潤州風光旖ni多姿，沿江夾峙的三山：金山、焦山、北固山是最爲出名的了，金山以峙立著稱，焦山以雄奇見長，北固山以險峭稱奇。千百年來，文人騷客紛至沓來，放歌題詠，揮毫潑墨，李白、白居易都留下瑰麗詩文。
官道邊幾個才子文士巾綸飄逸，手持摺扇隨步而動，正使書僮背了文房四寶，準備要去攀那金山，賞那冷泉，比詩鬥句以成風雅之行。但這時山下遠遠望去，沖天的煙塵如龍捲風一般高高捲起沖天，那馬蹄聲音如戰鼓一般，沉悶如雷，便似叩在人心頭似的，直教人悶得難受。
“煞風景！”穿綢緞的書生“唰”的抖開紙扇，急急地扇了幾下對身邊同伴道：“幾位世兄，吾等不如速速上山，勿被那丘八攪了興頭！”說到此處，遠遠已見無數鐵騎如黑色洪流一般將官道淹沒，當頭一面大旗，上書大大一個“唐”字，迅馳而來。
片刻就近了，那旗已能看得清楚，只見千瘡百孔、上面暗紅發黑的污垢，使得掩去了本來顏色。“我江南大唐，人傑地靈，物產豐富。”長衫漿洗得筆挺的文人，冷哼着說：“難道會連一面旗子也沒有？這班粗鄙軍漢，竟懶散成這般模樣，連換面旗兒也不去做了……”他話沒說完，那遠遠超前大隊的偵騎已馳過，不知怎麼那戰馬衝過路上水窪，把一團黑泥正正甩在他臉上，有大半直接拍進嘴裡去了。
等那同伴拍打着他胸背，把那泥摳了出來，幾個書生和書僮們退了幾步，張口就要叫罵，那綽旗的騎兵已奔過他們身側，那彪悍的氣勢，那大旗在風中招卷帶出淡淡的腥氣，嗆得這夥人一時竟說不下去了。
騎兵前隊過了百餘騎，突然後面傳來嗚鳴的牛角聲音，整支騎兵隊伍齊齊向前衝了三五步，就停了下來，鴉雀無聲。“答答答”一騎從遠處越出隊伍奔向前來，一勒戰馬揚聲道：“候爺將令！兵馬使王保接令！”一支令箭呈到王保手中，密密說了幾句，那兵馬使王保抱拳道：“末將領命！”那傳令自向後奔去，牛角聲又“嗚嗚”響起，那騎兵又向前奔去，方纔這接令的兵馬使王保，點了一彪軍馬百餘騎，自從大隊中奔離出來，向那金山腳下而去。
幾個書生站在那裡，已然有些雙股發顫了，只因這一個個馬上的騎兵，儘管不見得人人都是滿面橫肉，膀大腰圓，但無一例外一個個都臉無表情，混身上下結束得極爲利落，偶爾那目光掃了過來，只覺如嗜血的野獸一般！
這時又見旌旗招展，想是中軍到了，那班書生遠遠見那大旗上“武襄宣城縣候、潤州節度使、劉”幾個大字，不禁倒吸了一口冷口，不多時又見衆多騎兵的鐵兜鏊裡，一頂束髮金冠上兩條雉尾招展，格處的醒目。那幾個書生竟要相扶持着才能站立。
直至過了中軍，那穿綢緞的書生才結結巴巴地道：“這、這、這閻羅王果然和傳聞中一般封了候！他，他，他也是人，怎的這麼嚇人……”邊上一個較爲鎮定的，安慰他道：“世兄，莫須慌張，這閻羅王戰無不勝，我大唐若多幾個他這樣的人物，便就好了，可惜那林仁肇得了急病逝了……”那被撲了一臉的泥的文士不以爲然道：“我，我，我，學生看來，這閻羅王到底幾分本事，還得看他來了以後，這吳越是否敢再覷視我大唐才能作準，盛名之下多有不符……”一時幾人竟又爭了起來，抽得東韻，又說以呂布爲題，來比試詩詞云云，按下不提。
這支騎兵，卻是呂奉先原來埋伏在採石磯的兩千騎馬步卒，嶽風已按呂布留下的騎兵操練綱要，練了數月，已然有了鐵騎的雛形，不只是騎馬步卒。呂布封候以後，便可以組親衛都了，就張榜招收士卒，組了背嵬都，教嶽風回江寧任了背嵬都指揮使，穆桂英任了都虞候。
出了江寧，便使了嶽風把那二千背嵬都的新兵帶回採石磯操練，由穆桂英領了採石磯的二千訓練得已很有些樣子、又跟呂奉先一起共過生死騎馬步卒來充了背嵬都親衛。連同李煜拔的五千步卒，在江寧城外整頓了一旬，就向潤州來了。
呂布行到此處，見那金山地勢險要，便教王保去金山上設了遊哨和了望哨，如此可以偵知西北敵情預警，便率着兩千騎兵先去了潤州。
呂奉先剛抵了潤州，早有斥埠偵騎先去報與城中官員知道，官紳便紛紛出城相迎，呂奉先自從被封候以後，心頭向來極爲沉重，本來他是喜好面子之人，素來不辭這種場面的，但此時聽到偵騎回報，官紳已出城數裡列隊苦等，劍眉一皺，便冷哼了一聲。身邊樊知古見了，笑道：“主公，不若屬下去讓他們散了？”
呂布搖了搖頭，有些不耐煩地道：“罷了，去便是了。”這時隊伍卻突然慢了下來，有偵騎遠遠喝道：“報！”跪近了報道：“稟候爺，前面有鄉兵阻路，搬了十數條巨木橫於路間，要向我軍徵取過路費用……”鄉兵，南唐、後蜀、楚等國都設有鄉軍或鄉兵，均用以自衛鄉里。
樊知古在邊上見呂布嘴角掛起一絲冷笑，心知不好，忙對那偵騎道：“爾可有相告，是劉文紀劉候爺的親衛都？”那偵騎恨恨咬牙道：“小人早已報了候爺名頭，那班鄉軍卻持弓綽棍……”
“傳某將令！一刻內大軍不得行，前鋒副兵馬使劉破虜，提頭見某！”呂布淡然在馬上說道。那偵騎一聽，似乎比賞了他兩錠銀子還高興，眼中露出嗜殺光芒，一聲得令喝得驚天裂地，自拍馬去了。
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樊知古心中苦笑，這支軍隊，着實說，連他在身在其中的謀士，也很有些不寒而顫的，它完全不同於唐國的其他部隊，倒是很象傳說大秦皇帝贏政麾下的那支胳下夾着俘虜，腰間栓着人頭，解了衣甲高呼殺敵的部隊。這支軍隊無比的嗜血，無比的好殺，如一頭兇殘的巨獸一樣，只要擋着它的路的，就要撕成碎片，也許唯一值得慶幸的一點，他們的軍紀極好。
在江寧整頓的十日中，樊知古親眼見到一名士兵，被江寧的幾個紈絝子弟打得滿頭臉的血，但始終沒有還手，因爲他沒有接到可以動手的命令——直到他的上司下令還擊，那士兵將幾個紈絝子弟全部斫下了頭顱栓在腰間。
其實樊知古知道，與其說他們軍紀好，不如說他們都對身邊這個戰神一般的男人，有一種近乎盲目的崇拜，他們守軍紀，是因爲呂奉先說，要守軍紀。樊知古不覺偷望了呂布一眼，那英俊的臉上，自從那天封候以後，便多了一分淡淡的憂傷，而使得他看上去，愈加的穩重，愈發的深不可測。樊知古收拾起心思，也許有一點可以確定，跟着呂奉先，他的志向一定可以得到最好的施展，這時，大軍又開始動了起來。
當樊知古策馬跟着呂布趕了一陣，便見路邊散着十來根巨木，還有一些無頭的支離破碎的屍體。樊知古卻沒心思去悲嘆，在奔馳馬上揮手讓邊上副兵馬使過來，呂奉先讓他兼了一個兵馬使的職位，並特許了樊知古可以自由支配這一都百騎人馬。
“爾率兄弟們，去這些鄉兵所屬村落，查出吳越奸細，把族長里正一併押到潤州。”樊知古在馬上大聲嚷了兩次，那副兵馬使點了點頭喝道：“要是找不到奸細呢？”樊知古沒有答他，只是做了割頸的手勢。
要是沒有奸細，就是村人藏匿奸細，那就全村幹掉好了。要知江南軍民，已把這呂奉先叫作閻羅王，沒人指使，便是吃了豹子膽，也不見敢來擋路。
樊知古連故國都能賣的人，他投了呂奉先，卻就不容任何人來壞這主公的大事。
就算殺錯，也絕不放過。
但那副兵馬使明白以後，卻不帶隊而去。直到呂布在馬背上淡然地道：“去吧。”才吆喝着手下離了大隊自去。樊知古苦笑着，大聲嚷道：“主公，學生實在指揮不動他們。”
呂布策着那青聰馬，嘴角掛着笑，過了半晌，纔出聲，他的聲音不大，很淡然，但卻在這幾千馬蹄紛飛中，令人聽得一清兩楚：“爾有才學，爾須使彼等知之，方能服衆。”便是說你提刀不能廝殺，彎弓不能中的，你有謀略，你要讓手下人知道你的謀略是有用的，否則他們如何服你？
樊知古心頭一震，這十數日指揮不動手下人馬的苦悶，一掃而空！他忘形得意在馬上抱拳高聲道：“學生謹謝主公教誨！茅塞頓……啊！”卻是他馬術不精，鬆了繮繩，差點在在馬上摔下去，還好身邊士兵一提他的衣領，纔算沒出問題，引得左右一陣壓抑笑聲，饒是如此，也嚇得樊知古一身冷汗，不敢再亂動了。
還有抵達潤州城，就有一騎急速從隊後趕來，呂布舉手一揚，穆桂英命號兵吹響牛角，卻見那騎片刻馳到，上氣不接下氣從懷裡掏出火漆封口的文書呈上，呂布接過拆了，卻是嶽風在採石磯送來的，說是宋軍似乎在做渡河準備。
這時遠遠卻又傳來一聲：“報！”又有一騎雙馬風馳電掣而來，馬未停穩，那騎士已滾鞍下馬單腿打了個千。邊上不禁價天響爆發一聲：“好！”軍中勇士，最重的就是手底下功夫，這馬術高低，關係騎兵性命，來者是李顏那八百鐵騎裡的正宗騎兵，底子比這些原來的騎馬步卒好得多，不由得讓人心服。
那騎士抱拳道：“稟左突騎使！軍事緊急！”
呂布淡然道：“爾數月不見，頗有些長進，現時能開四石弓了麼？”來的不過是一個小卒，但呂奉先所謂飛將之風，他對手下士卒卻個個記得清楚，儘管不可能要他記得姓名，不過見了面，他卻認得是那八百鐵騎裡的士兵，就能說起當時指點他武功的事來。
那騎士聽了，熱淚盈眶叩了個響頭道：“屬下不敢有負大人所望，已能開四石弓！”
呂布才點了點頭，道：“呈上來吧。”
拆開蠟丸，卻見是許堅手筆，說蘄春宋軍準備南下，兵鋒直指銅陵關！
“聖旨到！”呂布不禁面色一變，他此時倒不怕李煜對他下什麼毒手，他身在軍中，如虎出押，那裡還怕什麼王命？李煜一代詞宗，也不會蠢到這種程度，所以此時聖旨到，呂布便知大事不好！
原來儘管樊知古沒有如正史上投了宋軍，但趙匡胤的平南大計，豈會因爲樊知古一介書生的去留而變動？用了近千軍士的性命去試江寬和礁叢，宋軍終於還是在採石搭起浮橋。宋軍兵馬沿着採石浮橋源源渡江，軍械糧草跟踵而至時，李煜才痛感大難臨頭，再無退路，只有困獸猶鬥，死命抗爭。
是以，命鎮海軍節度使鄭彥華爲主將，遴選精銳水師二萬乘大小戰船溯江西進；另遣天德都虞侯杜貞爲副將，率領步騎軍一萬五千沿長江南岸西進。水陸兩軍配合，進兵採石，迎戰宋師，以救國難。
這聖旨卻是：“……着武襄宣城縣候鎮守潤州，萬萬不得有失，此關係家國存亡，守土之職非卿莫屬，望勿負朕意。國家危難，朕知文紀有萬夫不擋之勇，軍中也傳誦勇名，望能親赴採石，以壯士氣！如有餘力，望能募集一營兵馬以監軍爲佳。欽此！”
呂布苦笑起來，他從這聖旨，知道李煜已亂了，心亂如麻。否則先說鎮守潤州不容有失；後面又說親赴採石以壯士氣；接着卻要他募集一營兵馬。一營，通常江南唐軍來說，就是千人上下。
卻沒等呂奉先理出個章程，此時從那潤州方向卻又遠遠傳來一聲：“報！”卻見一名偵騎半身浴血，馬鞍前橫擱着一個唐軍服飾的軍士，狂奔而來，跑近了才見那血大約是被鞍前那重傷的唐軍沾污所致，那偵騎滾鞍下來急急道：“稟候爺！屬下遇見此人，道是常州的唐軍弟兄，有緊急軍情報知候爺！”
那唐軍被抱下戰馬，已然氣如遊絲，只喘息問道：“是，是閻羅王的兵麼？我，我，我要見閻羅王，快快，我快不行了，再拖下去，我就要去見真的閻羅王了……”
樊知古在邊上急給他下了兩根金針，那唐軍才清醒了些，樊知古對他道：“你面前的，不就是被稱知閻羅王的劉候爺麼？”
那唐軍聽了，竟然不知從哪來的力氣，爬了起來對呂奉先叩了個頭泣道：“候爺！我大唐常州守將禹萬誠，獻城投降，吳越揮師乘勝西來，氣勢如虹！潤州危急……”呂布伸手虛扶，卻不見動靜，邊上士卒攙了起來，卻見已然斷了氣息，方纔原是迴光返照。
“主公，此時實爲唐失其鹿……”樊知古在邊上迫不及待地說。他是勸呂布自立，此時自立，唐國烽煙四起，哪裡有閒去顧得了管他們？招架宋國和吳越的攻勢都分身乏術了。
但他的話沒有說完，呂奉先已搖了搖頭道：“知古，爾大事不及許堅。”
這是呂奉先給他的評語了，小事，具體的某一件事，無論是測江寬也好，找奸細也好，樊知古的確有過人的思路，但大勢，呂布都覺得樊知古太過幼稚了。要知樊知古出身貧寒，從未經過歷練，他再聰明，這大勢上，如何能比得上出身世家的許堅？而面對歷練百劫的呂奉先，更是遠遠不如了。
“何不知？傾巢之下無完卵。”呂奉先勒住胯下青聰馬，淡然自若地如是說。此時自立，唐國是無力顧及。但等宋人滅了唐國，呂奉先的小小地盤，能撐多久？所以他對樊知古說：“袁術稱帝，瞬間覆滅。前車之鑑尤在，某，何能不見？”
呂布說着，解下腰間錦囊，揚手拋給穆桂英。
穆桂英一捏，驚道：“大哥，此是武襄宣城縣候的大印，大哥如何將它給我？”
“這兩千兒郎，隨後五千步卒，某全留給賢妹。一抵潤州，軍政事務須一力把持，當道者，殺！令之所行，以某之名。名正，則言順。”呂布淡然地說道，他呂奉先一生多疑，要他把麾下兵士交給別人，那是慎之又慎。但此刻對穆桂英，卻絲毫不疑，就連大印，也可一併交付。只是明知是死，穆桂英仍從容相赴，呂奉先對她極是放心。
那二千騎兵，都自挺立在原地，不語不動，只是所有的眼光，都自集中在了他們心目中的戰神身上。穆桂英從未獨當一面，心中卻有點怕負了呂奉先所託，忙問道：“如吳越……”
“半渡過而擊，一鼓作氣，狹路相逢勇者勝！”呂布不等她說完，心中已知穆桂英要問的如何對付吳越的方略了。
穆桂英點了點頭，卻又道：“敵我相等，自如是；若敵衆我寡，當如何？”
“爾等刃利否？爾等心壯否？”呂布這次卻不答她，突然放聲對周圍士兵吼道。
行軍伊始，戰況不利的訊息便接二連三地傳來，此時主將又要離開，縱然這些士兵並不瞭解到底戰況已然嚴重至何等局面，然而若是換了眼前的是任何的另一支軍隊，縱然不會因此畏敵怯戰、縮手縮腳，只怕卻也難免銳氣受挫，士氣再衰三竭。
然而眼前這些軍士的眼神之中，卻是流露出異乎尋常的戰意、鬥志、狂熱，乃至令人望之生懼的近乎原始的嗜血。還有信任，對呂奉先的信任，那些士兵愣了一下，頓時在馬上高舉長槍，紛紛怒吼：“刃利！刃利！心壯！心壯！”一時間戰馬高嘶，槍鋒如林，氣吞萬里如虎！
呂布朗然一笑，對穆桂英道：“當年霍驃騎八百鐵騎踏大漠，匈奴衆否？”說罷了，卻招手讓樊知古跟着自己，又召了劉破虜領了二十名騎兵，就要向來處奔回，這時穆桂英急道：“大哥，你把印信交給我，如何證明自己身份？”
呂布聽了，哈哈大笑起來，兩條雉尾在空中不住顫抖，他淡然笑道：“猛虎何曾須印信？唯爪牙可證耳！”兇猛的老虎從來沒有帶印信，但一見老虎，便無人不認得它，是因爲它鋒利的爪牙已足夠讓人明白了。
樊知古緊跟在呂奉先的身後，策馬直向江寧回奔而去，他此時望着前邊那束髮金冠上招展的雉尾，心中卻是愈加敬畏了。不單單是呂奉先一語之下，使得他提出的自立爲王的方案顯得幼稚不堪，便重要的是，呂布不把他放在潤州，那便是看破了他樊知古急於建功的心！呂奉先在這危急之際，仍一點沒有慌亂，很明顯他怕樊知古爲了建功立業，在潤州提出什麼怪異的方案，所以，根本就不給他機會。
帝王心術啊，樊知古在馬上，無端地從腦海裡浮出這樣的話來，這讓他自己心頭一凜，打了個寒顫，他突然間清醒過來，沒錯，就是帝王心術，深不可測，伴君如伴虎，以後不論說話行事，還是不能太逾越爲好，免得給自己招來不必要的橫禍……
呂布卻全沒空去理會樊知古在想些什麼，他只是策着青聰馬快速的飛奔而去，這潤州就交給穆桂英了，如果可能的話，解決了採石的宋軍，他還打算再奔馳而回，急援潤州。在他而言，倒不是提防樊知古，只是他內心深知，不知爲何，似乎就是不太願意讓穆桂英和其他男人過多的交往。軍中將士倒是無妨，都是一片赤誠之心，但這樊知古，似乎總想逗弄穆桂英說話，所以儘管呂布不怕，卻也還是將他帶在身邊放心些。這話他不會說出來，而自然也沒人敢問，於是愈顯得高深莫測。世上的事本就如此，憑誰能問，當年垓下圍困西楚霸王的漢軍，唱楚地俚歌是否本是無心所爲？謝安臨兵不危，可是已嚇傻了？
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