢？經書還沒有抄完嗎？廖大太太過來，讓她來給廖大太太請個安！”
廖大太太頗有些意外，道：“沒想到親家二小姐今天也在！”
她聽周初瑾說周少瑾這些日子常來朝陽門這邊陪伴郭老夫人，她以爲只是說說話，做個伴而已，沒想到居然還要抄經書。
郭老夫人就道：“她從前跟着我去過普陀山禮佛，精通佛法，我常讓她幫我抄些佛經。”
廖大太太笑道：“沒想到親家二小姐還擅長抄經書。”
郭老夫人笑道：“她得寫也寫得好，端莊秀麗，筆法自然，很有些功底。”
廖大太太聽郭老夫人口吻像很喜歡周少瑾似的，笑着奉承道：“既然能被老夫人看中的人，想必也是個妙人兒。”她再次提起方萱，“……字也寫得好，不如讓她來給少瑾做個伴。”
郭老夫人婉言拒絕道：“只怕方家二太太心痛，捨不得她受這苦。”
方萱的父親在方家行二。
廖大太太卻是一心想促成這件事。
別人不知道，方家的人卻是知道的，長房和二房分宗，是拿了一百二十萬兩銀子出來的。
這些銀子可都是程池賺的。
這樣有本事的男子，還是兩榜進士出身，放眼整個朝野，估計除了計相宋景然就找不出第二個人來了。
她忙笑道：“方家治家也算嚴格，未出閣的姑娘不要說給長輩們抄經書了，就是做鞋襪那也是常常是三更眠五更起的！”
郭老夫人還是婉言拒絕了：“……七月半的經書少瑾已經快抄完了，總不好抄兩樣的經書供給菩薩。等以後有機會再說吧！”
廖大太太只好暫息旌鼓，從程家出來就了方家。
方二太太聽了道：“既是如此，這件事就算了。阿萱也是我捧在手心裡長大的，怎好讓她去受這樣的委屈。要不是大太太親自說起這件事，我也不會答應的。兩人的年紀相差得也太大了。”
“你真是糊塗！”廖大太太在家做姑娘的時候就和方二太太交好，說起來話也就沒有那麼多的彎彎曲曲，“誰家的姑娘在父母跟前的時候不是如珍似寶，可有幾個人又能在公婆跟如珍似寶的呢？你現在心痛阿萱看別人的眼色，這樣慣着寵着，以後嫁了人怎麼辦？只怕還有你更心痛的時候！這件事你可想好了。若是連程家這樣的人家你都看不上，郭老夫人這樣的親家你都不滿意，我看你還能找個哪樣的人家？可別到時候又後悔！”
方二太太猶豫不決。
廖大太太的話雖然不好聽卻很有道理。
郭老夫人待兒媳婦素來寬厚，又是江南的百年族望，禮儀詩書傳世之家，她給方萱相的好幾戶人家和程家都相差甚遠，而且她也不敢保持女兒嫁過去了就不受婆婆的磋磨，妯娌的間的爭強好勝。
那程池又是最小的兒子，以程涇的年紀，都生得出這樣麼大的兒子了。袁氏這個長媳自然不會和個比自己閨女年紀還小的小姑娘一般見識……仔細想想，除了年紀，若是能成，倒是樁極好的姻緣。加上廖大太太在一旁勸道“反正只是去朝陽門那邊串串門，成與不成，還得看阿萱的緣分”，她最後還是同意了。
第二天就派人去朝陽門下了貼子。
郭老人拿着貼子直笑，正巧周少瑾過來。她見周少瑾一改前幾天見到她時的緊張，嘴角若有若無地露出些許的笑意來，不由猜測是不是程池又和她說了什麼。
沒等她問，周少瑾已動道：“我父親來了信了，說讓我留在京裡多陪陪您。”
郭老夫人沉默了片刻。
出了程許這樣的事，周鎮依舊願意讓女兒陪伴她……可見周大成這人的心性還是不錯的，做親家是不是臂力暫且不論，至少不會闖事惹非，給程家帶來麻煩。
她就道：“太太可定了什麼時候回去？”
周少瑾笑道：“太太明天就走——父親的生辰是趕不上了，太太說能早點回去給父親補個生辰纔好！”
郭老夫人微笑着點頭，把方家的貼子給了周少瑾，道：“你二太太身子骨不成，偶爾在旁邊幫着端端茶水，陪着說說話還行，讓她招待客人是不成的。我的年紀大了，精神也不濟力，這件事你就幫着二太太一起辦好了。”
周少瑾下意識的就想推辭，可轉念想到自己已經下了決心好好地討了郭老夫人喜歡，就恭敬地應下了。
郭老夫人滿意地頷首，喊了渭二太太進來叮囑了一番。
渭二太太這些日子早已苦不堪言，若不是程笙心痛她，藉故在朝陽門這邊逗留了幾日，她只怕早就支持不下去了。聽說周少瑾這些日子會幫她打點府裡的中饋，她喜不自禁，從郭老夫人屋裡一出來就拉了周少瑾的手道：“實際主持中饋很簡單的。府裡萬事都有規矩，照着規矩行事就是了。”
周少瑾到底沒有接觸過，心裡還是有些緊張。
等到了方二太太、廖大太太帶和方萱過來的那一天，她鼓起勇氣和渭二太太去垂花門迎接三人。
三人看到周少瑾俱是一愣。
謂二太太就笑着解釋道：“我身子骨不好，老夫人就讓少瑾一旁幫幫我。”
方二太太等人笑了起來，上前和周少瑾行禮。
周少瑾不亢不卑地還了禮，和渭二太太把人迎去了宴息室。
方二太太卻拉了周少瑾的手不放，對郭老夫人笑道：“瞧瞧二小姐，多懂事。不像我們家阿萱，就知道玩。若是我們家阿萱能到老夫人的指點，能像二小姐這樣安靜，我就放心了！”
拿了自己和周少瑾比……
方萱抱着方二太太的胳膊撒着嬌：“娘，您怎麼這樣貶低我呢？”
屋裡的人都笑了起來。
方二太太就趁機道：“上次我們家阿萱回不住地跟我講老夫人對她是如何如何的好，若是她能得了您的指點，能長大以後嫁個好家，我和她父親這一生也就別無所求了。”
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